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「那我们应该怎么做呢？」一个药商太太问道。
「你们有几种选择，这得看你离最近的人家或商家有多远。没有哪一种选项是方便的，但是同被抢或其他更糟的事相比，它们一点也不『不方便』。如果你可以步行到民居或者商店，哪怕是几英里远，那就开始走吧。如果你不能穿过田地，如果实在离得太远没法走，或者天气会给你的健康带来不利，那么你就必须呆在车里，但是准备好，那一旦有车灯朝你的方向过来，你就要离开汽车躲起来。如果有人停下来查看你的车，藏着别动。」
思珑顿了顿，好让刚才说的话浸透每个人的脑子。接着，她又说：「如果有些原因使你不得不呆在车里直到早上，那么你就呆在车里，等到你看见有车向你这儿驶来，你就从车里出来，隐蔽起来。在那儿，你可以看见他都会干些什么，他的举动如何。如果他试图破门而入，或者破坏你的车，或者偷你的毂盖——或者如果他还有两个醉醺醒的同伴——那你至少知道，你眼下呆的地方更安全。」
恩珑从她身后的桌上拿起一个小小的黑色的东西。她微笑着说：「如果你真的不喜欢在黑夜里沿着公路步行，或者穿越农田——如果你不甘愿在整个令人毛骨悚然的晚上都在从你的车里钻出钻进，躲躲藏藏，为你的生命提心吊胆——那么我很高兴地为你推荐另一个选择。」她抬起手臂，只见手里握着她刚才从桌上拿起的手机，她收敛了她的微笑。「请购买这样一个电话。」她用一种近乎恳求的语气说道。「务必。」她又强调了一下。「不到一百元你就可以买一个。而且如果你只是在紧急情况下使用，每月的通讯费也没有多少。我知道，一个便宜的手机再加上每月的服务费，对于你们当中的一些人来说，这笔钱多少会给支出带来些压力，但是你们的生命不能用钱来衡量，如果没有这样的一个电话，你就是拿生命在冒险。如果你有这样的一个电话，当你晚上被困在一辆车里的时候，你就不用整夜都在步行或者躲躲藏藏。你可以打电话叫一辆拖车，或者打电话给警察局，或是给你的丈夫或男朋友，告诉他们你会在车子的附近等着他们。之后，你所要做的就是躲在旁人看不见的地方，直到你等待的救援到达。」
「哦，还有一点，」她又说道，这时杰斯走进了房间，「如果你打电话给警察局，记得强调你会在车子的附近，而不是在车里。等我们到的时候，千万不要从我们身后的草丛里突然窜出来。」
「为什么不？」萨拉挑衅地问道，笑容直逼杰斯。
「因为，」杰斯冷冷地说，「这会吓得我灵魂出窍。」
每个人都乐得哈哈大笑，但是对于萨拉和杰斯之间如此公开的、看似并无恶意的正面交锋，思珑的感觉却和别人十分不同。萨拉，一直对每个人都很友好，但她很明显要迫使杰斯在一屋子的女人面前承认自己的胆小。思珑对这点很肯定，就如同她肯定杰斯，这个从来不会认真理会任何嘲笑——或者任何女人的杰斯，会从心里厌恶萨拉的这个「玩笑」。他们俩是贝尔港最具吸引力，最有个性的人。可他们两个水火不容。他们是思珑最亲密的朋友，但是他们之间涌动着互相仇视的暗流，而这条潜流现在终于浮到了表面，并且公开爆发了出来。
讲课结束的时候，思珑提醒大家下节课会教一些自我防卫的腿脚动作，要记得穿合适的衣服。然后她关掉电视机，从录像机里取出像带。她已经忘得一千二净一卡特·雷诺兹无端地从黑漆漆的路上冒了出来，那是她过去所走的路。
可惜的是，萨拉单独找到了她，打破了她短暂的记忆空白。
正文 第六章
「我真不能相信卡特·雷诺兹是你的父亲！」市政厅厚重的大门在她们的身后刚砰地合上，萨拉就兴奋地嚷了起来。「我没法相信。」她又说了一遍，心里想着她曾经在《贝尔港星期日报》的「棕榈海滩社交版」上读到的关于他的文章。
「我自己也没办法相信。」思珑有些厌恶地说道，「事实上，我没有任何理由相信这件事是真的。」她又补充道。两人边说边穿过停车场，走向了她的汽车。
萨拉几乎没听说过这事；她的思绪在另一条轨道上飞速奔驰着。「小时候，你告诉我你的父母在你还是婴儿的时候就离婚了，但是你没说你的父亲是……是……卡特，雷诺兹！」她说着，向空中举起了她的手臂，掌心向上，好像在对天说话，「我的上帝，光他的名字就让我想到了游艇、豪华汽车，还有银行，和……钱。堆成几座山的钱！这么多年，你怎么能对我守住这么个秘密？」
思珑到现在还没有一个人静静地想过他的电话，但是萨拉一惊一乍的高兴劲只是更坚定了她的决心——对于卡特．雷诺兹的病情，对于他迟到的要了解她的企图，尤其是对于他的钱，她都要表现得无动于衷。「他不是我的父亲，除了从生理意义而言。这么多年来，我连一张生日卡或者圣诞卡都没有收到过，甚至他的一个电话。」
「但是今天他打电话给你了，不是吗？他想怎么样？」
「他希望我去棕榈海滩看看，这样大家可以互相了解。我告诉他说不。绝对不。」思珑说道，希望能够结束这场同萨拉的争论。「现在才想起做父亲的角色，太晚了。」她边说边把车钥匙塞进了车门上的锁孔。
萨拉对思珑忠心耿耿，在通常情况下她会设身处地为思珑着想，并同意她的决定——拒绝一个自打婴儿时期就拒绝她的父亲。但是，就萨拉看来，这次并不「普通」，思珑的父亲能把她变成一个女继承人。「我觉得你不该这么草率，」她说道，搜肠刮肚地想找一个理由来赢得这场无理之争。很快她脱口而出第一个闪进她脑中的理由，虽然那理由站不住脚。
「我不觉得男人得像女人那样和他们的孩子们亲近。」萨拉说着自己的理由。「他们好像少了某种做家长的染色体，或者其他什么。」
「对不起，」思珑轻声说，「但是你不能把他对我的漠不关心归结于欠缺的基因。就我读到的每篇文章来看，他对我的姐姐可是宠爱有加。他们一起打网球，一起滑雪，一起打高尔夫球。他们是一个队伍，一个胜利的队伍。我已经数不清多少次看到他们一起举着奖杯了。」
「你姐姐！对啊！我的天，你还有个姐姐！」萨拉叫道，听上去惊讶万分。「我真不能信……你和我一起玩泥巴，我们一起做功课，我们甚至一起出水痘，而现在我发现你不仅有一个有钱的名人当父亲，还有一个从没告诉过我的姐姐。」
「我把从报上看来的几乎每件关于她的事都告诉你了。除此之外，我所知道的只是她的名字叫湃瑞斯，比我大一岁。我也从没有和她有过任何联系。」
「但是怎么会变成这个局面？」
思珑看了一眼她的手表。「我只有一个小时的时间吃饭和换衣服，然后我得当班到九点。如果你真想和我谈这件事，去我家怎么样？」
萨拉一心想探个究竟，时间安排上倒也灵活。「我真的想和你谈谈这事，」她说着，已经向两步开外她的丰田车走去，
「我在你家和你碰头。」
思珑几年前买的石灰房子就在海滩正对面的街角上。只有两个小卧室的房子位于小区一块狭窄的地皮上。整个小区共有十个街区，都是些有四十年历史的小巧的房子。这个有些年头的街区靠近大海，加上房子面积不大，对于一些年轻人来说特别理想。他们有精力，有决心，用很少的钱就能按自己的想法把这房子摆弄一番。由于这些初为屋主的人的想象力和大力投入，整个街区换上了一种古怪而随性的面貌，前卫的木板结构的房子，旁边是不高的灰石平房，两者竟也能和谐配搭。
思珑把她所有的积蓄和业余时间都用在了她的房子上。她把这栋石灰的小房子变得异常亮。白色的窗台花箱，闪着亮光的白色窗框，为灰色的外墙增色不少。她当初买房的时候，屋对面的一片海滩几乎只属于思珑所在的这个静谧的街区，除了这儿的居民，人迹罕至。那时候，大街上很安静，居民们在静谧中酣眠，而这静谧并非一成不变，它会随着每一朵新的浪花撞上海滩而高低起伏，然后隐入海中。
这一切随着贝尔港的人口爆炸而终结。带着小孩子的家．长们四处寻找没有嘈杂、也没有大学生标新立异集会的海滩，然后他们发现了思珑的这片海滩。现在，周日下午四点，当思珑拐上了她那条狭窄的小马路，马路两边已经停满了车辆，每辆车的保险杠都紧挨着。一些车索性就直接停在不准停车的牌子前面，而另一些车则把住户的车道都占了一半。尽管她知道这会儿还是在不断地潮起潮落，但是除了孩子们兴奋的尖叫和家长们的手提收音机外，她什么都听不到。
萨拉瞅准了唯一的一个空当，强行要求一部深蓝色福特车的车主往后靠，好让她占了这块地方。萨拉气势汹汹的样子竟把那人唬住了。思珑看着忍不住想笑。
「对这些车，你真得采取些什么措施，」萨拉一边用命令的口气说，一边紧走了几步来到思珑身边，又顺手拍掉了沾在裤腿上的泥巴。「他们把车停得这么近，我只能从我的车和前面那辆车中间挤过来，腿上还沾了泥。」
「他们没有堵住我的车道，我算运气了。」思珑开了个玩笑，一边开了前门的锁。房子的里边十分明快敞亮，摆放着休闲的藤制家具，配以白底印有棕榈叶和黄色木槿花图案的靠枕「如果你告诉我关于卡特·雷诺兹的事，我也算运气了。他怎么知道今天该打电话到哪儿找你？」
「他说他打过电话给我妈了。」
「这就是说，他们过去这些年里一直保持着联系？」
「不。」
「喔，」萨拉吐了一口气，「我想不出她知道了他突然对你感兴趣会怎么想。」
思珑对于她母亲可能的反应十拿九稳，但是她不急于回答，侧头看了一眼答录机。红色的信息灯在拼命地闪着，来电记录器上显示有三条留言。她的嘴角不禁牵动了一下，她走了过去，按下了留言回放键。她母亲的声音一下冲了出来，欢快的语调同思珑想象的一模一样。「思珑，亲爱的，是妈妈。你今天将得到一个特大惊喜，但是这会儿我不想搅了你的好事，因为我想让你和我一样惊喜。不过这儿可以稍稍透露一下：今天的某个时候，你将会接到一个男人的电话，他对你非常重要。今天下午在你当晚班之前，记得往家里给我打电话。」
第二个留言是在第一个挂断两分钟后录下的，也是金波利·雷诺兹打来的：「亲爱的，刚才给你留言的时候我实在太兴奋了，所以没想清楚。今晚九点之前，我都不在家，因为爱丝卡达牌子的衣服有个特卖，店里会非常忙，所以我对莉迪亚说，我会留下来帮忙直到关门。你别打电话到店里来，因为莉迪亚会为员工用店里的电话生气的。你知道她的溃疡病有多严重。我不想让她再受打击了。你别吊我的胃口，所以在我的答录机上留言吧。别忘了……」
萨拉吃惊不小，不过一切都在情理之中。「他的电话把她整个给吓懵了。」
「当然，」思珑边说边摇了摇头，对她母亲如此天真的乐观态度，觉得荒诞得不可思议。根据思珑的出生证明，金波利·杨森是她的母亲，然而事实上，是思珑养大了金波利，而不是倒过来。「你为什么这么大惊小怪的？」
「我不知道。我想我是以为金波利多少会心存抱怨。」听了这话，思珑的眼珠不禁转了转。『『我们是在说我的母亲吗？——那个可爱的小妇人？她从不会拒绝任何人任何事，因为她担心她看上去会显得粗暴，或者会伤害他们的感情？或者我们说的是那个受制于莉迪亚的女人？刚刚又被迫要多工作六个小时，但是不敢使用她的电话，因为她害怕如果她这么做，那个令人难以忍受的巫婆会溃疡病发作？或者我们是在说那个报酬少得可怜，但是十五年来为莉迪亚的商店加班加点，带来的客人比其他所有的员工加起来都要多的女人吗？」
萨拉几乎和思珑一样爱金波利，听了她的这一番调侃，不禁哈哈大笑起来。「我不相信你真的认为，我们所说的这个一手将你拉扯大的女人会对卡特·雷诺兹心存怨恨，至少不会仅仅因为他在三十年之前离开了她，让她心碎，而且从此没有回心转意或者再和她联系。」
萨拉咧了咧嘴，举起手说道：「你完全正确。我一定是一时糊涂才会这么想。」
对于这句话，思珑很满意，她又按下了回放键。第三条留言还是金波利的，而且是在思珑和萨拉进屋前十五分钟刚刚录下的。「亲爱的，是妈妈。我这会儿休息，在一个杂货铺给你打付费电话。我�