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甚至连咳嗽声都停止了。警官跑下来，恰好目睹这组人物群雕的完成。此时还没人出声。
可怜的傻瓜们，埃勒里心中暗暗叫苦：「就没人能看出我的用心吗？」可他的脸上尽量保持着那令人生畏的表情，怒目而视。他心底的渴望是，就在这一刻来吧，趁他们的注意力都被抓住，暂忘死神存在的瞬间，天花板塌下，像千分之一秒的照相机快门，开阖之间，没有任何警告和痛苦，将这些性命收去。他继续怒目圆睁。
在这没有尽头的间隙里，他们都保持一动不动的状态。
唯一的声响来自头顶，是持续不断的燃烧发出的嘶啸。地下室里原有的寒气早已无影无踪，取而代之的是呛鼻噎喉的炎热。
这时，她尖叫了。
噢，赞美上帝，埃勒里心想，我的把戏奏效了。这也不坏！可她为什么不坚持到底呢？那样她不就可以永远为自己的傻聪明而可怜巴巴地自鸣得意了么。
她再次尖叫：「是的，我干的！我干的，我不在乎！我干的而且我还愿意再干一次——他可恶的灵魂，不管他在哪儿！」她大口吞气，目光中显出疯态，「有什么区别？」她的声音已高得没有边儿，「反正我们都得死！死，然后进地狱！」
她朝虽已吓呆但却紧搂双胞胎的卡罗夫人挥舞着手臂。
「我杀了他——还有马克，因为他知道。他爱上了那个……那个……」由于声调太高，她的话音已经发飘。可她一点儿也无意降低，「她用不着否认。那些悄悄话，没完没了的悄悄话……」
「不，」卡罗夫人小声说，「我跟你说过，都是关于孩子。我和他之间没有任何事……」
「这是我的报复！」女人高叫，「是我弄得像是她的儿子杀了他……让她受罪，就像她让我受罪一样。但是马克毁了第一步。等他说他知道谁是凶手时，我只能杀了他……」
大家听凭她倾诉。此时的她已彻底疯狂；两嘴角全是白沫儿。
「是的，那些东西也是我偷的！」她吼着，「你以为我不能抵制它的诱惑，把戒指放在那里……」
「是的，你不能！」埃勒里说。
她不理会：「他就是因为这个才退休的，在他发现……我有……他想治疗我，把我带离那个世界，那些诱惑。」泪水开始流下来，「是的，他也曾成功过，」她再次尖叫着开始说，「直到他们来了——这个女人和她魔鬼般的小崽子。还有戒指，戒指……我不在乎！我乐意去死——乐意，听见了吗？乐意！」
这是泽维尔夫人，一双黑眼睛，沉重的胸脯，高个，衣服破烂，满脸脏污，年老的泽维尔夫人。
她出声地深吸一口气，很快地瞥了一眼卡罗夫人，然后，在所有人还没来得及反应之前，跳过空旷的石头地面，把呆若木鸡的警官扒拉到一边，令后者踉跄几步才站稳脚跟，以精神错乱者特有的敏捷，蹿上台阶，追上来的埃勒里没能抓住她，她打开了地下室的门，略做停顿，再次尖叫，迎着浓密烟雾，直扑进熊熊的火焰之中。
埃勒里追了出去。浓烟烈火又把他逼了回来，呛得他连连咳嗽。他急切地呼唤，一边咳嗽一边呼唤，在烈焰面前，他一次又一次地呼唤。没有回音。
这样，过了一会儿，他只好把门关上，再次把安·福里斯特的衣服重新塞回门缝底下。警官提来更多的水，重复已做过多次的动作。
「怎么回事。」福里斯特小姐惊异万分地慑懦道，「她是……她是……」她歇斯底里地大笑，投入霍姆斯医生的怀抱，呜咽，然后大笑，最后变成上气不接下气的哽咽。
奎因父子慢慢地走下台阶。
「可是，艾尔，」警官的声音像孩子一样伤心，「怎么，为什么会——我不明白。」他把一只脏手支在脑门上，脸部肌肉抽搐着。
「事情就是这样，」埃勒里轻声说；他自己的目光中也满是死一般的沮丧，「约翰·泽维尔喜欢小饰物，抽屉里尽是那类东西。但唯独没有一枚戒指。为什么？」他舔舔嘴唇。
「当我想到偷窃癖时，那只可能是他身边最亲近的人有这种怪癖——除了他妻子还能有谁呢？他尽力使她远离这种特殊的诱惑。」
「泽维尔夫人！」惠里太太这才把憋在嗓子眼的尖声放出来；她在煤堆上挺直身体，筛糠般打颤。
埃勒里在最后一级台阶上坐下，把脸埋在手里：「无益无效的瞎折腾，」他辛酸地说道，「你在一开始是对的，爸——对在错误的理由上。异常的事是她在第一天被指控谋杀亲夫时认了罪。仁慈的仁帝呀，还不明白吗？她认罪了！她的认罪是出自内心的。她并没有想保护什么人。她崩溃了，为她天性中确实存在的可怜的弱点。」他打了个冷战，「我是怎样的一个白痴呀。在她受指控的证据上面论证来论证去，论证出个证据不实，我为她做了开脱，即给她一个逃避罪责的机会，也使咱们怀疑她在保护什么人的想法得以成立。她心里不定在怎么笑我呢！」
「她现在——不笑了。」卡罗夫人嘎声说道。
史密斯如坠五里雾中，惠里太太在煤堆上不知站好坐好，可怜地呻吟着。
「就是这些，」他勉为其难地说，「我已知无不言。我想现在……」
他再次半截打住，也就是在他停下不说的那一刻，大家都跳了起来，一齐开始说话：「这是什么声音？这是什么声音？」
是一种轰然爆裂开的声音，震得整个地基都动起来，好像还在远山间回荡不息。
警官三步两步上了台阶。他打开门，用手臂遮挡着烈焰的炎热气浪，探头向外向上窥望。
他看到了久违的天空。楼板已不知去向，房子已变成废墟一盘。在他的面前出现一副最奇异的景象——冒着蒸气的火场，到处哩哩作响。烟尘消，雾气长，火还在，焰已无。
他关上门，沿阶而下，那虔诚的样子就像每迈出一步都在做一次祈祷并领受一次赐福。到他站定时大家看到，他的脸色比纸还白，眼眶中充溢着泪水。
「是什么？」埃勒里嘶哑地问道。
警官带着哭音说：「一个奇迹。」
「奇迹？」埃勒里说完仍呆呆地张着嘴巴。
「下雨了。」
…（完）…