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「好像你有办法选择似的。」萨拉开玩笑说，对于这个近来出现频率越来越高的谈话主题，她再熟悉不过了。「当你试图去决定你还没怀上的那个婴儿的性别的时候，我能建议你花更多一点的时间去找一个未来的父亲和丈夫吗？」
萨拉接连不断地和人约会，而每回她同新认识的男友外出——这很经常，她总是带着特殊目的有计划地梳理一遍他有些希望的，她就会展开她的攻势，把那男人介绍给思珑。而无论她的月下老的努力失败多少回，她都不会停止她的尝试，因为她只是不明白，为什么思珑宁肯晚上一个人呆在家里，而不愿意和一个看上去还挺有吸引力的男人相伴，不论他们之间的共同点到底有多少。
「这次你又想到了谁？」思珑慢悠悠地说。两人穿过公园，向当地商家支起的。—些帐篷和展棚走去。
有一张新面孔，就在那儿。」萨拉说，冲着一个穿棕色宽松裤、淡黄色夹克衫的高个男人点了点头。他斜倚在一棵树上，看着孩子们围在克莱伦斯小丑的周围。小丑正麻利地把两只红色的气球扎成一只有角的红色麋鹿。那男人的脸在阴影中只见一个侧面，他正在喝一个大纸杯里的水。思珑早些时候就已经注意到他了，她取下风筝后同孩子们说话时，他就在看她。而且因为现在他注视着的是同一群小孩，所以她推测他是个父亲，在这儿负责看管他的孩子。「他已经是某个孩子的父亲了。」她说。
「为什么这么讲？」
「因为在刚刚的半小时里，他一直在盯着同一群小孩子。」
萨拉不愿意就这么放弃。「就因为他盯着同一群孩子，这并不等于他们中的一个属于他。」
「那你觉得他为什么要盯着他们？」
「哦，他也许是——」
「一个恋童癖？」思珑不温不火地说。
好像感觉到自己正被人议论似的，那男人把纸杯扔进了树底下的垃圾桶，朝着火警部新型灭火机的方向踱了过去，那儿已经吸引了一大帮人。
萨拉看了看她的表。「你走运了。我今天实在没时间给你征婚了。我还得在我们的层位当三小时的班。」萨拉在她的室内设计公司的展棚发送宣传册和提供免费咨询。「一整天都没一个看上去有魅力、正合适的男人停下来拿一本宣传册或是问一个问题。」
「真是游手好闲。」思珑逗趣道。「你说对了，」萨拉认真地表示同意，她们沿着小路慢慢走着，「不管怎么样，我决定了，我把展棚关二十分钟，如果你想去吃午饭的话。」
思珑看了看她的表。「五分钟以后，按计划我要接管我们的展棚一小时。我得等到我下了班才能去吃东西。」
「好吧，但是千万别碰辣椒，无论如何！昨天晚上，有一个什么比赛，看谁能做出最辣的辣椒，匹德·萨利纳赢了。今天他的辣椒铺子前都是海报，说那是全佛罗里达最辣的辣椒，成年男人们围着都要吃那玩意，尽管那只不过是一半．的加拉匹诺胡椒，加一半的豆子。那是男人舒的东西。」萨拉解释着，有些洋洋得意。像任何一个全盘调查过她感兴趣的东西、并且乐在其中的女人一样，她觉得自己是个研究男人的专家。「证明自己能吃辣椒绝对是男人干的事。」
不论萨拉是否算得上一个男人专家，思珑对于她得出的这个结论很怀疑。「辣椒并不像你想象的那么辣。
「哦，是的，它是的。事实上，它不止辣，而且还有性命之攸。雪莉·莫里森在紧急医护站值班，她告诉我，吃匹德辣椒的那些倒霉蛋在刚才那一个小时里，都上她那儿去了，有的抱怨胃疼，有的肚子痛、腹泻。」
警队的展棚设在公园的北边，正挨着停车场。萨拉的展棚也在北边，距离大约30码远的地方。思珑正想说她们离得这么近，前面，英格索上尉的警车一个急刹车，停到了展棚边。她注视着他，只见他从前排坐椅上挺起他硕大的身躯，砰地关上车门，然后踱到了他们的帐篷，同克鲁索中尉简单地交谈了几句，紧锁着眉头开始环顾四周。「如果我从脸部表情判断，我敢说他正在找我。」她叹了口气说。「你说过还有五分钟才该是你接班。」
「是的，但是这不算什么，对——」她突然不说了，兴奋地一把抓住萨拉的手腕。「萨拉，看，谁等在你的展棚边！是匹勒太太，她岂手抱着一只猫。」克里福·哈里森·匹勒三世是贝尔港一个创建人的遗孀，也是小城里最有钱的一个。「一个非常有潜力的客户正在等着听你的高谈阔论呢。不过，她有点怪里怪气。要求也特别高。」
「幸运的是，我非常有耐心，也很会变通，」萨拉说。思珑忍住笑，看着萨拉转向左边，朝她的展棚飞速地跑去。思珑把她的头发往马尾辫里理了理，检查了一下她的白色针织衫是否整齐地卡在她的卡其短裙的腰围里，然后转向右，朝警队的展棚走去。
正文 第三章
罗依·英格索上尉正站在警队展棚外的一张桌边，同迈特·克鲁索和杰斯·杰斯普说话。思珑就是该替换他们，好让他们去吃午饭。杰斯看到她，冲她咧嘴笑了笑，英格索瞪着她，而克鲁索这个胆小的伪君子，机械地模仿着杰斯的笑，等到看见了英格索的表情，便旋即跟着换上了吹胡子瞪眼睛的模样。
一般来说，思珑在几乎每个人身上都能发现他们的可爱之处，但是对于克鲁索，她觉得很难。他不仅是个伪姑子，而且还是英格索的全职密探。克鲁索才33岁，却已经超重60磅了，脸既圆又白，头发稀疏，只要英格索冲他一皱眉，他就会虚汗直冒。
她一走近，英格索就开腔挖苦她了。「我发现对你来说，在这儿工作不如在仰慕你的人群前面表现你的英雄举动来得重要。他冷笑道，「但是克鲁索中尉和我一直等着去吃午饭。你可以在这儿呆上半个小时，好让我们吃饭吗？」
有些时候，他的挖苦话真的伤人，这些话经常刺到思珑，但是他刚刚的批评太愚蠢太不公平了，这使他看上去更像一个长着灰白头发和啤酒肚的坏脾气小孩，而不是平素的那个没心肝的暴君。「你们慢慢来，」思珑坦然地说，「下一个小时是我值班。」
没能激起她的反应，他背过了身；但没走几步，又转过肩膀，扔过来一句更难听的话。「小心别在我们不在的时候把什么事都搞砸了，雷诺兹。」
这次，他的罩落让她感到狼狈和不快，因为有些过路人听到了他说的话，而克鲁索又冲她傻傻地笑了笑。等他们又走远了几步，她兴高采烈地高声叫嚷起来，「尝尝那辣椒吧！每个人都好。」她想起萨拉说的关于辣椒对男人构成的挑战，尽管萨拉的说法在当时看上去完全站不住脚，但萨拉毕竟是个不折不扣的研究男人和他们行为的权威。你们最好离辣椒远点，如果你们没办法对付那些加拉匹诺胡椒的话。她又说，提高了嗓门好让他们听见。
两个男人回转身顿了顿，向她递去两个一模一样的充满男性优越感的憨笑；然后他们直朝着匹德·萨利纳的辣椒铺走去。
思珑低下头，好藏起她的笑脸，并开始把一摞摞的宣传册堆放整齐布些宣传册有关于联防队的，有讲述民政工作招募的，坞有关于在市政厅教授的全新的女子自我防卫班的。
在她身边，杰斯·杰斯普注视着英格索和克鲁索直到他们消失在人群中。「多登对的两个。英格索是个自我主义者，而克鲁索则擅长溜须拍马。」
私下里，思珑同意他的说法，但是她还是不自觉地选择息事宁人，而不是火上浇油。「不过，英格索是个好警官。你必须承认这点。」
「你是个天大的好警察，可他却不承认。」杰斯反驳道。
「他从来不承认任何人的优点，」思珑指出。在这个暖人的午后，她不想让这场讨论给她的松弛情绪带来威胁。
「除非他碰巧喜欢他们。」杰斯争辩着，有些焦躁。思珑冲着他不禁一咧嘴，「他会喜谁？」
杰斯想了一会儿，然后他抿嘴笑道，「没人，」他承认，「他不喜欢任何人。」
他们陷入了一阵令人惬意的沉默，注视着人群，对那些他们认识或认识他们，或只是仅仅路过的人，报以友好的点头和微笑。思珑开始觉得有趣，有几个女人已经不止一次地走过，而且她们的微笑变得越来越招摇，并且直冲着杰斯。
这让她觉得有意思，但并没使她意外。无论杰斯·杰斯普穿什么，他对于女人就是有如此魅力。当他穿着制服的时候，他看上去就像在一部好莱坞影片里扮演一个英俊、严厉而充满魅力的警察。他有着卷曲的黑发，富有感染力的微笑；眉毛上的一个疤，使他看上去有那么点危险和放浪，可一边的脸颊上却有一个完全不相称的酒窝，使他的五官柔和丁许多，还带了几分男孩气。
他是一年前来到贝尔港的，在这之前他在迈阿密的戴得区警队工作了七年。受够了大城市的犯罪和交通，在一个周末，他把一个睡袋和一些换洗衣服扔上了他的吉普车，驶离了迈阿密往北去。除了美丽的海滩，他的脑子里没有任何确切的目的地，就这样，他来到了贝尔港。两天后，他决定这个小城就是他真正的家了。他在贝尔港的警队里谋到了一个职位，于是毅然决0C地抛开了迈阿密，也抛开了他在那儿所赚到的头衔和养老金。能干，聪明，精力充沛，他在贝尔港警队的同事里非常受欢迎，差不多同他受小城女性的欢迎一样。部门里的每个人都会同他逗趣，在他的巡逻区，来自「危急的年轻女性」的紧急呼叫数目总是不断增多。值勤人员名单每三个月换一次，不论杰斯的新任务派他到哪儿，那个区域的女性求救电话势必开始增多。
每个人，从秘书到警督，都会拿他对女人的吸引力来打趣他，而值得称颂的是，他既不表现出恼怒，也不得意。如果不是因为杰斯约会的女人都是又高又苗条，而且十分漂亮，她会以为他不在意长相，无论是他自己的还是别人的。
这会儿，一个红头发女人和她的两个同伴在互相推操了一番后，径直朝他们的桌子走来。思珑看见了她们，杰斯也瞧见了。「你的崇拜者俱乐部来了。」她开玩笑说，「她们制定了一个计划。」
让她感到有意思的是，杰斯事实上想让她们知难而退。他扭头转向了萨拉的展棚。「看上去萨拉有一个客户，」他扯着完全不需要的大嗓门说，眼睛盯着那帐篷，「和她在一起的不是匹勒太太吗？我可能得过去和她打个招呼。」
「这招不坏，」思珑取笑他说，「不过如果你站起来离开的话，她们不是跟着你就是等你回来。她们有着你在附近时女人都会有的表情——满脸放光，意志坚决。」
「你没有。」他有些生气地说，吓了思珑一跳，不过接着就把她给逗乐了。
那三个女人都是二十六七岁的模样，很迷人，晒得黑黑的矫健的身躯，看上去是那么完美和性感，思珑一看就觉得羡慕。红头发的那个是小组的发言人，她的第一句话就透露了她们已经熟知杰斯了。「嗨，杰斯。我们觉得你在这儿看上去很孤独。」
「是吗？」他带着一个不置可否的微笑说。
在更近的距离下，很明显可以看出她们用了很多化妆晶，思珑在心里把她们的年纪调整到了三十出头。
「是的。」红头发的高兴地说，给了他长久而热烈的一瞥，这一瞥如果换了是思珑，思珑一定会脸红的。当看到他对她眼里表露的诱惑没任何反应，她采用了另一个更实际的招数。「知道你在我们街区巡逻，真是令人安心。」
「为什么？」他问道，脸上带着一个自负的微笑，思珑曾见过他用这种表情抵挡女人。三个女人看上去都有些意外，不过并没有被吓退。「有个疯子正逍遥法外，」其中的一个提醒他，但这并投有必要，她指的是一连串的人室盗窃案，受害人是几个上了年纪的妇女，她们在自己的家里被闯入者野蛮殴打，差点没命。
「这个城里的女人都吓坏了，尤其是单身女人！」红头发的插嘴道。「而且特别是在晚上。」她又说，并加强了她双眸的放电量。
杰斯突然笑了，明白了她所要传递的信息。「我可以为你解决这个问题。」他说，语调沉重有力，很肯定的样子。
「你能？」
「我能。」他忽然转向思珑，硬把她从一个悠闲的看热闹的人变成了一个不情愿的参与者。「你能把写字板和三本那种宣传册递给我吗？」他说。思珑照他说的做了。他给了那三个女人每人一本宜传册，然后把写字板递给了红头发。「你只要把你们的名字写在那个表上就行了。」她们都非常乐意做任何他要求的事，以至于不发一问就把各自的名字和电话号码都写上了。
「我这是注册了什么？」红头发问，把写字板递还给他。