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“他不仅制造了他们君臣之间的不调和与猜忌，还利用艾提芮亚对他的信任，误导她作出一个个错误的决策，包括松克斯会战中的阵前易帅、东都攻防战中突然撤军、以及穷兵黩武远征帝都的计画等……”
“虽然不愿承认，但事实上，帝国能够获得今天的优势，他功不可没……”
我冷笑道：“那又如何？对我而言，马特拉齐不过是一颗随时可以舍弃的棋子……”
“是吗？”德林克却不以为然地说道：“或许正如你所说的，他只是一颗棋子，但是，这颗棋子对帝国还是有重要价值的。如果按照军务卿既定的计画，你可以不费一兵一卒地得到整个海内斯！而且，答应马特拉齐那些无关痛痒的条件，对你也没有什么损失……”
“而你现在公然拒绝了马特拉齐的投诚要求，无疑是断了他的后路，他在没有选择的情况下，只能与我军拼死一战了，虽然并不会影响到我军最终胜利的结果，但也是会给我军带来一定的困扰的……尽管西蒙这人很讨厌，但他总是正确的，这次也不例外。”
“西蒙·史塔格，我尊敬的军务卿阁下……有时，我真不知道是该好好地赏赐你，还是狠狠揍你一顿！”
我感叹了一声，才接着说道：“西蒙是个称职的谋士，冷硬如坚冰，也狠辣如狼蛇，从不讲人情与道德，也不顾及名声与正义，为了获得最有利的结果，和实现所认定的目标，他可以采取任何阴损绝毒的策略，与卑鄙无耻的手段－－他所重视的是，什么才是最简单、最快捷也最有效的获胜方式，就像这一次的计画……”
“然而，最正确的未必就是最好的选择！西蒙有着完美的谋略脑袋，但是，他也同样是有缺陷的，他的计策虽然简单而有效，却缺乏人性化的一面。『人性』－－这种他所嘲笑的东西，有时会迸发出难以估计的巨大能量，如何正确掌握这种情绪上的力量，也是身为国君所必须具备的素质。”
“而充满血性与激情的帝国将士们，最讨厌的，就是像马特拉齐这种毫无义节与忠诚、以牺牲自己士兵来交换荣华富贵的无耻之徒，让他们去接受所鄙视的对象拱手献上的胜利，并作为他们今后的长官，这是对沐浴在荣耀之光下的铁血男儿的侮辱。”
“相对于按照西蒙的计画而获取轻松却黯淡的胜利，帝国的士兵们更愿意通过在战场上流血牺牲，光明正大地夺取真正属于他们自己的、艰苦却荣耀的胜利。”
说到这里，我话锋一转道：“但是，我并未全盘否定西蒙的计画！我认可他前面所做的工作，并不否定他在整个计画中所作出的努力与成绩，更不会抹杀他的贡献与功勋，我只是对他计画的最后部分作出了修正。”
“因此，我才会在众人面前轻描淡写地略过了西蒙的作为，这等同于我默可了他前面的所有部署……”
“而这样一来，包括桑切斯在内的所有将官，都不会怀疑到是西蒙一手主导了卡洛斯最后悲惨的命运，从而避免在军部与前线将官之间造成不调和的声音，我要我的国家和军队，自上而下成为钢板一样坚实的整体！”
“我明白了。”德林克点了点头说道：“所以你才将西蒙的书信，连同马特拉齐的归降书当众烧毁，湮灭足以揭露西蒙阴谋的所有证据……”
“相对于更快地掌握一个必定会到手的胜利，陛下更渴望得到的是帝国士兵的心！军队是不需要个人思想的，只能有一种声音、一个意志，你绝不容许你的士兵在这件事上对你产生怀疑，动摇了他们对你的绝对信仰……”
“我的目标，是将帝国军打造成绝对服从与忠于我、以我的意志为他们的意志的军队，成为一支无坚不摧、雄视圣伦大地的无敌之师！”我以斩钉截铁的声音说道：“因此，我绝对不因为姑息一个马特拉齐，而寒了我帝国将士的心！”
“亚历……”吸血鬼少女以异样的目光盯着我，像是第一次真正认识我似的，平静的声音如清冷的夜风般的说：“你越来越具备霸者的素质与条件了……”
“你有足够的能力与信心，去驾驭像纯功利的西蒙与桀骜不驯的修这类人才，先前还担心你是凭一时的血气与冲动，作出那样的决定，看来我的担心全是多余的呢！”
“马特拉齐的确是很聪明，但他不知道帝皇是不容妥协的！他如果一早就毫无条件地归降，或许还尚有一线生机……”我冷冷说道。
这时，德林克提出了她的疑问：“既然他与军务卿有秘密协议，应该早就有归附帝国的打算了，为什么没有在帝国进入两河流域时就与我们联系、立即投诚，而是选择与我们打了一场硬仗，甚至还处心积虑地布下『蓝色抚慰』与『紫衣缠绵』这种陷阱呢？”
“这就是他的聪明之处，也是他不够聪明的地方……”
我摸了摸鼻子，笑了笑答道：“他知道我最讨厌没有能力的庸才，因此才煞费心思地布下陷阱，企图以一场胜利来增加自己的筹码，并提高他在我心目中的地位，让我今后会重用他。”
“但是却功亏一篑，不但偷袭不成，反而吃了场败仗，铩羽而归，因此自知弄巧成拙的马特拉齐，才不得不急急忙忙地投书议和。”
“精明与奸猾的马特拉齐呀，看来你只好自求多福了……”德林克幸灾乐祸地说道。
“德林克，谢谢你！你这么关心我，处处为我着想，让我怎能不喜欢你呢……”我突然在吸血鬼少女的脸上轻轻揉了一下，然后托起她的下巴，柔声说道。
“非礼呀！别老装着一副大情圣的模样，本小姐不吃这一套！”吸血鬼少女甩开我的手，恶狠狠地说道，然后转身朝帐外走去。
“晚安，伯爵小姐！好好休息吧，祝你今夜好梦，愿你梦里有我！明天会是我军入主海内斯前最后一场激战了……”我注视着吸血鬼少女离去的背影微笑道。
“鬼才会梦见你！你千万别来侵扰我的好梦！”德林克最后嘟哝了一声，算是表示抗议。
翌日清晨，我点拨二万“皇虎”重骑兵、三万帝国轻骑兵与五万教廷轻骑兵，踏破草叶上的晨露与薄冰，沐着草原上清劲的寒风，披上地平线上第一线晨曦，以迅速的行军速度，向马特拉齐军的驻地开去。
一路上，双目红肿、似乎一夜未睡好的德林克偶尔接触到我的目光，却俏脸飞红，然后故意别开脸去不理我，似乎在生着闷气，却不知在生谁的气。
难道被我说中了吗？昨夜我真的占据了她的梦境，骚扰得她无法安稳成眠？容不得我细想，我军已进入敌方的驻地……
两军接触，激战随之展开，雷鸣般的战鼓与烈马的嘶鸣，和应着战士的歌声，敲破了黎明的宁静，大地再次流血……
得知我军来袭，也早已获悉谈判破裂的马特拉齐，将手下的部队调集起来，摆出堪称严密的作战阵形，试图奋力一搏。
但是士气低落的敌军，根本就无心恋战，被如狼似虎的“皇虎”重骑兵一冲，看似坚实的方阵根本不堪一击，几乎立即就溃散！
那位嘴边蓄两撇经过精心修整过的八字胡、颇具贵族气息的中年将军－－马特拉齐，开始歇斯底里地吆喝他的士兵，努力收紧已松垮的薄弱防线，却徒劳无功，只得率领不断败退的部队向南撤退，最终被帝国军逼进了一个谷地里。
而我并不急于攻击这些牢笼中的困兽，而是从三面包围谷地，却故意留下南方一角，好整以暇地等待敌军突围。
但是当敌军试图从南方夺路而出时，我立即命令帝国轻骑利用机动性进行高速追击，不断将敌军挡了回去，几次三番之后，敌军终于失去了求生的欲望与决一死战的锐气，也放弃了无望的挣扎，只能退守在谷中，可怜兮兮地等待死神的召唤。
这时，我下令军队将南方的缺口也填补上，然后让身兼牧师之职的教廷轻骑兵展开了一个小型的圣光魔法阵。
在光明系的魔法发动后、敌方被魔化的士兵恢复神智之际，我威严的声音激荡在空气中，也借着风元素的力量，传送到每一个敌军将士耳边：“我勇敢、忠诚的战士们！你们一直信任与爱戴的主帅早已抛弃了你们，他不惜以你们的生命为条件，向朕乞求自身的平安，但已遭到朕的断然拒绝！”
“朕平生最痛恨这种将士兵的生命视如蔽屣的厚颜无耻之辈，而所尊敬的，乃是刚正不阿、壮怀激烈之士！你们坚持战斗到最后一刻，已足于证明你们的勇武之气，更丝毫没有侮辱帝国军人的荣光！”
“但是，你们的主帅已出卖了你们！你们不需要再替马特拉齐卖命下去了，他不值得的！你们坚持到现在，是为忠勇，但若再负隅顽抗下去，则是愚忠！从此刻开始，你们因主帅的背弃而获得自由了！你们有权利选择新的人生、选择新的主君！”
“在你们的后面，是万劫不复的深渊，只有过去，没有明天！在你们的面前，是光辉灿烂的未来，只有光明，没有黑暗！是屈辱地战死、背负身后叛军的恶名、受万世所唾骂，还是光辉地重生、延续军人的荣耀、成为朕的战士？”
“命运给了你们第二次选择的机会，朕也赐予你们重新站立的机会！我的战士们，不要再犹豫了！立即放下你们手中的兵器吧，回归祖国的怀抱，回到朕的麾下！”
敌军将士纷纷抛下手中的兵器，高举双手向我军奔来，场面一时竟变得有些混乱，而马特拉齐正欲趁乱逃脱，却被一直留意着他的桑切斯所察觉。
只见桑切斯策马跃出，然后一个箭步横刀跃到了马特拉齐面前，对惊惶失措的马特拉齐大喝一声：“桑切斯今天要为元帅举起复仇之刃！受死吧！”
语毕，手起刀落，只见马特拉齐的脑袋被激飞、抛落，接着从断颈处喷射出如泉涌的血柱，在空气中散开成一片浓浓的血雾，成为这个灰苍色的清晨中最鲜艳的色彩。
马特拉齐就这样结束了他卑劣的一生，死前甚至来不及发出一声喊叫……这也是马特拉齐留给我唯一的印象。
这时桑切斯已经抛掉了噬血的军刀，下马走到我面前跪下，以坚定的声音庄严地宣告：“陛下，得您成全，桑切斯心事已了，再无牵挂！桑切斯在此立下男人的誓言－－今后，桑切斯将用他的全部生命与忠诚来回报陛下！从今天开始，不管陛下的选择是对是错，桑切斯也绝对不犹豫……”
“如果全天下都反对陛下，桑切斯就替陛下杀尽天下人！如果前路是刀山剑棘，桑切斯就用身体为陛下铺作前进的垫脚石！此生此躯愿为陛下驱使，即使是鲜血成灰，魂亦相随！”
德林克也将目光投向我，秀目中闪动着激动的泪花，映着朝霞的光辉，晶莹剔透如璀璨的明珠……
“鲜血成灰，魂亦相随！”
众将士同时庄严地宣誓，金石般铿锵有力的声音，仿佛不是发自他们的喉咙，而是直接从这些血性男子铁铸的灵魂深处迸发出来的！
接下来，收编了马特拉齐的六万兵马后，帝国大军挟着胜利的余威，迅速向南方的海内斯城推进。
一路上再也没有碰到敌军迎击的兵马，所到之处，大小城池纷纷弃守，那些不堪一击的城防军，不是被消灭就是弃械投降，在不到十天的时间内，沿途十六个郡州皆入我手。
而艾提芮亚、贝沙图与沙杜夫等人，在失去他们最后的军队后，便龟缩在海内斯城内，根本不敢出城迎战，更谈不上派兵收复失地了。
圣伦历一九０二年一月八日，我军顺利到达海内斯城下。
但我并不急于向拥有强大工事的海内斯城发起进攻，而是分兵两路，将西、南两面的城门包围起来，然后开始扎营，却没有再进一步的军事行动。
而我则终日无所事事地在海内斯城下闲晃，兴味盎然地左瞧右瞅，仿佛这不是在行军打仗，而是一次悠闲的郊游。
如此数天之后，麾下将官开始耐不住了，连桑切斯也向我询问道：“陛下，何时攻城？”
“等待时机！”我好整以暇地说道。
又过了一个星期，一向沉稳的霍西曼、艾齐纳哈也变得焦急起来，纷纷向我劝言道：“陛下！这样等下去也不是办法！虽然我军因占领『两河流域』，而使粮草供给暂时不虞匮乏，但是将士们已经开始变得不耐烦了。”
“长期围而不攻，只会挫损我军的士气，慢慢耗尽我军从『两河会战』胜利中凝聚起来的强大锐气与激情！在目前的情况下，我军宜速战速决，夹胜利之余势迅速攻下海内斯城！”
我却没有马上作出回应，而是仔细阅读完部下送上的密函后，才笑着说道：“诸将稍安毋躁！海内斯�