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突然这时候范府大门开启，一位五十开外，体格庞大的男人走了出来，在另一头排队的人全都大声呼喊道：“范老爷，早！”
范天生抖着一身的肥肉困难地下了阶梯，慈眉善目地对着他们说：“各位辛苦了。”
他一边燃须一边往前走，一个看过一个，仔细端详着。
“老爷，这里就交给小的，大热天的，您进屋歇着吧。”老总管张发亦步亦趋地跟随在后。看着身材过于肥胖的老爷在太阳的荼毒下已是汗流满面，他真是于心不忍。
“也好，这次的选择你得注意人品，别像那两个人了。”
范府这次之所以招考仆役，乃是因为去年录用的两名小厮心术不正，到库房窃取金银珠宝不说，还打伤了账房与看管库房的人，范天生当下决定将他们送入官府，另找人递补他们的工作。
“是的，小的定会注意。”张发恭谨道。
“嗯”。—
范天生点点头，刚好走至冉采乔面前便打算折转回府，哪知脚边正好有块尖石，他肥胖的双腿一个重拐，踉跄之下就要栽跟头了。
“老爷！”跟在他身后的张发吃了一惊。
说时迟那时快，冉采乔立即跨前一步，接过范天生歪斜的身子，以自己当肉垫，免得范天生身受皮肉伤。
当他肥厚的身躯这么一压，冉采乔舌头一吐，差点断气。
“小伙子，你没事吧？”
范天生在张发的搀扶下好不容易爬了起来，头一低，看着被他压在身下，猛张嘴哈气的冉采乔。
“范老爷，您还真重啊。”他扶着疼痛的腰困难起身。
“哈……你这小伙子有意思。”范天生赫然大笑。
“我可没什么意思，只希望老爷以后少吃点，得减减肥，年纪大了又大胖，对身体可不好。”冉采乔动手捏了捏范天生那三层下巴。
“大胆！竟敢对咱们老爷无礼。”张发立即喝斥道。
“张发，没关系，这年轻人说得没错，杨大夫不是经常告诫我得限制饮食吗？看来这小子还满不错，不会逢迎承，我看就录用他吧。”
此话一出，不但张发吓了一跳，就连冉采乔也愣了下，随即他张大嘴，支支吾吾道：“您……您说要用我了？”
旁人虽不服气，但谁要这小子动作利落，又靠着自己的好身体敢承受范老爷的一身肥肉重压呢。
“是啊，你这小子是唯一敢对我说真话的人，我喜欢。”范天生呵呵一笑，三层下巴轻轻一颤，抖落了几颗汗水。
冉来乔也咧嘴大笑，“多谢范老爷，我名叫冉采乔，以后老爷有事尽管吩咐。”
“好好，进府后你就听张总管的吩咐，好好做事，我不会亏待你的。”范天生说毕，便带笑慢慢走回府中。
“是。”他立即转向张发，“张总管，小的向来直言直语，若有得罪的地方还请您多教导。”
本来对他没啥好感的张发，听他这段说词，心口顿是暖洋洋、甜呼呼，对他的观感也大有改变，“好、好，不过既是在咱们府内上工，就得搬进仆人房，你应该没有问题吧？”
“你的意思是我可以搬来这儿？”冉采乔一脸惊喜，“太好了……”
这么一来他就可以躲开老娘没日没夜的嘀咕声，没终没止的怒骂声，天助他也！天助他也！
“哟荷！”他仿佛中了头彩般狂呼一声。
“你怎么了？”张发一头雾水的看着他。
“没……没什么，我明早一定到，一定到——”冉采乔呵呵地笑说。
“那就好，现在赶紧进府登记一下，明早别忘了来啊。”交代完毕，张发已回到位子上，准备物色第二位仆役。
冉采乔俊薄的唇角一咧，立即开开心心地走进范府。
东方曙光微熹，冉采乔难得主动早起，整理就绪便直接前往范府正式上工。
想起昨天他回家告诉老娘这个喜讯，她先是不敢置信地张大眼，傻愣半晌后又冲到祖宗牌位面前上香感谢，直说他之所以有这么好的运气完全是因为祖宗的保佑。太扯了吧！
他冉采乔可是顶着牺牲自己一条小命，承受被“庞然大物”压扁的危机，才好不容易得到这个工作机会，为什么会跟老祖宗扯上关系？
算了、算了，老娘爱怎么说就怎么说，只要别再。罗哩罗唆，他也会跟着高唱阿弥陀佛。一
到达范府后时间还早，冉采乔先去仆人房打理自己的住所，然后换上仆人装。不久上工时间已到，他立即扛起工具，脚步轻快地朝他所负责的花圃而去。
范府的后园花圃占地广阔，百卉含英、花娇柳媚，衬上蔚蓝长空、淡渺远山，宛似人间仙境。
此时花园中的落英亭内有几位夫人坐在其中聊天，喁喁燕语传来，仿似蝶乱蜂喧，胭脂味甚浓。
听人家说，范无生虽已年过半百、体型又大，但为人豪爽、和善。自从元配去世后，不少媒婆自动上门说亲，就在推拒不了的情况下，他也顺势纳进五名小妾。想来这亭子内的五位女子就是那五妾了。
“三妹，你瞧，昨天裁缝师傅为我送来这身新做的衣裙，我今儿个穿在身上照镜子时才发觉好像胖了些，穿来绷得——唉，丑死了。”二夫人撩起裙摆，撇嘴说道，一副懊恼的模样。
“是啊，看来真是紧了些，二姐，你该减肥了，否则像咱们老爷可就惨了。”三夫人幸灾乐祸地说。
“天哪！那可怎么办？”二夫人双手掩面，这一声喊叫，可够惨绝人寰的。
“不不不，二夫人一点也不胖，像您这样的年纪就该有点……有点肉才福态、”冉采乔上前攀说，似乎已忘了自己的身分。
“你……你是谁？”五位夫人同声问道。
“新来的花匠，你们可叫我小乔子。”他半眯起带笑双目，凝视着她们的目光熠熠发亮。
“小乔子！”二夫人趋向前，颇认真地问：“你刚才说的那些话可不是唬我的罗？”
“小乔子不敢。二夫人，难道您没听说过杨贵妃也是位丰腴美人，我想如果她太瘦弱的话，也不会为玄宗所爱。”他薄薄的唇带着抹甜死人不偿命的笑容。
“你说现在男人都爱胖女人可是真的？”连最小六夫人也不放松地问。
“是啊，各位夫人可能一直待在府中，对外头的一切都不太明了，但小乔子是绝对不会骗你们的。”他晶亮的眼珠子闪出令人信服的光芒。
“这么说我是该多吃点，把自己多养几两肉出来。”五夫人自言自语道。
“说得是，那我得赶紧回房吩咐丫环多端几盘点心来。”刚才嫌人家胖的三夫人也一反常态地说。
“我也得回去叫人准备了。”四夫人快速站起先离亭了。
“我看我们一块走吧。对了，小……小乔子，以后外头有什么新鲜事，或时兴啥玩意儿，一定要告诉我们啊。”二夫人要离开还不忘嘱咐道。
“小乔子遵命。”
待那些夫人们全都离开后，冉采乔这才大大地舒了口气，而后慢慢从工具袋里拿出了铲子、锄头，依照昨天报名时老花匠所吩咐的，先将花圃的土松一松，再施些肥、浇点水。
看了看这个少说也有上亩的大圃，说他不手脚发软是骗人的，不过为了回报母亲昨天那道丰盛的姜母鸭，就算再待不住，也得做个两、三天意思意思吧。
也就在他铲得起劲的当头，突然听闻一串串优雅的琴声自远方飘来，时而低吟流转，时而如高山流水，洋洋盈耳、冷冷不绝……冉采乔仿若受了吸引般，居然丢下手边工具，往余音处缓缓而行。
走过花圃，越过一弯拱桥流水，拨开茂盛的柳树林，他猛然发现一幛高雅的白楼红阁伫立在眼前不远处。
阁楼上微开着一扇古色古香的八角窗，从窗口望进，隐约可瞧见一名女子正低头拨弄着琴弦，此女有着出尘清雅的风姿，温柔娴淑的气质，令人惊艳。
“这美女是谁，”冉采乔灼热的目光直凝注在那美女的容颜上，连悠扬音律何时停止他都未曾注意。
“小姐，您已弹奏了好一会儿了，要不要休息一会儿？春儿去帮您捧早膳过来。”这时一记清脆的女子声音震醒了冉采乔游走的思绪。
他瞬回神，只听闻那位绝色佳人回应道：“也好，麻烦你了，春儿。”
冉采乔立刻撤身一闪，躲进柳树丛后，看着那位小丫环从阁楼走出，猜想楼上那位姑娘定是范府大小姐了。
他赫然灵光一现，抬起一颗小石子，大胆往阁楼上扔去。
石子敲到窗根，发出咚地一声，那位姑娘立刻好奇地探出头瞧了瞧，当她的目光对上冉采乔那张嘻皮笑脸时，连忙惊愕地瞠大眼，闪身进屋。
这陌生男人是谁？怎么会出现在府中呢？
莫非他是从外头潜进府里的宵小？
思及此，范莲立刻惊恐地捂住嘴，直往内屋躲去。春儿不在，要是有坏人擅闯闺阁，那该怎么办才好？
就在她坐立不安时。她听见外头传来的低沉男声。
“我冉采乔，是府中的新仆役，刚刚在花圃工作时，忽闻小姐悠扬绝美的琴声，情不自禁便朝这儿走了过来，还请大小姐原谅。”
冉来乔客气有礼地说，躲在一头的范莲因为看不见而漏掉了他眼底隐隐泛出的狡黯光束。
听他如是说，她终于放了心。对方既是府邸仆役，人家好意地来向她打招呼，她若再这么闪躲着，是不是太不近人情了？
爹爹常告诫她，对下人不可端架子，得尽量亲切、有礼。如果她这种闪避的态度让爹爹知道了，他定会说她摆大小姐脾气，故意与下人产生隔阂吧？
为此她慢慢朝八角窗挪了几步，偷偷往外头一探，轻声问道：“你有事吗？现在是上工时间，你若还在这边逗留，被张总管发现的话可是会讨顿骂的。”范莲好心规劝，试着和他说情请理。
“这倒不用担心，份内的事我一定会做好。小姐，你能否再出来一点，我看不清楚你的人呀。”
范莲秀眉深锁，对他这看似唐突冒犯的话不解，也间接对他这个人的操守打了折扣。
“我……我还有事。不理你了。”她一慌，连忙又躲向里头。
冉采乔忽然大笑，索性将两手圈在嘴前，吆喝道：“我已目睹了小姐如沉鱼落雁般的亭亭丰姿，只求再看这么一眼，我立刻离开。”
他的声音响亮，而她的阁楼后方就是五位姨娘的住所，倘若被她们听见，她可是跳到黄河也洗不清了！
拿他没辙，她又走向窗棂，露出张小脸，两叶柳眉深深一拢，娇斥道：“求你别再穷嚷嚷了，难道你不怕我将你今天的行径告诉我爹？”
她的声音带着轻颤，却仍是这般好听，冉采乔望着她那清丽的面容忽而被慑去了心神，好半晌才回过神道：“小姐，小的倒想反问你，我是对你做了什么不可告人之事吗？”
他那双黝亮漆黑的眸子闪烁着犀锐的光芒，忽而又道：“希望小姐可别冤枉小的，小的可是连小姐的一根手指头都没碰到啊。如果你要在老爷面前虚构事实，蓄意加油添醋，倘若我被开除，也是你的错哦。”
范莲的身子突地一僵，抿起唇，愤怒地说：“我对你可是尽量客客气气了，你！你可别顺着竿儿往上爬我……”
从小到大她从没遇过像他这般牙尖嘴利的登徒子，一急之下，小脸蓦然发烫，说起主来显得结巴。
冉采乔低头一笑，双眸忽而往上轻扬，俊俏的男性五官立刻慑住了她的心魂，令范莲失措低呼。
“啊……”
他的嗓音深凝，还带着异样的浓沉，“小姐，我虽然只是个下人，但是和所有男人一样拥有七情六欲，美人在目，说起话来自然变得大胆些，小姐习惯就好。”
范莲惊愕地瞠大眼，躲进屋里不知如何是好。她可是受有女子七戒的教条，怎能让陌生男人如此轻薄？
从来没有厌恶过一个人的范莲已开始对这个奴才不屑了起来。“滚，你给我滚远一点，我不想再见到你，如果你还想在这府邸待下的话，就……就赶紧离开……”
她不但没骂过人，同样不曾对任何一个人发过那么大的脾气，气闷之下她的嗓音轻颤破碎，非但听不出半点傲气，还显得她胆怯得可怜。
向来聪明机价的冉采乔当然听出她这几句“勉为其难”的说词，再看看她躲在窗台娉婷袅娜的身子，嘴畔所咧开的笑意就更夸张了。
“小姐，你别害怕，我不是登徒子，你一向是众人所捧所宠的娇娇女，我又怎敢僭越？”
他突变正经一笑，见她没有任何回答，又说：那