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“后来克拉多克患了炭疽热？”
“是的，我想他已经染上了。女主人专心看护他，但他却死了。葬礼上
有迷人的花圈。”
“后来呢？罗勃兹医生有没有再到他们家？”
“不，没有，好管闲事！你对他不满。我告诉你没什么问题。如果有，
男主人死后他就会娶她，对不对？而他并没有娶她呀。才没那么傻呢。他好
好衡量过她。她常打电话叫他，他就是不来。接着她卖掉房子，我们都收到
解雇的通知，她便出国到埃及去了。”
“那段时间你根本没见过罗勃兹医生？”
“没有。可是她见过，因为她到他家去打——什么来着——伤寒预防针。
她回来的时候手臂肿得好厉害。告诉你，他当时就告诉她不干了。她没再打
电话叫他，倒高高兴兴带着一堆迷人的新衣裳出国——虽然是冬天，衣裳却
都是浅色的，她说那边阳光灿烂，天气很热。”
奥康诺巡官说：“不错，听说有时候太热了。她死在那边。我想你知道
吧？”
“不，我真的不知道。咦，想想看！可怜儿，她也许比我想像中更糟糕。”
她叹口气说：“不知道人家怎么处置那些漂亮的衣裳。那边的土著是黑
人，不可能穿那种衣服。”
奥康诺巡官说：“我想你穿一定很棒。”
爱西说：“冒失鬼。”
奥康诺巡官说：“好吧，我不会冒冒失失打扰你多久了。我得远行去办
公司的事。”
“你要走很久？”
“也许会出国，”巡官说。
爱西的脸色一沉。
她虽然没读过拜伦爵士的名诗“我从未爱上一头亲爱的羚羊”，可是她
的心情却和诗中所说的一样。她暗想：奇怪，真正迷人的对象总是没结果。
噢，算了，反正有福瑞德嘛。
奥康诺巡官突然闯进爱西的生命看来不会有长远的影响，现在她觉得佛
瑞德真讨人喜欢。说不定福瑞德会因此得到好处哩。
第十七章露达·达威斯的证词
露达·达威斯走出狄本汉商店，若有所思站在人行道上，一脸犹豫不决
的表情。那张脸表情很丰富，每一种飞逝的情绪都迅速化为各种表情。
此时露达的面孔清晰说道：“我该不该？”“我想。。”“也许还是不
要的好。”
门警满怀希望问她：“小姐，计程车？”露达摇摇头。
一位手提大包小包东西的胖妇人满脸“为圣诞提早购物”的表情，猛撞
了露达一下，露达依旧呆站着拿不定主意。
乱糟糟的思绪掠过脑海。“我去去又何妨呢？她邀请过我，不过她也许
对每个人都说这句话哩。她不一定是认真的，反正安妮不要我陪。她说得很
清楚，她宁可单独和德斯帕少校去找律师，她这样做有何不可？我意思是说，
三个人嫌太多了，而那件事与我无关。我也不见得特别想见德斯帕少校，虽
然他很亲切。我想他一定爱上安妮了。否则男人不肯这么费心的。我意思是
说，不只是纯粹的善意。”
一位信差撞到露达，以责备的口吻说：“小姐，请原谅。”
露达暗想：“噢，老天，我不能整天站在这里呀，只因为我是白痴，拿
不定主意。我想那件外套和裙子一定很漂亮。不知道棕色会不会比绿色更实
用？不，我不以为然。算了，我该去还是不该去呢？三点半，正是好时刻。
我意思说，人家不会以为我存心叨扰一餐。我还是去看看吧。”
她过马路，向右转再向左转，沿着哈莉街走去，最后来到一排奥利佛太
太描述为“与疗养院为伍”的公寓，才停下脚步。
露达暗想：“算啦，她又不会吃掉我”，就壮胆走进楼房。
奥利佛太太的住宅在顶楼。一位穿制服的侍者以电梯载露达上去，她下
了电梯，站在一扇绿门外，脚踏漂亮的新垫子。
露达暗想：“真可怕，比看牙医更糟糕。不过我得坚持到底。”
她窘得满面红晕，按按门铃。
一位年老的使女来开门。
“是。。我能不能。。奥利佛太太在不在家？”露达问道。
使女后退，露达走进屋里；跟着踏入一间很不整洁的客厅。使女说：“请
问我该报什么姓名？”
“噢，呃，就说是达威斯小姐，露达·达威斯小姐。”
使女进去了。露达觉得好像过了一百年，其实只有一分四十五秒，使女
又回到客厅。
“小姐，请走这边。”
露达脸红得比刚才更厉害，乖乖跟着女佣走。沿走道转个弯，有一扇门
开着。她紧张兮兮踏进一个房间，起先她满怀惊讶，以为自己来到了非洲森
林！
鸟儿！一群群的小鸟、鹦鹉、金刚鹦鹉、连鸟类学家都不知道的鸟儿。。
在原始丛林间绕进绕出。在鸟儿和植物群中，露达看到一张旧餐桌，上面摆
一架打字机，大堆的打字稿散在地上，奥利佛太太满头乱发，正由一张东倒
西歪的椅子上站起来。
“孩子，幸会幸会。”奥利佛太太说着伸出一双沾了油墨的手，以另一
双手去抚平头发，这个动作简直不可思议。
她的手肘碰到桌上的一个纸袋，纸袋掉下来，苹果滚得满地都是。
“没关系，孩子，别麻烦了，等一下自会有人来捡。”
露达气喘吁吁，抓着五个苹果直起身。
“噢，谢谢你！不，我不该放回纸袋里。我想纸袋有洞，放在壁炉架上
吧。这样可以了。坐下来，我们谈谈。”
露达接过另一张旧椅子坐下来，眼睛盯着女主人。
她气喘吁吁问道：“我真抱歉。我是不是打扰了你的工作之类的？”
奥利佛太太说：“噢，可以说是也可以说不是。我正在工作，你看见啦。
不过我笔下的芬兰侦探把自己给搞糊涂了。他靠一盘法国豆来推理，侦查出
鼠尾草和麦克节鹅肉里面塞的洋葱有致死的毒药，不过我刚刚想起法国豆的
生长季到麦克节已经过去了。”
露达瞥见侦探小说的内在世界，兴奋莫名，几乎喘不过气来说：“可以
制成罐头呀。”
奥利佛太太将信将疑说：“当然可以。不过这样会破坏高潮。园艺之类
的事情我老是搞不清。读者写信给我，说我把花朵开放的季节全弄错了。这
有什么关系嘛，反正伦敦的一家花店里各种花都一起开的。”
露达忠心地说：“当然没关系。噢，奥利佛太太，写作一定棒极了。”
奥利佛太太用沾了油墨的手指去揉额头问道：“为什么？”
露达有点吃惊说：“噢，一定是如此嘛。坐下来写完一本书一定很妙。”
奥利佛太太说：“不尽然。你知道，必须要思考。而思考往往很烦人。
还得计划一切；又不时会困住，叫人觉得永远挣不开困局，后来总算挣脱了！
写作并不特别愉快。跟任何行业一样辛苦。”
“不大像工作。”露达说。
奥利佛太太说：“对你而言不像，因为你不必做呀！我却觉得是工作。
有时候我得一再对自己复述下一批版权费的数目，才能继续做下去。你知道，
钞票给人鼓舞。当你看见存款透支的时候，存款簿也有同样的作用。”
露达说：“我没想到你亲自打字。我以为你有秘书。”
“我的确请过秘书，我常设法口述给她听，可是她太能干了，往往叫我
沮丧。我觉得她比我更懂英文、法文、逗号和分号，害我有自卑感。后来我
请一个不能干的秘书，当然啦，也不太合用。”
露达说：“能构思情节一定很妙。”
奥利佛太太高兴地说：“我随时能构思情节，累的是写下来。我常常自
以为写完了，算一算才发现只写了三万字，不是六万字。于是我只得再补上
一件命案，让女主角再被人绑架。真烦人。”
露达没答腔。她盯着奥利佛太太，满怀年轻人对名人的敬意，却又夹着
点失望。
奥利佛太太挥手说：“你喜不喜欢这种壁纸？我好喜欢鸟儿。这些叶簇
大概是热带产的。即使天气冷得要命，我看了也觉得是大热天。除非自觉很
暖很暖，我什么事都做不来。不过我笔下的史文·赫森每天早晨都得打破浴
室的冰层！”
露达说：“我认为棒极了。你说我没打扰你，多谢。”
奥利佛太太说：“我们喝点咖啡，吃点烤面包片。咖啡很浓，烤面包片
热烘烘的。我随时吃得下。”
她走到门口，开门叫唤，接着回来说：“你为什么进城，是不是来逛街？”
“是的，我逛街买了点东西。”
“梅瑞迪斯小姐也进城了？”
“是的，她跟德斯帕少校去找一位律师。”
“律师，呃？”奥利佛太太的眉毛往上挑，表示询问。
“是的，她跟德斯帕少校说她该找一个律师。他非常好心，真的！”
奥利佛太太说：“我也好心，不过好像不太受欢迎，对不对？事实上，
我认为你的朋友很气我去看她。”
“噢，没有。她真的没有。”露达尴尬得在椅子上动来动去。“其实我
今天来就是为了这个原因——来解释一下。我看你完全误会了。她外表看来
很冷淡，其实并非如此。我意思是说，不是因为你去拜访，而是因为你说了
一句话。”
“我说了一句话？”
“是的，当然啦，你分辨不出来。只是不巧罢了。”
“我说了什么？”
“我想你一定不记得了。是你说话的方式，你提过意外和毒药之类的。”
“我说了吗？”
“我知道你可能不记得了。你要知道，安妮有过一次恐怖的经验。她住
在一户人家，那边有个女人误吞了毒药，好像是染帽子的色漆，中毒死亡。
当然啦，对安妮是可怕的震撼。她想起来或谈起来就受不了。你的话害她想
起旧事，她忽然不作声，全身僵硬，变得怪怪的。我发觉你注意到了，我不
能在她面前说什么。但是我要告诉你，事情跟你想像中不一样，她并非不感
激你。”
奥利佛太太望着露达那张认真的红脸，慢慢说：“我明白了。”
露达说：“安妮敏感得要命。她不善于面对现实。若有什么事情害她心
慌，她宁可不谈那件事。其实那样一点好处都没有，至少我认为如此。不管
你谈不谈，事情照样存在。这样等于逃避，假装没有那回事。无论多痛苦，
我宁可全说出来。”
奥利佛太太平平静静说：“啊，不过孩子，你是斗士。你的朋友安妮可
不然。”
露达脸红了。“安妮是可人儿。”
奥利佛太太露出笑容。
她说：“我没说她不可爱。我只说她没有你这种特殊的勇气。”
她叹口气，然后出其不意对少女说：“孩子，你相信真理的价值，还是
不相信？”
露达瞠目说：“我当然相信真理。”
“是的，你嘴上这么说，但是你也许没想过这个问题。有时候真相会刺
伤人心，毁掉人的幻梦。”
露达说：“我依旧想知道实情。”
“我也是。但我不敢确定这样是否聪明。”
露达认真说：“别把我跟你说的话告诉安妮，好不好？她会不高兴的。”
“我绝不会这么做。事情是不是很久以前发生的？”
“大约四、五年前。说也奇怪，人总是一再碰到同样的事。我有个姑妈
老遇到船难。安妮则卷进两次暴死事件，当然啦，这次更糟糕，谋杀案相当
可怕，对不对？”
“是的。”
这时候不加糖的咖啡和涂了奶油的热面包片送来了。露达像小孩子一般
胃口大开。能跟名人亲亲密密共饮共食，她觉得好兴奋。
吃喝完毕，她站起来说：“但愿我没过分打扰你工作。如果我寄一本你
的作品过来，你介不介意，我意思是说，你会不会觉得麻烦？你肯不肯替我
签个名？”
奥利佛太太笑出声。“噢，我可以为你做更大的服务。”她打开房间另
一端的柜子。“你喜欢哪一本？我自己相当喜欢‘第二条金鱼事件’。不像
其它的那么吓人。”
露达听一位作家如此形容自己笔下的作品，有点震惊，连忙接受馈赠。
奥利佛太太拿起书，翻开来，以花体字签下名号，把书交给露达。
“喏。”
“多谢你。我此行很愉快。你真的不介意我来？”“我要你来的，”奥
利佛太太说。
她犹豫片刻又说：“你是好孩子，再见。好好照顾自己。”
客人走后，她关上门，自言自语说：“我为什么说那句话呢？”
她摇摇头，把头发弄乱，又回去处理主角史文·赫森和鼠尾草及洋葱填
料的情节。
第十八章小茶会
洛瑞玛太太走出哈莉街的某一道门。她在台阶顶端站了一分钟，才慢慢
往下走。
她脸上的表情很特别，决心和犹豫互相交织。她略略垂下眉毛，似乎正
专心想某一个问题。
这时候她瞥见安妮·梅瑞迪斯站在对面的人行道上。安妮仰视转角的一
大排公寓。洛瑞玛太太迟疑片刻，然后过街。“你好，梅瑞迪斯小姐。”
安妮吓一跳，转过身子。“噢，你好。”
“还在伦敦？”洛瑞玛太太说。
“