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九王爷哈哈一笑，道，这古城小巷的风物果然与京师不同，本王一路走来，觉得事事新鲜，便在路上耽搁了数日。只是这古昌城还没有看过，侍郎大人哪天空闲，陪本王出去走动走动。对了，此地可是有座悠远楼？本王早在京师里就听说过了，端的了得。
袁向鲤听他提到悠远楼，悚然一惊。对袁怀璧的死，袁向鲤对外说是染上重病，所以京里没人知道具体死因。
这里的悠远楼虽然有些名气，但与京师里的勾栏十二坊比起来，不足一哂。九王爷怎么会突然提到？当下笑笑，说，那好，改日下官陪王爷去喝酒，悠远楼的锦鲤鱼也是这里一绝。
九王爷也笑，对身后的书生说，青儿，也一起去见识一下，你啊什么都好，就是面皮太薄。书生低下头，咕哝了句，我才不去，让风眠陪你吧。说罢看了劲装少年一眼，被他叫作风眠的少年，只是微微一笑，也不答言。
袁向鲤笑笑，两位公子见之不凡，人中龙凤，王爷调教的真好。
九王爷摆摆手，都是毛头孩子，成不了大器的。本王这次来，奉了皇上圣旨，一是，前来探望侍郎大人，令尊早逝，着实让人心痛，本王见侍郎大人形容枯槁，委实有些心酸，侍郎还要节哀才是。
袁向鲤纳头便拜，多谢皇上圣恩，多谢王爷挂怀，下官不胜感激。
九王爷起身扶起，道，本王这次既然是微服，你我就不必行这些俗礼啦。二是，皇上久闻江浙一带美女如云，特意嘱托本王，选些秀女回宫，本王初来乍到，对此地情况还很是生疏，还望侍郎大人多多帮衬。
王爷这是哪里话，下官一定尽心尽力，辅佐王爷。
侍郎大人为本王安排的府邸，本王很是喜欢，在此谢过了。今日也不早了，一路鞍马劳顿，想回去休息了。
袁向鲤当前引路，一直将九王爷送到府邸。
慕香从帘子后探出头来，叹了口气，慢慢走回卧房。
绺儿姐姐还在睡，她要睡到什么时候呢？绺儿姐姐醒醒吧，慕香好想见你，你也应该很想见慕香吧？快醒醒吧，到时候你要去找我，我不会死的，我一定要等你来找我。绺儿姐姐你看看你都瘦了，慕香也瘦了慕香喃喃的，把脸颊贴在绺儿胸口，闭上眼睛。
绺儿双目无神的看着屋顶，五官玲珑
檀香钻出香炉，悠悠然的，氤氲成香
慕香穿好碎花的锦衣，看了看铜镜中略有些憔悴的自己，蓦然一阵心疼。
绺儿躺在床上，头发被精心的梳理在额角两侧，她还在睡，睡的天真无邪，像个玩累的乖巧孩子。
也不知道小璃怎么样了？还有那个孩子
车马等在门外，那马嘶叫了一声，被一个小厮急忙按住了缰绳。
慕香在绺儿床前坐了下来，奇怪，这时候却没有眼泪了。绺儿姐姐放心，你醒来的时候，一切都好了，我们不用再回去悠远楼，也不用呆在袁府，我们到西湖岸上，去辟一座园子，你我二人就在那里终老吧。如果有许仙寻来的话，慕香一定让给绺儿姐姐；如果有法海，慕香拼了性命也会保护姐姐周全；如果没有许仙，呵呵，那我们都不嫁人了，一辈子这样看看西湖的烟雨也不错再也不用受苦了
慕香不再回头，轻轻的闭了门，往外走，身后的两个丫鬟连忙跟上。
绺儿蓦的睁开眼，大滴大滴的眼泪，顺着粉嫩的脸颊，滚滚滑落，湿透了慕香绣在枕上的锦鲤
因为是老宅，九王爷府里多少有些萧索，侍卫也不多，慕香下了轿子。
探身往前望，九王爷就立在雕栏下，看着慕香动作。慕香渐渐看清九王爷的脸，那是她这些年来见过的男人中，唯一一张平静的脸，静水流深，不像袁向鲤的毫无血色，也不像袁怀璧的面含猥亵。
来到九王爷身前，慕香欠身行礼，九王爷微微颔首，身后的青儿目光里却有些不屑，闷闷的哼了一声。
两个丫鬟过来扶慕香，慕香告了辞，向后院款款走去。
哼，袁向鲤可真会拍马，给王爷这样一个精巧的玩意儿，真不知道是什么居心。青儿脸色涨红，看起来有些激动。风眠拉拉她的手，示意她噤声，泯儿甩开，头转向一侧。
也是个可怜的女子，这是袁向鲤送给皇上的秀女。
什么可怜，我看都是自己情愿的，贪图荣华，就没了品性，这样的女子叫人生厌。
九王爷微微一笑，道，青儿生来富贵，哪里懂得这俗世的苦楚？但凡是穷人家的女子，有几个自己做得了主的？单说这古昌城，青楼粉巷就不知道有多少，在这背后有多少辛酸故事？青儿不要信口品评。
风眠也笑，王爷说的是。我看那女子眉眼精巧，结满愁怨，但神情间掩不住凄然决然，应当不是凡品。不过，袁向鲤给的礼，王爷还是留意些好。
还是风眠想的周全，青儿也不小了，还是脱不了孩子气。
青儿撅起嘴，闷闷的看笼子里进食的雀儿。
慕香似乎知道袁向鲤很多事情，可是又觉得什么也不知道，她忘不了那个肮脏诡异的三池，也忘不了绺儿姐姐木然的表情。她不知道袁向鲤修建所谓三池到底有什么用途，也不知道皇帝换了谁做又有什么不同，更不知道自己这样一个弱女子该如何成为杀人凶手。
第一晚，除了送茶饭的丫鬟，没有人来。王府里也没有人打更，安静的可以听见夜色涌动。慕香已经有些日子睡不着了，觉得脑海里有什么撕咬，像是声音，也像是对某个人的念想。慕香取下发簪，在大腿处扎了一下，白皙的玉腿渗出血来，可是慕香却不觉得疼，反而觉得有些冷静，从来没有过的冷静。
当白色的被单上沾满星星点点的红葩的时候，慕香终于睡下了。几缕头发绕过耳根，垂到嘴角，模糊了胭脂
十多日之后，袁向鲤替九王爷物色了十数个秀女，打道回宫。
袁向鲤到码头相送，慕香就在船舱里上向外望，只见袁向鲤骑着马，带着自己的兵，绝尘而去
古昌城漕运畅通，江浙一带进出的商人都走水路。慕香十多年来第一次离开古昌城，此前她并不知道这天下究竟有多大。听小璃讲过京城，皇帝住的地方，繁华的很，然而究竟怎样繁华，慕香却想象不出。
她像所有初次离家的孩子一样，慕香满心忐忑，此前走得最远的路，只不过是从悠远楼搬到袁府。而现在，要从古昌城到京城，慕香不知道面对自己的会是什么。一切都是未知。
九王爷的大船在运河上漂流，慕香很少到舱外，也很少有人到她这里打搅，她乐得清闲。只是每日会听到一男一女在船舷上嬉闹，那女子声音清脆，总是不住的说，不住的笑。而难男子只是适当的点头称是，并不多话。
慕香听着他们嬉闹，有些神伤。自己也只有十七岁，为何却不能像他们一样，反而要陷入这无休无止的争斗之中。而这些争斗，到底什么时候是个尽头。
谁又知道？
船行了十多日，慕香上岸的时候竟然觉得晕眩，险些跌倒。青儿在一旁看着，冷笑一声，还真是多愁多病的身。慕香听在耳里，并不着恼，她不必跟这样与世无争的小女子计较，他们所看到的经历的，与自己看到的经历的相差太远。或许像从天到地那样远，他们有怎么会懂得自己的苦楚？
这里便是京师了。
天子脚下，京城风物。
运河之上画舫往来如织，丝竹管弦之声不绝于耳，岸上公子王孙，附庸风雅，吟唱几句蹩脚的诗词，互相恭维。
耍杂技的小丑捧着鸳鸯肚兜四下收钱，拥挤在人群里的纨绔少年，趁乱捏一把身边姑娘的粉胸。
叫卖水果的干娘，口中衔蜜，与往来的官人大爷不住口的搭讪寒暄。戏台上老生旦角迈出方步，字正腔圆的念白，打杀你个欺主的乱臣贼子，啊呀呀呀。
员外夫人怀抱着公子少爷，将铜钱丢在老乞丐的瓷碗里，发出清脆的声响，乞丐也不道谢，眯着眼享受着正渐渐升上来的日头。
娶亲的豪门声势浩大，新郎高头大马，身后紧跟着八抬大轿，轿子边扭动的媒婆不慎丢了粘在嘴边的黑痣，狡黠的四下望望，确定无人注意，笑出声来，露出缺失的门牙和被烟熏黑的牙床。
皇城，权利的中心。那个叫皇帝的人就是在这里念“普天之下莫非王土”的，在皇城里发号施令，掌管着天下苍生。每个人都争着往这里走，不择手段。杀人越货的，弑父杀子的，三教九流，谁都想到达权利的中心，沐浴一下这里的光泽。他们也朝圣，他们所尊崇的是至高无上的权利，他们惯于决定别人的生死，唯独对自己的生死犹犹豫豫耿耿于怀。
听戏里说，皇帝的工作就像是放羊。皇帝是牧羊之人，百姓是绵羊，官吏是虎，土匪贼人是狼，没有人真正关心百姓的死活，他们所关心的只是怎样更好的驯服这些羊，从这些羊身上得到更多的油水。
慕香觉得自己也像羊，而自己身上的油水不过是她的身子，她读素女经，可是这本书只是教会她在床上怎样迎合，却没有教会她如何生存，这些得靠她自己学。
慕香看到熙熙攘攘的人群，来来往往，都有各自的归宿，唯独自己的命掌握在别人手里，一会儿捏扁，一会儿又弄圆。
青儿一下船便难掩兴奋，拉着风眠到处去看。慕香却不知道自己该向哪里看，到处都是陌生的面孔，只好低下头，看着地上的青石板，人们穿着各种各样的鞋子。
九王爷也没有坐车，只是随着众人徒步而行。这座久别的皇城，会不会有朝一日改成别家的姓，这才是他所担心的；而慕香担心的是自己将要生活的所谓皇宫，是一个什么样的地方，自己何时能够救出绺儿姐姐，跟着她，度过余生；至于青儿，她所想的只是什么时候可以再出远门，骑马坐船。
这些是每个人的宿命，无可逃避。
慕香晚上，在九王府休息，她只吃了很少的饭，打发丫鬟退下，自顾自的想着心事。
有人轻声叩门。
是九王爷。
慕香盈盈拜倒，是王爷，您快请进。
好好好，不必行礼了。坐吧。
奴婢不敢。
那些奴才教你的规矩都是俗礼，在本王府上不必拘泥。
是，王爷。慕香坐定，低下头。
你抬起头来。
慕香和九王爷对视，九王爷看着她的眉眼，点头称赞。
这次南下选秀，收获颇丰。慕香姑娘人中龙凤，皇上一定会喜欢。明日本王便要送姑娘入宫了。
是，王爷。
你，什么都不问吗？
我，我不知道该问什么。这是我的命，我认了。去到哪里都好。
哦？进宫伺候皇上是很多人梦寐以求的，你若有什么要求，可以向本王提。
不敢，不敢劳烦王爷，我没有什么要求。只是怕到宫里不懂规矩，受到责罚。
这不必怕，自会有人教你。我来看你，只是希望你能尽心服侍皇上，另外，在宫中不比民间，凡事要小心，若看到不该看的，一定要躲开。否则会惹祸上身。你可明白？
是，是。我明白。
那就好，这些日子一直奔波，你也辛苦，早些休息吧。
恭送王爷。
送走九王爷，慕香躺下，将自己裹在被子里，心想，这个九王爷为什么放心将自己送到宫中呢，而且要侍候皇上？他不怕袁向鲤有诈吗？这些人都是怎么了，为什么一个比一个奇怪呢？慕香难以猜透每个人的心思，每个人似乎都心怀鬼胎，只有自己是棋子，被所有人推杯换盏。而这个棋局，到底谁占了上风，又是谁在幕后操纵？下这局棋，到底所为何来？天下？江山？还是其他？
没有关系，这些都与自己无关，真正与自己有关的是绺儿姐姐，此外，还需要保护好自己。不然，迟早被湮没在人间这座瀚海之中，什么都难以留下。人说雁过留声，而像慕香这样的小女子，过完此生之后，又会留下什么呢？
次日，慕香进宫，经过无数道反复的查验之后，慕香沐浴之后，被抬进皇宫。
这里便是皇宫了。这个自古至今，埋葬了无数精致女子的地方。对慕香来说，是个名副其实的坟墓，是一个巨大的悲壮的香艳的陵寝，住了无数冤魂。
慕香全身裸着的被裹在一张巨大的被子里，锦缎丝绸的，蹭的肌肤有些麻，她感觉双脚露在了外面，几个黄衣的侍卫抬着她穿过御花园的时候她才感到有些冷，虫鸣的声音一直没有息过，不知道是歌颂还是哀叹。
周身都是淡雅的熏香，闻起来有些晕，慕香还记得那些老嬷嬷的嘴脸，粗糙的双手，冰冷的剃刀，还有奇怪的仪式，据说是检查自己是不是处子之身。可是，对自己来说，处子之身早已经是个遥远不堪的遗梦了，真不知道是怎么通过那些复杂的仪式的。
软榻。
也许是慕香�