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话虽然这么说，不过巴布鲁帕做出的动作很显然并不是十分在意这件珍贵的宝物，唐纳摇着头笑了笑，然后和已经擦干另一匹马的李维一起坐了过来。巴布鲁帕从另一口箱子里取出几个金属碗，按照他的说法，这些都是大仁慈者艾拉拉亲手为病人赐予圣水的遗宝，同样价值连城。
神圣遗宝似乎给羊肉汤添加了美味，特别是整夜赶路之后，几个人都快不知道自己究竟有多饿了，巴布鲁帕的个头最矮，但是胃口却是最好，当李维和唐纳还在对付第一块黑面包的时候，他已经将两块面包夹着牛肉和干酪咽下肚子，不过他毕竟不是鳄鱼，让这些干粮噎得直翻白眼，向嘴里倒进半碗热汤才顺了过来。他的手去拿第三块黑面包的时候，一个尖锐的东西突然顶在了他的脖子上，然后耳边响起了有些怪异生硬的声音。
“胖子，胖子！投降？不投降？”
“我投降！”
巴布鲁帕的尖叫声让对面的李维和唐纳都吓了一跳，然后他们看到坐在对面的矮胖子一下趴在地上，把双手举过头顶，其中一只手里还拿着一块黑面包。
巴布鲁帕的身后什么人都没有，只有一只李维看上去有点眼熟的大乌鸦蹲在他的肩膀上，这只鸟儿得意洋洋的从巴布鲁帕的脖子上把自己的长嘴拿开，然后昂首阔步的踩着他的脑袋和胳膊走向黑面包。
“战利品，战利品。”
大乌鸦宣布，然后把长嘴狠狠的扎进黑面包里面。
唐纳的大笑声在寂静的林间显得格外嘹亮，李维一开始想要忍住，不过巴布鲁帕趴在地上，斜起一只眼睛，用难以置信的表情瞪着那只大乌鸦的样子实在是太有趣了。于是几秒钟后，李维的努力宣告失败，笑声更加猛烈的冲口而出。大乌鸦跟着凑趣，搧动翅膀发出几声充满嘲弄的哑哑大叫，让巴布鲁帕的圆脸变得红如夕阳！
“乌鸦大人，我想您应该是犯了一个错误，您的俘虏还没认输呐！”
巴布鲁帕的声音甜的吓人，紧接着他就像是身子下面装了侏儒弹射器一样跳了起来，以李维从未见识过的灵活身手，向着大乌鸦猛扑过去。
“嘎嘎，耍赖，耍赖！”
大乌鸦好不容易从巴布鲁帕的纠缠中脱身，振翅而起，飞上树梢，刚才脱落下来的黑色羽毛在风中打着旋儿。“咬人，咬人！”
大乌鸦悲愤的指控说。
巴布鲁帕气哼哼的把一几根乌鸦毛从嘴里吐出来，咳了两声，又吐出来两根。“让你这鸟明白一下巴布鲁帕老爷的厉害！”
他警告说，那副摸样让刚刚压下笑意正在喝汤的唐纳忍不住扑哧一声，然后给呛得咳嗽起来。
李维向着那只大乌鸦招手，鸟儿担忧的看了看依然愤愤不平的巴布鲁帕，歪着脑袋想了想，然后如同幽灵一样滑下树梢，落在李维的肩膀上。“沼泽，沼泽，信，信。”
它叫着，同时抬起一只脚爪。
大乌鸦的爪子上面绑着和上次差不多的铜管，里面装着的信件冻得发脆，李维小心翼翼的展开这份散发着腐灭沼泽独特的潮湿气息的薄片，上面的信息比上一次更短，却让李维立刻脸色大变。
“原住民部落打了败仗，几位首领身负重伤！”
年轻领主迅速收起信件，转向唐纳和巴布鲁帕，“来不及休息了，我们必须马上赶去。”
“遵命，李维阁下。”
唐纳简单的回答，同时开始收拾行装，熄灭篝火，并且用雪块熄灭余烬。巴布鲁帕的表情很不情愿，不过当他看到李维的严肃表情之后，就把自己的建议吞了下去，一面哼哼着，一面将他那些珍贵的宝物收进箱子里面。
几分钟之后，马蹄声又一次响起，三个人这一次策马疾驰，争取尽快赶到腐灭沼泽，那只大乌鸦在前面的空中振翅飞翔，为他们指引着道路。
“斯蒂巴，沃夫，嘎啦……”
李维默默念着那几个熟悉的原住民部落首领的名字，“坚持住，我们马上就到！”
第3章 士气低落的原住民部落
飞向前方进行侦察的大乌鸦转了回来，落在李维抬起的胳膊上。“自己人，自己人。”
它聒噪着，伸出翅膀拍着李维的胳膊，伸着脑袋邀功请赏，直到李维用手搓了搓它的头，然后递给它几粒燕麦片，鸟儿才发出一声满足的咕噜声，收拢翅膀跳到黑魇的脊背上。
这只淘气的乌鸦曾经冒失的跳上黑魇的脑袋，紧接着就被一道带有火焰力量的波纹给弹了出去，好几根翎羽都发出焦糊的味道，这以后它就变得小心翼翼，对这匹和自己同一颜色的骏马恭敬有加。
李维凝聚目光向前看去，虽然距离尚远，而且冬季的腐灭沼泽上面浮动着层层迷蒙雾气，但是已经能够看到影影绰绰许多营寨和篝火之类的东西。看到这些之后，李维长出了一口气，立刻感到疲惫像是潮水一样涌上全身。“感谢仁慈的父神，我们总算没有来迟。”
他低声说，“现在我们过去，和沼泽原住民的首领们会面吧。”
“那个，李维老爷，我们是不是应该小心一些？”
巴布鲁帕把身体靠近李维说，“这些原住民可是足够野蛮的，如果我们熟悉的那些首领已经都完蛋了，新首领会不会把我们这些人当成军粮呢？”
唐纳看了一眼巴布鲁帕因为连续赶路而变得苍白疲惫的面孔，耸了耸肩膀接口说：“那可就是你能够派上用场的时候了，虔诚的巴布鲁帕先生，你这一身肥肉足足可以喂饱几百个原住民的肚子，说不定还能有些剩下的。”
“仁慈的父神，这是对于神职者能够说出口的话吗？”
巴布鲁帕立刻反驳说，“有个戒条是：言多必失。这种亵渎神明的话最好连肚子里面都不要放，不然等到地狱火焰烧灼你的脏腑的时候，可就晚了。”
李维一面听着他们斗口，一面一马当先走在前面。薄暮森林以北早已冰封千里，不过在腐灭沼泽附近，气温虽然也低，但是只有在夜间才会结冰，沼泽的泥泞湿软土地依旧没有什么变化，马蹄踏上去的时候，就会不由自主的微微下陷。
众人继续前进，不久后就看到两座用水樱桃木和红柳搭建的简陋瞭望塔，上面的枝叶还未去掉，远远看去倒好像是两株异常巨大的树木。瞭望塔上面站着手持短弓的蜥蜴人守卫，正在朝这个方向投来警惕的目光，几只大乌鸦在瞭望塔上盘旋着，不时发出难听的哑哑大叫。
由于腐灭沼泽原住民与北境诸城之间的关系绝对称不上和谐友爱，所以这样的防备也是很必要的。李维轻轻打了个手势，一团朦胧的蓝色光芒在众人身上闪烁了一下，这个防护远程武器的魔法足以阻止蜥蜴人短弓的杀伤，然后他拉下兜帽露出面孔，示意唐纳和巴布鲁帕稍等一下，独自一骑缓缓走入瞭望塔的射程当中。
“你们是嘎啦首领的部下吗？”
瞭望塔上的蜥蜴人守卫立刻被惊动，纷纷拉开短弓做好战斗准备，不过其中的守卫队长恰好曾经跟随着李维等人前往高塔废墟，一眼就认出了李维那张年轻的面孔。
“不要动手，这些人类是部落的朋友。”
守卫队长说着，从瞭望塔上向下探出身子，“是的，我是灰鳞部落的嘎啦之子斯吐噜，年轻的人类朋友，请往里面，首领他们都在营地。”
经过瞭望塔之后，地面更加泥泞，唐纳和巴布鲁帕都不得不跳下马背徒步行走，因为他们的坐骑踩在地面上会陷进去。但是李维不用，虽然黑魇的身材更加高大，但是跑在泥泞潮湿的沼泽地里里的时候，却依然步履矫健，和踩在坚实的石板路上没有什么区别。
离瞭望塔大约500米左右的地方，架起了一排由木栅栏和拒马组成的防御工事，许多蜥蜴人和狼头人在栅栏后面守卫着，不过都显得有些垂头丧气。木栅栏后面就是营地，李维记得原本这里是一个原住民小部落，但是现在却变大了不少，数百堆篝火犹如繁星密布，一直绵延到远方。
李维等人一直走到木栅前面不远的地方，才有一小队狼头人上千盘问，领头的那个家伙头上戴着个野猪头骨当成头盔，穿着不太合身而且锈迹斑斑的链甲衫。狼头人以人类看来长得都差不多，不过李维还是从他有个豁口的右耳和脸颊上的几缕白毛看出了他的身份，于是轻轻拍了拍黑魇的脑袋，示意它停下脚步。
“加西亚副首领。”
李维问候那位带队的狼头人。
“你是……厉害的人类小子？”
狼头人把妨碍视线的野猪头骨推到一边，“太好了，首领他们等你好久。”
然后视线向着李维身后延伸，当发现只有孤零零的两个人之后，加西亚副首领的目光中有些犹豫，“人类小子……黑鸦女皇的信使没有把我们面临的困境告诉你吗？”
“说啦，说啦！”
大乌鸦从李维身后跳了出来，嘎嘎大叫着说。
“我记得腐灭沼泽的原住民个个英勇善战。”
李维的目光闪动了一下。
“是这样，没错！”
加西亚副首领得意洋洋的挺起胸膛，不过很快就又垂头丧气起来，“但是那些骨头架子和腐尸的数目实在是太多了，而且死亡的同伴也都加入他们，让我们怎么杀都杀不过来。”
“硬来是不行的，你们需要的是只是一个新的策略而已。”
李维一面说，一面跳下马来，“沃夫首领，嘎啦首领和斯蒂巴首领都在哪里？”
“跟我来吧。”
加西亚转过身来，朝着手下的狼头人吆喝几声，那些人立刻回到栅栏后面，让开道路。
李维和巴布鲁帕两人曾经见识过腐灭沼泽原住民部落的生活方式，所以对于营地中的景象并没有感到多么新奇。不过唐纳就是第一次看到了，一路走来，这位冒险经验和军旅经验均很丰富的中年人目光炯炯的向四周看去，将部落营地里面种种景象尽收眼底。
原本的原住民部落建立在一块还算平整的巨石上，用泥土、粗木和兽皮搭建者许多简陋的窝棚，不过现在营地最少扩大了几十倍，那些窝棚只能供各个部落的首领和重要人物享用。扩大的部分到处都是湿滑的泥泞，于是原住民们在地上铺满了厚实的水樱桃木和红柳枝条，这才勉强可以方便通过。
昨天的惨败让整座营地的士气都相当低落，狼头人和蜥蜴人都无所事事的在营火旁边或躺或坐，有些人向火堆里不时添加树枝，另外一些人拨弄着散发着袅袅青烟和暗红光芒的余烬。只有很少一些人才拿着兽皮保养自己的武器，或者是调试自己的弓箭。
李维等人走进营地的时候，大多数原住民都只是随意瞄了一眼，就又低下头去继续自己的事情，整个营地里阴沉寂静，甚至连营火的劈啪作响的声音都很清晰。只有距离营地中心很远的一个单独圈起来的地方传来些许嘈杂，其中夹杂着血腥气和受伤者的低沉呻吟，看起来好像是座伤兵营。
加西亚领着李维等人穿过营地中心，来到一座最大的窝棚面前，兽皮门帘前面站着四个魁梧高大的狼头人战士，手里拿着沉重的金属连枷。看到加西亚领着几个人类走了过来，其中一名狼头人战士向前跨出一步。
“副首领，这些人类是……”
“我们原住民的人类朋友，”
加西亚解释说，“沃夫首领和其他人呢？”
“在部落圣殿里。”
狼头人战士指指身后的窝棚。
李维走进这座“圣殿”立刻看到了一票熟悉的面孔。
灰鳞部落的嘎啦首领坐在最靠近火塘的地方，左臂用一块破布包扎起来，上面渗透出一些暗红色的血迹，显然伤的不轻；最爱和嘎啦斗嘴的利齿部落沃夫首领坐在他的旁边，脸色颓然，脸上和身上都沾满了凝结成块的鲜血，也不知道是属于他自己的，还是其他人的。房间里还有十多位李维不认识的陌生面孔，其中半数是蜥蜴人和狼头人，也有几名属于蛇人、鱼头人等弱小部落的首领，身上或多或少都有着伤痕和血迹。
老鬼婆斯蒂巴倒是没有受伤，倚着从来不离开自己的蛇皮兽，看到李维的身影，她的丑陋面孔顿时抽动了一下，然后惊喜的站了起来。
“李维小子，黑鸦女皇的预言没错，你来了，你是腐灭沼泽的真朋友。”
“真朋友李维，这边坐。”
沃夫站了起来，用毛茸茸的爪子拉着李维坐到火塘旁边，然后向着其他首领加重语气重复了一遍。“李维真朋友。”
“喔，人类朋友？”
火塘对面的蛇人首领眨着多疑的小眼睛，说话的时候带着令人很不舒服的嘶嘶尾音。
“真朋友带来了什么？骑着大马的铁人部队，还是武器装备？”
鱼头人首领翻着白眼看向李维，表情好像很不高兴的样子。不过李维可以理�