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这时的齐砚，自是与今日在勤龙大殿上的大不相同，不光冷傲霸气，还带着一种莫名的邪佞与阴寒。
“可有消息？”齐砚连夜召见远道而来的龚啸钦，平静已久的心被挑起难解的兴奋。
他能一统天下，成就举世霸业，龚啸钦可谓居功至伟，此人深谙机关学、奇门遁甲之术，名满天下。不过却在追捕护国公主一行人中败北，从此销声匿迹，天下人皆以为他不堪受挫，避之不见了，没想到──
“臣已有些眉目。”四年前那一役让他心灰意冷，本欲归隐山林，皇上却授他密旨，暗探护国公主的下落，“臣已查明，西方反叛势力皆由洛承炀而起，幕后之人是当年护国公主的影子护卫──律风。”
“原来如此。”齐砚了然，“那……护国公主呢？”他“关心”的只有她，那个能撼动他基业的女子。
“当年她用幻阵阻了臣，误了追捕的时机。不过，她现在确不在西郡，律风也在寻她。”
龚啸钦之所以全力探查护国公主的下落，虽说是皇命在身，但更大的原因是他不甘心失败，特别是败于一妇人之手，他要挽回名声，像他这样恃才傲物的人怎能容忍失败。
“哦？”有趣了，她居然敢脱离律风的保护。
一个闻名天下的公主，居然在洛宇王朝的宫殿中找不到任何有关她的载历，连族谱上都未注其名。宫中能近她身的人，已在老皇帝临终之前，全部赐死。偌大的皇宫没她的一幅画像，所以对她的追捕更添难度。
“也就是说没有消息？”
“是……不过臣以为，公主既然没在西郡，而南属水，需出海；北有沙漠，气候恶劣。我想公主都不会前去，惟一有可能的……”
“惟一有可能的就是东方，而兴都在东，最危险的地方最安全。”齐砚怒极反笑，好一个护国公主，看来朕是低估你了。
“这也是你四年来不惜出海走沙漠所得出的结论吧？”
“圣上英明，臣的确……没想到她有这份胆色，把臣骗得背井离乡了四年，而今才得以返家。”
“龚卿不用自责，她不光骗过了你，也瞒过了朕的耳目。现在朕命你彻底搜查兴都城，不可放过一个可疑之人，切记，朕要活口。”言罢，拂袖而去。
我们很快就要见面了──护国公主。
☆
深夜，万事万物好似都沉睡了一般，只有镶洒其上的点点星子散发离离舒光，随着夜色转浓越是高悬，莹莹星光璀耀灿烂。
琴音，若有还似无，似远又极近。但使听闻者，肺腑通达，如沐春风，仿若置身仙境。
见过龚啸钦后，他直奔望月轩而来。人未至，先闻琴音。他唇角微微扬起，心情突然极好。今日早朝过后，他一直都想来瞧她，无奈烦琐的国事老是让他抽不出空闲过来。
跨进轩内，果见身着白衣的云琛端坐琴旁，醉心抚琴，齐砚不禁露出一个极为少见的温煦笑容。
他又见她衣着整齐，且床上并无入睡痕迹，想必不是因为睡不着才有此雅兴，倒像是在等待某人前来。齐砚脸上的笑容又变得有些古怪，但随即恢复，站在门侧专心聆听琴音。
一曲既罢，齐砚拍手叫绝，赞道：“没想到李姑娘还精于此道，朕今日真是大饱耳福。”
“皇上万安。”不惊不乱，她起身福了一礼。
齐砚携她坐下，举止之间与对后宫嫔妃无二，“为何深夜弹琴？”
云琛借告罪之机，连忙从他身旁站起，“民女正在苦思给太后治病的方法，因此夜不能寐，请皇上恕民女惊扰之罪。”身子盈盈往下。
齐砚托起她，笑道：“起来说话吧，朕没怪罪你的意思，相反，你的琴音让朕听了心情舒畅。”
云琛迟疑了一下，欲言又止。
“但说无妨。”
他对这名女子有份难得的耐心，若是往常，姿色能入他眼的，一般纳进后宫。而像李云琛这等容貌的女子，他根本就没有心思收纳，更何况还与她侃侃而谈。
她，很特别，特别到他想要怜惜她、呵疼她，想要她陪着自己长长久久。
“民女斗胆问皇上，可是有烦心之事？”
“何以见得？”俊脸上笑容微敛。她，能看懂他的心思？
“此曲名为《清心乐》，能扫人之烦忧，心绪不快之人，定能体会出其中玄妙。而此曲之于他人，甚为普通。”她淡淡地解释，知他定是疑心了。
窗外飘进淡淡的莲香，屋内熏着袭人的檀香，还有她身上特有的女子馨香，醉了他的心，使他娓娓而道：“朕确有一事烦恼。”齐砚转过头，望着桌上古筝，“为朕再弹奏一次。”
李云琛走到琴边，坐下、拨弦、调音。
“一个人的背脊上如有一根刺，那定是极不畅快。”他靠近她，跟着在琴旁坐下，“如不除去，定是难安，但更为可恼的是找不着那根刺。”
他极为自负，定然受不住有人在他掌控之外的打击。
齐砚笑问：“李姑娘，你可有解方？”
“民女愚钝，无法可想。”人全在心，执念太深，如何解得。
一曲既罢，余音绕梁。
他放肆的目光凝视着面庞娟秀的云琛，良久，道：“李姑娘芳龄几何？”
云琛心中微微一动，不明何意，依实答道∶“二十有二。”
“可曾婚配？”
“不曾。”她轻蹙蛾眉。
“大胆！”齐砚怒喝，“四年前，朕为立后征选四品以上官员的女儿入宫，那时，你在何处？李正庭好大的胆子，竟敢欺君！”如果他当时得见李云琛，只怕魏氏之女也没有为后的机会。他所恼怒的并非是李正庭欺瞒一事，而是她明明近在咫尺却差点错失的恐慌。不知为何，他就是想要得到她。
云琛盈盈跪倒在地，“皇上息怒，请容民女禀明。”她言语温和，虽有焦态，却无恐惧之色。
他怒气渐息，心中骤然清明。她寥寥数语，却能减少他人的烦躁；几记浅笑，却让人如沐春风。
“民女本不是李大人之亲生女儿，三年前才投奔到李家，更对皇上征选秀女一事一无所知，望皇上明察。”
“依你的年纪，又是官家之女，为何至今没有婚配？”齐砚心中一动，三年前，会不会纯属巧合呢？瞧她这份气度和言谈举止。说她只是个官家之女，未免叫人不信。
他上前亲自扶她起来，再次一同落座。云琛微侧过身子，不着痕迹地避开了两人间的碰触。
即使被问及女儿家如此隐私之事，云琛也不觉得窘迫不安。心中无私爱，自然坦荡。只是她一生中本无姻缘，又如何启齿向别人解释。
齐砚见她半晌无语，误以为她矜持不便予答。他心中早有定案，不管她是否婚配，是否心属他人。他能得到天下，何况一名女子？如若她真是“她”，将其困至宫中，她又能如何撼动他的江山？瞧她模样，绝非野心勃勃之人，尽管如此，也可用她来牵制西郡叛贼。回头得仔细审问李正庭，看她到底是何来历。
齐砚起身，步出轩外，回头道：“明日为太后诊病，你需要些什么？”
“民女喜静，只要明日皇上唤退左右就行了。”
齐砚诡秘一笑，别有深意道：“皇宫里真要寻一处僻静之所着实不易，你要早日习惯才好。”
她，合他心意。
目送齐砚远去后，云琛回到望月轩内打坐，开始静神养气，但脑海中却不断浮现齐砚临走时那一笑，不由得心浮气躁。她索性拿出卦盘，看卦象是否有所警示，一如既往，混沌不明。
☆
云琛坐在太后病榻前，凝视着太后略显死气的苍白面容。默念：上苍啊，原谅我逆天行事吧。
此时，坤庆宫内窗门紧闭，李云琛开始打坐调息。一盏茶的工夫，元珠从她体内徐徐升起，浮于太后头顶上空，温润如珠的光华笼罩着整张病榻。
传说，天人均有元珠护体，而她在人世轮回一遭，元珠已逐渐被污浊之气侵蚀，不复初之空灵洁净。幸得碧玉盏能助她恢复一二，保她在人世间度过数十余载。而今，碧玉盏下落不明，她已四年有余未饮过碧玉盏所盛之水，日渐感到身躯枯竭。此时，她使用元珠救人，无疑是在自毁。上天给她的时日无多了，可她又该如何才能让苍生避过浩劫？
坤庆宫的大门“吱”地被打开，李云琛缓步从里面走了出来。
皇亲国戚齐聚在宫外，目光齐落在李云琛身上。望着她苍白如纸的面容，齐砚不禁迎了上去，关切道：“如何？”
云琛点头，不语。以为他问的是太后病情，遂指了指内室，正欲离去，喉头微甜，一抹鲜红夺口而出，昏倒在齐砚怀中──她连走回望月轩的气力都没了。
“云琛、云琛！”齐砚在焦急之中不觉已换了称谓，无需言语，心灵相通。他知道太后必然无恙，遂抱起云琛径直奔向望月轩，“快传御医！来人哪，好好伺候太后。”
“皇上，容臣来抱李姑娘吧。”大内侍卫统领罗浩上前道。皇上抱着一名罪臣之女，在皇宫内狂奔不符规矩。
“滚！”齐砚一脚踹开罗浩，“不用你这奴才来多事！”
见她呕血，心中那抹似有若无的情心被彻底唤醒。她的出现，无疑扰乱了他那颗犹如死潭晦暗不明的心，本以为只是被她吸引，可如今见她呕了血他才初次体会到那种仿佛被撕裂开来的痛楚。
齐砚紧紧抱住怀中昏迷不醒的人儿，他此生决不放手，不论她是何人。他是皇帝，能撑起天下，况乎一名女子。
“御医，她的病情如何？”齐砚坐于榻前，轻抚她细致的面容，面有忧色。
“老朽无能，实在看不出李姑娘身患何疾？”老御医诚惶诚恐，“据老臣所察，李姑娘脉象平稳，不知为何会昏迷不醒？想是今日劳累所至。”
“嗯？”齐砚严厉地横扫一眼，十分不悦，而落于云琛脸上的目光又变得温柔关怀，良久，他冷冷地开口：“身为御医，你们也太无能了，既是老朽，朕留你何用？”
“臣罪该万死。”伴君如伴虎啊，皇上没因他们无法治好太后而降罪，却一名女子龙颜震怒。
“万死是不必了，下去吧。”齐砚强压嗜血的念头。
前些年，他杀人如麻，被民间百姓称为“混世魔君”。近年来，他收敛了许多，成了圣君，可骨子里的邪恶残忍之心并没湮灭，他照样嗜杀，只是在不知不觉中抑制了自己的杀念，仿佛是……怕伤了谁的心，是谁呢？他不知道，是她吗，眼前这个苍白羸弱的少女？齐砚微微一笑，是你在阻朕的杀戮吗？云琛。
独坐于病榻前，他静静地凝视着她。
我与你如此截然不同：你超然物外，不与人争；我恋栈帝位，算尽心机。可我却如此珍视你，云琛，你明白吗？朕不管你是何人，要你的心都不变，你合该是为我而生的女人。
别逃呵，即使要我拱上江山才能讨得你的欢颜，我也绝不犹豫。
爱你含笑的模样，别皱眉啊，云琛，待在我的身边，我许你一个旷古烁今的荣宠。
你想要什么，我都会为拿来，只要你开口。
☆
“咚、咚……”门外响起敲门声，打断了齐砚的冥思。
不是吩咐不准人前来打扰吗？胆敢违抗圣命。他厉声喝道：“哪个奴才？”
“是……是臣妾，燕姬。”
是她，她来干什么？
齐砚扬起剑眉，抑下怒气，“进来。”
一名绝色女子推门而进，艳若桃李、雅似幽兰，步履轻逸，飘飘欲仙。
燕姬走至齐砚身旁，美目含情，仓促地看了一眼床上的女子，轻语：“皇上，这是臣妾祖上传下的九转还魂丹，有起死回生之效，希望对李姑娘有所助益。”
此时，齐砚的视线从云琛脸上移开，皱眉道：“真会有效吗？”
燕姬轻轻颔首，承上手中的白玉瓷瓶。
她本是夏国公主。国灭后，在乔装逃亡中被齐砚从乱马蹄下救出，一见倾心，后才得知他乃灭她家国的仇人。无奈，已是情根深重，身心相许，虽恨他，却更爱他。她虽性情孤傲，但善良多情；貌美才高，一生受命运摆布良多。她甚爱齐砚，不然以她如此高傲之人，断不会委身仇人。
太后对她心存芥蒂，使之不容于周朝皇室，她惟一所依恃的只有齐砚的宠爱。可如今，她也要失去了吗？瞧他注视榻中女子的神情，直叫她暗自神伤，那是她穷尽一生也无法得到的眷恋与柔情。
齐砚轻柔地捏住云琛的下颌，微一使劲，让她张嘴吞下丹药。
“皇上，您……喜欢她？