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“虽然她还只是一枚青涩的果实，却已让我垂涎欲滴，有一种等不及她长大就急著想把她娶回家的冲动，尽管她总是对我若即若离，尽管在以後相处的日子里，我逐渐发现她所抱有的野心远远超过我的认知，但我仍一厢情愿地认为，只要我不断在战场上立下卓越的武勋，就一定能够取得与她匹配的身分与地位，到那时，我就可以光明正大地迎娶她了……
“在获得了令世人羡慕的‘皇虎’军团长与帝国大将军的地位时，意气风发的我便迫不及待地向陛下提出了婚事，却不意竟遭到她断然的拒绝。
“虽然我受到了最大的打击，却依旧执迷不悟，或许是因为越得不到的东西就越想拥有吧，这真是男人恶质的心理呀！
“於是我想，既然她为实现自己的野心必须要有一柄利剑，那就让我成为那把利剑吧！抱著这种想法，我在她座下立下了骑士的誓言：从今之後，将生命与荣耀献给我心爱的女子。
“然而，我为她而不断努力取得胜利，却反而遭到她的嫉妒与猜忌。一个在战场上无往不利的男子，却在情场上一败涂地，走了一步彻底错误却无法回头的坏棋，但是，我至今不悔！亚历，你明白我的意思麽？”
说到这里，卡洛斯猛地剧烈咳嗽起来，最後竟从喉咙里咳出一口鲜血。
“卡洛斯……”我轻呼一声。
看著面前这具因咳嗽而剧烈抖动的伟岸身躯，我心里不禁叹息，多麽痴情的男子呀，那高傲的头颅一生只为一个女子而低下，却无法获得心爱女子的真心回报，让他纵然拥有著无数荣光，却只能落落寡欢、凄然一生。
吐了一口血後，卡洛斯似乎稍感舒服，抬头起来平静地说道：“我没事，犯了点心绞痛的毛病。”
“是帝都战争中留下的後患麽？”我不由问道。
卡洛斯点了点头，却微笑著说道：“你那一剑，让我目睹了千古一帝的雄风，真是精采呀！我认为为了目睹那一刻的辉煌，受点小伤也是值得的！那一刻亚历王的华丽英姿与无俦霸气，相信我一生都不会遗忘！”
说到这里，卡洛斯用很真诚的目光望向我，以肃然的声音说道：“亚历！我羡慕你！我所羡慕的并不是你的霸业与权杖，而是你在爱情上的执著与坚持！
“我羡慕你与利大元帅生死不渝的坚贞爱情，我羡慕你敢爱敢恨、敢作敢为的强烈个性！我羡慕你能够为了所锺爱的女人，决断果敢地行动、义无反顾地投入，甚至可以不计後果地予取予夺、强横霸道地占有，而你这份霸道，却是我不具备的。”
我明白卡洛斯的意思，我在爱情上的巧取豪夺，最终让我赢得了冰兰的爱情，而卡洛斯在爱情上的默默奉献，却结果让他所爱的人另投他人怀抱，这是因为我爱得太霸道，也是因为卡洛斯爱得太无私，这只能说是命运予之於卡洛斯太不幸，而予之於我却太幸运了———这就是命运的不公！
我一时无语，只得沉默著向卡洛斯敬酒。
喝到後来，我们不再是一杯杯地乾了，而是互相抱著一坛子酒痛饮，卡洛斯不时兴奋地高呼：“痛快，真是痛快！这是我卡洛斯喝得最痛快淋漓的一次！”
这时，一首古诗不经意地从我口中跳出：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
卡洛斯闻诗一愣，却揶榆著说道：“想不到帝国雄主，竟也是一位儒雅之士！”
我也立即回应道：“想不到马背上叱吒风云的一代战神，却是个不折不扣的酒鬼！”
说完，我与卡洛斯不由相视一笑，却又同时收敛起笑容，沉吟不语。
相信在此时卡洛斯的心中也有与我同样一份感觉吧？我们对彼此的了解更甚於相处多年的知己，如果在另一个时空里相遇，我们会成为一对肝胆相照、生死与共的好朋友。然而命运与战争却将我们直於彼此对立的立场。
“卡洛斯，我……”
我尝试著说些什麽，却被卡洛斯决然的声音截住了话题：“亚历！我明白你的来意，也清楚自己的处境！但是，我有我无法背弃的命运与立场！所以，对你的要求，我无法办到！因此过了今晚，你我仍是战场上的生死大敌！”
再漫长的黑夜终有尽头，再热情的酒席也有曲终人散的一刻，当晨光透过原野上草叶尖凝结的晶莹露珠，折射出黎明的色彩时，我与卡洛斯短暂的友谊正式宣告终结。
卡洛斯坚持送我一程，在道别的路上，他凝望著地平线的方向整整半晌，才回过头来，神色极是凝重地向我说道：“亚历！从你我转身离去的那一刻起，我将放手与你一战！我是军人！军人思考问题的方式只有一种，那就是从血与火的战场上寻找出真理！请你用这场战争来向我证明你所坚持的信念与选择的道路！
“你是卡洛斯此生最珍视的朋友，也是最敬重的对手！这样说虽然很奇怪，但我还是想说，请你务必珍重，为了天下苍生……”
说完，卡洛斯毅然转身大踏步离去，而我也举步迈向帝国军的驻地——背道而驰的方向，却最终指向我与卡洛斯共有的战场。
第六章 命运之绊
第六章 命运之绊
当我现身於帝国军的驻地时，立即引起了军营一片巨大的骚动，闻声而至的孟斐斯首先给了我一个激动的熊抱，然後才引领著一众将兵一起向我跪下施礼高呼：“我皇万岁！”
我伸手托起孟斐斯，然後微笑著对诺将说道：“大家请起！诸位辛苦了！没有你们这些保家卫国的帝国战士，就没有今天的帝国！朕代表帝国百姓向大家致以最深的谢意！”然后向众人作了一揖，大家立既感动地跪下道：“陛下言重了！捍卫帝国，守护家园，是吾等军人之天职！”
我轻轻摆了摆手，说道：“诸将士请起！朕今天到来，就是要与大家并肩作战、共同守护我们的家园！诸位可愿与朕一起沥血捐躯，为了我们自己与帝国的明天而奋战？”
“这是臣等之荣耀！”孟斐斯带领著诸将齐声宣诺。
而雷鸣般的欢呼声更是响彻云霄、撼动天地，这是帝国热血男儿的豪情与浩气——“为陛下、为帝国而战！”
“陛下万岁！”
“帝国万岁！”
“帝国武运长存！”
在帅帐内，我注视著消瘦了一圈、发丝却越发浓密凌乱，而衣著却因没有空打理而显得有点邋遢的孟斐斯，柔声说道：“大哥辛苦了！我离开这段时间，帝国军务由你一力承担，让你忙得透不过气来，而且还要直接面对卡洛斯与他的无敌之师，相信连好好睡一觉的功夫也没有，真是难为大哥了！”
孟斐斯轻击了我胸口一拳，豪爽地笑道：“陛下这是哪里话？陛下面对的可是另一个更凶险的战场呀，而且孤身深入敌阵，甚至身边缺乏有力的援助！而我虽然身处前线，却有一大批并肩作战的战士，而且有整个帝国作为我的强大後盾！”
我摇了摇头说道：“非也！单一个卡洛斯已让人穷於应付了，而且西有史洛的三十万教廷军团枕兵帝侧，包藏祸心，南有桑文的四十万雄兵虎视耽耽，觊觎帝境，可谓举步维艰呀！没有大哥的苦心经营，帝国早就被虎狼吞食了！”
“其实史洛的教廷军团已不足为惧，而桑文一方亦有王妃殿下坐镇、修·贝尔蒙、阿泽利奥和迪奇铁诺所率的帝国军，紧紧压制在多提尔境内，一时还动弹不得，暂时无力北顾。”
说到这里，孟斐斯有点不好意思地搔了搔头发，这个不经意的动作，却表现出这位沙漠男儿身上，那种不因岁月而改变的率直纯真与赤子之心，那是孟斐斯难能可贵的真性情。
“倒是卡洛斯……我自忖真的应付不来，所以不敢正面交锋，只得诱敌深入，然後一分一分地消耗掉他的兵力，但是，就算现在我军占据了主动，我仍然丝毫没有战胜他的信心！现在好了，陛下亲临指挥，我终於能够松一口气呢！我相信圣伦大地上，有能力击败卡洛斯的也只有陛下一人！”
说到这里，孟斐斯开始详细向我汇报了目前帝国与周边的形势，原来近期内整个战局又发生了戏剧性的变化——虽然史洛最初纠合了将近五十万大军，但他真正能够指挥得动的，却只有三十万兵马，当他将这部分军队拉到帝国西部边境後，得悉史洛不轨意图的众神教宗艾莎芙倪雅·圣贝法亚竟不顾己身安危，无视离开圣殿光明顶可能给她脆弱的生命带来的危机，带著十三金衣枢教昼夜兼程赶到帝国西疆，突然出现在史洛面前。
在他毫无心理准备的情况下，一举夺下了史洛手中的兵权，剥夺了他的神职身分，并将他拘禁起来，直接押送到帝都普鲁斯特。
目前史洛已被关押在帝都的军事监狱中，尤丽叶与西蒙·史塔格、幽哈苏正在议定史洛的叛变罪名，毕竟他领有帝国大将军、帝国征帝军总司令的职衔，其叛变的行为等同於叛国。
而艾莎芙倪雅并不以众神教的方式私下处置史洛，而是主动将他交给帝国论处，此举是相当聪明的。
这样一来，众神教与帝国之间的赚隙因而及时被消弭了！帝国只会认定这是史洛个人的叛变行为，而不至於猜疑众神教的用心。
但与其说这是艾莎芙悦雅精心的算计，不如说这是她大公无私、完全出於公心的考量。
因为此举不仅维护了帝国与教廷之间一直以来良好的合作关系与盟约，也免除了帝国的後顾之忧，让帝国可以将全副心力放在应付其他敌人身上，并让教廷军为帝国所真心接纳，成为帝国强大的助力。
可以说此举对帝国百利而无一害，有了这支教廷军，我无疑是如虎添翼，将整个南大陆的形势完全扭转了过来。
有鉴及此，我不由打从心底对这位可敬的伟大女子感激起来。
另一方面，桑文虽然击败了阿泽利奥的东部军团，并乘胜追击到多提尔境内，但是他不该太过贪心，而是应该见好即收的。
薇薇安是多尔提王国已故两代国王——艾尔米特二世的女儿，和艾尔米特三世的妹妹、王国唯一的合法继承人，正是在沙杜夫大公压迫下的王国国民所期待的救主。
她所坐镇的帝国军理所当然地成为王国民心之所向，桑文的入侵行为反而激起了王国民众的同仇敌忾之情，让他的军队陷入了极为不利的局面。
而修·贝尔蒙统率的帝国军，则顺势利用这片获得广泛支持的土地，开辟了战场：修指挥下的帝国中军向桑文的军队施展开极富柔韧性和细致连绵的战法，再加上迪奇铁诺南部军团部署的左翼采取了一贯厚实坚固的防卫手段，迅速将史洛逼到了进无途、退无路的困境中。
而当史洛直接面对阿泽利奥统率的右翼时，他的噩梦才真正开始——阿泽利奥东部军团那种兼具勇猛与机动性的强大冲击力，让史洛的四十万大军很快就锐减至不到二十万！而在不到一个月之前，正是桑文让这位名盛当代的帝国独臂名将饱尝了败北滋味的，现在阿泽利奥则将所受的耻辱双倍奉还给他！
我听完孟斐斯的详细汇报後，不禁喟叹道：“众神教宗这种大义所至，不计较个人安危、不拘泥於教派利益的行为，真是令人钦佩，其高风亮节与无私品格更让人神往！不知她现在可好？真想再见她一面呀！”
孟斐斯却笑答道：“教宗大人已在来这里的途中了！不日将与我军会合！”
“她……来这里干什麽？”我讶然而问。
而孟斐斯的答案却更让我惊异：“教宗阁下是为见陛下而来的，在教宗的飞鸽传书中已预言了陛下将龙驾风陵江，亲率我军作战。而且教宗大人也还明白地表示，三十万教廷军团将要助我军一臂之力。”
艾莎芙倪雅·圣贝法亚，怎样一个奇女子呀？！在帝国面对最严重的危机之际，竟毫不犹豫地将众神教的全部力量投入到帝国一方！
众神教的教廷军团无疑将成为我军最强大的助力，而且充满光明气息的教廷军，恰好可以克制卡洛斯的魔军，她是否也连这点也预见到了呢？我无法确定，在她身上，似乎有一种可以预见未来的特殊能力。
但我这时却有点痛心地说道：“艾莎芙倪雅太不爱惜自己了，这里可是兵凶战危的前线，以她目前的身体，就算躲得过战地凶险，却又怎麽熬得住军旅生活之艰辛？”
孟斐斯呆了呆，望向我的眼神显得有点怪异。
我才猛地意识到自己说话的意思和语气不对，这更接近於一个男人对女人纯粹的怜爱之情，而非皇帝对臣子该有的措辞。
看来我对艾莎芙倪雅夹杂了太多的私人感情，以至於让彼此的关系变得有点�