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“怎么会在这个地方呢？那位刘老爷在兰州被害的，怎么会葬身在此地呢？”
刘老好叹了口气：“下手的是玛尔乞米汗，是我的大姨，也算是我的大娘，她率来的那些人，多半是与我父亲好过的，为了族规，她们不能不这么做，但究竟不忍遽下毒手，毒针只射在我爹的腿上，并没有伤及要害，如果我爹肯割掉一条腿是不会死的，可是我爹那个人风流自赏，叫他成了残废，他宁死也不干，他找到了我的养母，请她帮忙，想潜回玛尔乞米部去取解药！”
“九尾蝎之毒还有解药吗？”
“一物降一物，解药当然有的，就是九尾蝎本身的肉，毒是由它自己体内排出的，它的身子就有拔毒之功，只是那时已十分稀少，只在神巫庙中养着有几头，可能他跟我娘已经约好了，由她回去取解药，送到这儿来为他解毒，所以我娘回去后，才答应改嫁男巫，因为神蝎是由男巫养着的，只是天不从人颇，我娘一直没有机会得手，爹在这儿等了一个多月，解药没有送来，他才毒发身死，埋骨此间，这儿原来是没有人住的，也是我那养母在这儿落了脚住了满三年，为我爹守灵，才有人陆续地前来，成了个小集，刘家寨是我养母起的，她姓刘……”
祁连山总算对刘老好的一切都知道了，顿了一顿后，他才问刘老好：“大娘，家父跟玛尔乞米部又有什么关系？”
“玛尔赛郡主比我大八岁，三十年前，我十岁，我最后一次来此扫墓省母，却只见到了玛尔赛郡主，也是我的姊姊，她告诉我，我的母亲正是病危，要我起出父亲的骸骨前往一晤，可能娘是不会再好了，只望与父亲并葬，带我到了玛尔乞米部。她那时已是个十八岁的大姑娘，出落得真美，结识了一位汉家青年，就是令尊祁大爷；两个人的感情很好，一起回到玛尔乞米部，在路上他们已经卿卿我我，可是进入玛尔乞米部之后，祁大爷知道了玛尔乞米的规矩，表示他不能入赘覊留在那儿，昂然离她而去，玛尔乞米的战士出来拦阻，被他杀死了十几个人，祁大爷自己也中了一支毒针，但是最后玛尔赛出来说她与祁大爷只是普通朋友，没有理由留难住祁大爷，替祁大爷解了毒，送他离去，而且还把自己的玉佩送给了祁大爷！”
“就是这一块吗？”
“不是的，这是她自己的，送给祁大爷的是另外一块，两块玉佩，恰好是一对，祁大爷的那一块是王夫所佩用，别人不知道，我倒是清楚的，她在路上就已经献身给祁大爷了，按照族规，祁大爷必须留下。如果想逃走，就一定要杀死，玛尔赛为了拯救祁大爷，隐瞒了这件事；却又把玉佩送给祁大爷，以示终身不二！”
祁连山道：“先父没有存心欺骗她，既然她本身有这些规矩，应该事先说明白！”
刘老好笑笑道：“这个我就不清楚了，因为我不知道他们是如何结识的，也不知他们事先谈过没有，我知道按照族规，祁大爷是必须娶她留居，不过由于她的出面否认，才保全了祁大爷，这是一个很大的牺牲，她这一辈子再也无法嫁人了！因为她是女王！”
祁连山道：“女主的情形会与众不同吗？”
“是的，女主一生只能择一而终，下嫁前夕，必须由族中长老验贞后再送入洞房以示隆重，玛尔赛已非贞女，就通不过那一关，为人发现婚前失贞，她的遭遇会很惨，要赤身裸体绑在神庙前，用烈火活活烧死？”
“以后她一直未嫁？”
“不错！据我所知，她的确没有再嫁人，所以我知道她为祁大爷作这么大的牺牲，可见对祁大爷用情之深，断然不会在三十年后，又去加害祁大爷的，可是她的佩饰又留在祁大爷的手中，而令尊令堂双双死于毒针之下，又像是她所为，这使我很不明白！我想龙八要你来找我，可能是要我为你去问问清楚！”
祁连山想了一下道：“不！我自己去弄弄清楚！”
“祁少爷，这不是开玩笑的。”
“不是开玩笑，我知道凶手不是她，也不是玛尔乞米部的人，那是有人嫁祸的，想挑起天风牧场与玛尔乞米部之间的火拼而从中坐收渔利！”
“就是这话，祁少爷，天风牧场上的人对祁大爷忠心耿耿，而且沙漠上的维吾尔其他部族，跟祁大爷也很有交情，倒是玛尔乞米部独树一格，一向跟别的部族不太合得来，据我所知，玛尔乞米部这些年来还能够在天山安然立足，不为别族所占吞，靠着祁大爷的维护不少，年头儿不同了，强弓、快刀挡不住枪子儿了，玛尔乞米部里全是些女人，却又拥有了大量的金沙，是一块人人眼红的肥肉，玛尔赛汗也不是不知道自己处境之危，就算她自己心里恨祁大爷，也不会对祁大爷下此毒手而为族人带来麻烦的！”
“我知道，我已经摸到了一点线索，知道凶手不是玛尔赛汗，可是我仍然要去问问清楚！”
“我的少爷，您既然知道凶手不在那儿，干吗还要往那儿去呢，那不是浪费精力吗？”
祁连山笑了一笑：“大娘，照你的说法，这块玉佩应该是佩在玛尔赛汗身边的，却跑到了我父亲的手里，这件事并不寻常，我觉得应该弄个清楚！”
“那当然是有人嫁祸，偷了这块玉佩！”
祁连山神色一正：“大娘，这块玉佩是女汗的信物，一定是密藏在她的身边，而且跟先父的一段故事知道的人很少，连先父的那些弟兄都不太清楚，外人自然更不会知道了，现在居然被人用来嫁祸栽脏，可见一定是个深明内情的人，他们的目的是在挑起天风牧场与玛尔乞米部火拼而从中取利，天风牧场的产业在兰州，可以说无利可图，那主要的对象还是玛尔乞米部了！”
刘老好嗯了一声：“不错，他们的圣地之内盛产砂金，这已经够人眼红的了！”
“危机既是起自玛尔乞米部内，我不去找他们，生事的人仍然不会死心，还会想别的办法，我去把那些人找出来，等于是帮助他们消除内患，而且也可以在那儿追缉到真正的凶手，这是对大家都两便的事！”
刘老好看看祁连山，半晌后才轻声地说：“祁少爷，您就是一个人，去了不太冒险吗？”
“不会，倒是人多才危险，玛尔乞米还以为我是带人寻仇去的，不等我开口解释就干上了，何况等我见到了玛尔赛汗后，解释了此行的目的后，她一定会支持我，那样我就不是一个人了，而是有整个玛尔乞米部的人帮助了！”
刘老好想了一下才道：“我不是玛尔乞米部的人，但我的母亲是的，玛尔赛汗更还是我的同父异母手足，这件事我多少也该尽点力，我送祁少爷去吧！”
“那太不敢当了，大娘，你把路向告诉我就行了！”
刘老好笑了：“少爷，沙漠上那儿有路向，也没有固定的路，只能凭经验记忆，找着显眼的记号，作为认路的标志。而且沙漠上千里无行人，连个问路的人都没有！”
祁连山一笑道：“我带了罗盘来，只要对准方向，就一定能找对路！”
“祁少爷，我不是说罗盘没用，但是那只能指出一个方向，不至于在沙漠中迷失而已，要想找到玛尔乞米部，还是由我带着路好，这些路是无法用口说的，都是些看熟了的记号，我也记不得了！反正瞧见了就认得，假如由着您一个人去乱闯，只要错了一步，就能差上十万八千里去！”
这个，祁连山是承认的，他对沙漠完全陌生，一路行来，虽说也在沙漠走了几天，但是这只能算是沙漠的一个尖端，还没有深入腹地，也不能说是征服过沙漠，老沙漠一谈起沙漠中的旅程就直摇头，可见得那是一段极为艰辛的行程，而自己一路行来，反倒是充满了诗情画意，没有吃到什么苦，因此这段行程根本算不得沙漠之旅，以后的那一段路，才是艰辛的开始，能够有刘老好这样一个老沙漠伴着，自然是好得多了。
最主要的一个原因，则是他对刘老好这个人以及玛尔乞米那一块神秘的乐园，感到无限的好奇，他也希望能有机会作更多的探讨，而刘老好的性格也不容他推辞，她决定要去就是去定了，因为她立刻就开始了准备的行动，着手收拾打点行囊了。
口中招呼着，手下在忙着，把一些零星用具放进一个口袋中，看她动作的俐落，以及择取携带物品的简要，就可以明白，她的确是个老沙漠，祁连山感到很不好意思，对方还是个女的，带的东西比他少了一半，除了必要的，她绝不带一点多余的东西，使得祁连山想起临行时，龙八为他检点行囊，直是摇头叹气，然后动手为他删掉了一大半，还有两个大包袱，那在祁连山的眼中，实在是不能再减了，可是龙八还是无可奈何地叹着气：“少爷，照你这样走沙漠，得拉上一队骆驼才行，到了沙漠上，你就会明白，这些东西实在用不着的，在沙漠上，除了水跟食物，没有一样东西是必要的，人要喝水，牲口也要喝水，也许三五天才能走到第二处水源，而只要有半天缺水，人跟马匹都会活活地渴死在沙漠上，所以真正的沙漠客，即使走一天的行程，也要带足两三天的水，宁可多余的到了地头倒掉不用也不敢大意。
这一路上，你照着我的行程安排，就带着两皮袋子水足够了，到了刘家寨子，你可记住，一定要刘老好给你打点准备齐！”
因此他看见刘老好的口袋只浅浅地装了半袋，就开始扎住封口，忍不住问道：“大娘，你就带这么点儿？”
“是的，我跟小金铃儿两个人有这些足够了？”
“什么？两个？那位大姊儿也去？”
“当然了，这丫头留她一个人在这儿我不太放心，再说她因为受过龙八的恩，对龙八忠心得很，她答应替龙八照料我，也是看着我，叫她跟我分开，杀了她也不干的……祁少爷，你放心，她等于在沙漠上长大的，懂得照料自己，绝不会为你添麻烦的。”
“不，大娘。你误会了，我不是怕她添麻烦，而是说你们都走了，这个地方怎么办？”
刘老好笑了起来：“少爷！原来你担心的是这个，那还不简单，摘下葫芦，把地窖子一锁就行了，上面那些家俱没有人会要的，左近周围二百里，没有第二户人家，谁有这么好的兴致，把这些搬到两百里外去。”
“这不是太辛苦劳神二位了吗？还要妨害你们的生意。”
“祁少爷，你怎么说这个话呢，我已经跟你把话说得很明白了，我们在这儿不是为了赚钱。”
祁连山倒是不便再说什么了，只是拱手问：“什么时候开始上路呢？”
“那要看你少爷了，我们的行囊已经准备好了，套上马匹，带上干粮、水壶就可以上路了，问题是你祁少爷才到了这儿，总得休息一天吧！”
“不！用不着一天，昨天我是睡在黑虎石上的，今儿一早就来了，再走多少路，也不必休息！”
刘老好笑了一笑：“祁少爷，人不会累，牲口可累了，再说新换的蹄铁总得让它们习惯一下！”
“不！我那两匹马的蹄铁不是新换的，那是出发前换过的，已经走了十天了，早就习惯了！”
“少爷！在沙漠上走了十来天，连钢条也磨得差不多了，何况是薄薄的一块铁皮呢，尤其是咱们即将进入真正不毛之地，也必须把蹄铁给换好。”
“可是这儿没有铁匠铺子，怎么换蹄铁呢？”
“你放心好了，在刘家寨子里的人特别能干，一身可兼好几种职业，你听，这不就是金铃儿在换蹄铁的声音吗？”
从上面果然传来托托的声响，正是换上蹄铁后，用木槌把钉子打进蹄甲的声音，祁连山连忙站了起来：“我的茉莉性子很烈，恐怕没那么驯，我得去招呼着点儿！”
在沙漠上的人没有不懂马的，通灵的烈马除了主人之外，不肯让别人接近它，刘老好倒是知道的，忙也撑着灯要送他上去，但是祁连山却等不及了，他以最快的速度，凭着记忆，在黑暗中直向出口处奔去。
奔到一半的时候，他听见了尖厉的马嘶，正是茉莉的声音，嘶声很急，充满了愤怒与敌意。
祁连山更急了，由碎跑改为急跑，但是眼前漆黑一片，他知道下来时，梯子是在靠墙的左边，只要到了墙前摸索着向左边移动，就可以找到梯子了。
只是苦于看不见什么时候才到墙边，他只好估计着差不多的时候，煞住脚步，伸出手去，慢慢地探索。
就这么探了两步，他的手已经碰到了东西，但不是粗糙的木板，那是柔软的温热的，细致而滑润的，但又不是平的，祁连山还不知道这是什么，等他略一定神体会，却真正地吓了一大跳，这真是一个人的脸！
在这个时候，这个地下，一片漆黑中，突然摸到一