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宝卷受亡帝一身的宠爱而长大，完全不知自制心为何物，即使是在父帝的葬仪之中，当一名廷臣因对灵枢低头拜礼而使得头巾落下、露出其光秃发亮的头颅时，他都能够捧腹狂笑起来，完全不顾葬仪中严肃的气氛。
即位后，宝卷几乎不管国务，只是和侧近一同耽于酒池肉林之中。本来父帝即考虑到宝卷的年幼而指名了六位重臣负责辅助宝卷，这六人被称为“六贵人”。然而他们却对宝卷昏庸的行径感到失望，即使是劝谏也无效，因而开始疏远。于是，在宝卷对六贵人进行肃清的同时，六贵人也进行着废立宝卷的行动，阴谋、暗杀和叛乱相继。结果，由于六贵人这方面自己产生了内部斗争，宝卷便逐一将六贵人杀死，确立了宫廷内的独裁政权。这是在其即位后一年的事。
十七岁的皇帝，由于再也没有能够劝谏或是掣肘的人，因而开始了他的胡作非为。
宝卷喜欢在深夜中饮酒骑马，甚至跑到皇宫之外去。而且，不光是到处跑跑就算了，当他看到通行的人时，就会叫道：
“在这样的深夜还在外步行，一定是可疑的人，把他抓起来查问！”
在这样的叫喊之后，他还驱马上前，任马蹄踢踏无罪的男女十数人造成死伤。而造成民众决定性反感的，则是一名临月的孕妇为宝卷的马踢死的事件。这名孕妇在丈夫的扶持下，正于夜间急忙赶往医生所在之时，被宝卷惊奇地发现了。而在宝卷的马蹄之下，这不幸的孕妇就被踢到连胎儿都破腹而出的地步，最后，母子两人惨死，而丈夫亦身受重伤。
“听说天子似乎是把破腹而出的胎儿当成稀奇的展示物了！”
“什么天子！是天子就该像个天子才是！”
四处而起的怨怼之声当然是不会传到他的耳中，宝卷的日常生活依然十分地昏乱。他投入了巨亿的国费新筑后宫，在庭园的步道上敷以黄金制成的莲花。在宝卷的宠妃中，只要有身具白皙美丽的小脚之人，宝卷便让她裸足步于黄金之道上，愉悦地说是“今后美女的走步就称之为金莲步”。
为了天子的浪费，只好向民众课以重税，终于有一天掘到了宝卷的脚下……
那就是平西将军崔慧景之乱。崔为了与北方的魏作战，领了三万兵士出阵，竟突然回军，以“讨伐暴君”为名攻入了首都建康。由于兵士们人人都希望打倒萧宝卷，叛乱军自然十分厉害，很快就包围了皇宫。就在预计再过一日就可以攻陷皇宫之时，予州刺史，萧懿带了援军前来，在激战后讨平了崔慧景，平定了乱事。
胜利的萧懿就这样停留在建康，接受宝卷的感谢。一夜，其弟萧衍送来了一封密函，内有如下的传言：
“大哥此次虽立下大功，但也将因此而招来灾厄。在朝廷的乱脉之下，大哥将有为奸人所嫉，甚至遭到暗杀的危险。建议大哥率军直入京城，将暗君废除，自立登基为是。”
“说这什么傻话！我可是朝廷之臣，废帝的话不就成了叛逆了吗？”
“那么就不要继续留在京中，应立刻领兵回返予州，如此即可得保生命无危。若长在京中的话，必定会招来灾厄的！”
对于弟弟的忠告，萧懿并不见容，他接受了尚书令，也就是宰相的叙任，留在建康处理国政，意图改革宫廷。
看到热心的萧懿，宝卷只是吐了满是酒气的一句话：
“这个人看了真是令人心烦。”
这句话就是对其死刑的宣告。在其叙任尚书令的一个月后，萧懿即为宝卷的侧近所毒杀。
“杀害萧懿这事若为人所知则很麻烦，把他宅第里的所有人都杀了吧！”
在宝卷的命令下，三千兵士杀到萧懿的府中，先是从外发射火箭，再将火焰和烟雾下夺门而出的男女－一斩杀，“一个也别给他跑了！”的命令被忠实地实行着。只不过，就在袭击之前，一名少年已经在没有任何人发现的情况下飞快地脱逃了。这名少年就是萧衍的密使，姓名为陈庆之。
陈庆之从建康逃出之后，先是往南方以避开追踪者的耳目，然后才渡过长江回到予州。
收到陈庆之报告的萧衍立刻下了决断，他带领一万之兵起事，这是在其兄长被杀之前就已经准备好了的兵力。齐永元二年（西元五ＯＯ年）十一月，此时萧衍三十七岁。而柳庆远、王茂、吕僧珍、吉士胆、张弘策等的名字，则在史书上记为其幕僚。
“夫用兵之道，攻心为上，攻城次之。今日之战也是如此，你们好好看着吧！”萧衍对幕僚这么说道。
过了一个年，到了永元三年，身为齐屈指可数勇将之一的竟陵太守——曹景宗率兵前来增援，说道宝卷之弟南康王已于汉水边的襄阳自立称帝。既然南康王的使者来招，萧衍便与之会合，在四月间，以曹景宗为先锋，领七万兵先发，水陆两面沿长江往东进击，指向国都建康。
狼狈的宝卷发了十万军迎击萧衍，先是在江宁的会战中，征虏将军——李居士为曹景宗所杀。
接着，在五月、六月、七月的持续激斗中，宝卷的军队逐渐落败，投降者续出。
十月，萧衍的军队包围建康。建康为众所周知的要塞之地，城内除了有二十万的兵力之外，武器和仓粮也相当充足，要将之攻下并不是件容易的事情。
“三年之内都不可能被攻下来的，其间还可以割让领土请求北朝的援军……”这样想的宝卷依然沉迷在后宫的酒色之中。十二月，卫尉——张稷和北徐州刺史——王珍国两人带兵侵入了后宫，将裸着身体与美女们喝酒的宝卷斩首。正如萧衍所预言，和建康的城壁比起来，人心的陷落更快。
翌年四月，萧衍即帝位，改国号为梁，年号则为天监元年（西元五Ｏ二年）。
这个萧衍，就是梁的武帝，即位时年三十九岁。
Ⅳ
南北朝时代的特征，从学术上来说并没有一定的际限，但大致可分为贵族社会和佛教文化两大支柱。
梁武帝的治世正是这两方到达绝顶的时代。关于佛教文化，有“南朝四百八十寺”的诗流传后世；而在贵族制度方面，则有皇帝和贵族们在政治的主导权上的对立和妥协。而由于皇帝重用寒门（指身价低微者）出身者为侧近的结果，身份和权力间的关系遂产生了复杂的情况。
关于陈庆之，字子云的这个人物，在《亚细亚历史事典》上有如下的记述：
“梁时代的政治体制由寒门出身到达显贵地位的人并不多，然而他却是这样的少数之一。由此看来，当了解其对北朝战役中的功绩和能力是相当受到重视的。”
再从《梁书》中看来：
“具有将略，战可胜、攻可取，盖可称仅次于颇、牧、冲、霍而己！”
是说他已可和历史上有名的廉颇、李牧、卫青、霍去病等相提并论了。
虽然他的出身低微，但他自小就跟着萧衍，在宅第之中担任杂用。和他一样的小童当有不少，在贵族之间，为了养成将来的有能幕僚，家中多会有许多这样的小童。
某一天，萧衍正觉无聊之时，正好看到陈庆之来到庭园准备喂食饲养的孔雀，就命他担任围棋的对手。
和武艺一样，围棋是一种初学者不可能胜过熟练者的游戏，萧衍当然也不是真的要和陈庆之分出胜负，而只是想要打发时间罢了。在教导了他置放石子的方法之后，萧行便拿了白石悠然地打了起来。而就在一个不注意，萧衍打了一着错手。
“这一子下得不好，如果被攻于此地的话，那我就输了……不过，以子云的能力应该是不可能发现这一着的……”
就在萧衍这么想的时候，下黑石的陈庆之就以自然无比的动作在石盘上下了关键的一子。萧衍不禁愕然，因为陈庆之所下的，正是他这一着中唯一会造成胜负变化的地方。
不管那么多，萧衍又下了一手，只是在互相经过五手之后，萧衍的形势愈来愈坏，接着萧衍就被追杀而完全败北。当然他依然不可置信。
“再来一盘吧！你还是当我的对手，子云！”
“可是我必须要去喂孔雀了！”
“孔雀这种东西别管他了！不，让别人去喂吧！你当我的对手就好了！”
这时，萧衍已经三十三岁，而陈庆之则只有十三岁。这名被誉为“博学而兼有文武之才”、位居将军地位的青年贵族，却以一名少年为对手下着围棋，而且在七战之后，萧衍居然还二胜五败。若是下得十分完整的话，则萧衍获胜，但只要有一着失策，他就会由此而败。在一声叹息之后，萧行赞赏着说：
“你真是个天才呀！我二十年才达到的境地，你居然一天之内就达到了！”
“请不要这么说，我并没有这样的价值！因为我到现在连怎么胜主人的都不知道呢！”
“哦，是说你不了解自己的胜因吗？”
萧衍在想了一下之后，叫来了自先代即跟随萧家的老棋士。对于这名平伏于地的棋士，萧衍命其与陈庆之对奕，他低声对棋士说：
“我的目的并不是要看围棋的胜败，我希望你在对奕中只下一着恶手，此外绝不可放水！”
这真是奇怪的命令，只不过这对熟练的棋士来说并不困难。依据主命和陈庆之对奕的棋士，在追杀了对手一阵，就在差三手左右即可逼对方弃子投降之时，棋士故意下了一着恶手。虽说是恶手，但这也不是普通的凡人可以发现的。而就在接下来的一瞬间，形势竟已逆转。最初，在发了一声惊叹声之后，棋士的表情开始变化，开始努力地防守起来，但最后也只有弃子投降。萧衍在谢过他并命其退下之后；再度看向陈庆之：
“怎么样？你想成为武人吗，子云？”
“武人……是吗？”
“你似乎是具有能够看穿唯一胜机的才能，这是一种天赋，若不是将之运用在棋盘之上，而是运用在战场之上的话，则对朝廷一定大有益处！首先，我介绍适当的武艺师父给你，接着再上兵学。”
就这样，陈庆之开始学习武艺。经过半年之后，教导他弓和剑的牙将（士官）要求面会萧衍，他说：
“像子云这种毫无素质的人，我还是初次见到！照道理，如他一样具有热忱地练习的话，正常应该是会更进步的才是！”
“没有进步的可能了吗？”
“下官平日教训弟子，只要努力必有所成，然而如子云这般的人在下官这儿，却和下官的说法不合，还是让他从其他路途上发展较好。”
萧衍从牙将那儿将陈庆之叫回来。很遗憾地告诉他没有可能了。然而陈庆之却回答道：
“没有素质确实是蛮可悲的！”
他并不难过，只是直直地看着萧衍说道：
“现在我已经很清楚地知道自己并没有武艺的素质了，没有早点知道这一点倒是很对不起主公。”
萧衍微笑着。陈庆之本身倒是十分正经，这少年的言行并没有一点能够引人发笑的地方。而身为主君的萧衍倒希望再为这少年做些什么。
“那么，你就专心于兵学之上吧！”
“是的！”
“好，今后你可以自由出入书库，只要你喜欢，任何书都可以拿来读，碰到不懂的地方，就来问我吧！”
萧衍的书库之中藏有二万卷左右的书，在印刷术尚未发明的这个时代，二万卷是很了不起的数字了！陈庆之的脸上满是欣喜，跪在地上感谢主君的恩惠。
“战可胜，攻可取！”从外敌手中守护南朝四十余年的和平稀世用兵家，就这么踏出了他的第一步。
※ ※ ※
……而在十年之后，受到已成为梁之天子的萧衍叙任为武威将军的陈庆之，为了即将来到的大战而来到了北方国境视察。
当时在北方国境与魏军对峙的梁军指挥官，就是予州刺史——韦睿。陈庆之将来到他的阵营之事，韦睿早就收到报告，方才命其子韦放出迎。
叫做胡龙牙的男子虽然没有被缚住，但周围却围满了兵士，他只有和他的手下恍然地走着。祝英台则紧张地抓着马，看来是不习惯骑马，不过，在韦放眼下，倒是比陈庆之要好一点。
“祝殿下是为何而旅行的呢？”
“是为了寻人！”
“哦，寻人？”
陈庆之努力地抓着缰绳：“不知道有什么小生可以帮得上忙的地方，是否可以告知是在寻找什么人呢？”
陈庆之自小就受他人厚爱而长大，自然对其他人也相当亲切。对祝英台来说，他已经被陈庆之救了一�