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他掉转头和我们一起走，没多久，右边的森林到了头，他向左拐了个弯，停止了脚步。我们停在最后的几棵树下，因为在子弹射程内，有一所房子。我们马上看出那是一个打铁的地方。篱笆旁边站着几匹马，看不出有多少匹。
温内图充满疑虑地看着我。房子外面一个人也没有，这就是说，流窜犯们一定在房间里。因此我说：
“最好是突然袭击他们，飞奔过去，冲进屋，夺下枪支，要他们举起手来。前进！特里斯柯夫先生留在门外看马。”
最后这个决定是我作出的，特里斯柯夫不是西部人，在处理举手投降问题时容易出差错。而且，实际上也需要一个人看马。我们冲到房子前面，其他人立即下马，我稍微慢一点。屋里有两个房间，一间作煅工房，一间是卧室。进卧室要先经过煅工房。我赶到房门前的时候，那些家伙已经举起双手。我只看见手，没有看见他们的人，因为房间很小，我必须站在门口，同伴们在我前面。温内图命令他们：
“谁把手放下来，就换子弹。马托·沙科可以缴他们的枪。”
缴枪后，他说：
“哈默杜尔把他们腰带里面的武器拿走。”
这个命令也执行了。然后，阿帕奇人命令：
“沿着墙壁并排坐下！你们可以把手放下。谁要是站起来，就挨子弹。”
我推开挡着我的阿帕纳奇卡和哈默杜尔，出现在他们面前，有人发出一声惊叫：
“魔鬼，老铁手！”
讲话的是斯宾塞。他本来是不认识我的，可是昨天，他对我开枪的时候，他对他的同伴们提到了我的名字，现在又提到我的名字。他是怎么知道我的名字的？这个问题现在不重要，主要问题是这个人本身。我用严肃的声音对他说：
“是的，死者站起来了。您瞄得不准。”
“瞄准……？我……？”他问。
“不要否认，否认对你没有好处。你记不记得您在杰斐逊城与我告别的时候所讲的话？”
“我……不……知道……”他结结巴巴地说。
“那我就要帮助你记忆了。您说：‘再见！可是，那时你举起手，狗！’今天再见了。谁举起手？是你，还是我？”
他没有回答，低头看着地上，像一条狗挨了揍一样。
“今天，我们算账的方式完全不同于当时，今天要全部由您承担后果。”我接着说，“你打伤了我，这是要用血偿还的。”
“我没有对您开枪。”他坚持说。
我掏出手枪对着他说：
“别不认账。你只要说一次谎，我就开枪。你在不在场？”
“不在……在……不……在场，在场，在，在，在！”他恐惧地叫喊着。我的枪托越接近他，他越恐惧。
“你诡计多端，昨天让你的同伴付出了生命的代价。你用什么来偿还我的伤？”
“我们已结清了。”他固执地回答。
“怎么结清的？”
“您把我的手打伤了。”他抬起受伤的右手。
“谁对此负责？”
“您，不是您，还有谁？”
“你想对我射击，我反击。这就是事实。我是迫不得已自卫。我本来可以把你打死，而不是打伤。‘将军’在哪儿？”
道格拉斯不在房间里，因此我打听他的情况。
“我不知道，”他回答，“他什么也没有说就走了。”
“什么时候？”
“你们来之前。”
“您知道他上哪儿去了。如果你否认，我进行简短审讯后就把你处决。”
他看见手枪对准着他。这类粗人通常没有真正的胆量。他应该想得到，即使他否认，我也是不会开枪的。但是，胆怯使他失去理智。
“他想跟踪铁匠的儿子，因为他相信他会去叫人。”
“那么说，在我们到达之前不久，他并没有走开。”
“他走开了，孩子一走，他也走了。”
“步行？”
“骑马，因为孩子也不是步行。”
“朝哪个方向？”
“我们没有注意。”
“好。事情自有分晓。”
我出来指示特里斯柯夫，在“将军”回来时采取什么对策。铁匠的儿子站在他身边。为了谨慎起见，他没有进屋。右边过来一个小女孩。我指着她问这个男孩：
“她是谁？”
“我的妹妹，躲避流氓回来的。”
“我要问她几个问题。”
她过来的时候，她哥哥告诉她，因为我们在，她现在不用害怕了。我问：
“您藏在什么地方，小姐？”
“对面树林里。”她回答。
“一直都在那儿？”
“不是。我看见哥哥走开，想跟他走。恰好一个称为‘将军’的男人刚刚从房子里出来，到篱笆旁边取马。他骑上马以后，看见我了，就朝我过来。我往回逃跑，刚刚跑到树林里，他赶上了我。”
“然后？”我趁她停顿的时候继续问。
“然后，家里来了一些骑马人。”
“那是我们。他看见了？”
“看见了。他看样子吓坏了，狠狠地骂了一句。”
“他认识我们。”
“看样子认识。他说到老铁手和一个叫温内图的人。”
“这使我感到很不舒服。然后他怎样？”
“他骑马走了。”
“没有说什么话？”
“他吩咐给我一个任务，是关于老铁手的。”
“我就是。他要您对我说什么？”
“这是……这是……说出来会侮辱您的，先生。”
“不会，根本不会。我请您把每句话都说出来。”
“他把您称为普天之下最大的流氓。您如果愿意俘虏他的同伴，甚至杀死他们，他不会反对。但是，他将找您算账。”
“就这些？”
“他没有再说下去。他称您为流氓的时候，对您表示出害怕的神情。如果我不是看到我的哥哥，长时间地、安静地站在门口，没有受到任何损伤的话，我现在是不会回来的。”
“您可以放心，不会有人对您无理了。”
我回到室内，男孩子跟着我。
“您知道‘将军’在哪儿？”斯宾塞反问我。
“知道，”我回答，“逃跑了。”
“啊！真的逃跑了？”他高兴地问。
“真的。我做事不像你。我第一次就对你说实话。”
“哈哈，你抓不到他了。”
“今天抓不到了，以后抓得到。时间越久，把握越大。我牢牢抓住你了。”
“哼，你会愿意释放我们的。”
“为什么？”
“由于怕他。”
“怕一个看见我们就逃之夭夭的懦夫？”
“是的。他将为我们报仇。”
“哼，他通过铁匠女儿告诉我，如果我把你们吊起来，甚至处死你们，他根本不反对。”
“我不相信。”
“你相信也好，怀疑也好，我觉得无关紧要。现在谈谈另一件事情。这一家的老板哪儿去了？”
“在地下室里。”他的儿子说，一面指着安装在地板上的木坠门。
“被囚禁在里面？”
“是的。他们对他施以暴力，把他扔了下去。”
“放他出来！”
斯宾塞否认把钥匙藏起来了，但是在手枪的胁迫下还是拿了出来。
房间里，到处是瓶子、玻璃杯、盘子等茶具、餐具的碎片，乱糟糟的。坠门打开以后，铁匠，一个高大、强壮的汉子，出来了。把这个人关起来，肯定是费了大力气的，他进行了反抗。他的脸挨了打，伤痕累累，还在流血。他好像很害怕，看了看周围，看出我是领头的，便转向我说：
“谁把我从地下室放出来的？”
“我们。”我回答。
“您贵姓？”
“老铁手。”
“这不是一个著名的西部人的名字吗？”
“是的。”
“可是，这儿有红色人。您相信他们？”
“他们都是红色人的著名首领，习惯于路见不平，拔刀相助。”
“好。你们来得正是时候，正是地方。一定要红色人来对付白色坏人，为好人声张正义。他们是可怜的、卑鄙的恶棍。”
“我相信，因为我们认识他们。我们要和他们算账。”
“啊！数目大不大？”
“相当大。那个长着一副狗脸的家伙，昨天晚上向我开枪，要杀死我。”
“感谢上帝。”
“怎么？您因为有人对我进行谋杀而感谢上帝？”
“是的。我从两方面感谢上帝。一方面，您没有被杀死，因为您来了，才能把我放出来。另一方面，他们对您开了枪，尽管没有命中，您却获得了对杀人凶手进行短时间审讯的权力。”
“他打中了我。”
“啊！真的？一点看不出来。”
“子弹打中了我的大腿。这儿还看得见血。”
“这可以要他的命。这使我无比高兴。”
“与您有什么关系？”
“使我认识到，坏人是很难得逞的。”
“这能减轻我的痛苦吗？能治好我的伤吗？”
“您听我说，您想让他跑掉？”
“不想。”
“请告诉我，将怎样处置他？”
“我们有一个草原审判团，将对他作出判决。”
“这很好。我可以旁听吗？”
“可以？您必须出庭。他们对您犯了罪。”
“在我的事情上，他们的罪行铁证如山。什么时候开庭？”
“最好是马上。”
“在什么地方？”
“在房子外面。大家知道，草原法庭必须尽可能在露天召开。”
“这帮家伙会从我们身边逃跑。”
“他们试试看！而且，我们可以阻拦他们。”
“好。我很高兴。皮带和绳索有的是。”
“我去把他们带过来？”他的儿子非常主动。
“好，带他们过来。他们被绑在外面？”
斯宾塞发言：
“你们无权当我们的法官，对我们进行判决，你们不配当法官，我们不能让你们捆绑。”
铁匠走到他们面前，握紧有力的拳头对着他们的脸说：
“住嘴，可怜的家伙。你如果还说大话，除了上法庭外，还要让你跳特殊舞。懂吗？”
铁匠的儿子带来了绳索和皮带。我命令：
“按现在坐的次序把他们捆绑起来。抵抗者换板子。”
“是，我们揍他们！”铁匠欢天喜地，“外面有好几根弯棍子，孩子也可以把它们搬来。”
他的儿子去搬了过来。
这很起作用。他们虽然拼命地骂，却没有一个敢抵抗。他们很快都伸直身子躺着，按西部人的方式被捆绑。铁匠的儿子承担看守任务。我们走到外面。我故意把歹徒们一个个拉出来，不过，这麻烦一点。
现在，又出现那些老问题。他们又向我们提出反对意见。我虽然受了伤，但还是打算采取温和方式。除了温内图以外，所有的人都要求判处他们死刑，至少要判斯宾塞死刑。对此，我不想表示同意。经过长时间的、激烈的辩论，最后，铁匠像一个“愤怒的哈根”暴跳如雷：
“我认为，我们一直坐到明天，也不会产生结果。这些人首先是属于我的，因为他们袭击的是我。他们是野兽，把一切打得精光，打伤了我。你们看，我的脸现在还在流血。您，先生，在我看来太仁慈了。我想考虑您的意见，不要求判斯宾塞死刑。但是，我要求接受我提出的建议。”
“什么建议？”我问。
“首先，我可以要求他们赔偿我的全部财产。您同意吗，先生？”
“同意。这是理所当然的，他们必须赔偿您的财产。”
“好。斯宾塞要对一切负责。您不想让他死，因为他没有杀死您，只是打伤您。我认为这是您的软弱，因为在野蛮的西部，人们对谋杀者是毫不留情的，不管谋杀是否成功。尽管如此，我们想采取一种仁慈方式：他被判死刑，不立即执行，而是缓期执行。”
“您认为怎么执行？”
“让他与我决斗。”
“我们几乎不考虑这个问题。”
“为什么不？”
“他是一个强壮有力的人。”
“呸！我也不是孩子。您是不是认为，因为我被他们关进了地下室？他们之所以能够战胜我，是因为他们有六个人。”
“可能。我看得出，您的骨骼很好。尽管如此，这次战斗还是不平等。”
“怎讲？”
“他是个无赖，死了不足惜。您却是个正直的人，有孩子，不能拿他抵命。”
“那就用战斗武器来消除这种不平等。”
“什么武器？”
“打铁的锤子。”
“锤子？多么独特的想法！就是说，这是一场独眼巨人战斗。”
老实说，作为西部人这次战斗对我很有吸5！力。作为人，我认为应该摒弃它。但是我没有办法解决这个矛盾，因为我的同伴们都非常热情地同意这个建议。一场决斗，而且是一场按草原习俗不能反对的决斗�