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苗银花道：“有人的，而且会有很多的人，我在路上跟金妮同骑，谈了一阵，才知道一个秘密，玛尔米乞部有一条秘密的通路，可以打通天山南北路，只要化费很少的人工，就能把那条路开出来，这样一来，由南天山到北天山，只要四五天的路程，比起以前要走上一两个月，不知近了多少路，这条路开出来，还怕没人走吗？”
“真有这回事儿？”
金妮道：“我不知道是否像银花说的，我只知道有一条秘密的山道，出去后四五天，就可以到噶尔……”
祁连山道：“那可是一个了不起的发现，这就难怪白狼大寨跟满天云要动这个脑筋了，他们只要占住这条路，收收买路钱也能发足了财！”
龙八道：“小山儿，这可不能轻易视之了，咱们得趁这个机会，把这条路开出来，那对整个回疆的方便都太大了，就是咱们自己的马匹，也不必绕过天山再赶回兰州，不知省了多少事！”
祁连山道：“八叔，通路对回疆固然重要，但那是人家玛尔米乞部的地方，谁也不能擅自作主开发！”
“这可是为了大家的方便！”
“是的，我知道，以我们设在兰州城内的会馆来说，占着一全进。自前街通到后街，别人从前街到后街，要绕上一个大圈子，我们却只要对直穿越过道就行了，咱们把门户整天敞开着让走路的人穿来穿去吗？”
“那自然不行，可是这不一样！”
祁连山庄重地道：“不！一样的。一个家，一个部族，甚至一个国家，都有保护他生存所在地的完整、不受人侵犯的权利，除非是玛尔米乞人自己愿意，否则我们还是应该尊重她们的意志。”
“若不是我们去解困，已经没有玛尔米乞部了，白狼大寨，满天云，都在动脑筋……”
“是的，他们是土匪，盗贼，所以他们能那么做，但我们可不行，我们是帮助玛尔米乞部人自卫驱除外侮，若是我们也存了占领之心，与盗贼又有什么区别？”
龙八叹了口气道：“小山儿，难怪老主人上次内地回来，一改以前的态度，对你满口称赞，说你比他强得多，当时我们还不信，现在我可是真信了，你读了那些书，想的就比我们多，道理也比我们清楚，像眼前开路这件事，在我看来是理所当然的事，可是叫你一说，竟是错了！”
祁连山笑道：“您也没错，因为您的用心是为了大家，不是为了自己，只是有很多事不能光看一面，必须面面俱到，才能作一个公平的裁决！”
刘老好笑道：“好了！等你们二位慢慢把道理说通，可能玛尔米乞部里已经另立新汗了！”
祁连山道：“还不至于吧，那些人捧出金帕尔为新汗，自然是等金帕尔去了才能作决定的！”
“可是她们已经在展开屠杀的行动！”
“我知道，那是为了另一个原因而杀人灭口，不过对女汗，她们还不可能立刻采取行动的！”
说着，又叹了口气道：“要不是为了有满天云跟白狼大寨插手，这件事咱们是不该管的，因为这是她们内部的纷争，现在内情转为复杂了，我们只有尽点心了！”
他先去跟龙八带来的那一百名马师及牧人们打过招呼，然后才率着人，领先在头里进发。
苗银花跟贺小娥各背着一枝枪，跟在他后面，又像是他的护卫，又像是他的从人侍儿！
龙八又落后了，跟刘老好并骑，看着祁连山的影子，龙八一阵激动，忍不住热泪夺眶而出，哽咽着道：“小山儿终于长大了，不但能自己站立起来，而且比老主人更有出息，眼看着天风牧场在他手中，会更加繁荣扩大，他在大漠上的名头，也会更盖过老主人……”
刘老好奇怪道：“八爷，你是条铁汉子，连我告诉你小金铃儿的死讯，你都没掉一滴眼泪，怎么这会儿倒是……”
龙八擦擦眼睛道：“男人不为伤心而流泪，我是为了高兴，高兴这孩子终于成了个男人了！”
“难道以前他就不是个男人吗？”
“不！我不是那个意思，我是说他现在戍了一条汉子，不像以前那么软绵绵、温吞吞的！”
刘老好道：“八爷，我从来也没跟您唱过反调，这一次却要跟您抬抬杠子了，我以前也没见过祁少爷，可是我绝不相信他以前是个软绵绵、温吞水儿似的男人……”
“嘻！那是你没跟他在一起过，他……”
“我不必跟他在一起也可以知道，他说话的时候，低声细气，脸上常带着笑，心肠很软，见不得流血杀人……”
“对了！就是那付样子，真叫人难以相信他是天马行空祁云程的儿子，祁大哥一提起他就摇头叹气！”
刘老好笑道：“八爷！那可不是祁少爷娘娘腔，而是你们太粗鲁了，瞧不惯别人斯文，祁少爷到现在还是没什么改变，对人温和，心地善良，从不对人大声吼叫，可是他却是个真正的男子汉大丈夫，你说的汉子气是表现在外的，认为一定要像莽张飞似的才是男人！”
龙八笑道：“阿好，这一点我不跟你抬杠，我也承认我们都没有看准，不过我还是比较懂得他的，知道他外和内刚，要是叫我那些哥儿们看来，就没有一个认为他是个男子汉！”
刘老好笑道：“八爷，我说句不怕您生气的话，你那几位兄长全是些大草包，除了吹胡子瞪眼，掳袖子打架外，有那一个是真正能办事儿的……”
龙八轻叹道：“我知道，祁大哥全是受着我们的累，虽说牧场是他创办的，大部份的股子也是他的，可是以他的情况，大可以收手不做，到内地去真正享福去了，犯不上再撑在兰州，操这份心了，可是他要是一走，这个牧场谁也接不下来，在塞外，马匹的来源一半是靠捕野马，另一半则是向维吾尔人买，这两者也都靠着祁大哥才勉强撑着，结果把自己的命都赔进去了，大哥遭难时，大伙儿又急又燥，恨不得立刻就出手擒凶报仇！”
刘老好道：“听说您把大家拦住了！”
龙八道：“也不是我，是大哥自己，他那次由内地回来，显然很高兴，告诉大家说，他终于有了儿子了，将来很可能比他还有出息，请大家多多照顾！”
刘老好一时没听懂道：“他难道另外还有儿子？”
龙八笑道：“没有，只是他对小山儿一直很失望，认为小山儿传不了他的代，上次在内地父子相聚了一段日子，祁大哥总算看出了儿子不平凡之处，可是他那句话说出来，大伙儿跟你一样，一时也没听懂，没几天，大哥大嫂就遭了难，我忽然想起了大哥的话，拦住了大家，说应该等小山儿回来作个决定，当时马四哥还跟我顶土了，说那个娘娘腔似的毛孩子，能决定什么！”
“这未免太过份了，无论如何也不该说这个话。”
龙八道：“就是这话，我对马四哥一向很尊重，就是那一次我发了脾气，说小山儿再怎么没出息，总是大哥唯一的亲骨肉，大哥大嫂为大伙丢了性命，尸骨未寒，我们就打算不认他的儿子了，这种事我做不出，也不容人如此，谁要敢这么做，我就跟他拼刀子。”
刘老好说道：“八爷，你也过份了一点。”
龙八笑道：“我知道，可是我必须如此，因为大伙儿的意思都跟马四哥差不多，经过我那么一来，他们才感到不妥，在大哥的灵前跪下磕头认错，这才等到小山儿回来。”
“听说你们跟他也冲突了一场。”
龙八笑道：“那倒还好，没有像跟我那么严重，等他守满七之后，大家旧话重提，他一力反对，而且拿出了少主的身份，硬压着大家在牧场内务守本份，查凶报仇的事，是他为人子的责任，他要一个人去做！”
“大家肯听他的吗？”
“就事论事，连我都不以为然，可是先有我的话，大伙儿不好意思跟他再顶上，再者，那时他的表现，看来已跟从前有所不同，讲话虽然还是文文弱弱的，但是语气坚决，好像不容人打折扣似的，大家有一半是为他的气势所慑，倒是乖乖的听了他的话，直到他一去个把月没消息，大家才着了急，派我出来探听一下消息……”
刘老好轻叹道：“你带了人来，自然是更好了，可是对这位少爷，我真不知怎么说才好！”
龙八的眼中闪着泪光道：“是的，我听了贺姑娘她说的种种情形后，才知道这小子是真了不起，比祁大哥强多了，祁大哥一生创下了赫赫盛名，敬佩感激他的人固然多，但恨他的人也不少，而小山儿，却几乎没有人恨他，最难得的就是他结交收容的一些人，祁大哥一辈子交了我们八个弟兄，生死以之，那没话说，因为我们是他的手下部属，由他一手提拔起来的，一直在他的照顾下，这一份恩情也应该我们拿出性命来报答，而小山儿却是从敌人的窝里挖出来的人，同样地肯为他舍死忘生，这才是真正的仁侠精神，但愿我们的儿子，将来能有他一半，我就心满意足了！”
刘老好一怔道：“我们的儿子？”
“是啊，阿好，天风牧场有了这么一个英明有为的新主人，我肩上的担子轻得多了，可以安定下来，为我自己的事打算了，第一件事就是跟你成婚，然后当然就是生儿子，生他十个八个的，越多越好！”
刘老好居然也会红了脸，道：“八爷！您也不想想，我们都是什么年纪了！”
龙八笑道：“年纪不大呀，我才四十多，你不过四十快靠边，我出来的时候，秦二嫂的肚子又大了，她都已经四十八岁了，我们就算一年一个吧，你到她的年纪，不是有了八九个儿子了！”
刘老好道：“这要靠命，那有这么理想，想要几个就几个的！再说也不见得个个都是儿子吧！”
龙八笑道：“我这辈子没作过亏心事，老天爷不该叫我绝后，虽然我娶亲迟了些，但是我会相人，在千百人中看准了你这块良田，照你的身段骨架看，该是多子宜男之相，虽说耽误了一段日子，但是只要努力耕耘，相信会很快就有结果的，至于生什么，我倒无所谓，小子固然好，丫头更为佳，只要多就行！”
刘老好红着脸轻啐了一声：“八爷！您怎么这样没正经，叫人听了算什么？”
想了一想，她忍不住又问道：“八爷，您说丫头更为佳，这是什么意思，难道您喜欢女儿？”
龙八笑道：“自己生的，男女一样欢迎，只是儿子是天定的，生下来是这么付德性，我们都得收着，想换都换不了，女孩就不同了，咱们可以睁大了眼睛挑，还可能选着个像小山儿那样的好样儿的女婿。”
刘老好笑笑道：“那有这么理想，也许咱们的丫头是个丑八怪，送给人都没人要，还让你去挑女婿吗？”
“那也好，可以一直养着她送我们的终，免得我们老来孤苦，不过我想凭你我这两付相貌，咱们的女儿绝丑不到那儿去！”
刘老好开心地笑了，这一对中年人的爱情虽然不像年轻人那么缠绵，但是内心的甜蜜却有以过之。
终于在一阵急驰下，玛尔米乞的第一道哨线又在望了。祁连山老远就停了下来，而且也把大队停了下来！
龙八快马赶了上来，道：“小山儿！怎么不前进了！”
“八叔，情形不太对劲儿！”
“什么地方不对劲儿，昨天阿好他们才离开那儿，虽然里面有点变故，但是不过才几十个老婆子，没什么可怕的！”
祁连山道：“八叔，你看看这地下！”
沙土地下平平的，什么都没有。龙八道：“看不出什么呀，连一个马蹄印子都没有！”
“就是这点奇怪，八婶儿她们昨天才离开，一行人数也不少，地下应该有零乱的马迹才对！”
“这个……沙漠上随时都有风，一阵风过就掩盖了一切！”
“不是这么说，这块地上不常有风，而且沙地上有些地方已经很结实，马蹄印上去，浮沙也未必掩得了，我一路都看着蹄印过来的，到了这儿，忽然又没有了！”
（此处缺一段，OCR者按）
“难道满天云又回来了，他不是到地狱谷去了吗？”
祁连山道：“那只是听见说说而已，谁也不能确知他上那儿去了，说不定他是做个幌子，假装离开上地狱谷去，然后又悄悄地回来，展开突袭！”
“要是如此的话，他又何必走呢？他早先不是已经深入山谷了吗？”
祁连山摇头道：“没有，玛尔米乞女汗已经看出他的野心，早已对他作了戒备，把他的人严拒在山谷之外，再者那时候谷中的人很多，大部份都是拥戴女汗母女，他要想侵占玛尔米乞还真不容易，这家伙狡猾异常，一定是利用机会，放出空气，说他上地狱谷去了，他知道我们一定会追踪前去的，他却躲在一边……”
苗银花接口道：“少爷�