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我才猛地意识到自己说话的意思和语气不对，这更接近於一个男人对女人纯粹的怜爱之情，而非皇帝对臣子该有的措辞。
看来我对艾莎芙倪雅夹杂了太多的私人感情，以至於让彼此的关系变得有点复杂和暧昧不清了。
孟斐斯很快就明白了我的尴尬，紧接著转移了话题：“德林克伯爵小姐不是跟随在陛下身边的麽？怎么不见她？”
“她呀……”我拉长了声音说道，“总是神出鬼没，虽然这次出行名义上是担负我的护卫，但是自离开喀什特後，我连她的影子都没见著，或许她正被某种古怪的事物吸引以致流连忘返，又或者已被某位年轻的小夥子拐跑了吧？”
“真有可能呢！”孟斐斯大笑道，“那个小丫头性情稀奇古怪得很，没准真会弄出点让人啼笑皆非的事情来，”
“两个大男人在背後说人家坏话，不怕不小心闪了舌头麽？”
随著那把夹杂著怒气的低沉女声响起，一阵阴风吹开帐帘，让里间的温度霎时降低了几度，吸血儿少女那全黑的身影便飘了进来。
“谁是小丫头？谁又性情稀奇古怪？你这只死番熊、臭萝卜、大笨猪！竟敢诽谤本小姐，你就不怕本小姐在嫂子面前数落你的不是，比如那次你喝花酒找姑娘陪，又比如你在军帐中私藏军妓数十人，夜夜陪寝天天换花样，嗯，还有……”德林克瞪著愤怒的杏目，指著孟斐斯骂道，惨白的手指几乎点到孟斐斯的鼻子上。
“别……我的伯爵大人、姑奶奶，我求你了！你千万不能在萨沙琳面前造这样的谣呀！那不仅会引起家变，还关乎我的小命呀，你知道萨沙琳的醋劲有多重了！上次你只是说军部的女秘书向我抛媚眼，我就被罚两个星期不得进房……”
在德林克的气势面前，孟斐斯顿时没辙了，像一只斗败的公鸡，一副惨兮兮的模样，只得小心翼翼地赔著不是，并开始了屈辱的割地赔款：“上次伯爵小姐不是相中我家的一只水晶天球仪麽？还有那套幻彩琉璃画、绝版的太古地理志，只要伯爵小姐喜欢，我全部拿来孝敬伯爵小姐如何？”
“看在你有这份孝心份上，你说的那些了我全部笑纳了，而你没说的，我也酌情徵用，至於对不对萨沙琳说，那就要看本小姐的心情了。”德林克仰起小脸，骄傲得像个公主。
我在德林克脑袋上轻敲了一记，说道：“别老是敲人家竹杠，这还像是一名淑女麽？”
吸血鬼少女捂著头转过身来瞪我，然後放开手叉著腰怒视著我，恶狠狠地说道：“死色狼、臭色鬼！你这只淫贱不能移的蟑螂男！我还没和你算你公然诋毁本小姐名誉这笔帐呢！什麽叫‘被某个年轻小夥子拐跑了’？本小姐会这麽没有眼光、没矜持麽？亏我这些天来没日没夜地守护在你身边，并不辞劳苦地奔走千里，召集了五百名族人，为你与卡洛斯的决战作准备呢！”
说到这里，德林克忽然露出一副楚楚可怜的神情，“你这个没良心的东西！人家连宝贵的第一次都给你了，你却……你却这样对人家，占了人家的清白不负责任不说，还对外人说这麽难听的话。”
当看到孟斐斯一脸将信将疑的神色，与在我们身上来回迳巡的古怪目光时，我立即扯起白旗宣布无条件投降：“伯爵小姐，是亚历不对，亚历向你赔礼道歉，请伯爵小姐大人有大量！你要亚历为你做些什么，只管说出来就是了，亚历听凭伯爵使唤与差遣，请你不要再说这种惹人误会的话了！”
“这还差不多！我想想要你怎麽弥补本小姐的心灵创伤、精神损失和肉体疲累……”
德林克点头表示满意，并皱起眉头努力思考起来，我开始担心她会想出何种整人的点子来对付我，而孟斐斯更与我彼此交换著同病相怜的目光。
忽然，吸血少女紧蹙的眉头舒展开来，脸上泛起了兴奋的色彩，漆黑的双眸中闪动著令人心寒的精光，低沉的嗓声也因喜悦而提高了几度。
“本小姐这会儿心情好，今天就不为难你了，以後再和你好好算帐吧！好的！就这么定了！要你怎么补偿先暂且搁下，现在，色狼先生，麻烦你陪本小姐到外面散步！”
见我一副愕然与无奈的表情，德林克猛地用力挽起我的手臂，兴奋地喊道：“走吧！散步！散步！”
“你是牛皮糖麽？真会粘人！”我苦笑道。
“牛皮糖！牛皮糖！我是可爱的牛皮糖！专治坏坏的大色狼……”吸血鬼少女一边用古怪的小调唱起即兴自编的歌儿，一边拉住懊恼不已的我往外跑，并将大部分重量施加在我身上。
身後，孟斐斯向我投来一记同情的目光，口中却发出一声脱离苦海、如释重负的叹息。
在秋露散落的草原上，吸血鬼少女突然放开我，在草叶间快乐地小跑起来，被她纤足踏过的地方，晶莹的露珠映著初阳的光晕四散开去，一会儿，在德林克那张如象牙般皙白的脸庞上凝结起细细的汗珠，而黑衣少女则迎著晨光“格格”地娇笑起来，连青草也似乎感染了少女的情绪，在晨风中欢快地摇曳著。
我不禁看得有点呆了。
德林克突然停了下来，然後转身飞快地向我奔来，直跑到我面前才停驻了脚步。
“看什麽？呆子，”德林克向我吐了吐舌头，原本低沉而富於磁性的声音此时却变得极是温柔。
我摇了摇头，却没有说话。
吸血鬼少女歪著小脑袋背手而立，跟著脚尖看我，黑漆漆的瞳子里散开著如水汽般的涟漪，突然纵身投入我怀里。
当少女娇嫩柔软的胴体人怀与淡淡的少女幽香沁入心田，我心中并没有太多的绮念，只是以一份纯粹而明净的心去感受著这一刻的悸动。
“德林克，我常常忘记你吸血鬼的身分，而把你当作是普通的人类，一个平凡而可爱的邻家少女。”我昵声道，“你们族人都是依赖人类的鲜血维生的，但我从未看过你猎食时的模样，有时我真的好奇……”
“我不想让你看到我那副可怕模样！我讨厌被你所憎恶！也算是为了我那可笑的自尊心吧。”
吸血鬼少女抬起来头，言辞突然变得很激烈，脸上的神色沉郁了下去，并露出了受伤的表情，秀眸中则尽是叫人愀然的痛楚。
“对不起……”我无比歉疚地说道，接著换了一种轻松的语气，“不过，不论你的吃相如何不雅，我也绝对不会讨厌你的！”
“嘘！不要说话。”德林克伸出两根纤指贴在我双唇上，封住了我的所有语言，瞳色迷蒙如雾，嗓声则轻柔若梦，“让我聆听你稳定的心跳，强化我的坚持！让我感受你的光和热，照亮我的征途。”
在彷如时间凝固的刹那中，空气中弥漫著一份纯纯的、淡淡的情嗉，包围著我，包围著她。
突然，德林克毫无任何预兆狠狠踩了我一脚，在我抱著腿发出痛苦的哀号声中，吸血鬼少女跳了开去，嫣然一笑道：“骗——你——的！本小姐会如此多愁善感、弱不禁风麽？真是呆子！本小姐闪人了，忙我的事情去！拜拜！”
德林克蹦蹦跳跳了几步又停了下来，转身面对著我，脸上的神色变得如她的声音一般凝重与严肃。
“亚历！我德林克把生命义无反顾地托付予你，并毫无保留地相信你，虽然你看起来是如此地不可靠，希望你不要让我失望，纵是面对卡洛斯！我知道你和他惺惺相借，在战场上面对他，对你来说是一件痛苦的事情。但是，如果他成为你的障碍的话，我将毫不犹豫地杀死他！”
“德林克……”我低噪道。
而她已化蝠离去，空气中回荡著古怪的歌声：“牛皮糖！牛皮糖！我是可爱的牛皮糖！专治坏坏的大色狼！牛皮糖！牛皮糖！我是快乐的牛皮糖！沾上你、缠住你、窜进你心房！牛皮糖，牛皮糖！我是吃不得的牛皮糖！奉告你千万不要把我当，会让你拉肚又断肠……”
听著吸血鬼少女古怪的歌声，我不禁莞尔一笑。
圣伦历一九０一年十一月二十三日，由众神教教廷军团长、大主教霍西曼将军率领的三十万精锐教廷军，开进帕加米斯平原，与我军顺利会师。
霍西曼是一个身材瘦削、风度翩翩、年约五旬的谦谦长者，在史洛主掌教廷军权期间，曾因为反对史洛的战略方针而遭拘禁，直至圣贝法亚重掌军权後才被重新起用。
从外表上判断，霍西曼身上没有多少军人气质，也不太像是一个主教，反倒像是一个儒雅的学者。
但就是这样一个貌不惊人的老人，从弱冠之年开始，自上一代教宗手上接掌教廷兵权，至圣贝法亚时代，稳稳坐在教廷最强兵团团长的位置上，超过三十年之久。
在位期间，教廷军没有参与过一场真正意义上的战争，当然，既无败绩，更谈不上战绩，对其表现也只能用“不过不失”来形容了。
而多年来，军队也严格控制在十万的编制数之内，直至史洛主军，才猛地将兵力锐增至五十万。
但如果将胜败换一个角度来看，这可以说是教廷军一种非凡的胜利，因为保有强大的兵力，却能与大陆各国一直和平相处，未遭至各国忌惮，这绝对是一种卓越的才能，而霍西曼这种“和平军备”与“绝不扩军”的用兵方略，也体现出众神教两代教宗的主旨与用心。
从更深入的层次分析，史洛为实现自己的野心而发动统一西方的“光辉圣战”，并进行剧烈的扩军，不能不说是众神教因应时代变革，而采取的一次总体战略调整。
毕竟史洛的崛起，是教廷当局与圣贝法亚本人一手纵容的结果：史洛利用教廷来实现野心和魔族的策略，而圣贝法亚反过来利用魔化的史洛之手统一西方，实现神权向俗权的实质化进程，并在确立起教廷在西方的实权後，顺势除掉史洛，消除大陆各国对教廷的猜忌！可谓处处体现出圣贝法亚棋高一著的谋略，与高屋建饬的布局。
但圣贝法亚这番筹画与布局，却是朝著完全有利於我的方向发展的，教廷统一西方的举措，无疑为帝国建立起巩固的後方，避免了西方各国的内耗，为大陆各族在今後对抗神魔的战争中保存了宝贵的元气。
甫一见面，霍西曼将军向我施礼後立即说道：“陛下，根据教皇殿下发布的‘永诺令’，今後我教廷军将全力配合帝国军的一切行动，包括本人在内，全军上下一律接受陛下的指挥与调遣，也就是说，这对於我军，是不具有时间限制的命令，对於陛下，则是永恒之承诺！”
圣贝法亚竟将教廷军兵权毫无保留地交给我？！这是何其大胆的决策呀！她送给我如此厚重的一份礼物，我却不知该拿什麽来回报了……
我不由对艾莎芙倪雅的决定大感吃惊，她做的事总会让我吃惊不已，而霍西曼口中称圣贝法亚为“殿下”而非“陛下”、对我也改称“陛下”而不再称“帝主”，正是代表众神教从此刻起，彻底放弃神权中立的地位，与帝国完全并道合流。
我点了点头，知道霍西曼是一个行动乾脆、不尚空言的人，也就不再客套，淡然一笑道：“对於贵教的鼎力相助，我会向教宗本人亲自道谢的！将军与教廷诸将士一路辛苦了，请到我为贵军准备的营帐休息吧！”
霍西曼却坚持为我介绍了教廷军的情况，并配合孟斐斯对教廷军进行了重新编制，为两军的协同作战进行整备工作，直至夜幕降临後，才拖著疲累的身躯去宿地休息。
当霍西曼离去後，孟斐斯才兴奋地说道：“帝国得救了！有了教廷军的协助，不仅帝都的防御圈得以进一步巩固，我军的实力也大为增强！”
我明白孟斐斯兴奋的原因，从霍西曼口中得悉，另外二十万教廷军正留守帝都，协助京都的防卫，而霍西曼带来的军队，则使我军前线上的兵力激增至超过六十万，单从数量上比较，是卡洛斯军的二倍多，可以说，我军的胜算更大了。但是，现在说“帝国得救了”未免还言之过早——面对卡洛斯，我却不敢像孟斐斯这般乐观……
孟斐斯似乎从我沉郁的脸色上读懂了我的担心，也突然变得沉默了。
而我则将目光投向篝火点点的南岸：卡洛斯，这位连“南陆战神”缪西·尤加也自叹弗如的名将中的名将，这次你将用如何的惊人之举来扭转乾坤呢？
我既渴望又担忧地期待著。
圣伦历一九０一年十一月二十五日，众神教宗艾莎芙倪雅·圣贝法亚的车驾，终於出现在地平线上。
当众神教宗的车驾停下来时，我完全罔顾一个帝皇应有的身分与矜持，首先跑著迎向艾莎芙倪雅的芳驾，然後静静守候在车旁。
她伸出青葱般的玉指挽起车帘，然後缓缓她拾步而下。
艾莎芙倪雅·圣贝法