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「那可真是失礼了。」焦雀一如往常面带微笑。
「没诚意。」红雷伸手推了下自己副官的脑袋。
「关于您的传言也很多呢，代表少佐很受欢迎。」
「这可不是什么好事，被拿来当成茶余饭后的八卦。」
「那也要有跟八卦有相对应的价值啊，不然随便提起谁，并不具有话题性的，也许会被嘲弄『无聊』、或是『你在说什么啊？』这样呢。」焦雀爽朗地笑出声。
「到底是什么传闻？」红雷扭曲了下表情，一会儿又拉拉自己的脸皮。
「比如说……少佐跟大佐到底有没有在交往的事情之类的……」焦雀耸肩。
「你看像吗？」红雷想笑，却又觉得无力。
「像啊。」
「你从哪只眼睛看到像告诉我，我检查一下是不是坏了。」红雷说着就要伸手去戳焦雀的眼睛，对方只好笨拙地东躲西闪。
「哎、就像前几天，您跟部长比试，最后大佐不是还冲上台救您吗？」
「那个……巧合他来了吧。」红雷抓头。虽然他也觉得奇怪，不过却把那当成灰翎的一时偶然的多管闲事。
「还有半年多前，您受伤了，大佐也带很多饼干让我交给您。」
「喂！那个我头上的洞根本就是他打的！干什么说的一副我受惠的样子啊！」红雷忍不住叫道。
「以及上一届的模拟演习后，您昏迷不醒，就连魔王殿下都准备放弃时，听说大佐还冲着殿下大吼大叫硬让他救您呢，这是路过外头的几个士兵说的。」焦雀如数家珍地开始扳手指。
「把我的内脏整个揍的烂成一团的家伙也是他耶！虽然是我先要求单挑的没错……」
「这么说来您的复原力还真是惊人哪，一般应该会死掉的吧？」
「我就这个身体不错是优点。」红雷自豪地仰起头。
「也就是说……没在交往啰？」焦雀试探地问。
「没有没有、现在男友招募中。」红雷随口开玩笑。
「咦？只限『男』吗？」焦雀倒是没想到，对方属意的性别说的这么大方。大致上，魔界居民不少是两种性别通吃，但因为还是雌性才能生育，所以要结婚的话也会将这点考虑进去。
「不好意思，我对女人有点……」红雷叹口气，「我有四个姊姊你知道吧？从小碰见她们就没好日子过，有的很会哭、有的又很凶、剩下的是无理取闹跟不明物，简而言之就是……可怕死了。」
「好、好像很辛苦……」焦雀边想象红雷被众家姊妹们欺凌的模样边附和。
「就是说啊。」红雷用力拍了下副官的背后，「所以我呢，还是喜欢男的啦。」
「这样的话、我可以参加应募吗？男友的。」焦雀试着将倾慕说出口，但尽量说的像个玩笑。
因为是已经知道结果的事，如果认真的话，大家都会感到困扰。
「不行、不合格，不够高、也没什么肉，看起来就比我聪明的脸、而且还很温柔……」红雷用力勾住焦雀的脖子，另一手扳住对方白净的脸，「这种家伙当然是物尽其用的让他工作到死啦、拿来疼爱的话很可惜。」
「过、过份、这是什么话呀……」焦雀挣扎着抗议。
「因为我喜欢那个个性很烂、粗暴、嘴巴又坏的家伙嘛，所以抱歉啰。」这一句他凑在焦雀耳旁说。
☆
绿色玻璃瓶里的液体晃动不已。
随着他爬动着的身躯。勾住只有一点裂缝当着力点之处、脚往下使力、反复交错让身体朝上弹起，由地面至最上端，根本花不到几秒。
已经好几十年了吧？他天天都在爬这个、其中这玩意儿也有整修、或是因为过度风化、甚至因为练习不慎而被破坏，他熟悉碰触之地，就跟熟悉自己身体的一部份相同。
他喜欢这座练兵场上观望台。
「很棒吧、这里。」他漂亮地将身体翻到平台上，从腰上的扣绳下抓起绿色玻璃瓶。
「少佐阁下。晚安。」那个半张脸隐藏在面具之下的深沈男人，对红雷露出温和的笑容。
红雷坐到骑士长身边，拔开玻璃瓶塞，从瓶里传来阵阵浓烈之气、但呛鼻之中又带有谷类的香味。
「最近……还好吗？」红雷将瓶口对着嘴，吞下的液体又辣又呛。
他并不常喝酒、就算去酒吧也是点麦茶居多，因为醉了会对无力的自己感到不快、虽然经常不喝醉时也会感到无力。
「嗯、托阁下的福。」骑士长说。
「我们第一次见面是什么时候？」红雷把瓶抛给骑士长。
「二十三年前，在森罗万象的『骨头俱乐部』。」骑士长清晰地回答。他不饮酒，但却摇晃瓶子，享受酒香。
「没错、当时我的部下先挑衅闹事，你出手，断他一条腿，好在是及时有接回来。虽然觉得那家伙是自作自受，不过我觉得稍微……狠了点。」
「所以你走过来，捡起他的剑，剑尖对着我。」骑士长微仰起头，唇边的笑意更深刻了，「那愤怒的眼睛与气势，我至今未忘。」
「当时你没料到，我还会点魔法，一个不慎，脸被我烧了。」
「对、这个面具，是你给我的，说在复原前，先遮着好。」
「『小卖店，一个五元。』」两人异口同声后，彼此一愣，然后笑出声。
「我看你很在意嘛、啊、如果我也有那么漂亮的脸，也会整天捧着，在意得不得了。」红雷摸着自己的双颊，因为喝了酒所以有些发烫。
「不、与其说是在意……还不如说，被烧了之后，看着店外玻璃的反射，却突然想起，已经有多久没有好好看过自己到底长什么样子了。」
「那是我当时会错意啦？」
「可是我很喜欢这个喔，现在可是『被古魔王的灵魂附身，受诅咒的面具』了。」
这是自从骑士长面具不离脸之后，所带来的危险浪漫传说，但要是知道这面具其实五块钱一个，不知原本觉得好帅、好酷的那些人作何感想就是。
「哈哈哈哈！」红雷看骑士长不喝，拿回瓶子后又开始对嘴灌了两大口，还用力哈了口气，「应该可以卖不少钱吧！」
骑士长这时伸了手，摸摸红雷的头。
突然红雷转过身，与骑士长面对面，双手抓住对方宽阔的肩膀。
「怎么……」
下一刻、唇欺上，但骑士长却像吓了跳般往后挪了点，逃开了。
「果然目标不是我哪。」红雷若有所思地环着胸。
「你、那、啊、抱歉，有点……失态了。」骑士长顿了下，「我以为你喜欢的是那个家伙。」
「没错，这才是我印象中的骑士长，不用敬语、会发怒、也会吓一跳，人不会这么轻易改变的，就算戴上面具也一样。」红雷笑道。
「阁下的试探……是打从一开始就在怀疑我吗？」骑士长恢复平时的尊敬语气。
「不，我没怀疑过你，怀疑你的人是灰翎。」红雷说，「我只想知道你来森罗万象的目的。虽然好像喜欢我，但实际上那种感觉不太一样，所以刚才就恶作剧了。」
「您……」
「如果是丹还是格林，应该会顺势地压上来吧，哈哈哈哈！」
「那个……」
「是不能说的事吗？」
「有一些。」骑士长终于松了口。
「那来说能说的吧。」红雷爬回骑士长身边坐好。
「您很像……我的儿子。」
「咦？」
「有着跟您很像的率真性格，还有更鲜艳的红色头发，大约留到腰，平时用黑色的发带绑起，会说我听不懂的笑话，喜欢泡在马房里，刷着殭尸马的毛，骑术很高明。」
「已经不在了对不对？」
「……嗯。」厉害的直觉。
「……啊、该不会，你的儿子是被灰翎的部队杀掉的吧？」红雷突然垮下脸。
「不、他没有出过冰霜冻土一步，他甚至不是军人，他是驯马师。」
虽然知道这实在是没有什么好庆幸的，但红雷就是暗暗松了口气。
「那么……」
「前年的这个时候，被杀了……杀死他的人是，不死夜后的……特莉夏。」
「为什么？」红雷追问。
「如果是个好理由的话，我现在就不会在这里了。」骑士长的声音，透着悲伤，「我无法……再对她效忠。」
☆
剑林军七天六夜的合宿开始。
除了剑林军菜鸟、武术魔法部的少爷小姐（菁英？）、不死骑士师团、这回还多了一小队的禁卫军。
『据说』是武术魔法部门成员的『家长们』（好像不少有钱有势）特别拜托，希望禁卫军至少能派几个人跟去，以免宝贝儿子女儿们出事，看来是觉得剑林军很『菜』，无法进行护卫的工作，抑或又是认为林场的巨虫会一口将他们给吞了。
不过红雷跟旗下七名教官们都晓得禁卫军硬要跟来，肯定有人在幕后操作，而目的应该是牵制还无法完全放心信任的骑士团。
想当然尔，那个如此多管闲事的家伙，自然是禁卫军统领：灰翎·葛雷德沃夫。
合宿地点是王城森罗万象东方，王领直属地之一，每年为王城提供大量木料的『夜时林场』。基本上这里的木料是以公卖的方式售给大盘商，收入会进入国库。
魔界气候多变，气象学者虽然致力于研究生物与季节相互之间的关系，但有时那种不按牌理出牌的天候转变，就连教授摔烂三副眼镜也无法预期。
比如说原本预计盛夏才会出没的千足虫，现在则因最近局部地域性气温飙高而提早现身，本来预计能在夏天来临前能生长茁壮的新树，由于嫩芽全被啃光，成长力大大地降低，这么一来今年能提供的木料也连带受影响。
所以，这次合宿的首要任务就是：『除虫』
而且，剑林的教官以上官阶不许给予学生指示，如果危机出现，尽量也不会出手搭救，因为这是给学生自我训练跟培养团队合作精神的好时机。当然、骑士长也被红雷下了『待机』要求，因为他的单体攻击力强的过头，一旦给他出手，效率太好反而无法达到训练的效果。
禁卫军方面，带队者为第三部重装防卫队队长：丹。
这家伙应该是灰翎准备派人时自愿来的吧？红雷不禁这么想。最近他好像没事就跑到练兵场来，偶尔也会帮焦雀搬搬东西、或是约他的副官出去吃饭，太频繁见到的结果，都害他快搞不清楚对方到底是哪一边的人了。
哼、不过要把他的宝贝副官挖到禁卫那边的话，他可绝对不会允许的！
「怎么了啊？表情变来变去的？」焦雀问，「需要喝点水吗？这里好热啊。」他擦着由额头滑下的汗。
红雷拆下挂在腰间皮带上的水瓶，拔开与瓶身扣在一起的塞子，仰头就灌。「你最近跟丹很要好喔？」
「啊、不、那个……还好。」焦雀不知怎么的，有些慌张地摇头。
「不可以被他拐走喔，你是我发现的耶，就算那边薪水再高也不可以受诱惑，知道吗？」红雷嘀咕。
「嗯……我想，上尉经常约我，并不是要挖角喔。」焦雀苦笑。
所谓射人得先射马，丹的目标还是红雷吧？只是不太得要领，所以最后大多是听听红雷今天做了什么，然后吃吃喝喝后了事。结果最近好像被当成朋友了……
算了、反正他也不是什么坏人。
「谁知道呢，越发现你的好处呢，就越放不开手。我已经不要再过那种公文没人整理、邀请函到处乱丢、而且签条会无故失踪的生活了！」
「要军职再兼大量的行政工作，本来就有问题啊。」焦雀叹口气，「不过被说不能放手的理由居然是这个，还多少叫人感伤呢。」
「请跟着我一辈子吧，我会好好照顾你的。」
「求婚的话我会很高兴喔。」
「我请你吃肉排面代替好不好？」
「这也……」
两人正如往常般抬杠，不知不觉已经到了预定扎营地，一回头要新兵们开始动作，却发现他们竟早已拿出铁架拼的简易三角椅，体贴万分地给魔术部学员坐着休息，甚至还有的拿扇子替已经因为路途劳累而奄奄一息的他们搧风。
「喂！搞什么！有椅子扇子不会拿来孝敬我啊！」红雷又好气又好笑地叫。
「可、可是总教官您看起来一点也不累的样子嘛……」
「是啊、给他们爬这么久的山很可怜耶！」
「您看啦，他们脚都肿了，眼泪也快流下来了，总教官是鬼、恶魔！」
「我本来就是魔族！」红雷喊回。
这、这群臭小鬼……