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虽然实际上心里对建议被拒绝已经有了准备，但是精灵王廷使者依然感觉有些压抑得喘不过气来，他努力保持着脸上的笑容，倨傲的抬起头来。“这就是最后的答复了吗？人类王国的咏者大人，精灵王廷对调停人类与翡翠巨龙一族之间的冲突并没有义务，只不过女王陛下一向仁慈，希望能够尽力避免战火燃起，生命逝去，无数人类流离失所的可怕结局……”
“只是人类会流离失所么？制造了这一切悲剧的翡翠巨龙一族，又会受到多大的损失呢？”
李维的语气并没有带有刻意的嘲讽，甚至音量也并不高亢，但是精灵王廷使者的声音却戛然而止，剩下的小半截全部噎在了喉咙里面。
“使者大人，我想你应该知道，翡翠巨龙一族曾经在几天之前到人类国度上进行骚扰和报复。”
红袍老学者苏加德大师清了清嗓子，“不过结局却是他们灰溜溜的回到了月语森林，在此之前，精灵王廷有过调解冲突的意愿么？”
精灵王廷使者的表情有些发僵，“当然，不过事发突然……翡翠巨龙一族的反应极为激烈，女王陛下没来得及……”
他突然停下了毫无作用的辩解，目光看向金色狮鹫挂毯下方的李维·史顿。“所以人类选择的是拒绝和谈以及流血冲突？”
他用低沉的语调问。
“当然不是。”
李维的目光之中像是在燃烧着火焰，让精灵王廷使者心里暗暗发紧，“人类并非好战的种族，我们愿意与一切抱持着善意而来的朋友握手言谈。而这次冲突的缘由也并非人类所挑起，翡翠巨龙必须承认自己在人类土地上犯下的罪行，并且予以合理的补偿，这是我们提出的和谈前提，使者大人，请你转述给精灵女王陛下。”
精灵王廷使者瞪大了眼睛，“我，我恐怕无法转述，人类王国的咏者大人。”
他的声音因为惊讶而断断续续，“精灵王廷，不，翡翠巨龙一族绝对不会接受这样的和谈条件。”
“既然你无法转述，那么就由我来向精灵女王以及精灵王廷当面述说好了。”
李维说着站起身来，举步走下台阶，欧西里斯侯爵紧随其后，然后是格雷斯爵士和一众北境骑士。“一支王国使团将于明天拂晓出发，前往月语森林，使者大人，带路的事情就麻烦你了。”
“不，一点都不麻烦……”
精灵王廷使者有些呆滞的回答，然后看着与自己擦肩而过的狮鹫领主，仿佛如梦初醒的叫喊起来，“咏者大人，您说什么？王国使团明天拂晓出发，谁是使者？”
“是我，李维·史顿。”
简单而铿锵有力的回答宛如惊雷一般贯彻大厅，随后李维的身影消失在绿堡沉重的大门之后，贵族、骑士和仆役们也纷纷随之离去，留下脸色愕然的精灵王廷使者一个人站在那里，思考了很久，很久。
第28章 虚张声势，信仰桎梏
王国使团出发的前夜，绿堡内外的灯火彻夜通明，嘹亮的军用号角声不时响起，一支支全副武装的部队踩着整齐的行军鼓点，从排成两条长龙一般的火把中间走出古老的大门，踏入城外的昏冥暮色之中；手持三角旗帜的传令兵来来往往，骏马的嘶鸣、人的大喊大叫、金属的碰撞和摩擦声没有一刻停息；车轮声同样辚辚不休，许多用驽马拖拽的沉重大车随着部队行动，上面要么装满了干酪、葡萄酒、粗面包和肉干，要么是崭新的刀剑、铠甲和成桶的箭矢。
不知是有意还是无意，安排给精灵王廷使者居住的房间虽然是绿堡之中条件最好的一间，但是窗子却恰好正对城门，而且视野极佳，足以将城门附近川流不息的人流看的一清二楚。这副热火朝天的备战景象让精灵王廷使者整夜都坐卧不宁，他不时从床上翻身坐起，然后走到窗边，撩开厚实的天鹅绒窗帘向外看去，瞳孔映着窗外的火把熊熊火焰和金属冰冷的光芒，心中的忧虑与时俱增。
看得出人类王国是在十分认真的进行着战争准备，而且实力非常雄厚。精灵王廷使者吃惊的发现，即使是大量军队离开，绿堡的守卫部队依然人数众多，城墙垛口后面林立的枪锋反射着火光，看起来仿佛是染上了一层深红的鲜血。露天的望台上面，巨大的弩车将锐利的獠牙隐藏在毛毡之下，巨型投石机粗如廊柱的弓臂旁边，几名格外强壮的彪形大汉正在进行着最后的调试。
尽管月语森林的精灵国度也拥有相当强大的军队，尤其是成建制的精灵神射手部队，威名更是享誉大陆。但是精灵一族致命的弱点就是生育率极为低下，一旦战火燃起，精灵的伤亡即便较小，对于他们来说，依然是个需要数十年才能弥补的惨痛损失。
这也是所有长寿种族所共同的弱点，对于翡翠巨龙一族来说，更是尤其明显。
何况人类王国的战争潜力绝对不容小觑，想要攻下这样一座严密守卫的城堡，即使是月语森林之中的精灵国度派出大军，配合翡翠巨龙一族，也要付出相当程度的代价才有可能吧？
“必须避免和拥有这样强大力量的人类王国发生严重冲突。”
精灵王廷使者暗自警惕的想着，“必须把我看到的一切东西，都原原本本的汇报给女王陛下和王廷，翡翠巨龙一族所说的话不尽不实，他们显然是在人类王国这里碰得头破血流，才会想把精灵王国也拉下水来。”
精灵王廷使者所不清楚的是，除了各处营地村落的守卫部队之外，北境郡近乎全部的军队都集结在绿堡附近。其中包括狮鹫骑士团第二分团、德克城城卫军、西西里港城守卫部队、大地神殿护教骑士团等等防区位于薄暮森林以南的部队。他所看到的景象，已经是北境郡所能展示出来的最大规模的部队了。
银月的光芒洒落在矗立在绿堡外墙后方的众多守卫塔上面，看起来宛如一群身披皑皑白雪的巨人卫兵。最高的那座守卫塔之中，狮鹫领主李维·史顿放下了手中的青铜镜管，喉咙里面逸出一声轻不可闻的叹息。
“李维少爷，使团出发的准备工作已经完全做好了。”
罗德里格斯爵士的声音从背后响起，随后一身黑甲的天谴骑士出现在盘旋向下的楼梯前面，“现在请您早些休息吧，明天的行程必须骑乘狮鹫，恐怕会相当辛苦。”
“今夜恐怕无人可以入眠，我也一样。”
李维苦笑着回答，同时用手指了指窗外，“罗德里格斯爵士，我们安排的这出好戏不只是给精灵王廷使者看的，同时也是为了震慑那些内心深处尚存侥幸心理的王都豪门。不过效果似乎太好了一些，在这通嘈杂停止之前，能够睡着的恐怕只有聋子了吧？”
罗德里格斯爵士若有所指的眨了眨眼睛，“李维少爷，其实还是有一块地方比较宁静，而且房间也远比绿堡更为宽敞。”
他微笑着说，“老迪什刚刚传来消息，城堡之心的内部调整已经提前两天结束了，您完全可以去那里喝一杯美人鱼之泪，然后美美的睡上一觉。”
“城堡之心已经完成了调整？”
李维惊喜的脱口而出，“感谢战神巴鲁德，这要算得上是这些天最好的一个消息了。有了新的炼金兵种，面对精灵王廷和翡翠巨龙的时候，我们手中握着的王牌又多了一张，这可比一杯美人鱼之泪更能让我感到精神振奋。”
他的脸上露出了这些天来第一次发自内心的兴奋，将青铜镜管随手放在桌子上。
“罗德里格斯爵士，请您吩咐外面的狮鹫骑士，不容许任何人进入守卫塔，然后我们一同进入城堡之心。”
“是，李维少爷。”
罗德里格斯爵士点了点头，随后他的身影消失在楼梯口前。
与上次进入的时候相比，城堡之心的环境趋于更加稳定，外界虽然正是午夜，不过城堡之心则完全是晴朗正午的感觉。澄澈如同一整块蓝水晶的天空之中没有半丝云彩，灿烂的金色阳光遍洒每个角落，辽阔大地绿草如茵，清风吹拂而过的时候，绿浪翻卷如一望无际的海洋，连空气中都泛起了丝丝清甜的味道，让人不由得心生暖意。
那座规模和王都菲尔梅耶别无二致的巨型城堡现在热闹非凡，城堡之心刚刚进阶的时候，炼金灵魂还比较稀少，所以显得空空荡荡，只有城堡中心的一些功能性建筑才能看到人影。不过经过半个多月的积攒之后，这里已经变得格外繁华，李维从没有想象过规模如光耀之都菲尔梅耶那样的城市也会变成人满为患的样子，然而面前的城堡之中，大街小巷行人摩肩接踵，城门处马车拥挤得水泄不通，让他的表情都不由得为之呆滞。
穿着深红色大魔导师长袍的迪什先生从天而降，看得出这位炼金宗师的心情现在十分愉快，右手把玩着那根木雕龙头手杖，嘴里则叼着一只海泡石雕刻的古朴烟斗，里面燃烧的却不是寻常烟丝，而是一种有提神醒脑和辅助冥想效果的魔法药草。
“李维少爷，欢迎回来。”
虽然是魔法师的装束，不过或许因为前段时间始终担任管家的职务，迪什先生依然摆出那副老派贵族管家的彬彬有礼派头，向着狮鹫领主深施一礼。
“迪什先生。”
李维向着老魔法师点头致意，口气焦躁，里面带着一种迫不及待的感觉，“现在城堡之心的情况怎么样？”
“非常好，李维少爷。城堡之心的空间结构现在已经基本稳定，每周能够提供大约两千五百颗战士级的炼金灵魂，即使是大量生产炼金兵种也没有问题了。虽然还有部分特殊建筑需要进一步建设，但是整个城堡之心大致上已经恢复了作为炼金术顶峰杰作的真正姿态。”
迪什先生笑眯眯的回答说，“李维少爷，只要有足够的信仰力量进行补充，城堡之心甚至可以在一个月之内，为您聚集起一支规模上万的钢铁之军。”
“太好了，这真是强而有力的后盾。”
李维高兴的用拳头击打自己的手掌，“现在有各个营地的大地神殿协助，信仰力量的积攒应该比较顺利，即使是和那些精灵发生冲突，我们现在也有足够的底气了。”
罗德里格斯爵士点头称是，然而迪什先生却显得没有那么乐观。“李维少爷，请不要忘记炼金术的至高法则——等价交换，进阶之后的城堡之心固然变得更加强大，但是对于信仰力量的需求也同样大大增长了，光是每周两千五百颗战士级炼金灵魂的制造，就足够将目前大地神殿所聚集的那些信仰力量消耗一空，而生产中阶以上的炼金兵种同样需要信仰力量，除非您全部制造最低级的长枪兵和弓箭手，否则以目前城堡之心积攒的信仰宝石，最多只能够制造400位隐修者，或者200位高阶牧师，或者120名大骑士级别的精锐骑士，如果换成是大骑士长级别的冠军骑士，那就只能制造40位左右了。”
这番话让李维的兴奋稍有减退，“是这样啊……信仰力量总是入不敷出吗？”
他有些遗憾的耸了耸肩膀，不过很快又高兴起来，“不过，这也很不错啦，是大骑士长耶！”
他的脸上放着兴奋的光芒，“整整40位大骑士长，即使是整个北境郡，现在恐怕都凑不齐40位大骑士长。”
“或许真的难以凑齐，不过，李维少爷，能够像是砍瓜切菜一样削掉40名大骑士长的人，包括我在内，北境郡现在至少有三人之多，更不要说是神秘的精灵一族了。”
罗德里格斯爵士口气严肃的提醒说，“别忘了法师可以越两三阶进行挑战，而精灵一族素来以出产神射手和自然法师出名，月语森林的精灵国度如果拿出两百位大魔法师来，我一点都不会感觉奇怪。”
李维突然愣住了，刚刚被兴奋感觉烧热的头脑迅速冷却下来，“您说得对，罗德里格斯爵士，是我刚才太激动了。”
他叹口气承认说，“苏加德大师曾经讲述过那段历史，精灵一族既然能够在巨龙的猛攻之下稳守常绿之塔，实力当然非常强大。虽然说这与神射手和魔法师的组合，恰好克制巨龙的进攻方式有关，但是不得不承认，至少是在目前，精灵国度的实力比我们更加雄厚。”
“能够看到这一点，李维少爷，说明您的头脑并没有发热。”
迪什先生吸了一口烟斗说，“城堡之心的进阶虽然不能马上产生强大的力量，不过毕竟已经打好了一个足够坚实的基础。现在最大的制约就是北境郡的人口，二十万人听上去很多，实际上分到各个信仰上面却相当有限。大地之神的信徒主要都是庄户人的泛信徒，哪怕是展现了如此多的神迹，他们的信仰也大多只能勉强达到合格的程度，与真正的虔诚之间，还有一段不短的距离。”
“我曾经说过，需要一百名信徒的虔诚祈祷，才能够凝聚成一颗最初