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如今雅美已经自短大毕业，目前在一家证券公司的分公司上班，她有感父亲鳏居多年，一心想为他找个伴。在雅美的公司里，有一位兼职的女性，今年35岁，叫做西村千枝子，雅美极力想撮合他们俩。千枝子22岁时曾经结过一次婚，她不满丈夫的生活态度，又加上和小姑相处不佳，终至踏上离婚之途，从此之后她从事过各种不同的工作，目前过着独身贵族的生活。
“她人长得漂亮，个性又开朗，而且还烧得一手好菜哦！”
雅美不停地在永尾面前夸赞干枝子。
“虽然她做过各种不同的职业，但是话又说回来，员警家庭必须比其他的家庭还要坚实，她的社会经历更要符合要求。”
“不管她从事过什么样的工作，她从来不随波逐流，是个很独立拥有自我的女性。西村小姐虽然只是在公司里兼职，但是她的业绩相当高哦！公司方面一直希望她能当正式的职员，可是她自己喜欢兼职，她认为这样会比较有自己的时间，也不受拘束，薪资方面也够她花用，所以她不想成为正式职员。”
拗不过雅美的要求，永尾终于答应和干枝子见见面。
第一次见面永尾就对干枝子十分中意。
她正如同稚美所说的是个美人，她的眼睛表情丰富，个性十分开朗，而最令永尾中意的则是她的聪慧。每当永尾谈及工作的事时，她对答如流，足见她对工作本身有着极广泛的认识，并且反应灵敏。
第一次见面后，永尾对干枝子留下极为良好的印象，他通过雅美告诉干枝子，彼此先暂时交往看看。
这是大约半年前的事了。
但是，这段姻缘到头来亦烟消云散了，昨天西村干枝子对永尾说：
“我不想再跟你交往下去了。”
“啊！你是不是对我有什么不满的地方呢？”
干枝子突如其来的话使得永尾霎时间跌人谷底，他不停地问千枝子为什么要和他分手，甚至认为自己听错了。
这半年来，大约每l0天左右他们会见一次面，而且他们曾一同搭计程车到汽车旅馆过夜，眼见即将好事成双，永尾也正打算请署长当他们的证婚人，没想到干枝子的态度会突然有了l80度的转变。
“我并没有对你有什么不满的地方，你是个很正直认真的人。”
“那么你为何要跟我分手？”
“勉强要说的话，只能说是因为你太执着、认真了，我没有自信能跟你一起生活得很美满，一旦跟你结婚了我会有窒息感。”
“可是当初我们是以结婚为前提交往的呀！而且我们也已经……”
“这是两回事，虽然我们有了亲密关系，但是这并不表示我想嫁给你呀！我之所以跟你上床是因为我喜欢你，而且我是个女人，我也有女人的欲望，如果你硬要认为我们这种交往是以结婚为前提，我也没办法。”
“但是我是个员警呀！你怎么说……”
“我明白你的意思，但是正因为你是个执着认真的瞥察，所以我才会想和你分手。你对工作太投入了，我需要一个全心全意爱我的男人，但是我始终觉得你热爱你的工作更甚于爱我，在这种情况下，我没有信心能做好你的家庭主妇。”
在咖啡店里，永尾和干枝子谈了一个多小时，结果永尾还是不能挽回千枝子的心意。
一回到家后他就想要戒烟。
虽然一开始是经由相亲的方式两人开始交往，但是对永尾而言，他对干枝子的感情是恋爱的感觉，宛如年轻人般的恋情，一个46岁的恋情，但是这个壮年之恋终究昙花一现，在还没有完全搞清楚的状况下就结束了。…想到干枝子，永尾心里就难过，心想或许他再也不会有这般激情，甚至再也不会出现一个像西村干枝子一样的女人了。
换言之，这或许就是自己这一生当中最后的恋情。
正当他沉浸于失恋的情愫中时，突然灵机一动有个念头闪进脑海中，他决定用戒烟来作为最后之恋粉碎的纪念。
这是他人无法理解的心理，因为一般人怎么想都不会把“最后之恋”和戒烟联想在一起。
“我可以问你一个问题吗？”永尾突然询问吉本警部。
“晓！什么事？”
“我把平川的烟递给向井时，他只拿出一根来抽，其他的香烟烟头部分也有氰酸钾化合物吗？”
“没有！”
“剩下的香烟共有l7根，根据检验科的报告指出，这17根全部都没有毒。”
“这么说只有向井抽出来的那根烟有毒锣！”
“鉴定课说如果有毒的话，烟头部分会变色，你拿烟给向井时是否有发现到？”
“没有！”永尾摇摇头。
“我完全没有注意到，因为那种香烟通常在烟头部分的外侧都是黄色或咖啡色的，我也i己不清楚是什么颜色，只i已得有颜色。所以纵使它真的变色了我也不会一下子就注意到的，而且我压根儿就没想到这香烟会有问题，所以没有特别去注意它，关于这包烟，平川有没有说些什么？”
“我不清楚，负责问他的是其他的人。”
“我想问题是在于平川在哪里买那包烟的，因为他本人没有下毒的理由。”
“为什么？”吉本眼神犀利地询问永尾。
“你能证明下毒的不是平川吗？”
“我是没有证据，不过……他根本没有下毒手的动机呀！”
“我明白你会这么想的原因。”吉本嘲弄似地冷笑一下。
“警部在怀疑平川吗？”
“不是！并不是这个意思……话说回来，知道你今天戒烟的有那些人？”
“戒烟的事吗？”
“换言之，有没有人知道你没带香烟？”
“没有人知道，因为我一直没提。”
“平川也不知道吗？”
吉本一直不放过这个问题。
“他应该不晓得。”
永尾被吉本问得已经有点不耐烦了。
四
永尾和平川一起离开县警本部，平川的侦讯时间比永尾还要长，永尾已等了他近半个小时。河田就比他们俩要轻松多了。永尾被问完话后，河田早已回警署了。
离开本部往南走了一会儿，有一家小巧的咖啡屋，永尾和平川从窗户外确定没什么人之后才走进去。被人盘问了半天，连杯茶都没有，喉咙旱就干得快裂开了。
女服务生送来咖啡之后，永尾就迫不及待地质问平川。
“那包烟有没有什么线索？”
“线索？”
“比方说你是在哪儿买的，或者是别人给你的呀？”
“我是在自动售货机买的呀！其实说起来也不是我丢钱之后才买到的，而是捡来的。”
“捡到的？”
“是啊！我经常在我家附近的汽车站牌旁边的自动售货机买；香烟，今天早上我也到这台机器买烟，才刚投入10元的硬币，一包香烟就从出口掉下来了，我就没再投钱，把那烟拿出来放在口袋里了，我还在想l0块钱买包香烟实在是赚到了，没想到会……”
“什么？难道这伴事会和前阵子有毒的案件如出一辙？”
日本这一阵子经常发生自动售货机果汁有毒的事件，许多人在利用售货机买果汁时，只投一罐的钱却跑出来两瓶果汁，有些贪小便宜的人心想自己倒赚一罐，两瓶一饮而尽，而导致中毒死亡，因为这两瓶果汁中有一瓶是有毒的。永尾的管区内虽然还没有发生这类案件，但是日本各地却时有耳阐。实际上并不是售货机自动掉出两瓶，而是犯人事先把有毒的果汁放进去的。
“其实当时我也想到这件事，但是我看香烟的外表都很完整，包装都没有拆开，连红包封条处也很完整，所以也没想到会有毒。”
“你确定红色的封带的确完整无损吗？”
“当然确定锣！当时我就想到毒果汁的事了，所以我特别注意了一下。”
“咦！那么犯人会用什么办法下毒呢？对了！难道是用注射的方法。”
永尾迳自自间自答。的确，如果使用针筒的话，就可很简单地把毒液注人香烟中，这种方法要比在易开罐果汁里掺毒要简单得多了。
“我也这么想，但是我拆香烟时习惯自锡箔纸的部分开始拆，我在拆的时候不晓得有没有针孔，我现在一下子也想不起来，不敢肯定。”
“等一下，说不定可以查证！”
“你刚刚说你从售货机内拿出香烟就放进口袋，那么你是在到了警署之后才拆封的锣？因此，这锡箔纸现在还在刑事组的纸屑篓里！”
永尾看看手表，只有4点30分，应该还来得及回去找。
“不行，没有用！”平川摇摇头。
“今天早上我在汽车站就已经抽了一根，今天巴士来得比平日晚，我等得不耐烦就拿一根出来抽，我是在那时拆封的，而且到了局里我又抽了一根，然后就到侦讯室了。”
“不过有一点可以肯定的是歹徒必定是使用针筒下毒的，歹徒可能是无行凶目标盲目下毒的。”
“很有可能！”
“我刚才还在担心是不是有人恨你，才会做出这种事。”
“恨我？为什么？”
“如果说今天这包香烟不是你在售货机买的，而是放在你的抽屉里，你会怎么做？”
“我大概会放进自己的口袋，我会认为可能是自己忘记了摆在抽屉里的。”
“如果说是这种情况，即使是开封了，你也不会怀疑的，所以很可能这包烟是为了杀你才摆在你抽屉里的。所以我刚才还在想，如果真的这包香烟是被人放在你的抽屉中，那么歹徒很可能是能随意进出刑事组的人，这样一来搜查范围就缩小了，但是你现在说是在自动售货机捡到的，那么上述的种种假设的可能性就不成立了。”
“是啊！我也想不起会有谁要杀我！”
平川自嘲地笑一笑，但是他的笑容却显得有些无精打采。
五
永尾看到翌晨的报纸时吓了一大跳，报上登出某偷盗嫌疑犯暴毙于南署的侦讯室。
甚至还是当地报纸的头条新阐，虽然内容大致上只写着死者死因有使人疑窦之处，然而却登出死者的照片。
由于消息上了报，所以永尾离开南署时，副署长还被记者们围得团团转，事情到此地步，看来不想发布新阐，也得露点口风了。
回到刑事组时，课长藤崎叫住了永尾。
藤崎可怜兮兮地央求永尾今天上午出外巡逻。
“出外巡逻啊？好吧！如果待在这里，待会你就惨了！”
永尾自嘲地笑了笑，他了解课长不希望他留在署内的心情。
永尾和平川两人从后门溜之大吉。平川的立场也和永尾一样。
“你还记得涩谷多惠子吗？”永尾出了警署后，随即问平川。
“涩谷多惠子？”平川的脚步突然变得迟缓了。
“怎么了？你忘了吗？就是上次那件强暴案件的被害者啊！”
涩谷多惠子是市内某家服饰店的店员，她的男朋友是医学院的学生，他们在公园散步时，遇到暴徒袭击，原本那名暴徒似乎只想抢他们的钱，但是那名大学生就在这个节骨眼逃跑了，因此，她才被人玷辱。
翌日她就到南署报案，指控姓名不详的歹徒，当时，永尾要平川协助他完成调查书。
“喔！我想起来了！”平川似乎也已经想起那名被害者了。
“我想到她住的地方去找她。”
平川闻言突然停了下来。
“喂！怎么了？干嘛不走了呢？昨天死掉的向井下颚有痣，而且他的特征和当时涩谷多惠子所说的特征相符，去找她谈谈或许可以找到一些线索。”
“但是我们没有向井的照片呀！”
“说你老实你还真老实，今天报上不是把他的照片登出来了吗？照片照得一清二楚的，我想她应该也看到了，那张照片还比鉴识照片拍得更像本人。”
“我不想去，我非去不可吗？”
平川显得十分困惑，局促不前。
“噪！奇怪了！你有什么理由不敢去见她？”
“其实我跟她交往过！”
“交往，私人之间的吗？她不是有个学医的男朋友吗？”
“那件事件发生后，她对他临阵脱逃的行为很愤慨，后来跟他分手了。”
“原来如此，然后她就跟你这位处处亲切和蔼的刑警产生爱苗了，既然如此，又有什么不方便的呢？”
“不！不行啦！她一直想忘掉这件事，我也尽量不提那件事情，所以，现在如果……”
“喂！等一等！”永尾突然抓住平川的手。
“喂！会不会是你下毒害死向井的？”
“怎……怎么会呢！组长，你怎么会怀疑我呢？”
“你在侦讯室里看到向井，立刻想到就是他玷辱了涩谷