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赵承安动用宫中内线，递了个消息给皇帝向来看重的大女儿吉祥公主赵漪。赵漪年方十七，除了在情关上难以勘破，心思细密，明慧大方。她求了皇太妃为卢家辗转说情，又对症下药，给她的父皇讲了一番“忠臣才有人陷害”的理论，居然真把皇帝说动了。
承安停一停，语气诚挚：“况且，若真的不伸手，也叫人寒心不是？”三个谋士听了这话，心头一阵暖一阵凉，不知说什么好。
好在逸王殿下也没打算继续这个话题，转头向贺焱道：“三才先生，皇叔生辰贺礼预备得怎么样了？”腊月二十八，是皇帝赵炜的生日。承安即使人不去，生辰礼拜年礼是一样都不少的。近年来，赵炜几乎每年下诏召逸王入京过年，以叙叔侄之情，天伦之乐。明年是赵炜四十整寿，在位恰满十六年。春秋鼎盛，江山稳固，自然要大庆一番。也不怪承安提前两年就开始张罗贺礼。
“今年的已经全部预备下了，下个月可以出发。明年的也已经置备了过半，最要紧的那件赵让和君来传信说已然得手，正往回赶，不过路途艰难，估计还得二十来天才能入府。”承安三个贴身小厮，自幼跟随，均有独挡一面之才，分别叫做照影、照月、照君来。其中照影管内务，照月管起居，照君来悟性好，天分高，跟着四大侍卫学得一身真功夫，常常被派出去做事。
承安点点头：“等他们回来，我也该在入京的路上了。府里的事还请三位先生多多照应。”三人一齐起身回礼。
又说了几件别的事情，会议便散了，几个人各自分头忙碌。承安回转内院，看了几封书信，背着手踱到照月的房门口。绕过屏风，里间一个纤瘦的身影正站在窗下条案前，背对外边忙碌着。看他动作毫不停息，却行止从容，浑身上下都带着一股袅袅之意，美不胜收。
承安有心吓他一跳，又怕坏事，只好抬手在屏风架子上轻敲两下。照月回过头，绽开嘴角一笑：“殿下先坐一会儿，我手上的活放不下。”
承安走过去一看，案上垫着毡子，上边摆了几株风干的小草。照月小心翼翼的用一把银剪子将叶子剪掉，绞断紫褐色的根须放到药钵里，又把剪下来的叶子一片不落的收集到一个小小的白玉盒子中。一举一动，娴熟流畅，有如行云流水。原来照月负责逸王起居，时时把殿下的身体健康和安危放在心上，工作之余，埋头钻研药补及防毒之术。入蜀之后，得天时地利之便，又另有奇遇，居然成了名声不显的药物大师。
“这是赵俭他们上次从西羌拿回来的东西？”
“嗯。我仔细查过了，确实是传说中的‘乌青草’无疑。不过，”照月收好最后一片叶子，握住捣槌开始轻轻捣击那些根须，“有没有效，还得拿祥龙木试一试才知道。”
古书上记载：“西南有山名‘赤理’，崎岖绵亘，终年云雾不散。南峰突起，若擎天之柱，有草焉，其状如韭而青华，名曰‘乌青’，可凝魂聚魄，起死回生……”
西蜀赤理山，连绵起伏数百里，和北面居陵山，东面浮留山相连，是整个大夏国最为神秘险峻的地带。赤理山南面，山间清溪流瀑汇聚而下，渐渐壮观，形成环绕山脚的磬河。传说这里就是练江的源头。
磬河北岸，赤理山脚，一大片肥沃的缓坡，西羌部落世世代代居住在这里，耕织渔猎，自给自足，端的是世外桃源。
靠近山脚的一块向阳高地上，搭了几栋木楼，明显比村子里其他房子高大讲究。这是族长和部落长老们的住处。眼下，西羌年轻的族长钳耳正端着一个小瓦罐，轻轻踏上其中最大的一座木楼的楼梯。
“其实世上哪里有什么起死回生的宝贝，那‘乌青草’的功效不过是可以提神吊命，把将死之人拖上两三天罢了。”钳耳想起那几位大官人如获至宝的样子，不禁咧嘴一笑，露出整齐的白牙。那赤理峰一样深刻的五官，磬河水一样清澈的眼睛，阳光照耀居陵山积雪一样灿烂的笑容，叫人眼前一亮。“不过我才不会告诉他们真相呢。说不定失望之下，他们就不答应把阿金留给我了。”区区几株“乌青草”换得那人永远留下，钳耳觉得满心满眼都是幸福。
走到门口，钳耳还是犹豫了一下，悄悄挪到窗户外边往里看：阿金正靠在床头假寐，因为受伤初愈，脸色苍白得近乎透明，就连放在被子外边的手也仿佛看得见血液在淡青色的血管中流动。钳耳觉得心里一抽一抽的发痛。他推开门进去，手中一罐无骨鱼羹放在案头，坐到床沿，把比他足足小了一号的瘦金圈在怀里。他知道他醒了，他知道他并不快乐。他看见他漂亮的侧脸没有一点表情，仿佛身后只是一个木棉枕头。
——有什么关系呢？能从曼图谷轰隆而下的砂石中，奔涌而来的山洪中逃出一条命来，还敢奢望什么？钳耳一边感谢上天的仁慈，一边后怕不已。自己当初怎么会一时心软答应送他回去？面临失去他的危险，那一瞬间灭顶而来的恐惧几乎断绝了自己的生望。无论如何，不会再放你走了。
用什么来解释钳耳对瘦金的一见钟情呢？他是粗犷的，他是精致的；他是朴素的，他是华丽的；他是单纯的，他是复杂的；他是南峰顶上挺拔的青杉，他是夕照湖边盛放的红莲……他为他着迷沉醉，不可自拔。
“莫非是前世的冤孽？”瘦金心里只能这样认为。感觉钳耳放开自己，坐到了旁边。——嗯，不可否认，这个枕头还是很舒服的。
“有人进山找过你。”钳耳满意的看到瘦金抬起头，眼里现出一丝期待。
“他们找了苗子带路，一直寻到曼图谷。捡了一些我们当时丢下的东西，就回去了。”瘦金眼里的火花黯淡下去，慢慢垂下眼帘。钳耳狠狠心，接着道：“他们以为你死了，再不会来了。——他们会慢慢忘记你，你也忘了他们吧。只有这里，才是你的家。”
瘦金一时之间有种十分荒诞的感觉。自己明明活在这里，可是在山外的世界里，却已经死了。他想要怨恨有意隐瞒消息的钳耳，却瞥到他肩上和腰上还缠着裹伤的白布，又想起那天他不顾一切把自己从山石洪流中救出来的一幕——是的，没有眼前这个人，我确实已经死了。况且，起初也是自己按捺不住好奇跟着他来的……
钳耳看着瘦金紧绷的嘴角慢慢软化下来，心里乐开了花。当然不能告诉他，那几个益郡来的大官人有多么精明可怕，如果不是乌青草挡着，他们也许真的把他带走了。
倒了一碗鱼羹出来，试试温度，钳耳无限温柔：“阿金，喝一口好不好？”
第 26 章
京城第一场雪下来的时候，“宝翰堂”上下诸人都在紧张的筹备参加本年度“新春赛宝大会”的相关事宜。反倒是水墨丹青这两个平时最忙的人根本插不上手。因为以他们的身份，是绝对不能在大会上亮相的。那种场合，座中尽是行家里手，万一被人识破或是被人记住，从此后患无穷。两人于是待在水墨的住处，收拾整理，浆洗打扫，除尘去秽，也干得热火朝天。
——有的人死了，有的人活着；有的人走了，有的人留下。无论如何，日子总是要过下去的。
到了腊月十八这一天，屋子已经再没有可收拾的地方了。院子里同住的几个伙计早已去了店里，忙着帮衬赛宝大会。丹青的心一下子空了起来，有些茫然的坐在廊下看雪。哀伤如挟裹着雪花的北风扑面而来，无孔不入，一直钻到骨头缝里。
水墨给他披上棉袄，道：“不如我们去落虹桥码头转转，顺便买点年货。”
半天没有动静，水墨准备放弃了。丹青却忽然扭过头来，一笑：“也好。”
两人穿戴停当，出门雇了辆小车，直奔西南而去。
过了天钥桥，便渐渐热闹起来。许多人顶风冒雪，赶着车子，挑着担子，背着篓子，往码头集市行去。
车子渐行渐缓，到了新月桥，前方人山人海，说什么也走不动了。
水墨摸出十个铜板递给车夫，拉着丹青跳下车，见缝插针的往前走。
丹青只觉得各种各样的声音充塞着耳朵，兄弟俩紧挨着说话都要放开喉咙大嚷。人群蒸腾的热气将天空中的雪花全烤化了，竟然感觉不到在下雪。不一会儿，就感到浑身发热，额角冒汗，想停下来也不可能，只得随着人流往前挪动。
看到想买的东西，得费尽九牛二虎之力才能挤到摊贩面前。买完之后，背着货物再挤出来则是更为艰巨的工程。好在二人年轻力壮，身手灵活，走到集市尽头时，东西也买得差不多了。前方就是码头。已近年底，外地船只早已离去，本地船行也歇工了。和集市的热闹相比，虽然不过几步之遥，码头却简直冷清得不像话。
丹青和水墨不约而同的回望集市，只见人头攒动接踵摩肩张袂成荫挥汗如雨。两人看看脚下一大堆东西，相顾骇笑，不敢相信自己刚从那里面挤出来。
“咱们去码头看看吧。”
落虹桥码头是整个西北地区最大的码头。站在整齐的青石台阶上望去，江面浩浩荡荡，苍茫开阔；江心没有结冰，一片氤氲水雾。眼前的景色兼具壮丽凄清之美，两人不禁看得入了神。
忽然，前方出现了一队隐隐绰绰的船只，高大华丽，有若海市蜃楼。
“师兄，那是什么？”丹青扯扯水墨。
附近几个收拾东西的船工也停下手里的活计，一边眺望一边议论着。
眼看船队驶近，打头的楼船上飘着一面红底金字大旗，上书龙飞凤舞一个“逸”字。一个眼尖的船工惊呼：“啊，那是逸王殿下进京贺年的船队！”
接近码头，船队慢了下来。
“他们要在这儿登陆上岸吗？”水墨问旁边的船工。
“不会。只从这儿过。前边另有官家专用的码头。”果然，头船上放下一艘梭子小艇，飞快的往前驶去，看样子是报讯去了。
另一个船工笑道：“亏得逸王殿下不从这儿上岸，否则那些赶集的小娘子大婶子们还不打破头！”
集市中也有人发现了船队，一些好事者纷纷往码头跑来。丹青大叫不妙，想要退出去已然不及，瞟见河滩上翻过来晾着好些小船，招呼水墨一声，抱起东西几步跳下码头，手脚并用爬上了其中最大的一艘。
这时码头上边已经里三层外三层站满了人，一些人也仿效丹青兄弟两人的样子，下了河滩，爬到船上。不过绝大多数人随身都带着不少东西，没法跳下来。女人们到底要顾着脸面，不敢下来。丹青站在狭长平坦的船底板上，颇有得天独厚之意，瞪大眼睛专心致志的瞧热闹。
一共五艘船，中间最大一艘足有三层高，朱漆金粉，雕梁画栋。这就是逸王赵承安的坐船。听得人声喧哗，承安从房里走出来，向岸边的百姓招手致意。今天他并没有穿王爷服饰，只是一件金缎滚边紫色长杉，腰围羊脂玉带，身披墨呢大氅，却越发显得长身玉立，风采流动，清贵逼人。头上八宝金丝冠，衬得一张脸莹莹生辉，眉如飞羽，眼似点漆，往人群中这么一扫，便赢得欢呼掌声无数。等到他微笑招手，岸上的女孩子们再也忍不住尖叫起来，一时香巾罗帕共舞，绢花锦囊齐飞，往逸王船上扔去。
“哈！”见此奇观，丹青不禁失笑。看了一会儿，转头对师兄道：“这个什么逸王殿下，可把西棠大哥比下去了！”水墨莞尔。
眼见船队经过码头，又缓缓远去，岸上众人手挥目送，依依不舍，堪比后世追星族粉丝们见到心中偶像的情景。
“有钱！真有钱！气派！真气派！”丹青摇头啧啧两声，有一句话压在舌头底下没说出来：只怕搜刮了不少蜀州民脂民膏吧。
其实丹青还真是冤枉了承安。往年或走陆路，或走水路，虽然同样引起明星效应，却也没有这么招摇。今年因为蜀州刺史马亭云举家北返，上京叙职卸任，和逸王顺道一起走，再加上地方官僚士绅进献给皇帝的各色贺礼，人员物品实在太多，这才借用了水师的大船。
马亭云看承安意气风发的进来，肩头还挂着不知哪家姑娘扔的绢花，捻须笑道：“谁家年少足风流，妾拟将身嫁与不能羞。”
承安把花放到鼻子底下嗅了一把，飞出一个轻佻的眼神：“京城百姓还是这么热情。”
忽然外边禀报，传讯的小艇回来了。皇上旨意：逸王船队不必在城外靠岸，可驶至天