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他的马就在这条路上一直走下去，经过几座土井，见又有几个姑娘在打着水，其中有不少前次见过他的，一个个都回过头来，好奇地打量着他。谭啸微笑道，在马上欠身向她们打着招呼。
那几个姑娘却互相交头接耳地在谈论着，不时投过几个惊奇的眼波。
谭啸不擅与姑娘打交道，一个人默默地向前行着。他下了马，因为不远处，就是依梨华的家了。他记得十分清楚，因为在她家门口，有一个南瓜架子，开着大朵的黄花。
谭啸牵马行了十来步，耳闻得身后人声嘈杂，不由吃了一惊，忙回过身来，却见方才打水的姑娘，大概有八九个，一个个都提着桶，光着脚，在后面跟着他。谭啸一回身，她们又都站住了。口中叽叽喳喳地说着，有一个姑娘摇着手，用汉语说：
“她……不在，不在！”
谭啸怔了一下，当时顾不得理她，回身加快走了几步，来到依梨华的门口，却见大门紧紧地闭着。他走上前，用手在门上叩了两下。
这时，那几个姑娘又偎上了几步，仍是先前那个会说汉语的姑娘，忸怩着说：
“先生……她不在……”
“先生”两个字，由这姑娘口中吐出时，把谭啸带到了一个很远的回忆之中，那是在肃州第一次和依梨华见面时，依梨华的口音，和这姑娘此时的口音，竟是一模一样。
可是这时候，他却没有心情去领略这些了，他张大了眸子，吃惊地道：“依梨华走了？不会吧！”
“先生！她不在了……她母亲……”
才说到此，另一个姑娘在她背后拉了她一下，这姑娘立时把话吞住了。
谭啸已经觉出些不妙了，他只觉得一阵头晕，当时也顾不得再问她们什么，一抬腿，“喀嚓”一声，把木门踹开，闪身而入。
他立刻为眼前的情形惊得呆住了。
他所看到的，是两串白布做的素花，在门框的两边垂挂下来，微风摇晃着它们，有些阴森森的感觉。厅门敞开着，一张白木的供桌，迎门摆置着，上面还有供着的菜，只是布满了尘土，一看就知道放了不少的日子了。
看到此，他只觉心口一阵紧缩，不由大叫了声：
“依梨华……”
猛地扑了进去，一连端开了两扇门，却是空空的没有一个人，他的泪再也忍不住淌了下来。
当时踉跄着又跑到了外面堂屋，他想冲出门口问一个清楚，可是他的腿竟忽然软得失去了力量，跑了两步就一头栽倒在地，口中喃喃道：“啊……华妹妹……好姑娘……
你可不能……可不能死！”
他目光四处地搜索着，还想能发现一个奇迹，可是四壁空空，并无一人，他再也忍不住了，竟放声大哭起来。哭声惊动了室外的姑娘们，一个个都挤了进来，站了满满的一堂屋。
谭啸一个大男人，在这么多陌生的大姑娘面前，这么放声大哭，当然是极不好意思的事情。可是他怎么能忍得住内心的悲怆呢？他勉强地爬起来，眼泪就像两串小珠子似地淌下来。这时，那个会说汉语的姑娘上前一步，讷讷道：“她说她要去找你……先生……”
谭啸不禁怔了一下，忙抹了一下脸上的泪，道：“你说……什么？谁去找我？”
“咦……就是她呀！依梨华。”
这姑娘一面说着，一双大眼睛骨碌碌地在谭啸脸上转着，她身后的几个姑娘，看见他这种样子，忍不住低声笑着。
谭啸又抹了一下脸上的泪，站起来道：“那么是谁死了呢？”
那个会说汉语的好心姑娘噗地一笑，一只手掠了一下头发，笑着说：
“哎呀！你弄错了呀！是她母亲死了呀！不是她，她说她去找你去了呀！”
她又扭了一下身子，说：
“先生……你快不要哭了吧！”
谭啸退了一步，紧紧咬着下唇，低下头，心内轻轻地说道：“可怜的姑娘……你竟如此的苦命！”
他轻轻叹了一声，抬起头，看了这群姑娘一眼，苦笑了笑道：“她母亲不是很好么？
怎会……”
他实在不忍心提这个“死”字，因为他认为那是一个不幸的字眼；尤其是用在依梨华的家人身上，更是一个可伯的字眼。
那个姑娘回头用本地话问了几句，才回过身来，一只手在脸上摸着：
“是热……先生……是热病呀！”
谭啸只觉鼻子一酸，又想掉泪。可是这么多姑娘看着他，他连哭也不能随心所欲了。
当时眨了几下眼睛，强忍着心中的悲伤，怔了一会儿，叹了一声道：“那么依梨华是什么时候离开的呢？”
这个姑娘口中低低念着：“离开……离开……”她脸色微红道：“先生！什么是离开……”
谭啸皱了皱眉，解释道：“就是走，去找我。”
这么解释着，大家都明白了，于是七言八语地互相解说着，那姑娘比了三个手指，说：
“有三天了，先生！她等了你很久哩！”
又一个姑娘在后面加了一句道：“她哭……哭啊！”
“天天哭……先生，她好可怜哟！”
那个会说汉语的姑娘又道：“她说等你来，可是你一直没有再来，她呀……”
这姑娘轻轻扇着一只手说：
“不出来和我们玩，不睡觉……只是哭啊！眼睛都哭肿了！”
谭啸直想掉泪，他拚命地眨着眼皮，心中连连道：“可怜的姑娘，可怜的好姑娘！”
他忍着内心的难受，慢慢地道：“可是，我说过要回来的呀！”
那个哈萨克姑娘摇了摇头：
“可是她说你不会回来了……我们都和她说，你一定会回来，可她不听！”
谭啸剑眉微轩，心说她一个人上哪去呢？她到哪里去找我？忽然他跺了一下脚道：
“哎呀！不好！”
那几个姑娘被吓了一跳，谭啸脸色微微一红，对她们苦笑了笑，说：
“对不起，我……唉！我有些惊慌失态，你们谁知道她上哪去了？”
几个姑娘叽叽呱呱了一番，仍由那个会说汉语的姑娘讷讷地道：“大概是去沙漠了吧！有人看见她骑着马往沙漠里……走的。先生，你还是在这里等她吧！她大概会回来的。”
谭啸摇了摇头，往外行着，说道：“不行，她不会回来的，我找她去。”
他的马正在一棵树下吃草，虽是春末的季节，可是这地方却是热得够受了。此地居民，多有地下室，穷人也都挖有地洞，每逢炎夏之日，居民大多都到地下去了。大富巨户人家，已陆续往天山北麓迁移，也有往哈密跑的。
说来奇怪，哈密距此不过六七日的行程，可是在气温上来说，却是有大大的差别，所以每年由吐鲁番逃到那边去避暑的人很多。
谭啸怀着极度兴奋的心情而来，却带着破碎伤感的心情而去。
他伸出手，在爱马的颈上摸了摸，想到了自己的身世和那可爱的姑娘，由不住喟然长叹了一声，回头挥了挥手，苦笑道：“谢谢你们，我走了！”
说着他翻身上了马，徐徐策马，顺着这条曲曲折折的小路，往下直行了下去。
那群哈萨克姑娘一直目送着他离去，这个陌生英俊的汉人，在她们羞涩处女的感觉里，是风尘仆仆而来，孤独失意而去；可是在每个人心内，却都印上了他深刻的影子。
是的，每个女孩子都是重感情的。
天空有两行雁影，由远处苇沼里飞起来，从谭啸头上掠过，它们排着一个“人”字形，灰白色的羽毛，在夕阳的光辉里徐徐地向前移动着。
“灰色……”
他抬头看着它们，口中喃喃地说着，内心也浮上了一团灰色的阴影。
如果说“孤独”对于一个人，是必要的伴侣的话，那么，他已经很对得起这个伴侣了。
离开了这个小村落，他再也看不到一张可爱的脸，到处都是吐鲁番人的面孔，他们构成一支强大的劲旅，在整个天山南麓滋扰着。西侵天竺，南噬甘肃，软弱的明室朝廷对他们莫可奈何。
在几处部落里，谭啸看见他们纵马习射，聚众欢啸，大有不可一世之概。昔日汉唐之盛，大将军卫青、霍去病、薛仁贵等名将的光辉，在他们的心灵上，早已是一个淡淡的影子了。
国仇家恨，像一团烈火塞填在谭啸的心内，他喟然长叹着，喃喃念着辛稼轩豪迈的词句，以发泄激情愤怒：
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊……”
方念到此，忽听身后蹄声得得，未容他回身看清，只见一骑骆驼，由他身边飞驰而过。
驼背上一个矮小的背影，马连波的大草帽，被风吹得卷起了一半，这人用苍老的声音，接吟道：
“了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
接着他哈哈大笑道：“好句子，好句子！”
谭啸不由心中一怔，因见那骆驼跑得很快，忙催动坐骑，猛追了下去，口中大声喊道：“喂！前面可是老猴王西风么？”
那人怪笑了一声，仍是催骑如飞的向前疾驰着，可是任他骆驼再快，也不如谭啸胯下神驹，跑了一阵，已被谭啸追上了。
驼背上的老者，忽地怪笑了一声，倏地把骆驼打一个转儿，掉过头来，和谭啸飞驰过来的马，差一点撞了一个迎头。
那匹马猛地立起前蹄，唏聿聿一声长啸，险些把谭啸掀于马下。全仗谭啸双腿紧夹马腹，才算是没有栽下去，惊魂之下，但听那驼背上人哈哈笑赞道：“好骑术！”
当马站定后，他才看清，那骆驼背上的老人，果真是初入沙漠时，雷雨中所遇见的老人西风，也就是闻名大戈壁的老猴王。谭啸本是一肚子怒火，可是一看是他，倒不好发作了，便微微笑道：“果然是你，我看背影就知道是你。”
老猴王西风倒真像个老猴儿似的，在骆驼背上一缩脖子，一翻眼珠，嘻嘻笑道：
“小朋友，你可是真够朋友，我还没有谢谢你呢！”
谭啸见他言下颇有挖苦的意思，不由呆了一下，剑眉微轩道：“为什么……谢我呢？”
西风撇了一下嘴：
“我为什么不谢你？你给我挣了大脸，我还不该谢你？”
谭啸莫名其妙地皱了一下眉：
“给你挣了脸？没有呀！”
老猴王气得脸色一变，哼了一声，很不自然地道：“没有？你再想想，在塔克拉玛干大沙漠？”
谭啸不由“哦”了一声，笑道：“我想起来了，说起来我还该谢谢你呢！幸亏你送我的这串铃铛，要不然那一群马贼，还真不知要怎么样呢！”
西风怔了一下，皱了一下眉毛道：“你说的都是什么呀？谁说是这回事！我是说……”
他冷笑了一声，晃了一下肩膀道：“你现在攀上好朋友了，还认识我？倒真是难得。”
谭啸不由俊脸一红，笑了笑道：“我知道啦！你是说的袁大哥……袁菊辰是不是？”
西风脸上一阵青，冷哼了一声：
“袁大哥？喝！好亲密的称呼。老弟，你可真够交情！”
谭啸不由苦笑了笑：
“老哥，我看你如此气势，是存心来找我理论是吧？”
西风冷笑了一声，目光在他身上马上溜着。谭啸不待他开口，忙道：“袁兄与我已定了生死之交，他对我恩重如山，并蒙赠马送剑之恩。如果你为此生气，我也无可奈何，老兄，你的脾气未免太大了一点儿吧！”
老猴王西风头上青筋一阵暴涨，但马上又恢复了原状，微微一笑道：“小兄弟！就凭你这句话，我就该和你翻脸；可我倒是不愿意因为这点事，损害了我们的友情。我们慢慢再谈，你现在是上哪儿去呀？”
谭啸笑了笑，手指远方道：“沙漠！”
西风点了点头，眨了眨眼皮，左右看了看，又笑了笑，问：
“那个姑娘呢？我记得你们是两个人呀！”
谭啸伤感地点了点头，说道：“她先去沙漠了，我就是去找她。”
西风口中吆喝着，胯下老骆驼慢慢往前行着，谭啸正愁旅途寂寞，想不到竟会遇见他，心情略为开朗，当时策马和他并行着。西风脸上的黄胡子，被风吹到了一边，他眯着眼，笑着说：
“小伙子，你遇见我，可是得了不少方便，我是沙漠通。”谭啸心中惦念着依梨华的安危，恨不能插翅飞向沙漠，此刻闻言，不由大喜道：“好！老哥哥，那我们就同行一程如何？”
西风哼了一声，瞟了他一眼，又干笑了笑，说道：“行！只要你愿意！”
天空又刮起了风，几片白云被吹得像是疾奔的绵羊。西风真像一个老沙漠似的，他抬头看了看，又耸着鼻子到处一阵闻，然后皱着眉说：
“我们得快走，这鬼地方每天这时候都有一阵雨。”
说着，抖动骆