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德国和英国的兵力仍然沿着阿拉曼线在对峙着，但是第八军很快整顿了它的力量。隆美尔知道，如果他希望征服埃及，他就必须迅速转移。他的流动司令部设在靠近海岸的、空气稀薄的峡谷里，他在那里计划突破阿拉曼防线，摧毁蒙哥马利的军队，然后进军开罗。他的军事地图和情报记录告诉他，英国人在阿拉曼防线的南端，兵力薄弱。因而这里是发动进攻的好地点。他将在极其秘密的情况下把非洲兵团从这条防线的北端转到南端。当所有的部队都进入阵地，他将冲破英国的防线，向北打到海边，把英军装入阿拉曼“口袋”，从而将它歼灭，然后向东推进到尼罗河三角洲。
这是一个实际的、干脆利落而又简单的计划，如果对这个计划严守秘密的话，胜利的机会是存在的。到了晚上，隆美尔偷偷地把他的部队向南移动，留下了模拟的坦克、卡车等。这样，部队的转移无论从地上或空中都不至于被发现。部队完全不发无线电报，以免英国无线电情报觉察到南下的行动。
但是，隆美尔犯了两个错误。为了得到空军最大限度的支持，隆美尔把他的计划通知了德国空军；为了从意大利得到最大限量的汽油、军火以及其它供应，他用无线电把他的意图通知了罗马和柏林。他的计划通过“超级机密”到了蒙哥马利和亚历山大的办公桌上，几乎同它到达德国人那里是一样迅速。
蒙哥马利迅速秘密调动他的军队迎击隆美尔的进攻。丘吉尔当时视察了前线，他后来这样写道：“他们把我带到鲁威萨特山岭东南的关键地点。在这令人难以忍受的、起伏滚动的沙浪里，有我们大规模的装甲部队，他们分散在各地，用伪装隐藏起来蒙哥马利告诉我各种火炮的部署。在沙漠的每一条裂缝里都排满了伪装起来的火炮。在我们的装甲部队投入战斗以前，三、四百门大炮轰击了德国的装甲部队。”但是，即使是事先知道敌人的意图，正如丘吉尔于8 月21 日从开罗向战时内阁报告的那样，“接踵而来的战斗是艰苦的、严重的”。因为德国军队是难以对付的。丘吉尔后来的评论说：
“隆美尔在任何时候都能以装甲部队的突击，发动摧毁性的进攻。他能够从金字塔旁边过来，在到达尼罗河以前，除了一条运河外，他几乎是不可阻挡的。”那末，他怎么能被挡住呢？
在金字塔边，亚历山大建立了他的前沿司令部，在那里举行了一次重要的讨论。亚历山大、蒙哥马利、丘吉尔和其他的参谋军官们，包括现任蒙哥马利的参谋长的德甘冈将军，一齐看了拉吉尔洼地的地图，估计隆美尔会在那里发动进攻。德甘冈从早先缴获来的一套地图中注意到，隆美尔对拉吉尔周围的地形几乎不了解。在这个地区的某些地方，沙漠很深，流动性大和变化莫测，肯定不是德国装甲部队能够活动的那种地形。此外，空中侦察几乎肯定地不能纠正隆美尔对这种情况的错误了解。因此，阻止隆美尔前进的办法，不是去阻止他发动攻势，而是要鼓励他越过拉吉尔地区进攻。
为了达到这个目的，过去为隆美尔服务得很好的战地情报来源现在转而对他不利了。德甘冈请来了达德利·克拉克上校，克拉克上校现任伦敦监督组中东分组A部队的指挥官。他们二人一起制定了计划，引诱隆美尔上钩。
计划的第一部分涉及“康多尔小组”。克拉克负责假充“康多尔小组”发电报。他们决定发一个电报，说明英国人准备在阿拉曼前线的南端阿拉姆·哈勒法山岭抵抗任何的进攻，但是现在他们的防御力量很薄弱，如果隆美尔现在进攻，他就很容易突破英军阵地。电文如下：
“康多尔开始发报。据最可靠的来源证实，第八军准备在阿拉姆·哈勒法进行最后抵抗以保卫埃及。他们仍在等待援军，充其量只能勉强抵挡一阵。”随后是一些关于增援部队和供应物资抵达塞得港的情报。据悉，隆美尔收读了这个电报，因为在后来俘获的电报稿上还有隆美尔阅后所作的记号。
几天以后，“康多尔小组”发了另一个电报。这次是报告英国沿阿拉姆·哈勒法山岭的作战命令。这个电报使隆美尔“高兴地拍起他的大腿来”。他宣布：“我们在开罗的密探是他们之中最伟大的英雄。”并要求德国最高统帅部奖给他铁十字勋章。如果他知道这是英国人故意引诱他进入拉吉尔变幻莫测的沙漠的话，他就不会这样高兴了。
为了证实隆美尔已经吞下了这个诱饵，英国设计了另一个计划。德甘冈指示他的绘图员画一张拉吉尔地图，表明这个地区是“硬地”，是对德国装甲部队有利的地形。而且这张地图还得以不致在引起隆美尔怀疑的情况下到达他的手中。史密斯少校被选中执行这个任务。自从他与黑克麦斯·法赫米的联系暴露以来，他就被逮捕了。现在他被迫开了一辆侦察车，来到德国防线附近的沙漠中，身上带了这张假地图。德国人看见他来了，突然间他们听见了巨大的爆炸声，只见这辆侦察车飞向天空。他们派出了一个巡逻队，找到了少校的尸体和一张假地图。丘吉尔后来满意地写道：“这个假情报达到了预期的效果。当然，现在战争恰恰就是按照蒙哥马利所要求的形式进行的。”隆美尔决定按照地图上标明的“硬地”记号作进攻的路线。
1942 年8 月24 日，隆美尔通知柏林，他将于8 月30 日至31 日夜间发动进攻。亚历山大在几小时之内就在开罗读到了这个电报，他通知在伦敦的丘吉尔：“拉链”（这是事先约好的、隆美尔进攻的代号）的市价每天相同。”9 月1 日天刚刚亮，他给首相发了一个特急电报。电报上仅有“拉链”一词。
隆美尔的进攻开始了。但是，蒙哥马利正严阵以待。地雷工兵就在德国主力部队猛攻的地方设置了一个新的布雷区。当德国的工兵被命令进入布雷区以扫清道路时，英国飞机在夜空里活跃起来。第一批飞机投下了照明弹，把一长串装甲部队照得通亮。接着来的是轰炸机，在这个地区倾泻了高爆炸弹。
黎明时刻，隆美尔连一个目标也没有达到。他曾计划乘着月光向东推进三十英里，然后转向北方，直捣地中海。隆美尔作了这样记述：“袭击部队被强大的和迄今为止没有预料到的地雷障碍耽误了太长的时间，整个计划的基础是突然袭击，这个因素已经丧失了。”他应当放弃进攻吗？他收到一个报告说，通过地雷区的道路已经扫清，这时他决定继续东进。然而一个新的困难又出现了。隆美尔被告知，这一地段只由一个装甲师守卫着，他的情报是不正确的。蒙哥马利秘密地用三个装甲师加强了这个地区。面对这个情况，隆美尔命令非洲军团比原定计划提前转而向北。他已落入蒙哥马利的圈套，因为前面就是变幻莫测的沙漠和阿拉姆·哈勒法山岭，这里的防御力量现在已是不能攻克的了。
隆美尔继续前进不久，非洲军团开始进入流沙地区。几十辆坦克、装甲车、半履带车、卡车在英国的假地图上标明“硬地”的地方东倒西歪地挣扎前进。当车上的人下来想去推动车辆时，皇家空军的几个中队的战斗机飞来轰炸和扫射他们。那一天，灾难接踵而至。答应给隆美尔发动攻势用的汽油还没有运到。发生了什么事呢？原来隆美尔不知道“超级机密”已把他的供应船只离港的日期和时间透露出去了，三艘油船在它们离开意大利横渡地中海时就被英国的皇家空军和海军击沉了。夜幕降临，沙漠里成百辆被烧毁的德国车辆到处都是。乌黑的油烟像长长的柱子注入玫瑰红的落日之中没有出路，没有藏身之地。
9 月3 日早晨，隆美尔来到战场，看看他还能做什么。英国是在三年前的这一天向德国宣战的。在两小时里，他的车辆六次遭到低飞的战斗机的袭击，有一次他几乎被一英寸长的火红的弹片击中。一群群的飞机一再进攻，据隆美尔报告说，德国人开一炮，英国人还以十炮。9 月4 日早晨，他下令总撤退。在88 毫米的反坦克炮的掩护下，他像过去经常处于优势的那样，希望引诱英国的装甲兵进入炮火射程。蒙哥马利停在那里一动也不动——在这种诡计面前，过去有多少将军丧失了多少坦克——而隆美尔只好退回到他自己的布雷区后面。
阿拉姆·哈勒法战役结束了——英国只用了一小部分的装甲部队，步兵根本没有参加战斗。然而英国死、伤、失踪一千六百四十人，还损失了六十八辆坦克和十八门防坦克炮。隆美尔看到他的伤亡报告，发现他损失四千八百人，五十辆坦克和二十门大炮。在一场消耗战中他不能像英国那样很快得到增援，这些损失是非常严重的。这注定了隆美尔夺取开罗的最后一次机会一去不复返了。这个“沙漠之狐”遇到了更狡猾的狐狸。隆美尔感到痛苦，而且疲惫不堪，开始丧失了信心。他知道上了当，他写道：“英国统帅部早已知道我们进攻的意图。”然而，隆美尔永远也没有搞清楚他们到底是如何知道的，他是如何受骗的。他从未意识到他的“哑谜”已被突破，他在开罗的谍报网是在英国的控制之下。至于蒙哥马利，他在几周之前就丢开了隆美尔了。他没有整顿他的前线，也没有夺回失去的任何地盘。他认为隆美尔已经就范。于是，他就回到他的司令部，“有条不紊地准备后来的大反攻”去了。这次大反攻就是被称为“阿拉曼战役”。
第二节 蒙哥马利收到希特勒命令比隆美尔还快
阿拉姆·哈勒法一战以德军惨败而告终。蒙哥马利就着手拟定代号为“轻盈”的反攻计划。这个计划同“火炬”计划（英美攻占法属北非）一起都是旨在把轴心国驱逐出非洲，在整个地中海沿岸的南欧开辟新战场，迫使希特勒进行防御。蒙哥马利的计划中起关键作用的还是欺骗行动。作为“轻盈”计划的前奏，1942 年整个9 月份和10 月份的第一个星期，从“埃普勒”和“小和尚”征用的无线电台，黑色密码渠道和“第一小提琴手”都在相互紧密配合，说服隆美尔和德国最高统帅部，使他们相信，鉴于政治上和军事上的原因，第八军不可能在11 月中旬以前发动大反攻。实际上，蒙哥马利准备在10 月份的一个月之夜，即23 日发动反攻。这次大合唱又是达德利·克拉克上校指挥的。1942 年9 月他奉命同伦敦监督处的约翰·比万上校去华盛顿向美国参谋长们汇报英国的欺骗行动后，机灵的轻骑兵诺埃尔·怀尔德上校接过了他的指挥棒。
克拉克和怀尔德的司令部设在克萨厄尔尼尔河上的一个原先开过妓院的地方，临近著名的开罗格罗皮斯饭店。他们在这个司令部里谱写了这次大合唱的歌曲。当时（和后来的“杰伊”计划中）的天才人物是克拉克。他精明能干，神秘莫测，是个非正统战争和秘密工作的专家。
人们认为，他的组织——A 部队在制造根本不存在的师和军方面的能力是令人吃惊的。至少有一次，他使艾森豪威尔相信英国在勒旺岛有两个后备军，即第九和第十军。当意大利战役由于缺乏步兵而进行得很不顺利时，艾森豪威尔才知道这两个军只不过是纸上谈兵，因此感到很不高兴。然而，正是克拉克所制定的“伯特伦”计划成为登陆日的掩饰和欺骗行动的样板。
从巴格达到直布罗陀，似乎到处都有人随时准备为克拉克做事。为了实现“伯特伦”计划，他同蒙哥马利的参谋长德甘冈密切合作。他们俩人在地中海岸边沙地上的德甘冈的车上举行第一次制定计划的会议。在那次会议上，德甘冈简要地介绍了蒙哥马利的计划。阿拉曼战线从地中海海岸到广漠的、无法通行的内陆沙海，卡塔拉洼地长达四十英里。唯一可行的进攻办法是从北段地区进行正面攻击。而这一点隆美尔是知道的。因此，蒙哥马利要从北面进攻，然而希望使那里的战前准备工作隐蔽地进行，而使敌人认为进攻要从南面开始。但是，由于北面兵力的集结不可能永远掩盖住，因此他也希望尽量缩小表面上的规模，把准备工作做得如此巧妙，以致于当一切已经准备就绪只待攻击时，使隆美尔认为，英国根本没有准备好，在一、两个星期之内进攻不会开始。
简单地这样说，这个问题似乎不是很大。阿拉曼周围的沙漠是一片旷野，沙石坚硬，石头外露，灌木矮小，地形没有特别之处。总的来说，从隆美尔的阵地上看，任何东西都清晰可见。然而，A 部队却必须把蒙哥马利的庞大的队伍伪装起来。这支部队有一千辆坦克，一千门大炮，八十一个步兵营，还有几千辆军车和数万