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“呼咦？”
“也对，有透流这样每家都要准备一台的好帮手陪着雅，我们就能放心了。”
“呼咦咦？”
美和一副想到好点子似的报上我的名字，伊万里跟着附和。
“你会陪她去吧，透流？”
我是没有拒绝的意思啦，再说不管怎么想，这情况也不容我拒绝。
“知道了啦。那我们就去拿吧，雅。”
“咦？咦？咦？”
“伊万里说的没错，要是你一个人有个万一就糟了，我陪你去。”
大概是话都是她们在说，让雅有点弄糊涂了吧。
雅目瞪口呆地看着我，而伊万里拍拍她的背说：
“加油喔！”
（不过是帮你拿个东西，有什么好加油的啊……）
但是雅在露出像是终于搞清楚情况的表情后，也不知为何“嗯、嗯……！”地用力回答。
“透流、雅，我也陪你们去。”“这个嘛，我也一起去好了。”
“且慢！巴你今天也要帮忙吧！”
“帮忙？呃，我应该——”
眨眨贬眨眨眨眨眨……
伊万里突然快速眨起眼来。
眼睛进沙了吗？
“——！我、我竟然忘记了！哈哈哈，我也真是的……”
“茱、茱莉也是吧？”
“不，没——”
“你昨天晚上不是答应我了吗！你看，都是你一直边聊边睡，说过就忘了！”
“…………我真的不记得了。不过既然我答应换班，当然就要以约定为重呢。”
茱莉的回答不知为何引来许多吐气声。
“…………大家都好善解人意喔☆”
我无视语焉不详的月见，陪着雅一起返回了山洞所在的那个岩地。
“啊……我找到包包了，透流同学。”
进山洞找了一会儿，雅终于发现目标。
（放在这种地方，难怪会忘记拿……）
怎么会放得像故意藏在石头后面啊，真是令人百思不解。这让我们花的时间比预计多了一点，但应该还能在天色完全暗下前回到分校。
雅将小包包放进提包后，就和我并肩回到夕暮的沙滩上。
“哇啊……好美喔……”
见到贴近水平线的夕阳和粼粼辉闪的海面，雅如此低声赞叹。
海面反射夕阳，映出一条光辉大道。
“这……好棒喔……”
我赞同雅的赞叹，停下脚步入迷地望着。
我们白天玩耍的海滩，竟成了这么一幅明信片上常见的梦幻风景。
但实际亲眼目睹如此景色，其令人心醉的程度是照片完全比拟不上的。
大自然匠心独运的创作美得无法言喻，但同时也给人一种莫名的哀愁。
“那、那个啊，透流同学。如如、如果你不介意，我们可以暂时、留在这边……看一下夕阳吗……？”
“这个嘛，不要逗留太久的话应该是没关系吧。既然难得有这样的机会，我们就一起独占这个美景吧。”
“嗯、嗯……！”
我和雅双双在沙滩上坐下，任一波又一波的浪潮声淹满我们的听觉。
金黄色的黄昏海面如梦似幻，使我不知不觉叹了口气。
“好漂亮喔，透流同学。”
“就是啊，真的很漂亮。”
回话的我向雅看去，和她对上了眼。
她忽然睁圆眼睛，紧张地抱起膝盖，将脸埋了进去——
不久，她又稍稍抬头看我，并腼腆地微微笑。
那笑容令我胸口一紧，心跳稍稍加快节奏。
在渐急的心跳声中，我察觉一件早该发现的事。
和我一起欣赏这片说是永生难忘也不为过的美景的人，不只是朋友，也是个女孩子。
我正和这个交情不错、乖巧可爱的女孩，单独相处。
“……那、那个，透流同学，怎么了吗……？你这样一直看着我，那个……我、我好害羞喔……”
“——！抱、抱歉，我突然有点恍神……”
我不敢说自己的视线是被她吸引住，转向海面另起话题。
“说、说起来，其实我们该向伊万里道个谢呢。要不是她忘了拿包包，我们就欣赏不到这种美景了。”
“啊……关、关于这件事啊，我想伊万里同学她，大概也想让我们看看这个景色吧……”
“你是说，这是她安排的吗？”
“嗯……因为伊万里同学都在这个岛上生活三个月了嘛，应该知道夕阳什么时候看起来最美……”
原来如此。但尽管我能认同，这么一来不就——
“既然这样，大家都回来一起欣赏比较好吧。喔对，她们还要准备晚餐也没办法。”
“唔、嗯……大家一起啊……也对……”
雅似乎也和我同感，略显失望地垂下肩膀。
“好吧，差不多该回去了。要是拖太久，会让大家担心的。”
“唔、嗯……”
即使脸上满是惋惜，雅还是点了头。
于是我们再度肩并着肩，傍着梦幻景色踏上归途。
“……啊，对了。”
“怎么了吗，透流同学？”
“嗯，我忘记做一件事了。”
我注视起沙沙——沙沙——地拍打的海浪——
接着看准时机，哒哒哒地跑过沙滩。
趁海浪涌上前时印下的足迹，很快就抹平了。
“哈哈！来海边就是要玩这个！”
“…………”
我的行动和言词让雅张大了嘴——然后失笑。
“嘻嘻嘻……透流同学你好像小孩子喔。”
“我就知道会被这样说，所以大家都在的时候我不敢玩。”
再怎么说，当着一大群女生的面做这么小孩子气的事，实在太羞人了。
“呵呵，那你怎么敢在我面前玩呀？”
“因为如果是你，好像看到也无所谓……啊，不要跟伊万里说喔，我会被她笑死。”
“如果是我啊……呵呵。嗯，我会保密的。”
雅又吃吃笑了起来。
“绝对要保密喔？”
“你放心，我绝对会保密的。还是说，透流同学你不愿意相信我？”
“相信是相信啊，算是吧。”
“…………既然这样，只要我也变成共犯，就不用怕我说出去了吧？”
还来不及问那是什么意思，雅就把提包放在脚边，小步向前跑去。
海浪退去的沙滩上，印出了一连串小小的脚印。
当我明白她意思的时，脚印已被海浪冲得了无痕迹。
“的确是共犯呢……感觉怎么样？”
“好像回到小时候一样，满开心的……”
“是吧？”
雅“嗯”地点头，露出活泼的笑容。
这个以闪闪海面为背景、笑得像花一样灿烂的女孩，实在不像是过去那个因自己不如人而萌生退学念头的人物。
那天拉了她一把，真是太好了。
假如没那么做，我就看不见那么棒的笑容了。
“啊……”
回来拿提包的雅轻轻叫了一声。
似乎是伸手时没抓准，碰倒了提包。
“没事吧？”
“唔、嗯，不好意思。”
由于是九十度倒下，一些提包里的小东西都散到了沙滩上。
其中有个染上晚霞色彩的白色石头。
我捡起石头，递给了雅。
“这代表的是我们的回忆耶，可不要忘了带回去喔？”
“我、我才不会呢。就只有这个，绝对不会……”
雅接下那特别的心形白色石头，苦笑着说道。
渐渐地，那张苦笑在我面前化为了微笑。
“谢谢你找这颗石头给我喔，透流同学。”
“哈哈，我起初给你的时候不就谢过一次了吗，不用谢那么多次啦。”
“没关系，我还是想谢谢你……不只是因为这颗石头，你常常为我打气、让我有动力继续努力等等，不求回报地帮了我很多——所以，我有好多谢谢想对你说喔……”
染满橘黄的世界中，雅一字一字地织出言语。
“谢谢你总是帮我那么多，透流同学。我真的非常非常感谢你，还有——”
接下来的话，本该是会被浪声打碎的细小呢喃。
然而——
不知是幸，还是不幸——
浪声碰巧在这一刻完全消失。
“我好喜欢你喔。”
◇
昊陵学园分校——
其存在意义，是为了接收“资格之仪”所淘汰的人。
“……拥有‘适性’的人可是千中选一，他竟然真的以为我们会因为一次小小的挫败就舍弃那样的人才，你不觉得很可笑吗？”
九十九朔夜想起几天前与透流的对话，脸上浮出浅笑。
“哎呀，你真的认为自己的想法一点也没错吗，朔夜？”
另一名少女赤手梳理自己金黄色的发，并这么问。
“没错，就是那样……舍弃失败者并没有什么好可惜的。”
对于莉莉丝的问题，朔夜回以个人的见解。
一群人当中，第二强的不幸需与最强的人对战，并在败北后抱怨若遇上其他人就能赢——这种事简直是笑话。
那只不过是从未赌上未来所有、亲身体验“生存竞争”的愚者，才会说的滑稽言词罢了。
无论拥有多少力量，只要无法在非赢不可的时候获胜，都不具意义。
“一旦死了，一切就结束了。”
结果就是一切，也许是一种既极端又蛮横的论点。
然而——不可否认的是，这种世界确实存在。
但话说回来，那仅仅是朔夜个人的观点，和黎明机构的方针是两回事。持续研究“黎明星纹”，需要庞大的资金；为此，等同资金来源的维安部队成员——“超越者”，能多一个是一个，无论是不是朔夜所需的人才。
当然，朔夜一点也不质疑分校的存在意义。
他们是祭品。
由于他们的献祭，从“资格之仪”生存下来的本校生获得了相应的自信——同时获得了渴望向上的心态，因为要连败在自己手下的人们的份一起努力。
藉滨海课程告知分校生的存在，也是精神修养的一环。
昊陵学园开学已有三个月。让本校生在这个开始惯于日常训练、精神渐有松懈的时期与分校生交流，将使他们的心态大致分为两类。
一是不愿输给曾是败者但训练有素的分校生，为自己立下更高的目标。
一是变得更为松懈，失去进取心。
不用说，朔夜要的人才当然是前者。
考虑到未来可能的困难，她不需要留下为这点小事就松懈的人。
“对了，莉莉丝。关于几天前你说我不老实，是出于什么样的用意呢？”
“让透流继续认为理事长其实是个乖孩子，对你应该是件好事吧？特别是对他这样的好好先生来说。”
对眨动一只眼睛的金黄少女，朔夜轻轻耸肩说：
“……被你这样表里不一的女人喜欢上，九重透流还真可怜呢。”
“女人这种生物，本来就多多少少有表里之分呀。再说，既然我喜欢他是事实，有表里又怎样呢。但喜欢归喜欢，我还是会为了自己该完成的事而行动，为了达成‘绝对双刃’，对吧……事情就这么简单。”
莉莉丝唱歌剧似的一手按在胸口、一手大幅延展，以夸张的动作抒发内心。
不过朔夜究竟信了几成，在她自己说出来之前是不得而知。
“那现在换我发问了。”
前一刻的莉莉丝，已经消失不见。
她收起笑容、眯起双眼，脸上露出透流等人平时不得见的表情。
“如果要来，就是今晚了吧？”
“哎呀，你也发现啦？”
“都有个笨蛋到处乱放气息了，怎么可能没发现呢？”
莉莉丝察觉到有个不属于他们的人就在附近，是滨海课程第三天早上的事。
那气息仿佛在观察学生们的动向，始终保持距离，只能感到有个异样气息躲在远处。
“从上次事件这两个月以来……我为了防范‘装钢技师’有所行动而到处洒饵，可是……”
朔夜有如期待落空般，带着浅薄苦笑摇摇头。
“对方毫无反应，是吧？……不过，就算有三国陪着，你也不必拿自己当饵，在晚上四处闲晃吧？”
从察觉有人入侵至今，朔夜每晚都带着三国在岛上散步。莉莉丝说的没错，她的确是拿自己当饵。
“因为我很想弄清楚，他们的目标究竟是我还是你嘛……结果对方采取回避战术，对我们两个不理不睬。”
“真想知道他们的行动是什么企图呢，是吧？”
“是什么企图，对我都无所谓。我只希望他们能成为合适的祭品。”
朔夜脸上，显露出看不出是十岁少女的冰冷笑容。
而破坏那笑容的，是昊陵学园本校随后传来的紧急联络。
“……请求支援是什么意思？”
通知本校遭到不明持枪部队袭击而处于劣势的报告，让黑衣少女的表情转为疑惑。
本校的常驻警备队拥有“超越者”——位阶“IV”两名、位阶“Ⅲ”十数名、匹敌军制大队（三百人以上）的战力，再加上校内还留有二、三年级生等训练生，战况竟然还紧急到必须请求支援，也难怪朔夜有此反应。
“——对，目标应该是研究室…………知道了，请争取四十分钟时间，我会派三国过去。”
联络结束后，朔夜咬起了牙。
（这次目标不是我们，而是“黎明星纹”的研究资料啊——不过那也在我预料之中了……）
“看来他们投入了不少战力呢。