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任何真正粗重的工作，只能烧烧家常菜和做做家事——。”
电话铃声响起，纪尔克莉丝特小姐应声跳了起来。
“天啊，会是谁打来的？”
“我想是我先生，”苏珊跳起来说，“他说今晚要打电话来给我。”
他过去接电话。
“喂？——是的，我是班克斯太太。。”
暂停了一下，然后她的语气改变，变得温柔热情。“喂，亲爱的——是
的，是我。。噢，相当好。。不知名的某一个人谋杀的。。没什么特别的。。
只有安惠所先生。。什么？。。很难说，不过我想是这样。。是的，正如我
们所想的。。。一切按照计划。。我会卖掉。没有什么我们想要的。。一两
天的事。。真的可怕极了。。不要大惊小怪。我知道我在干什么。。葛瑞
格，你不。。你已经小心。。没有，没什么。没什么事。晚安，亲爱的。”
她挂断电话。纪尔克莉丝特小姐人在附近，有点妨碍到她。虽然她有意
地退回厨房里，但是还是可能听到她的话。她想要问葛瑞格一些什么，但是
她没有问。
她站在电话机旁边，心神恍惚地皱起眉头。然后突然想起了一个主意。
“当然，”她喃喃自语。“就这样办。”
她拿起电话，拨通长途电话交换台。
十几分钟之后交换台传来了一个不耐烦的声音：
“恐怕是没有人接。”
“请继续试试。”
苏珊霸道地说。她听到遥远的电话铃“嘟——嘟——”声。然后，突然
声音中断，传来了一个暴躁、有点气愤的男人声音：
“喂，喂，是谁？”
“提莫西伯伯吗？”
“什么？我听不见。”
“提莫西伯伯吗？我是苏珊·班克斯。”
“苏珊什么？”
“班克斯。以前是亚伯尼瑟。你的侄女苏珊。”
“噢，你是苏珊，是吗？有什么事？你这么晚了打电话来有什么事？”
“还相当早嘛。”
“不早了。我已经上床了。”
“你一定很早就上床。摩迪婶好吗？”
“你打电话来就问这个？你婶婶痛得要命什么事都不能做。一点点事都
不能做。她无助得很。我可以告诉你，我们这里简直是一团糟。那个笨医生
连个特别护士也找不到。他想要把摩迪送到医院去。我坚决反对。他正在想
办法帮我们找个人来。我什么事都不能做——甚至试试都不敢。今晚村子里
有个呆瓜来这里过夜帮忙——可是她唠唠叨叨的说什么要回到她丈夫身边。
不知道我们该怎么办。”
“我正是为了这件事才打电话给你。你中不中意纪尔克莉丝特小姐？”
“她是谁？从来没听过。”
“柯娜姑妈的伴从。好人非常好而且非常能干。”
“她会做菜吗？”
“会，她做得非常好，而且她能照顾摩迪婶。”
“那太好了，可是她什么时候能来？我在这里，自己一个人，只有不定
时来帮忙的一些乡下土包子，而且这对我可不好。我的心脏在跟我过不去。”
“我会安排让她尽快过去。也许是后天吧，怎么样？”
“噢，非常谢谢，”声音有点不情愿。“你是个乖女孩，苏珊——呃—
—谢谢你。”
苏珊挂断电话，走进厨房。
“你愿不愿意北上到约克郡去照顾我婶婶？她摔了一跤跌断了脚踝而我
伯伯又相当没用。他有点叫人受不了，不过摩迪婶人非常好。他们有从村子
里去的人做帮手，不过你可以做做饭和照顾摩迪婶。”
纪尔克莉丝特小姐兴奋得丢下咖啡壶。
“噢谢谢你，谢谢你——你真好。我想我可以说我照顾病人真的很有一
手，而且我相信我应付得了你伯伯而且帮他烧些可口的小菜。你真的非常好，
班克斯太太，我真的感激不尽。”
11
苏珊躺在床上等着睡神来临。过了长长的一天，她是累了。她相信她立
刻就会睡着。然而她躺在床上，一个小时又一个小时过去，却没睡着，眼睛
睁得大大的，脑子里不停地想着。
她说过她不忌讳睡在这个房间，这张床上。这张床是柯娜·亚伯尼瑟—
—
不，不，她必须把这一切抛开。她一向以自己的冷静自傲。为什么要想
起不到一个星期之前的那个下午发生的事？往前想——想想未来的事。她和
葛瑞格的未来。在卡迪根的那些房地产——正是她们想要的。楼下作生意，
楼上是可爱的住家，后面另外的一个房间划给葛瑞格作实验室。这样的安排
非常好，可以节省不少所得税。葛瑞格会恢复平静正常，不再会有那些令人
提心吊胆的突然的精神错乱发生。想想他好像不知道她是谁那样地看着她的
神情，有一两次令她十分害怕。。而且老柯里先生——他暗示过——威胁
过：“如果再发生这种事——”而事实上是可能再发生——是会再发生。要
不是理查伯伯适时去世。。
理查伯伯——可是为什么一定要那样想？他没有什么好再活下去的。老
了，累了而且有病。他的儿子死了。这真是一大解脱。像那样平静地在睡眠
中去世。平静地。。在睡眠中。。要是她能睡着就好了。没道理一个钟头又
一个钟头地躺在这里睡不着。。听着家具辗轧声，风吹树枝和矮树篱的声
音，还有偶而传来奇怪、悲怆的枭叫声——猫头鹰的声音，她想，乡下地方
有点阴森森的。跟嘈杂、冷漠的城镇大不相同，人在那里感到那么安全——
为人们所围绕着——从不会感到是单独一个人。而在这里。。
有时候发生凶杀案的房子会有鬼魂出现。也许这幢别墅会以鬼屋闻名。
柯娜·蓝斯贵尼特的鬼魂驻守的地方。。柯娜姑妈。真是奇怪，怎么从她一
到这里她就觉得好像柯娜姑妈就一直在她身边。。伸手可及。都是些无谓的
幻想和神经过敏。柯娜·蓝斯贵尼特已经死了，明天就会被埋葬。屋子里除
了苏珊她自己和纪尔克莉丝特小姐之外，别无他人。那么为什么她觉得这个
房间里有某一个人，某一个就在她身旁的人。。
斧头砍下来时她正躺在这张床上。。正躺着睡着了。。什么都不知道，
直到斧头落下。。而现在她不让苏珊睡着。。
家具的辗轧声再度传来。。那是不是鬼鬼祟祟的脚步声？苏珊打开电
灯。什么都没有。神经过敏，只是神经过敏。。闭上你的眼睛。。
那确实是呻吟声——呻吟声或是细微的悲叹声。。某人在痛苦中——某
人垂死。。
“我不该想象，不该，不该，”苏珊轻声自言自语。
死亡是终结——死后一切都不再存在，绝不可能再回来。或是她正在使
过去的那一幕活生生地重现——一个垂死呻吟的妇人。。
又来了。。更大声。。有人剧痛呻吟。。
但是——这是真的。苏珊再度打开灯，坐在床上仔细听着。真实的呻吟
声，她听出来是来自隔壁房。
苏珊从床上跳下来，披上外袍，冲向门去。他冲出去到楼梯口，敲了敲
纪尔克莉丝特小姐的房门然后进去。房内的灯亮着，纪尔克莉丝特小姐坐在
床上，形容恐怖，一张脸痛苦地扭曲着。
“纪尔克莉丝特小姐，怎么啦？你病了？”
“是的。我不知道怎么——我——”她试着想下床，突然呕吐了一阵以
后瘫回枕头上。
她喃喃说道：“请——打电话找医生。一定是吃了什么。。”
“我帮你拿些小苏打水来。如果明天早上你没好点我们再找医生。”
纪尔克莉丝特小姐摇头。
“不，现在就找医生。我——我感到难过死了。”
“你知道他的电话号码？或是要找电话薄？”
纪尔克莉丝特小姐告诉她电话号码，说了一半又呕了一阵。
苏珊拨通电话，接的是个似醒未醒的男声。
“谁？纪尔克莉丝特？米德巷。好，我知道，我马上来。”
他真的马上就到。十分钟之后苏珊听到他的车子停在外面的声音，她下
去帮他开门。
她一面带他上楼一面向他说明。“我想，”她说，“她一定吃坏了什么
东西。可是她看起来很严重。”
医生的样子看起来是个脾气不错的人，而且有过半夜三更被叫出诊结果
没必要出诊的经验。不过他一检查过那苦苦呻吟的妇人之后，态度马上改变。
他简略地下了几道命令给苏珊随即下楼打电话。然后跟苏珊一起到客厅。
“我已经叫了一部救护车。必须把她送到医院去。”
“那么她是真的很严重？”
“不错。我替她打了一针吗啡减轻痛苦。但是看来。。”他中断没再说
下去。“她吃了什么？”
“我们晚餐吃乳酪通心面和软冻布丁。后来又喝咖啡。”
“你也吃一样的东西？”
“是的。”
“而你却没事？没有疼痛或不舒服的感觉？”
“没有。”
“她没再吃其他的东西？鱼罐头？或是香肠？”
“没有。我们午餐是在金武士饭店吃的——侦查庭过后。”
“是的，当然。你是蓝斯贵尼特太太的侄女？”
“是的。”
“那是件极为卑鄙的事。希望他们逮到下毒手的人。”
“是的。”
救护车来了。纪尔克莉丝特小姐被送上车，医生跟她一道离去。他告诉
苏珊明天上午会打电话给她。他离去后，她上楼回到床上。
这一次她头一碰到枕头就睡着了。
葬礼参加的人不少。大部分的村人都参加了。苏珊和安惠所先生是仅有
的两个哀悼者，不过其他的家人都送来了花圈花环。安惠所先生问说，怎么
不见纪尔克莉丝特小姐，苏珊低声快速地把经过情形说明给他听。安惠所先
生扬起眉头。
“有点奇怪吧？”
“噢，她今天上午好多了。他们从医院打电话给我。人总会碰上胆汁异
常的时候。有些人比较大惊小怪。”
安惠所先生不再吭声。葬礼过后他立即转回伦敦。
苏珊回到别墅去。她找了几个蛋，做了个煎蛋卷。然后她回到柯娜的房
里，开始整理死去的妇人的东西。医生的来到打断了她的整理工作。
医生一脸担忧。他回答苏珊的询问说纪尔克莉丝特小姐好多了。
“她再过一两天就可以出院了，”他说。“不过幸好我及时赶到。否则
——差点没命。”
苏珊睁大眼睛。“他真的有那么严重？”
“班克斯太太，再告诉我一次，纪尔克莉丝特小姐昨天确实吃过喝过的
东西。每一样东西。”
苏珊想了想，一样样仔细地说出来。医生不满意地摇摇头。
“一定有某种东西她吃了而你没吃吧？”
“我不这样认为。。蛋糕、圆饼、果酱、茶——然后是晚餐吃的东西。
没有，我不记得有什么。”
医生摸摸鼻子，来回走动。
“是不是确实是她吃坏了什么？确实是食物中毒？”
医生以锐利的眼光瞄了她一眼。然后似乎下了决心。
“是砒霜，”他说。
“砒霜？”苏珊两眼圆睁。“你是说有人给她吃砒霜？”
“看来是这样没错。”
“会不会是她自己吃的？我是说，故意的？”
“自杀？她说不是而且神志非常清醒。再说如果她想自杀她不可能选择
用砒霜。这屋子里有安眠药。她可以多吃一点安眠药就成了。”
“会不会是砒霜凑巧掉进什么东西里去了。”
“我是这样怀疑，似乎非常不可能，不过这种事是发生过。但是你和她
吃同样的东西——”
苏珊点点头。她说，“看起来是很不可能——”然后她突然叫了一声。
“哎，当然，结婚蛋糕！”
“什么？结婚蛋糕？”
苏珊说明。医生仔细地听着。
“奇怪。你说她不能确定是谁送的？还有没有剩下的？或是包装盒还在
不在？”
“我不知道。我找找看。”
他们一起动手找，终于发现还留有一点蛋糕屑的那个白纸盒放在橱房的
柜子上。医生小心地用纸把它包起来。
“我来保管。知不知道原来的包装纸可能在什么地方？”
这次他们失败了，苏珊说可能已被丢进炉子里烧掉了。
“你还不会离开这里吧，班克斯太太？”
他的语气温和，不过这句话令苏珊感到有点不舒服。
“不会，我还得整理我姑妈的东西。我会留在这里几天。”
“好。你知道警方很可能想问些问题，你不知道有任何一个人——呃，
可能恨纪尔克莉丝特小姐吧？”
苏珊摇摇头。
“我其实不太了解她。我只知道——她跟了我姑妈几年。”
“是的，是的。一向看起来是个温顺的妇人——相当平凡。你会说，不
是那种会有仇人的女人，或戏剧化的那种。邮寄的结婚蛋糕。听来好像是某
个嫉妒的女人——但是谁会嫉妒纪尔克莉丝特小姐？似乎讲不通。”
“是讲不通。”
“哦，我该走了。我不知道我们这平静的小地方到底怎么了。先是一件
残暴的凶杀案，现在又是企图毒害。奇怪，一件跟着一件。”
他沿着小径走向他的车子。室内空气不太好，苏珊让门开着，慢慢上楼
去，回到她原先的工作上。
柯娜·蓝斯贵尼特不是个整洁、有条理的女人。她的抽屉