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“朋友!你们欺人大甚了,你们想在我们两个身上找点外快是吧!嗬!哥们,你们可算是走了眼了,不才兄弟两个,也是干这一行的,哈……”
这老人伸了一下那只没有受伤的胳膊,很猖狂地道:
“这叫做大水冲了龙王庙,一家人不认识一家人!朋友们,你们既来沙漠,也该打听打听,这地方可比不得内陆!”
他说到此,忽然打住了,一双眸子触到了剑芒身上;然后又移到穿着红道袍的裘海粟身上,他的脸色显然有些不对了;随后目光又触到晏星寒,他不禁打了个寒颤,突然想到了几个人,顿时,他的话可就接不下去了。
他作了一个极为委屈的笑容,单手揖了一下,讷讷道:
“如果兄弟猜得不错,各位定是天马行空、红衣上人、剑芒大师等老前辈,兄弟太失敬了。”
他这种前倨后恭的态度,令各人不由一愣。晏星寒后退了一步,微微皱眉道:
“足下是谁?怎会识得我等姓名?”
这小老人,面上先是一笑,随后长叹了一声,他回头看了那个伙伴一眼,低声道:
“伙计,不是外人,咱们可有了帮手了!”
随后他又咳了一声,回过头来,哭丧着那张很丑的脸,拉长了声音道:
“几位老哥哥,可找着你们了!兄弟不是外人,敝姓宫,人称西风,在沙漠里,人皆以老猴王称之,大概各位前辈也小有耳闻。”
晏星寒立刻哦了一声,抱拳道:
“原来足下就是西风老弟台,失敬!失敬!”
红衣上人也连连点头,脸上泛出了笑容。剑芒大师扭头向愤怒的莫老甲解释着来人的身份,莫老甲仍然拉着一张冷峻的脸,不过倒没了先前那种要吃人的样子了。
红衣上人问道:
“老弟!你们这是怎么了?像是挂了彩!还有……”
他目光向西风一边的同伴瞟了一眼:“这位是……”
西风干笑了笑,点头道:
“这位兄弟也非外人,他是西北虎常明,大概前辈等也知道。”
常明抱拳弯腰,面带苦笑道:
“后辈给各位师父请安,方才我二人不知,太冒失了!”
晏星寒脸色一红,哈哈笑道:“冒昧的是我们,常兄弟太谦虚了!”
他说话之时,见二人目光全集中在西天一怪莫老甲的身上,面上带着迷惑之色,不由看了红衣上人裘海粟一眼。裘海粟会意,笑道:
“贫道为二位介绍一下,这位是青海柴达木达达岭峰的莫教主,人称西天一怪!莫教主此次全系为我兄弟义务效劳,实在可敬!”
西风和常明不禁脸色全是一变,因为他们对于这个怪人是早已闻名的,想不到今天竟会在沙漠里见到。
二人一躬到地,西风很恭敬地道:“原来是莫教主,后辈久仰了!”
常明也连连道:“失敬!失敬!”
莫老甲只冷冷地抬了抬手道:“罢了!”
西风和常明站直了身子,很不好意思地对看了一下,两个人那种狼狈的样子,自己看起来也是可悲。剑芒大师打了一个稽首道:
“二位施主既是来自阿哈雅,当可知悉朱蚕道友的下落了,他如今身在何处呢?”
这一问,不禁令二人脸色一变,互望之下,讷讷不能成言。
晏星寒不禁眉头一皱道:“朱兄究竟如何了?”
西风不禁长叹了一声,悲着声音道:“各位前辈啊!这事情说来……”
裘海粟与朱蚕交情最笃,此刻身形一闪,已来至西风身前,面色一沉,怒叱道:
“休要吞吞吐吐,还不据实说来!”
西风苦笑了笑,翻着一双小眼在红衣上人身上转了转,咳了一声道:
“裘道长,你何必向我发脾气!”
他抬了一下那只断了一截的胳膊道:
“各位看,我西风如今落得如此下场,还不全是朱老前辈成全的么?”
他冷笑了一声,又接下去道:“我这一肚子苦,又去向谁诉呢?”
他又翻了一下眼,看了裘海粟一下道:
“为朋友嘛!秦叔宝为朋友两肋插刀,所以我西风也没有话说,非但如此……”
他咬了一下牙道:“我只要有一口气,还是要跟敌人干,干到底!”
晏星寒摆了一下手,不耐烦地道:
“好了!你也不要诉苦了,到底是怎么一回事,你们快快说好不好?”
一边的常明讪讪地笑了笑,拱手道:
“简慢得很,各位请随便坐。”说着又回头看了一眼那飞坠在一边的帐篷,心里真有说不出的滋味!
各人俱想一听下文,遂都就地坐了下来,老猴王西风也苦着脸坐了下来,那只能动弹的手,把上身的皮褂子拉了一下,未说话先是一声长叹道:
“唉,这话可怎么说呢!说出来恐怕各位也不会相信!”
剑芒念了声“阿弥陀佛”道:“宫施主!你就快快说吧!”
西风抬头看着天,似乎显得有些不胜唏嘘,遂又长叹了一声道:“朱老前辈已经归天了!”
他这句话,如同当空一个焦雷,顿时令各人都呆住了。西风含着泪光的眸子,在各人脸上扫视了一周,恨恨地接下去说:
“他死得太惨了,头顶骨震碎,脑浆迸裂……”
晏星寒勉强镇定着心情道:“死于何人之手?老弟你快说清楚!”
西风脸色尴尬地苦笑了笑道:“老前辈,那是谭啸所为,不会错的!”
裘海粟在一边厉声吼道:“胡说!谭啸哪来如此本事?这其中必有蹊跷!”
他回过头,对晏星寒狞笑了一声道:
“晏兄,这事情很明显,朱矮子是被人所陷害,眼前二人脱不了干系!贫道之意,先把他二人拿下,严加拷问,必有别情。”
西风和常明都不禁一怔,相继面上变色,西风身形向一边一窜,怪笑了一声,凄惨地道:
“各位前辈,此事与我二人可是实在无关,裘道长此语可是令人太以不解了!”
晏星寒心中也未尝对二人没有怀疑,只是认为二人身负有伤,即使无伤,在自己四人跟前,也不怕他们会逃出手去,所以当时很沉着,只微微冷笑了一声,目光扫向一边的常明道:
“不过,老弟!这事情你说得还是太含糊了些,我们等待着你二人合理的解释。”
西北虎常明对这几个可怕的人物,自一见面已存有戒心,此刻被晏星寒的目光看得全身直哆嗦。当时忙抱了一下拳,抢着说道:
“各位前辈休要猜疑,容在下把这事情本末说清楚,各位前辈当不会再生疑了。
唉!”
他眨了一下眼皮,十分委屈地说:
“朱老原与兄弟我交情不深……”目光向晏星寒看了一眼道:“和西风兄却交非泛泛,事情是这样的。”
他咽了一下唾沫。对他来说,叙说一件事情,已不太容易,而且是叙说一个悲剧,更何况其中一言之疏忽,都将可能导致另一个悲剧的发生。这对一个口才并不高明的人来说,实在是难上加难。
西北虎常明搔了一下头,发觉几个人的目光,有如十数道冷电,一齐集中在自己身上,显得更紧张了。当时结结巴巴说不出话来,西风跺了一下脚道:
“妈的!你快说呀!咱们又没做亏心事,你怕他娘的头呀!”
裘海粟回头冷冷一笑道:
“足下最好不要多嘴,否则可怪不得贫道不客气了!”
老猴王西风素日是何等威风,何等气焰,可是今日在这几个魔头身前,竟变得软弱不堪。虽有一肚子怒火,却连个火星儿也不敢冒,他重重地叹息了一声,坐了下来。这时西北虎常明才讷讷道:
“朱老在沙雅口,受了重伤……是被谭啸和一个哈萨克姑娘,还有狼面人三个人所伤!”
几个人都皱了一下眉,晏星寒点了点头道:
“他在沙雅口受伤的事,我们倒是知道,只是狼面人又是何人呢?”
西北虎咳了一声,皱着眉毛道:
“老前辈,狼面人袁菊辰在大沙漠横行,已不是一天半天的了,这一次若非他帮着谭啸,朱老焉能受伤?”
各人面上浮着一层迷惘,西北虎的勇气,在此时忽然滋长了,他飞快地看了各人一眼道:
“各位知道吗?朱老负伤之后,幸亏遇到了西风老哥,为他疗治了一番,才幸保不死!”
西风脸上露出了一层冷笑,目光瞟了众人一眼,似在说:
“明白了吧?我西风够不够朋友?”
“那时候小弟我还住在阿哈雅,对这事压根儿不清楚!”常明接下去说:
“西风老哥陪着朱老,连夜赶到了舍下,小弟和西风兄交情深笃,对朱老更是久存敬仰之心,自然尽心结纳。朱老前辈就在舍下住下来啦!”
他顿了顿,伸手在下颚上摸了一把:“可是……唉!唉!”
眼睛向西风一瞟,愁眉苦脸地接下去道:“西风老哥和谭啸也有交情……”
说到此,裘海粟回头冷笑了一声。西风不禁急道:“喂!喂!老弟!你说清楚一点儿好不好?”
常明忙改口道:
“其实谈不上什么交情,只是他们过去认识,但也不过点头之交。”
西风直着脖子大声道:“事实也是如此,我西风怎能出卖好朋友?”
各人目光又转向常明,西北虎又接下去道:
“因为这么一点儿关系,所以朱老就差遣他去诱谭啸来阿哈雅,想合力把他剪除掉。”
晏星寒冷冷一笑道:
“按说这是一条好计呀!可是怎会落得如此下场呢?”
西北虎常明几乎要哭出来,他说:“是呀!这真是天知道了!”
裘海粟冷哼了一声,显然有些怀疑的意思。西风叹了一声,不得不进一步地加以解释,他紧紧蹙着一双眉毛道:
“各位老哥,我西风从不说一句谎言,方才常老弟所说的话,可句句全是实言。不错,这事情也不怪各位听来怀疑,连我至今也想不通……”
他说出他的怀疑之处:
“谭啸这小子,如今的功夫,绝非各位前辈所能想象,不是兄弟我说一句妄自菲薄的话,他确实有惊人的功夫,称得上神龙见首不见尾。我和常明老弟都吃了他的大亏,白雀翁隐藏在地下室内,也遭了他的毒手,这小子真是阴损狠毒透了!”
西风一边说着,尚自恨恨地错着牙齿,各人从他表情上看来,大都相信言之非虚,于是,各人都低下了头,内心浮上了一层莫名的悲伤,为他们那个挚友而哀悼。“兔死狐悲”自古皆然,又何独眼前数人?
红衣上人和白雀翁私交最厚,乍闻丧讯,不禁悲从中来,一时老泪滂沱而下,他悲咽地问道:“他死了有几天了?”
西风叹息了一声道:“有七八天了!”
“他的尸体如何处置的呢?”剑芒大师悲戚地问。
西风看着大师颓丧地说:
“大师放心,后辈已选用上好棺木,把他老人家盛殓起来,现寄存于阿哈雅的清真寺中!”
裘海粟摇了摇头:“他不是回教徒,应存一道观之内才是!”
西风苦笑道:
“道长说笑话了,此这荒化外之地,哪来的道观呢?何况朱老灵棺,只不过是寄放一下而已……”
晏星寒点了点头道:“老弟,你这么处置很好,我们很感谢你……”
他脸色十分悲痛,缓缓站了起来道:
“朱道友为义丧生,我们失去了一位可敬可爱的朋友,我们为他诚致哀悼吧!”
说着他首先望阿哈雅方向,笔直恭立,合袖深揖了三下,然后退向一边。裘海粟也一声不响地深揖了三下,他退后了一步,仰天叹息祈祷道:
“朱矮子,你好好安息吧!我等定要为你雪耻复仇,以仇人的心肝,告慰你在天之灵!”
每一个字,都是发自悲怆冷瑟的弦音,听在耳内令人不寒而栗!
他沮丧地后退一边。剑芒老尼双手合十,深深一揖,面向西天道:
“阿弥陀佛,朱道友你好好安息吧!身后之事贫尼等自会为你料理……”
又后退了一步,耷下两撇白眉,喃喃道:“阿弥陀佛!阿弥陀佛!”
晏星寒目光遂又转向莫老甲,想他也会表示一下哀悼的意思的,谁知这个老魔头仍是一动也不动地坐在一边,面色十分难看。他仍在为爱鸟的死而愤怒,同时徒弟下落不明,也是他情急的主要原因。
这时,老猴王西风和西北虎常明也站了起来,常明搓着手窘笑道:
“各位前辈经长途风沙之苦,大概肚子都饿了吧?”
晏星寒看了各人一眼,不客气地说:
“不错!我们都饿了。老弟!你们这里,可有什么吃的没有?”
常明连连点头道:“有!有!”
他说着回过头来看着落在远处的帐篷,皱了皱眉,目光看向一边始终未曾说话的铜锤罗,由外表上,他认定此人尚可差遣,于是苦笑了笑道: