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“默卡提沃在上，这些家伙居然还在使用几百年前就已经淘汰的老旧设备！”
从通讯的黄铜喇叭里面传来了一个喃喃咒骂的声音，“看看吧，那也算是炼金弩炮？居然连瞄准的设备都没有，全凭射手的经验判断吗？还有那个船身的材料，金刚檀木的魔力传导性能比银合金好不到哪里去，而且价格又几乎比得上同等重量的黄金……”
“听起来幽月大师的心情似乎不太好？”
红袍老学者苏加德大师捻了念自己洁白的胡须说。
“您错了，他的心情是太好了才对。”
杰洛士侯爵勾动嘴角，露出一个颇具贵族风格的假笑，“我们乘坐的这些飞行船都是幽月大师和腓特烈大师共同研究制造的，显然幽月大师正在力求贬低数百年前那些炼金大师的杰作。”
“……这东西应该放在展览馆里面给后人参观，而不是勉为其难的升空战斗！”
幽月大师以肯定的语气做出了结论，“盖文船长，启动暴风雷枪给那艘大家伙一下，看看它的魔法护盾究竟还能够起到多大的效果？”
杰洛士侯爵和苏加德大师的脸色一下子都变得苍白起来，“住手！绝对不能开火！”
两个人异口同声的朝着黄铜喇叭大喊起来。
“不要听那个炼金疯子的话，那会害我们所有人都送了命的！”
“我们和光耀神殿之间的关系已经处于非常危险的境地，任何摩擦都可能导致公开决裂！”
值得庆幸的是，这艘作为使团旗舰的炼金飞行船——刀锋号的船长是以性格稳重著称的“沉默的盖文”如果换成是“急性子里亚特”的话，恐怕在幽月大师话音刚落的时候，船首的暴风雷枪就已经瞄准神国号猛烈开火了。
至于威力相当于持剑伯爵全力一击的暴风雷枪，究竟能否攻破神国号并未全部开启的魔法护盾，而这次攻击又会带来什么样的灾难性后果，对于里亚特来说，根本不会在脑海之中真正得到考虑。
恐怕这也是直到现在，狮鹫骑士团之中已经有半数团队得到炼金飞行船作为空中辅助力量，然而这位摄政王李维·史顿的嫡系骑士还没有能够担任任何一艘炼金飞行船船长职务的缘故吧。
“幽月大师，您的命令恕我不能遵从。”
盖文船长足足过了好几秒钟才开口回答，“但是按照炼金飞行船的作战规定，对方已经做好战斗准备，我方也必须进行相应的准备……打出旗语，全舰队一级警戒；魔能炉启动，接通战时动力系统，暴风雷枪充能，瞭望台，注意对方飞行船的距离！”
“瞭望台明白，明白，大个子船长！”
从头顶上传来了小精怪特有的刺耳嗓音，“目前距离两千米！”
“幽月大师，对方的弩炮有效射程是多少？”
盖文船长的声音再次传来。
“哼，那么年久失修的古董，能够射出一千米就不错了！”
幽月大师语含不屑的回答，却让整个通讯系统足足一分钟鸦雀无声。
不要说盖文船长这样久经沙场的骑士或者苏加德大师这样知识渊博的学者，就连对战争手段知之甚微的杰洛士侯爵也很清楚，一千米的射程究竟代表了什么。
无论是魔法师施展的魔法，还是弓箭手射出的利箭，通常有效射程都只有二三百米左右，哪怕就是北境郡炼金工房制造出来的那些大型炼金攻城武器，除了小精怪投石器之外，也很少能够达到这样可怕的射程，而投石器又因为体积太大，不适合安装在中小型的炼金飞行船上。
暴风雷枪属于特殊物理性攻击，有效射程虽然勉强能够达到一千米以上，不过在那个距离的话威力就会大大衰减，能否攻破神国号大型炼金飞行船的魔法护盾实在不容乐观。
换句话说，虽然幽月大师将对方贬斥得几乎一文不值，但是亚瑟王国使团的四艘飞行船未必就能够对宛如空中城堡一般的神国号构成太大威胁。
“距离一千八百！”
船首瞭望台上的小精怪再次用尖厉的声音报告。
“继续保持航向，航速不变。”
盖文船长的声音从黄铜喇叭里面传来，那种与生俱来的冷静微妙的抚平了船员们心中的忐忑。在刀锋号的引领下，四艘飞行船排出一个菱形阵列，向着神国号缓缓飞去。
“距离一千五！”
杰洛士侯爵按捺不住心中的不安，快步走近舷窗，举起青铜窥镜向外望去。神国号巍然的身影有一种难以言表的威严气魄，通过魔法窥镜放大了十几倍之后，甚至连船首操纵炼金弩炮的射手的面目都能够看得真真切切。
“父神保佑……他们正在调整射击角度！”
杰洛士侯爵喃喃自语，随后他突然想到了一个重要问题，立刻朝着黄铜喇叭大喊起来，“盖文船长，请马上打出旗语，向光耀神殿一方说明我们的意图！”
“刚才已经打出旗语进行沟通了，对方没有任何反应。”
盖文船长的回答语气太过平淡，以至于杰洛士侯爵耗费了好几秒钟时间，才意识到自己听到了什么消息，脸色顿时变得像是酸败结块的牛奶一样惨白，甚至连窥镜都没有抓住，从松弛无力的手中滑落下来。
苏加德大师及时伸出手来，挽救了青铜窥镜在地上摔碎的命运，老学者的脸色看上去还算镇定，一面通过窥镜仔细观察着越飞越近的神国号，一面沉声安慰说，“请放心吧，侯爵大人，光耀神殿应该不会做出真正敌对的举动，如果那样的话，他们前段时间的退让举措就都白白浪费掉了，如果说他们做出那么大的让步，只为了消灭我们这些人，恐怕我们还没有那么重要。”
这番劝慰的话当中颇具嘲讽的味道，让杰洛士侯爵脸上闪过一丝恼怒，不过很快就让他给平抑下去。“您……说得有理。”
杰洛士侯爵后退两步，坐在自己的椅子上，双手不由自主的紧紧抓住扶手，语气似乎不是在阐述问题，而是在说服自己相信，“我们是亚瑟王国派出的使者，光耀神殿需要顾及他们在人类诸国度之中的名声，不会对我们怎样的。”
“距离一千！”
小精怪的尖叫声比前两次都显得刺耳，一千米就在神国号上面那些炼金弩炮的有效射程之内了，杰洛士侯爵握住座椅扶手的手背由于用力过大而变得发白，苏加德大师的身体也变得僵硬起来，双眼一眨不眨的看着已经几乎占据了整个舷窗视野的神国号。
“再次打出旗语——我们为和平而来！”
从黄铜喇叭里面传出的盖文的声音听上去稍显生硬，不过苏加德大师和杰洛士侯爵都无法确定是否因为自己太过紧张而听错了。“航向不变，魔能炉全速运转，魔法护盾防护功率开启至最大！”
“距离五百！”
小精怪的尖叫声透风而来。
四艘亚瑟王国使团的飞行船从距离神国号不到二百米的距离上通过，随后向着光耀神殿前方的广场缓缓下降。从始至终，神国号上的所有弩炮都对准了作为旗舰的刀锋号，刀锋号和其他三艘炼金飞行船同样做好了战斗的准备。不过幸好双方的指挥官都相当冷静，一场很可能导致灾难性后果的流血冲突就在紧张到令人窒息的气氛下得到了避免。
与神国号交错而过之后，又足足过了半分钟，杰洛士侯爵才长出一口气，发现自己的汗水已经打湿了原本笔挺的礼服，这让他颇感尴尬，不过当他转过头来看看苏加德大师的时候，却发现这位学者大师的额头上也缀满了晶莹的汗珠。
第178章 降落，欢迎，惊悚
亚瑟王国使团的旗舰——炼金飞行船刀锋号缓缓降落在光耀神殿正前方以白色石料铺成的广场上。
圣山附近的气候远比亚瑟王国北境郡要温和得多，温和凉爽的秋风迎面吹来，给人带来似乎夏季的尾巴依旧在此眷恋不去的错觉。杰洛士侯爵伫立在舱室外侧的甲板上，目光扫视周围，心中充满了混合着兴奋、骄傲、疑虑和不安的复杂感觉。
每一位光耀之主佛兰达拉的信徒都将一生中能够前往圣山脚下，参加光耀神殿教宗陛下亲自主持的祈祷仪式作为梦寐以求的朝圣之旅。然而圣山脚下的这座光耀神殿并不对普通教众开放，哪怕是某些虔诚而贫穷的信徒一步一拜从遥远的国度前来，他们能够获得的允可也只有在神殿外面的广场上遥遥膜拜圣山巍峨的身影。
甚至就连具有贵族身份的信徒，如果没有为光耀之主增加荣耀的话，也难以参加每年一次由教宗陛下亲自主持的盛大祈祷仪式。杰洛士侯爵的家族成员从来都是光耀之主的虔诚信徒，但是五年前他在跟随伊诺克·塞巴斯塔枢机主教前来光耀神殿朝圣的时候，同样遭受了光耀神殿的冷遇，甚至连尼古拉斯·圣·凯渊教宗陛下的面都没有见到。
对于这件事情，杰洛士侯爵心里不无恼恨，加上魔灾降临时光耀神殿放任恶魔肆虐、袖手旁观的冷漠态度，让他对自己的信仰发生了动摇。不过由于安伯帕西亚家族信仰光耀之主的时间已经有上百年之久，贯穿了整个家族的发迹史，杰洛士侯爵虽然心生不满，却还没有做出改信大地之神或者天空之神的准备。
光耀新教的出现给了他信仰的曙光，杰洛士侯爵是第一批加入光耀新教的王都贵族，而且在其中身份最为显赫，为了表彰他的功绩，新教领袖涅默克大主教慷慨的授予杰洛士侯爵以光耀之友的身份。杰洛士侯爵对此颇为自豪，无论出席朝会还是相互拜访，他总会将那枚代表光耀之友身份的黄金日芒徽章和自己的家族徽章并排挂在胸前。
如果这一次不是前来光耀神殿进行谈判，杰洛士侯爵一定还会让那枚黄金日芒徽章在自己的胸前闪闪发亮的。
光耀神殿的殿堂一向被称为“圣山脚下的璀璨宝石”至少从眼前的建筑群的华贵程度上来看，杰洛士侯爵认为应该算是名至实归。虽然王都菲尔梅耶的光耀大圣堂有着四十米高的白色巨塔和直径达到十五米的金色穹顶，但是和这片宏伟的建筑对比起来依然是相形见绌。
光耀神殿的核心殿堂是由多座高大如城堡的建筑构成，并且由高达十余米的外墙保护，这道外墙采用类似于圣白石堡的白色石料砌成，仔细看上去表面还闪烁着点点金星，高耸的塔楼整齐的排列在外墙之后，像是一批肩披金色长袍的巨人护卫。十二座造型优雅精巧的拱桥将这些建筑连接在一起，拱桥同样采用了白色石料建造，不过上面拼贴了难以计数的彩色水晶碎片，看起来就像是十二道绚丽的彩虹。
光耀神殿的大批护教骑士和武装神职者摆出战斗队形，将四艘飞行船团团包围。不过并没有做出进一步的敌对举动来。炼金飞行船的平稳降落无疑已经让他们松了一口气，而船首瞭望台上迎风招展的王冠双剑旗帜和稍低一些的金色狮鹫旗帜更是昭示了亚瑟王国使团的身份。
“看来光耀神殿一方并没有得到我们配备炼金飞行船的准确情报，至少在这些人身上看到的慌张和不安不是伪装出来的。”
苏加德大师苍老的声音从杰洛士侯爵身后响起，随后老学者拄着手杖走出舱门，与站在船首甲板上的使团团长并肩而立。
“确实如此，这说明至少光耀神殿的探子没能进入王廷的中层，而摄政王麾下的狮鹫骑士团更是严密得连水都泼不进去。”
杰洛士侯爵耸了耸肩膀回答，然后目光转向光耀神殿突然开启的大门。
“迎接我们的队伍出现了……规格可真够高的，坚贞之盾和圣洁之铠的几位分团长都在，还有几位地区主教级别的高阶神职者……光耀之主在上，居然是一位枢机主教亲临！”
说到最后的时候，杰洛士侯爵的声音已经明显的向上挑起，瞪大双眼看着走在队伍最前面的那名满头灰发、但是身体却笔挺如杉树的老人，满脸都是难以掩藏的惊讶之色。
杰洛士侯爵有理由感到惊讶，因为这名灰发老人就是光耀神殿四位枢机主教之一的圣·博格丹枢机主教，他还依稀记得上次来到光耀神殿的时候，曾经见到过这位枢机主教大人，他的谈吐语气虽然貌似谦恭，但是眼底目光却倨傲难言，而且从来没有在除了伊诺克·塞巴斯塔枢机主教之外的人身上停留哪怕一秒钟，似乎多看一眼世俗者都会亵渎他的心灵一样。杰洛士侯爵满怀虔诚的试图与这位大人物进行攀谈，不过很快就从对方敷衍的回答之中得出了一个让他心里发冷的结论。
不过很明显，这一次圣·博格丹枢机主教的热情是发自心底的，杰洛士侯爵刚刚走下舷梯，他就率领着光耀神殿的一众高层迎了上来，脸上浮现出故友重逢的温暖微笑。
“杰洛士？安伯帕西亚侯爵大人，再次见到您真是太好了。”
圣·博