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一次李平问：〃你是不是很有钱？〃
夏彭年老老实实的回答：〃还要努力工作，怎么可以算有钱。〃
李平骇笑，〃怎么样才能算富有。〃
他想一想，答不上来，〃也许到拥有私人飞机与岛屿的时候。〃
李平忽然更正他，〃不不不，也许是当你觉得足够的时候。〃
要留住这位可爱的人儿，唯一的途径是同她结婚。
一纸婚书能够永久绑住她吗，她需要时间想清楚，他也是。
每次度假，他都想躲到庐昂或亚维浓舒舒服服地消失，永远不再出现，但每次假期完毕，他又乖乖回到夏氏企业指挥如意。
怪谁呢，谁会为他退出江湖而前哭失声？怪只怪夏彭年本人爱名贪利。
他执起李平的手，轻轻吻一下。
她右手无名指上套着他新送给她的鸽子血红宝石，正沉着艳丽地暗暗闪光。
她才是他的瑰宝。
回到家，李平接到母亲的信，她进医院已经有好几天。
夏彭年很关注这件事，〃把她接出来吧。〃
李平悲哀的抬起头。'
母亲一直神经衰弱，遇事情绪会波动得很厉害，有点歇斯底里。
来到李平身边，看见她过着这种不劳而获，名不正言不顺的生活，断然不会好过，只怕加深刺激。
〃不，〃李平回绝。
〃那么我同你进去看她。〃
〃不。〃
夏彭年俯身看着李平笑。
李平觉得不好意思，对着夏彭年，她自然而然会生出无理取闹的意图。
〃闷是不是？〃
李平不出声。
〃我替你在公司里安插了一个位置，下个月可以来上班。〃
〃我？〃
〃是的，你。〃
夏彭年永远有出人意表的安排。
〃他们会笑我的。〃
〃谁说的，只有乡下人才笑人，我公司里面全是管理科学的顶尖人才，谁也没有余暇做无聊的事。〃
〃但，我算是谁呢？〃
〃你是李平。〃
〃李平是谁？〃
〃李平是推广部主管朱明智女士下的助理。〃
〃朱明智小姐？〃
〃你会喜欢她的。〃
〃她会喜欢我吗。〃
〃她会帮助你培养自信。〃
夏彭年了解李平。
她有一只脚叉在过去的泥淖里，无论换上哪一双新鞋子，都觉得泥浆碍事，让她耽在屋里，阴影日深，不如叫她出外吸吸新鲜空气。
第6章
李平当下问：〃我能做什么，接待员？〃
〃李平，你要是坚持这么想，没有人能够帮你忙。〃
〃对不起。〃
〃朱明智会教你。〃
这几天李平去朝见朱小姐，一见面，就知道她们可以成为朋友。
她就是李平羡慕的大都会女性代表：漂亮、正直、智慧，能干、果断、爽朗，没有任何后台，独独靠学问及努力做到这个地位。
李平不由自主的崇拜她。
也不是没有理由的，朱明智人如其名，在李平没有出现之前，她召集三十多个下属开过会议，半真半假的说：〃我们有位新同事，下个月来上班，大抵你们都知道她的身份。这个烫山芋，我并不想接，但是不得不接，只得视为一项挑战。我要你们速速搞通思想，新同事在位期间，我不要听到一言半语有关她的闲言闲语，以免连累他人，即使不能成为她的朋友，也请听其自然。我个人的想法是：每个人都应该得到一个机会。〃
手下诸大小将领一律会心微笑。
照说，像夏彭年这样的人，再宠一个女人，也该把她搁得远远的，公私分明。竟然把她放在左右，要朱明智培训她，可见已经着魔，无可救药。
一向英明神武的老板居然行此愚着，犯此奇险，反而令他们觉得此举浪漫无匹，心一软，原谅了他。
李平进到这间空气调节恒久维持在摄氏二十五度的办公室，有点怯意。
朱小姐接见她，看到李平红花绿叶的套装配金色假首饰以及一双翠绿困金边的鞋了，便在心中暗呼，上主，我如何应付这个女子呢，她简直是个一人马戏班嘛。
但是朱明智随即看到她谦卑的眼神及有礼有姿态，李平的身体语言传达清楚的讯息：她衷心愿意学习。
朱明智中文虽然不大灵光，也不由得想起以貌取人，失之子羽这句谚语来。
她决定给她一次机会。
〃请坐。〃她对李平说。
〃谢谢你。〃李平说。
啊已经不容易了，她不是没有神志的。
〃你是我个人助理。〃
〃是，多谢朱小姐栽培。〃
朱明智从没听过这种老式对白，大吃一惊，继而叹口气。
夏彭年派这个任务给她的时候，曾经说：〃赋你全权，绝不干涉。〃
她答：〃彭，你要开除我，不必来这么阴险的毒招。〃
朱明智对训练哈佛管理科硕士都不感兴趣，何况是一个刚正在学英语会话的女孩子。
但是夏彭年说：〃我觉得你俩有许多相似之处。〃
这句话感动了她。朱明智在工作十年后才进修获得大学文凭，一直认为是项成就，于是不再言语。
况且三五七天后，这女郎玩腻了，起不了床，该场匪夷所思的游戏即告结束。
李平〃上了一天班〃，接触到城内一群年轻才俊，他们与夜校的同学、日本料理店的伙伴，以及她过往接触到的有很大的分别：老练、世故、自律、有礼，对她突出的外型像是视若无睹，十分客气，但难以亲近。
那八小时内，李平捧着朱小姐指定要她阅读的文件，起码有三十次以上同自己说：回去算了，回去做一只宠猫算了。
但是鼓起勇气，熬下去，捧着字典苦苦查阅商用词语。
夏彭年并没有过来看她，他成天要开会。
午饭，与朱明智一起吃。
李平腼腆的问她：〃为什么整间写字楼的职员都似穿制服？〃
朱一怔，〃是吗，这是你的感觉？〃倒很新鲜。
〃你们好像爱煞灰色。〃
〃我们？〃朱明智哑然失笑。
〃为什么？〃
朱明智和颜悦色的回答：〃我个人认为，工作时间，一件衣服，如果吸引到任何注意力，便不是好选择。〃
李平怔怔的，〃我也要穿灰色？〃
〃你不必。〃朱微笑。
李平想，我偏要跟风，向阁下学习。
下午，她接到卓敏的电话。
这个鬼灵精。
聪明的卓敏永远找得到她。
〃你在上班？〃她讶异地问。
李平有点怕卓敏，只是笑。
〃李平，羡明想见你。〃
李平一震。
〃你可方便出来？〃
李平有种说不出的感觉，她也渴望见到王羡明。
卓敏又说：〃没想到我竟协助你们藕断丝连。〃声音有许多无奈。
李平太知道卓敏，王羡明是她的克星。
〃我现在不方便说太多，明天中午等你电话。〃李平不想被人看见她说私人电话。
卓敏吁出一口气，〃明天见。〃
李平放下听筒，朱明智便推门来，李平十分庆幸。
朱坐下便说：〃我不欲你错过一星期五天的学习，夏先生已同意你上课时间由上午九时至十一时，下课立即到这里实习，你认为如何？〃
李平当然知道这是命令，根本没有征询的意思，朱小姐进来的时候她已经站起，这时回道：〃是。〃
朱明智笑一笑，出去了。
李平发呆。
这是干什么？
夏彭年为何要她受军训，他为何要栽培她？
上进是很吃苦的一件事，要提出抗议的话，还来得及，否则假期真正过去。
下班，她同司机说：〃假如夏先生问起，说我去买东西。〃
她走到时装店，买了几套朱式套装，然后去搭计程车。
车驶到一半，李平与司机攀起来。
〃你是车主还是租车开？〃
年轻的司机在倒后镜里看清楚乘客的容貌，十分意外，是哪一个女明星呢，一时认不出来。
〃租车，〃他答：〃一辆计程车连牌照兼首次登记税要五十万哪，哪里置得起。〃
〃租车怎算？〃
司机又看她一眼，〃日更租金一百元左右。〃
〃收入多少？〃
〃约莫三百。〃
〃啊，那也有两百赚头。〃
〃小姐，〃司机笑了，〃油钱由我们自负，一更赚一百，已算了不起，遇到塞车，血本无归。〃
他不明白女乘客怎么会有兴趣知道他们的苦处。
李平一听，顿时气馁。
王羡明永生永世翻不了身，出不了头。
司机说下去：〃成万个行家争这一口饭吃，我要是有本事。立即改行，要不就买一辆计程车做车主。〃
李平仔细聆听。
〃五十万，一个月分期付款七千，捱七年，可以做老板。〃司机喃喃自语。
李平不出声。
五十万，对很多人来说，这是一笔数目，但对另外一些人来说，又微不足道。
李平怔怔地，满怀心事地动起脑筋来。
计程车停下来，司机说：〃到了，小姐。〃
李平付了丰厚的小费。
夏彭年闻声自屋中出来，接过李平手中的袋袋包包。
他问：〃喜欢办公厅生涯吗？〃
李平说：〃这个问题，才一天经验，怎么回答得出来。〃
夏彭年知道李平，这表示她不十分欣赏他的安排。
她心事含蓄，从不直接表达。
他有点失望，〃那么，我们取消这项主意。〃
〃让我试三个月，一百天之后，没有进展，我会知难而退。〃
夏彭年又高兴起来，〃好，一言为定。〃
当下李平问：〃彭年，你给我的钱，我可以自由动用吗？〃
夏彭年一怔，〃当然可以。〃
〃你不过问？〃
〃要问就不会把款子过到你名下。〃
李平微笑，〃谢谢你彭年。〃
〃打算做投资？〃
〃在考虑。〃
〃公司里有许多专家，你可以请教他们。〃
〃我会很小心。〃
夏彭年笑一笑。
第二天中午，卓敏的电话还没有到，朱小姐就同李平说：〃跟我来，好叫你熟习午餐会议。〃
李平才一怔，朱小姐已经扬起一角眉毛，像是说：小姐，你不是要我早半年预约吧。
李平只得说：〃我立刻过来。〃
朱小姐说：〃有话留给玛丽代你交代好了。〃
〃是。〃
没有特权嘛，李平想，她把她当一般职员，随即又笑出来，一般职员岂能得到这样的待遇？再没有特权，也还是特权份子。
她仔细吩咐玛丽，用许多〃麻烦你〃、〃谢谢你〃、〃请你〃、〃不好意思〃，这类词语，太着意了，像玛丽这种老资格的行政秘书不禁会心微笑。
李平出来约半小时，玛丽便接到找李小姐的电话。
是男孩子打来的。男孩，不是男人，因为声音怯生生：〃李平小姐在吗？〃
玛丽有礼地答：〃李小姐出去开会。〃
那边静寂，没有反应。
〃请问可要留个口讯？〃
〃不用了，下午我再找她。〃
〃贵姓？〃
已经挂断了。
玛丽耸耸肩，这一定是李小姐微时的朋友，不然，为何不大大方方陈词？
照李小姐适才着迹的样子，她好像还顶在乎这个电话。
玛丽不想多管闲事，趁老板外出，取出一本小说来读。
李平这次外出，到下午三点才回来，又被朱明智捉住问她刚才到底听懂多少。
李平的答案叫朱明智吃惊，她完全外行，但具摄影机记；忆，现场四个人的对白句句记得一清二楚，并且具推理头脑，能够把事情分析一二。
朱明智不敢待慢，她分明遇上可造之才，连忙把李平不明白的窃诀一一点破，把对方的企业、自家的弱点、人家的优点、夏氏的长处全部解释清楚。
李平听得入迷，太精彩了，没想到原来商场根本同战场一样，在一旁观战已经这么刺激。
她的地平线忽然拓广，如哥伦布发现了新大陆。
朱明智看到她双眼发光，知道此人迟早会上瘾。
她感喟说：〃二十年来，我都没有收过徒儿。〃
〃朱小姐，你就收我吧。〃
朱明智点起一枝烟，〃岂敢岂敢。〃她微笑。
李平低下头。
〃时间差不多了，你休息一下，可以下班。〃
李平只得退出。
朱明智喷出一口烟，可惜李平身后有个夏彭年，她始终是他的傀儡，永远摆不脱这个男人的影子，否则痛下苦功，可以真正成才。
但，如果没夏彭年，李平何来机会，不知多少人才格于时运，淹没芸芸众生之中。
夏彭年推门进来，〃她如何？〃
朱明智按熄香烟站起来，虽是夏彭年手下重臣，礼数，更要做足。
〃不坏。〃她说。
〃愿闻其详。〃
〃不嚣张不恃宠，心中有尊卑之分，十分大方得体，再加冰雪聪明。〃
〃是可造之才？〃
〃彭，你要造谁，谁就是人才。〃
夏彭年大笑起来。〃真有那么厉害？〃
朱明智喜欢李平，难得她没