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于全身裹在宽大的长袍内而看不到曲线，眼神无比深邃，表情庄严肃穆，浑身沐浴在圣洁的光辉中。成熟女人的迷人风韵与宗教的神秘气质交织成一种异常独特的魅力，在她面前，令人除了虔诚仰望之心外，无法产生任何邪恶的念头。
我于是明白了史洛当时产生那股决心与毅力的源泉。
当她来到我面前，我不自觉地与利冰兰一起跪伏在地。
“亚历山大，本宗对你是神交已久了，你的宗教美学思想让本宗获益良多。”圣贝法亚脸上惊鸿一现圣洁的笑容，犹如梵歌圣音般的嗓音却是细如耳旁呢语似地进入我的耳膜。
我一时无法理解此话的深意——这只是调侃还是别有意味？便抬起头来望向她，但她脸上的表情已回复一片悠然淡泊，用庄严凝重地声音说道：“吾以众神教第三百八十七代教宗圣贝法亚三世身份，尊奉亚历山大。圣凯伦。多明尼斯。梅因斯特为法拉蒂斯帝国唯一合法国主——风之王者。亚历山大大帝！赐教名亚历山大。圣贝法亚，位尊与吾齐！此即众神之意志，为天赋之神权，乃君权神授之，天地为证！”
只见她将银色法杖轻轻往我头上一点，一种温暖如慈母怀抱般的白光便暖暖融融地将我包裹其中。
接着，她将精灵族打造的、缀有七色明珠的白金皇冠轻放在我头顶上。
而我却突然抬起头来，在加冕仪式即将完成的一刹那，伸出双手快速夺过教宗手中的皇冠，迅速套在自己的头上——自己给自己完成了加冕！
但圣贝法亚却不以为忤，只是轻轻笑了笑，说了声：“众神之祝福与你同在！”
便在十三枢教的陪同下退了下去。
我站起来，凌然挺立在锐烈的大风中，头上皇冠与身后的皇座在正午的阳光下熠熠生辉！
这时，所有人都跪倒在我面前，高呼：“亚历山大大帝万岁！”
我的目光掠过悠远的天际，回到宽广的帝都大广场上……于是，比太阳还要炽热的目光便从众人身上缓缓扫过——此时，我终于确切地坚信：我站到了帝国的权力顶端！
突然，我发现在人丛中有一个酷似卡妙的身影闪现在我的视线范围内，我心中一动，待想仔细看清时，那人已消失在人群中。
※ ※ ※
圣伦历1894年10月25日，在这个秋高气爽的日子，齐科夫元帅终于回到帝都附近，三十万大军屯兵城外，帝都的气氛一时拉紧！
我称帝后最大的政治危机于是接踵而至……
第一章帝国之秋
第一章帝国之秋
秋风肃杀，落叶萧索，青灰色的天际不时可见南迁的候鸟成群结队的飞过。
我身着便服，踏着秋色，走在通往众神教帝都大教堂的香榭大街上，但见行人匆匆，宾客如云，热闹依旧，繁荣不改。
想来帝都的人们已经习惯了连年来战事不断的生活，对于北城外旌旗如海、大战前夕的紧张气氛并没有太多的忧虑，而且大家还沉浸在教宗来临与新帝加冕的喜悦之中，对充满清新气息和朝气蓬勃的新帝国也充满信心——教宗的祝福与新政权的确立，在某种程度上起着稳定人心的作用，因此当齐科夫大军兵临城下之际，并未出现人心惶惶的局面，人们生活如常，日子照过，加上秋节将临，人们都在为庆祝节日而忙乎着，也没心思理会与自己关系不大的帝国上层权力斗争。
在帝国有一个起源于农家的民生习俗——「秋节」，最初是为了庆祝金秋丰收、向众神表示感激之情，后来演变成民间最盛大的节日。
每年此际，民间都会自发地举行热闹的大巡游，家家户户都会亲手制作一些民间工艺品参加聚会，巡游期间展出的那些各家各户以家中剩余或废弃物品为材料，就地取材制作的鱼、虾、果、花等几可乱真，各种琳琅满目的花灯彩篮布满大街小巷，届时还有各种精采的民间表演——这种一年一度的大巡游被称为「秋色」。
这是一个完全属于普罗大众的节日，所以在民间有「秋节大过年」的说法。各地商家也趁这一年一度的秋节纷纷从各方云集普鲁斯特，开设展摊，兜售商品，洽谈业务，而今年秋节又恰好在新帝加冕之后，所以连其他种族的商人也随他们的首领觐见圣王的使团，一同到帝都来凑热闹。
因此今年秋节可谓盛况空前，帝都也出现了从未有过的繁华气象，并未因战争的阴云而受到影响。
一路走过的我不由心想：看着这些普通百姓脸上淳朴而欢乐的表情，而我们位于帝国权力中枢的人，却在为应付帝国的危机而愁苦不堪，这是何其巨大的反差呀！究竟谁会更快乐呢？或许这就是尤丽叶聪明之处……她为小亨利摆脱了丑恶的权力漩涡，让他拥有普通人的人生——其实在这场权力交换的游戏中，她才是真正的胜利者……
想到「尤丽叶」这个让我愁思百结的名字时，帝都大教堂那庄严的深褐色大门已经出现在我面前。
「陛下请稍等一会，尤丽叶主教马上出来。其余人等我已叫他们暂时回避，陛下不用担心有人打扰会面的。」
我向班德拉斯大主教点了点头，他便施礼退了下去，留下我一人独立于空旷的教堂内。
在这种难得的安静独处中，我不由回想起先前朝会的情景——
凌天大殿上，群臣武将为齐科夫元帅兵临城下的事议论纷纷，争议不休，而且各执一端，吵得不可开交，有些武将大臣甚至争的脸红耳赤，就差要上前互相扭打斗殴了，把朝会弄得一团糟。气得我从帝座上站起，将权杖往地面上重重一掷，众人才吓得暂停了争吵，伏在地上不敢作声。
我用凌厉的目光扫过众人的脸，才冷峻地说道：「这里是帝枢之地，又不是菜市场！你们却一个个吵吵嚷嚷的——陈述己见却像小贩争生意似地，成何体统！帝国的尊严何在！？身为帝国重臣的你们难道不觉得羞愧吗？西蒙、孟斐斯、卡尔安吉，将你们的意见一一道来！」
当时，大家的意见主要分成三派：西蒙认为应将齐科夫诱进城内一举擒下甚至扑杀之，可一劳永逸；孟斐斯则认为此策有欠光明正大，难于服众，不如与齐科夫正面决战，以力胜之；卡尔安吉却说齐科夫是帝国将领，其手下的士兵全部都是帝国子弟兵，不论是诱杀或决战均不适宜，那样无异于自相残杀，因此理应议和，让齐科夫自行归附。
面对反对的两家声音，西蒙却冷冷说道：「这时帝都军队不过二十万左右，如何力敌？就算能侥幸得胜，也将元气大伤，那样胜之何用？而且齐科夫只服旧帝国的号令，摄政王已死、亨利已废，他还愿意归附我们吗？只要以齐科夫的家人为要挟，他必然就范，届时擒下齐科夫，使其下令城外驻军偃旗息鼓、解甲御兵，帝都之危自解。
「这样做，可免却一场没必要的刀兵之灾，及时止息一场既无意义更无益的战争，何乐而不为？徒兴战事，诉之武力，只是匹夫所为；妄议和谈，欲以理折服猛兽，则是迂腐者的一厢情愿！只要是行之有效的手段，又何须在乎是光明还是阴暗？」
卡尔安吉毫不相让地说道：「像齐科夫那样的勇将，威武不可夺其志，胁迫又岂能易其心？齐科夫会是那种肯在家人生死之胁下低头的人吗？或许他可以为了家人的安全而只身进入帝都，甘心掉进我们的陷阱，但是若要让他出卖自己的士兵，他定会宁死不从！那时就算我们能够成功诱杀齐科夫元帅，城外的三十万帝国军也未必愿意就此听从新帝国的号令，而且还可能由此引发他们为齐帅复仇的决心，届时将毫无转圜的余地，让事情变得不可收拾。」
孟斐斯却讽刺道：「一个就会耍些阴谋伎俩，一个是书呆子！与其左思右想犹豫不决，不如痛快淋漓地一战！
要折服沙场上的勇士，唯有以力胜之！」
西蒙撇了撇嘴反诘一句「莽夫！」，却把孟斐斯激怒了。
只见孟斐斯凶目一瞪，就要上前去揍他，幸被海特格罗和修。贝尔蒙架住了才没演变成「殿前斗殴」的闹剧，但场面却再度混乱。
正当我要再度发作之际，幽哈苏才用不紧不慢的声音说道：「应该存在第四条解决之道……」
然后他用狐狸细眼瞄了我一下，才接着说道：「这就要看陛下的决心和意愿了……」
看着幽哈苏那张半死不活的脸，我不由在心里叹了句：真是老狐狸呀……
这时，一阵细碎的脚步步声从身后传来，我不由回过身去，便见到一身淡灰色主教袍、脸上不施脂粉的尤丽叶缓缓入殿。
「众神教普鲁斯特教区灰衣主教尤丽叶。释叶迦参见陛下……」
尤丽叶在我面前行了一跪礼，然后用疏离与淡漠的表情面对我。
「小叶子，你清减了……」我想说的话却没有说出来，因为我知道尤丽叶在我面前报出身分与教名的原因——将彼此的关系重新定位，表明她不再是以前的尤丽叶。莫拉雷斯，属于尤丽叶。莫拉雷斯与亚历的一切也已随风远逝。
「我过得很快乐！」尤丽叶抢着说道，「小亨利也过得很快乐！我们希望这种日子可以一直过下去，不想刚开始的生活再发生任何意外。」
小叶子聪明地猜测到我的来意，令我更不知从何说起，经过双方一阵难堪的沉默后，我才勉强说道：「小叶子，我们曾经是一家人……我现在仍然坚信我们是一家人……我也不瞒你，我希望你和亨利能够帮我一个忙——劝齐科夫奉新帝国诏，止兵息戈，以解帝都燃眉之危。要想让齐科夫释兵，只能是原法拉蒂斯帝国的帝主与他的监护人才能办到。」
「难道陛下不记得自己的承诺了吗？从此我和亨利均与帝国再没有任何关联，我只是一名普通的神职人员，小亨利只一个平民家的小孩。对于帝国家事，请恕我们爱莫能助。」尤丽叶淡淡地说道，目光平静如水，表情淡若云烟，语气更是拒人于千里之外。
「的确，我曾经答应过……但是，这也是亨利逊位前未完成的工作，是帝位交接间必须承担的义务。你和亨利有责任将社稷传承之事向齐科夫元帅宣明。毕竟齐科夫作为前朝元老，身为主君的人总该给他一个说法吧？」我艰难地说道。
「陛下不觉得自己的理由太牵强吗？」尤丽叶反问道，紫色幻瞳中泛起一丝愤怒的涟漪。「这就是政治家的厚颜吗？任何失信食言之举也可以用冠冕堂皇的理由来粉饰！」
「这个理由的确是很可笑……」我摇了摇头，苦笑着说道，「小叶子的确毋须答应我强人所难的要求，继续过自己与世无争的生活……但是！你就忍心看着帝都百姓在一场毫无意义的刀兵火劫中生灵涂炭吗？看着这些无辜的平民妻离子散、家破人亡，看着无数的帝国子弟们互相残杀、血盈于野，你就能够无动于衷吗？
「本来这一切只要你轻启朱唇、略尽薄力就能轻易避免的……身为侍奉神之使者的你，又于心何忍呢？我现在不是用帝皇的命令要求你，只是以一个故人的身分来向你提出请求——请你为苍生尽力！」
「陛下，你这样说，我还有退路吗？」尤丽叶用幽深的幻瞳望向我，淡淡的哀怨轻轻泄出来。「我可以答应陛下的要求，但是，我希望陛下同样答应我的一个条件！」
「只要是小叶子的条件，莫说一个，就是百个、千个，我都会答应的！」
「如果我要求陛下逊出帝位、放弃权力与名位甚至自裁于此，陛下能够做得到吗？」
「这……」
「所以请陛下不要轻启承诺，要知道君无戏言！而且君臣有序、高低有别，陛下在人前应自称『朕』！国无法则不立，君无威则不仪——陛下欲驾驭四方、统御群臣，必须建立完整的礼制和秩序！陛下以前固可以与臣下称兄道弟，但那是以前……现在，陛下首先要确立自己的威权——要知道帝国草创之初，最欠缺的就是忠诚，陛下麾下多为桀骜不驯的能臣与骁将，故应未雨绸缪，教晓臣下尊卑之心，抹灭他们不该有的野望，因此称孤道寡则是在所难免。」
「小叶子教训得极是……但是，『朕』之词，我仍坚持只用于正式场合——任性也罢，虚伪也罢，我仍希望与至亲相处时不要有太多的隔阂与约束……」
「这是陛下的事，我自不该多言……我的要求只有一个——请陛下无论在任何时候，多体恤你的子民、怜悯你的百姓。」
「我答应你！」
「不管陛下对帝都子民的真心如何……为陛下，为帝国百姓，小叶子和亨利也只好尽最后的一次力了……」
「小叶子，谢谢你！对不起……」感激之意与歉疚之情