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徽宗木然抬起下颏看了看童贯，道：“依卿之见，寡人如何是好？”
童贯拈了拈须子成竹在胸，侃道：“不如再同金和谈——以和为贵。圣上亲政间我大宋几次危难，都以和化解。此法看来甚好……”
“甚好……甚好……”赵佶听着话不是滋味却又难以反驳，心中不快又另搬不出什么法子，便索性推抹干净道：“那就依卿之见。”回头看向一旁大总管道：“即刻传朕口谕，任童枢密为河东宣抚使，与金和谈一切事宜均授予，赐螭虎符。”
童贯心中窃喜，跪地谢恩连连，看徽宗烦闷地挥手，便匆匆退下。
“赵构，赵构。勿以为你小子能见风使舵就得安宁。吾偏生不让你安宁！”童贯持了螭虎符，志得意满：“谁让你前日皇上面前吾参本和议，你便立刻叫阵呢？”
回到枢密院童贯挥退众人单留了心腹右宰李邦彦，道：“传六百里金牌急脚递速召镇北将军赫连春水回京。”李邦彦不解：“前方定真告急，此刻召回大将恐不妥……”童贯瞥了李邦彦一眼：“现在我的话等同圣旨，阁下还追究什么？”李邦彦看童贯吊在腰间的螭虎符，不再多话迈脚办事去。
召守军之将班师的消息即刻在汴京朝野不胫而走。
次日太学生陈东等人联名上书，列书童贯，李邦彦等童党党羽十大罪状，要求撤回召镇北将军班师的成命。侍卫将这几名慷慨激昂的太学生拒在南薰门前，陈东便找处高台，几人展卷大声诵读讨佞檄文。
南薰门前的人越聚越多，庶民野士，市氓贩夫渐渐聚了过来，人们听后都奔走相告。一时间整个牛仁街，壅市子和皇城周围阡陌间的人都陆续赶过来，侍卫长见阵仗不对，示意几个侍卫将站在高台上的几人拉下；陈东等人严辞拒绝，竟被打得口鼻流血……围观的人群立刻骚乱起来。几个布衣缠绑腿的市夫看不过冲上前同侍卫扭打起来，刹那，被长时的战乱和苛政压抑的人群愤怒如潮，众人齐上救下了几个太学生，用身躯将他们护住，方才施暴的侍卫在人们雨点般落下的拳脚中狼狈逃窜。
“誓死守住太原，不可召回镇北将军赫连！求圣上严办奸臣童贯，李邦彦等人！朝堂被此几人只手遮天，万马齐喑！”浑身是血陈东被百姓扶住，口中仍不忘声讨作奸犯科的几个佞臣。
“二师兄，这是？”看着街上万人空巷的场面，追命疑惑。自回京后看到师傅屡屡入朝，每每深夜而归愁眉不展，追命暗暗觉得这场面和师傅的忧心忡忡有着千丝万缕的干系。
铁手蹙眉：“快过去看看。”便迈步朝人潮聚涌的方相赶。
南薰门，朱雀门相继失岗，百姓们吼叫着冲入御街，手中的扁担和一切商农用具都成了抵抗官兵的武器。陈东持了一根扁担，挡住官军挥过来的矛，却不胜狠力，被矛刺中了左肩血流如注。追命和铁手冲散了，焦急地在人群中张望寻找：“二师兄！”
铁手眼见陈东被两个官军踢倒在地拳脚施暴，怒上心头，抢过去挥打开官军，将陈东扶到角落里。陈东不能语只管呕血，沾着自己的血在地上写了：“讨童贼，灭佞臣，大宋可保……”写完，连吐几口鲜血而死。
势不可挡的人潮涌到宣德门前；朱漆大门紧紧关闭。宫墙上禁卫军剑拔弩张，城下人们口中反复喊着陈东口里的话，官民对峙，一触即发。
半刻后，几个血性汉子冲上台阶，禁卫军持刀阻拦，城上的禁卫军长扬手，弓箭手立刻满了弓。铁手起身看着即将见血的宣德门，深深感到无能为力的羞耻和痛苦。
“慢！”一道白影抢在众人前登上到宣德门前长阶中央，手举平乱珏，那禁卫长一看，示意弓箭手撤弓。
追命看着台阶下数百张面孔都鸦雀无声地盯向自己，心里突突狂跳，依旧举了平乱珏道：“众位父老，几日前在下从定真回到京城，镇北将军一直率众死守定真，请各位父老放心！”台下一片欣喜之声，追命听了心中稍稍定下，又道：“在下疏离京师多日愧不知发生何事，但朝中出奸存佞，天理难容，我六扇门定会为社稷安良除暴，还世道清明的！”看着台下又静了下来人群仍旧不见散去，追命又道：“再起冲突无疑两败俱伤，在下恳请各位父老自己珍重，也信过六扇门！”
追命黑白清明的眼中满是恳切地看着人群，人们眼中的愤恨与质疑在慢慢消退。这样的对峙仍持续了许久，追命觉得自己举着平乱珏的手酸痛不已，微微颤抖。
蓦地，为首的几个汉子丢了手中的物件，退下了宣德门的阶梯，禁卫军识相地收了兵械，人群渐渐议论有声地退后，散去。
追命终于看到很远处铁手模糊的人影。再看着御街上满地械斗后的乱景，心头惶然不安的酸涩感冲得自己快要失控。望着从高阶上一步一步走下的追命，铁游夏面上的苦涩慢慢舒展开，嘴角牵起一抹柔和的微笑。
戚少商端着碗喝了几口薄粥，觉得心口一阵翻腾，将碗换到左手，看着右手的指缝里，有残留的血污。
连日在刀口上同金人博命，沾在手上的血腥味越来越浓。浓得令人作呕。
顾惜朝对着连稻草杆都立不住地清粥和生牛皮一样硬的粗面饼，却怡然自得，咬了饼就粥下咽，见戚少商端碗发呆，以为他嫌弃军粮粗糙且量少，便笑笑将自己碗里剩的半碗粥推过去：“我喝不完了，你替我喝。”
戚少商抬头尴尬一笑：“我也喝不下了。”顾惜朝蹙眉：“看你比我壮，想来吃的也该多，怎么喝不下了？”
戚少商放了碗，走到水盆旁边默默洗手。
顾惜朝大概明白了缘由，轻轻叹一口气。三日前夜晚粘罕出奇而袭，从长岗岭的峭壁陡崖行兵攻打，夜半迎战死伤无数，还损失了不少粮草。当是时营里短兵相接，顾惜朝觉得自己睫羽上都沾满了砍杀时飞溅的血，神哭小斧染满黑红。赫连数次战斗后仅剩的不到十七万军队，这次折损了近三万；斡离不的副将赭母援军赶到就增了十万人，现在粘罕仍有二十三万重兵在握，不足十五万人要勉强对阵二十三万人，力量的悬殊不言而喻。
赫连春水引以为傲的一头乌黑长发如今两鬓都飞白了，一日顾惜朝调侃赫连拿他头发说事儿，不想赫连一笑：“能打仗就行；还顾得黑发白发；又不是大姑娘要什么好看！”时间真的会磨炼一个人。
赫连大营因金人的突袭而后退了三十里。咽喉太原就在数百里开外后方。
退后扎营那日，赫连站在小土丘上问那十五万不到的将士：“尔等可知后面是哪里？”
众人道：“太原！”
赫连银枪顿地，笑得矫且傲：“可知尔等日后要做何计较！”前面几个兵士七嘴八舌说了些，赫连摆手：“大话空话是书生的酸腐，我要你们记住二字：死守。死就是视死如归，马革裹尸也在所不辞！守，就是记得江北有你们的家园父老，不守就等于敞开家门让人糟蹋！”
十五万人听得清明，都一齐沉声喊：“死守太原！”声音如滚过荒野的阵阵雷鸣，撼动人心。
傍晚戚少商出去饮马。
顾惜朝在帐里用铁针将于塞外所写的书稿穿钉起来。听得赫连营里随行的军医建议，时常用左手助失去知觉的右手抓握小石砂，右手开始渐渐恢复些许。力道依旧要依仗左手，顾惜朝看着手指上的红痕苦笑：钉个书都如此费力。
“惜朝！”听到戚少商在帐外唤，顾惜朝不慎扎破手指。吃痛地吸了吸指尖，有些嗔愠地掀开帐门，顾惜朝看到戚少商抱着满怀的莎草花，细碎的白花一片玉洁冰清似霜若雪。
“给。”戚少商位笑着将花束递过去。
顾惜朝抿嘴忍住笑，朗声道：“大当家的，我堂堂一介七尺男儿；你这花莫不是送错了人家？”戚少商道：“我看着这花开得漂亮，采些回来给你看。”
“这花我娘最喜欢。因为它的根茎可以疗伤止血。”顾惜朝接过花束左右看看：“人非物是十载有余，这花还是这个样子。”
戚少商看顾惜朝嗅着花的侧脸，微皱着长眉笑笑，顾惜朝奇道：“你近来连笑都要皱眉。”戚少商抬手摸在眉心，自嘲道：“我却不曾觉得，大概是习惯了。”
赫连正在大帐里同息红泪吃晚饭，帐外来报：“大将军！京城六百里金牌急脚递！”
“京师六百里加急召我班师回朝。童贯居然这么快就开始捣鬼！”赫连春水在帐里懊恼不已：“接得我死士来报，说朝中童惯力谏皇上与金和议，现在皇上竟赐他螭虎符主持和谈事宜！”
息红泪道：“童贯的党羽在朝中横行，居然无人能牵制？”顿了顿，又道：“那主战的康王呢？他不是九皇子么？”
“皇子又如何？康王在朝中的势利如何能和童贯匹敌？中书，门下，尚书三省里众要员皆有他党朋，而他一直都握有兵权，康王不过是个郡王，不得要领，不久前因为和童贯政意不合，虽其后妥协低头，童贯却怀恨在心，定是要借机刁难他的。”
“你们如何看这召令。”赫连转而问戚少商几人。
“不如归去，现在和童贯相抗自取其咎，不如以退为进。”参军道。
“此去凶吉未卜，怎可贸然而动？”戚少商反对。
“依你的意思是‘将在外军令有所不受’。”顾惜朝道。
戚少商点头：“正是。”赫连颇为赞同地微微颔首。
参军道：“童贯现在自以为握图临朝，颐指气使，若将军不从，恐有危险。”
副将反驳：“那依大人之见该俯首帖耳乖乖去京师，坐等金寇再吞地索银！！”
“既不是皇命而是小丑跳梁，我们且不理会便是。”戚少商慨然：“若是我等能守了太原，到时入京请罪也理直气壮。”
“未尝不可。”顾惜朝微凝长眉道：“依命回去尚能保命不得而知，不如视若罔闻。”
戚少商看着凝眉而语的顾惜朝，若有所想。
“惜朝。”顾惜朝停在帐前，听得戚少商唤，道：“进帐说话。”
戚少商跟进去，道：“今日你似是主张听令的。为何后来又改了主意？”
“我本道大丈夫能屈能伸。赫连此次回京不该有难，多是被软禁，童贯兵权收放在握不会同置他于死地，更要忙于和金周旋的权宜之计；我们可在暗中活动，再出山不迟。想金人何餍之有？怎可因为吞噬几个小小州县就善罢甘休。”顾惜朝停了停又笑言：“这样看起来是屈节了些，留得青山，不愁无柴。”
“那你何不说出来。”戚少商惋惜似地叹气。
“我知你痛恨被弄臣摆布，心中不甘，且真定、太原实属咽喉要地，现在放弃等于暴露了弱点，一时的安宁后更可能迎来一个万劫不复的场面。”顾惜朝歪了歪头，笑道：“我不在乎逐鹿中原鹿死谁手。只是人心繁杂的地方必然有利欲之争，什么万世太平是黄粱梦。我只想归隐，自得其所。”
“话是这么说，可你不也在顾前思后的。”戚少商笑道，一摊手，显出很是皮实的样子。
顾惜朝笑笑：“那我要改主意了。”
戚少商忙道：“我知晓你的意思……”看顾惜朝伸了食指放在唇边作“请君缄默”的样子，戚少商只得将后面的话咽回去。
“还知道好歹。哼哼。”顾惜朝满意地挑起左眉，唇角弯起一个温和的弧度，起身将在夜风中不住翻腾的帐门系好。
戚少商蹭过去，突然用手臂轻环住面前的人。顾惜朝蓦地愣了愣，听到戚少商心跳砰然，不禁揶揄：“大当家的这是做贼心虚么，心跳得好生厉害。”
“从前可是我在旗亭酒肆这么说你的。不想现在反倒被你这么说了。”戚少商讪讪而道，突然住了嬉言，略略偏头看顾惜朝凝白而清减的脸庞：“从来没这样近的看你。……除了依旧是一表人才气宇不凡，眉眼间淡泊了不少。可城府也更深了。”
“戚少商，你夸人的本事还是如此不堪，不过听了也实在。”顾惜朝有些放肆地低笑，却没有推开环着自己的人。
“等守下了太原，我们就离开这里。你带我去漠北，我们驰纵到人烟稀少的地方，远离纷扰！就算被世人责难为消极避世，我也想过这样的日子。”
“只怕简陋萧索大当家的无福消受！”顾惜朝哂然。
“你能消受的我便能。”戚少商贫嘴。
顾惜朝突然不言不语。左手扶在戚少商的肩头，突出的骨节那样扎人。眼角细渺地闪过一点莹光，顾惜朝笑着摇头：“不想你竟瘦成这样。”
“我们一个是‘身轻如燕’，一个是皮包干骨，真相得益彰了。”
那一瞬即逝的莹光，戚少商不动声色的收在了心底，只笨拙地调侃着缓解无名状散溢开的伤怀。
“大当家的！‘假太监’又来了一道金牌急召！”穆鸠平的声音焦躁不已。自从听赫连将朝中称童贯“媪相”一事当笑话说与众人后，穆鸠平就给童贯取了诨号。
戚少商重重叹了口气，放开怀中的人，黠然道：“你童贯说东我偏向西！你能奈我如何！”说完朝顾惜朝一笑，掀开帐门向将军帐走去，�