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到了出租屋，海生敲着门，喊着：“阿莲，你在不在家，开门啊。”对面的房东走了出来，是个退休的八十多少的老奶奶，上下打量着海生，问道：
“你叫啥名字？是找小艾的？”
“是啊，奶奶，我是来找小艾的，是她的男朋友，叫海生。”
“她走了，不在这里住了。”
海生一惊，忙问：“为什么不在这里住了？她没告诉我啊？她走也不打个招呼，告诉我一声。她去哪里了，奶奶，您知道吗，能不能告诉我？”
“我也不知道。”她看海生失望的样子，又说：“不过，她留给你一封信。”说着她从口袋里搜出一封皱巴巴的信，交给海生。
海生接过信，说谢谢。拿着信，走在街道上一边走一边看。艾应莲信上说：
我没有当面向你告辞，不是我不想，只是我怕我自己受不了分别的痛苦，不如悄悄地静静地离开，这样对大家都好。
我是没有办法才离开你的。乡下的父亲跟别人去卖血，感染上艾滋病，现在病的厉害，没人敢靠近父亲，不论是亲戚还是村里的乡亲，都像害怕瘟疫一样躲避着父亲。我母亲和父亲的感情一直不好，也不愿照顾我父亲的日常生活，回姥姥家去了。弟弟成了家后，就分了家，自己一家过，他媳妇也怕公公把艾滋病传染给她一家，自己不敢到我家来，也不让弟弟过来照顾父亲。我对村里的人说我只得丢下沈阳的工作回来照顾父亲。我是舍不得离开你的，但实在是没办法。我不能不要父亲，父亲给了我身躯，在他最后人生最后的日子里，我不能丢下一个做人的基本良心。
做人既有痛苦，也有快乐。认识你，是我一生最大的幸福和快乐，尽管我们不可能结为夫妻，我也不敢有那个奢望，你能给我一段快乐的时光，我已经很满足了。我再一次说声谢谢你。
人的感情，就像天上的白云，飘走之后是风还是雨，还是艳阳天，谁都不知道。不要太过于牵挂过去的感情，这样对身心不利。我知道你心中还是牵挂着少年的一段刻骨铭心的爱，但我一直没有跟你说。面向未来吧！
一路保重。有缘自然会相会的。
自从大海葬身大海后，这些年来，玉梅一下子老了许多。她四十多岁的人，看上去像是接近六十岁甚至比六十岁的人还要老。面容憔悴，额上爬满了皱纹，近距离看，可以看见她的头发干涩，还夹杂着不少银丝。曹越经常打电话来，让她和两个女儿一起到海口住和读书，玉梅不肯去麻烦弟弟。她麻烦弟弟已经不少了。儿子笑天跟在曹越身边，做厨师，没有曹越，不知道笑天会干什么。老二道明在武汉大学读书，现在上大四了，明年就要毕业了，他读大学的学费，全是曹越给的。平常的伙食费，就靠哥哥笑天了。符琴明年也要考大学了，符筝读高一，她说她高中毕业，就去打工。人各有志，玉梅不强求子女们，让他们自己去独立思考自由选择自己的未来。她觉得子女们这一代比他们那一代强。
近来她右乳房疼的厉害，她没去医院检查，她担心别人看见她的平胸，不好意思。她的乳房有点像营养不良发育不全的女孩子，很小，比起肥胖的男人的乳房还要小。现在又有些疼了，一阵阵的，她用手压住右乳房。她的脸色实在难看，蜡黄色的。此时她的心里面有一种像被冷雨侵袭一样的感觉，既感到冷又感觉到有点空荡荡的焦虑。为了不使胸部疼的厉害，她用左手捂得紧紧的，以减轻疼痛的厉害。
这天是星期六，符筝从学校回来，看见母亲脸上疼痛的表情，于是问道：
“妈，又胸口又疼了？”
“没事。”玉梅说，“你姐没回来？”
“哦，姐毕业班，功课紧，不回来了。”符筝接着说，“妈，你要去医院看看。我好害怕你也像外公一样，得了什么肝癌的，丢下我们怎么办？”
“胡说！我怎么会得肝癌。”
“不是我胡说。那你为什么不肯去大医院检查？去检查了，如果发现有什么不对的地方，早一点医治，现在科学这么发达，什么病都可以治好的。就怕是晚期，像外公那样的病，到了晚期，神仙都难了。”
玉梅不想和女儿争辩，她一年前也去过农场医院检查，医生建议她去省城大医院检查，她不想到大医院去做检查。现在上普通的医院看病，就是看感冒发烧的，也得花上一两百块钱。农场医院的医生对她说，你最好到省肿瘤医院去做检查，恐怕是乳腺癌。到了省医院检查，不是做彩超就是做CT，还要抽血化验的，折腾一番不说，玉梅担心，如果发现她得到的是什么不能治愈的乳腺癌，那她该怎么办？她早就怀疑自己得的就是乳腺癌。得了这种病，住院治疗，无非是切除做化疗。她的乳房已经小的不能再小了，就剩下乳头一点点了，她不愿意到医院检查证实她得到的是乳腺癌，就要切除她那小的可怜的乳房，还要去做化疗，让化学放射物质侵蚀自己的身体，那是件多么残忍的事情。何况这么做了，不一定就保证能活多长时间，多少人切除了乳房做好化疗后没一年半载的死了。既是这样，她想何必又要花钱去检查然后又去治疗多此一举呢，而且，她实在是没钱治疗，她能愿把花在检查治疗疾病的钱，留给女儿今后上大学读书。因此，她疼的实在忍受不了的时候，就吃些自己买的止痛药和消炎药。
符筝习惯早起，第二日早上天刚亮，她就起来做早餐了，洗了米放进电饭锅里煮稀饭。靠近湖边的大朗村很宁静，屋外的小鸟在树枝上跳跃欢快地唱早歌。符筝已经是一个很懂事很漂亮的大姑娘，她知道母亲辛劳了一生，她说她不想离开母亲半步，真要离开到外面打工的话，她也要带着母亲一起到外面去，不能留下母亲一个人住在村子里。
当鲜红的阳光透过窗户照射进来的时候，符筝已经做好了早餐，她把早餐放在了桌上，并舀好了两碗，只等着母亲起来吃早餐了。
“妈，起床了，起来吃早餐了。”
她连续叫了几声，见卧室里没有母亲的反应，便走进母亲的卧室。她又说道，妈该起床了，早点起，吃了早餐我陪你到湖边走走，这样对身体好。
母亲还是没有回答她的话，她有些紧张了。掀开蚊帐，坐到床边，见母亲睡得挺香的样子，真的不忍去叫醒她。这时，她看见可怜的母亲沧桑的脸，心生悲悯，于是情不自禁地伸出手去摸了一下母亲的脸。谁知这一摸，吓了她一跳，立刻收缩回来，摸摸自己的额，又去摸母亲的额头。她确信母亲发烧了。
永远躺在你的怀抱里【5】
符筝急忙一边推醒玉梅，一边叫道：
“妈，你醒醒，你发高烧了，烧得这么厉害，也不说。你快醒醒。”
玉梅睁开眼，有气无力地说：“筝筝，让妈休息一会，妈感觉很累。”
“妈，你都病成这样了，还不肯到医院去医治。”
符筝说着落下了眼泪，她帮母亲盖上被子，便走出了卧室，然后把门关上。她要给舅舅打手机，她怕母亲听见，眼睛看着卧室的门。电话一下就通了。
她小声地说：“喂，听得见吗，阿舅，我是筝筝。”
“哦，筝筝啊，听得见。你有什么事？”
“妈病了，你快点来。”
“什么病啊？厉害吗？”
“我不知道。我觉得这一次妈病的和以前不同，挺厉害的。你快来，你不来，妈就不肯去医院治疗。妈现在发着烧呢。”
“那你别让你妈的脑袋烧坏了，先让她吃些退烧药。要不然，你就先送她到农场医院去看病，我马上就到农场找你们。”
“我听妈说过，她的病，农场医院也治不了，要到大医院去。妈到底得的是什么病，我也不知道。阿舅，你看怎么办？”
“那这样吧，你在家等我，我到你们家再说。”
符筝放下电话，心情好多了，舅舅来了，母亲一定会听舅舅的话的，妈的病就有救了。
屋里玉梅喊道：“筝筝。”
符筝听见，马上走进去，问道：“妈，有什么事？”
“你在跟谁打电话？”
“哦，我跟同学。”符筝撒了一个谎，她不想让母亲知道她打电话给舅舅。母亲知道了，又要怪她，她不想让母亲生气，生气对身体没有一点好处，只有坏处。
玉梅说：“扶妈起来。我怎么一点力气都没有。怎么会这样，昨晚还好好的。”
“妈，你知道你生病了吗？”符筝扶起母亲。
“我知道，我自己的病，我还能不知道啊。”
符筝搀扶着玉梅走出卧室，到了客厅玉梅坐到凳子上，符筝给她打了点一盆热水，拿来牙膏牙刷，玉梅洗漱完毕，吃了一碗咸菜粥后，才去吃了退烧片和阿莫西林。半个小时后，玉梅觉得自己好多了，也有了力气，便要出门。符筝问，妈，你去哪里？玉梅说，我去放鹅啊。她已经听见了鹅叫声，鹅等着她去把它们放到草地里吃草。
符筝说，妈，你在家呆着，好好休息着，哪里也别去，我去放鹅。她抓起墙上挂着的草帽，就跨出门槛了。玉梅只好随女儿去放鹅。
她来到他们家的鹅舍，这是建在他们家旁边的一间草棚，里边有五十多只鹅。符筝走近，鹅就呱呱地叫，符筝对鹅说，知道你们肚子鹅了，很快就有吃的了。她拿起一条细竹竿，打开栅栏门，那些白色羽毛灰色羽毛的鹅一个接着一个涌出来。符筝赶着鹅走出村子，路上遇到人便和他们打了招呼。
来到了山坡上，鹅开始吃草了。符筝坐在草地上，看着鹅吃草。这群鹅很快就可以卖了。符筝知道，她母亲养的这些鹅，通常会有一些鹅贩来买，或者是那些烧鹅店的老板来。他们说她家养的鹅吃草，属于绿色环保鹅。她母亲按照一般的市场批发价钱卖给他们，可是，他们在市场上打着“绿色环保”的字样，就比一般的鹅卖得价钱还要高。符筝心里说，养鹅的不如卖鹅的，赚钱的永远是商贩。
她朝远处看去，一条蜿蜒的山路，到了山坡那边就看不见了。这条路是村里通向外面的陆上通道。
符筝见鹅吃饱了，看太阳也爬到了头顶，估计时间也不早了，有十一点了，她想她回去后还要做午饭给母亲吃，于是赶着鹅走下山坡，顺着公路回家。
一辆出租车出现在公路上，朝大朗村方向驶来。出租车到了符筝后面还有五六米的距离便慢了下来，接着司机不停地按响喇叭。符筝回过头去看了一眼出租车，继续赶她的鹅。
这时，从出租车里伸出一个男人的头来，喊道：“筝筝，我是阿舅，阿舅来了。”
符筝听见阿舅喊她，回过头一看，只见喊她的人从车上下来，那人确实是舅舅。舅舅来了，就在眼前，她惊喜地扔下竹竿，向舅舅跑去。
曹越抱起符筝，符筝激动地哭了，泪水流了出来。
曹越放下符筝，拿出纸巾替符筝擦眼泪，符筝抢了过来，哽咽地说：“阿舅，你再不来，妈就没救了。”
“乖孩子，不用多说了，舅舅知道了。快回家去吧，让你妈和舅舅一起走，到省城去治疗。”
“嗯。”符筝抬起头来，脸上露出了希望的笑容。
“来，阿舅帮你把鹅赶回家。”
他们在前面赶着鹅群，出租车跟在后面。
回到家里，村子里的叔伯婶婶大姨大姑的，听说符筝的舅舅从海口来了，都过来看他，家里挤满了人。玉梅让符筝沏茶给大家喝，大家不肯，说了一会话便离开了。
玉梅问曹越，你怎么来了？曹越反问道，我不该来吗？姐，你别满我了，你的病，不治疗不行啊。这一次，说什么，我都要带你去海口做检查治疗。玉梅朝正在做饭的女儿看了一眼，说，我知道，都是筝筝跟你胡说的。曹越说，姐，你别怪筝筝，筝筝是个好孩子，是个孝女。玉梅说：
“我知道，但我的事，和她没关系。”
“姐，怎么没关系呢？”
“我说没关系就没关系。我不去什么海口。”
“不行！妈也惦记着你，妈也不同意你这么耗着。”
“你跟妈说什么了？你让妈担心是不是？我的病，没你们想象的这么严重。我只是身体弱点，容易患感冒发烧，没什么大病，不值得去省城大医院看病。”
“不是什么值得不值得的事。我知道，你是担心看病要花钱，是不是？这你不用担心。我就剩下你一个亲姐姐了，我不能让你有什么闪失。”
曹越说着说着落下了眼泪，说不出话来了。别看他身材高大，又是当过兵的铁血男儿，情到深处，依然会落泪。连坐在一边喝茶的司机都被他们姐弟的真情感染，眼泪也掉了下来。
玉梅熬不过曹越的真情要求，只好同意跟他去海口