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“我只收集能够出卖的信息，”培曼说道，“我不知道别人会拿我出售的信息干什么。”
“为了这点蝇头小利，你就胆敢扰乱皇家的计划？”阿丽亚喝道。
“皇室同样从来不考虑我们自己的计划。”他反驳道。
钦佩于他的勇气，阿丽雅说道：“艾萨斯·培曼，你愿意为我工作吗？”
听到这话后，他的黑脸上浮出一丝笑容，露出洁白的牙齿：“你打算先弄确实，再处决我，对吗？我怎么会突然间变得这么有价值了，值得你开出价格？”
“你有简单实用的价值。”她说道，“你很勇敢，而且你总是挑选出价最高的主子。我会比这个帝国的任何人出价更高
他为他的服务要了个天价，阿丽亚一笑置之，还了一个她认为较为合理的价钱。当然，即使是这个价钱，也比他以往收到的任何出价高得多。她又补充道：“别忘了，我还送了你一条命。我想你会认为这份礼物是个无价之宝。”
“成交！”培曼喊道。阿丽亚一挥手，让负责官员任免的教士兹亚仁库·贾维德把他带走。
不到一小时之后，正当阿丽亚准备离开审判庭时，贾维德急匆匆地走了进来，报告说听到培曼在默诵《奥兰治天主教圣经》上的经文：“Maleficos non patieris vivere。”
“汝等不应在女巫的淫威下生活。”阿丽亚翻译道。这就是他对她的答谢！他是那些阴谋置她于死地的人之一！一阵从未有过的愤怒冲刷着她，她下令立即处死培曼，把他的尸体送入神庙的亡者蒸馏器。在那里，至少他的水会给教会的金库带来些许价值。
那一晚，培曼的黑脸整晚纠缠着她。
她尝试了所有的技巧，想驱逐这个不断责难她的形象。她背诵弗瑞曼《克里奥斯经》上的经文：“什么也没发生！什么也没发生！”但培曼纠缠着她，度过了漫漫长夜，使她昏昏沉沉迎来了新的一天，并在如宝石般折射着阳光的露珠中又看到了他的脸。
一名女侍卫出现在低矮的含羞草丛后的天台门旁，请她用早餐。阿丽亚叹了口气。这么多毫无意义的选择，折磨着她，让她仿佛置身地狱。意识深处的呼喊和侍卫的呼喊——都是无意义的喧嚣，但却十分执著，她真想用刀锋结束这些如同淅淅沥沥的沙漏般恼人的声音。
阿丽亚没有理睬侍卫，眺望着天台外的屏蔽墙山。山脚下是一个沉积物形成的冲击平原，看上去像一把由岩屑形成的扇子，早晨的阳光勾勒出沙地三角洲的轮廓。她想，一对不知内情的眼睛或许会把那面大扇子看成河水流过的证据，其实那只不过是她哥哥用亚崔迪家族的原子弹炸开了屏蔽墙山，打开了通向沙漠的缺口，让他的弗瑞曼军队能骑着沙虫，出乎意料地打败他的前任，沙德姆四世皇帝。现在，人们在屏蔽墙山的另一面挖了一条宽阔的水渠，以此阻挡沙虫的入侵。沙虫无法穿越宽阔的水面，水会使它中毒。
我的意识中也有这么一条隔离带吗，她想。
这个想法让她的头更为昏沉，让她觉得更加远离现实。
沙虫！沙虫！
她的记忆中浮现出了沙虫的样子：强大的夏胡露，弗瑞曼人她不禁想道：多么奇怪的沙虫啊，瘦小的沙鲑能长成庞然大物。它们就像她意识中为数众多的个体。一条条沙鲑在行星的岩床上排列起来，形成活着的蓄水池。它们占有了行星上的水，使它们的变异体沙虫能够在此生存。阿丽亚感到，她身上也存在着类似的关系：存在于她意识中的诸多个体的一部分正抑制着某些可怕的力量，不让它们奔突而出，彻底毁灭她。
那侍卫又喊起来，让她去吃早餐。她显然已经等得不耐烦了。
阿丽亚转过身，挥手让她离开这里。
侍卫服从了命令，但离开时重重地摔上了门。
摔门声传到阿丽亚耳里，这记响声中，她觉得自己被她长久以来一直在抗拒的一切俘获了。她体内的其他生命像巨浪般汹涌而出，每个生命都争着将各自的面孔呈现在她的视界中央——一大群脸。长着癣斑的脸，冷酷的脸，阴沉的脸。各式各样的脸如潮水般流过她的意识，要求她放弃挣扎，和他们一起随波逐流。
“不，”她喃喃自语道，“不……不……不……”
她本该瘫倒在过道上，但身下的长椅接受了她瘫软的身体。她想坐起来，却办不到，只得在塑钢椅上摊开了四肢，只有她的嘴仍在反抗。
体内的潮水汹涌澎湃。
她感到自己能留意每个微小的细节。她知道其中的风险，以警觉的态度对待她体内每张喧嚣不已的嘴里说出的话。一个个刺耳的声音想引起她的注意：“我！我！ ”“不，是我！”但她知道，一旦她将注意力完全放到某个声音上，她就会迷失自我。在众多面孔之中甄别出某一张，追踪与那张脸相伴的声音，意味着她将被这张分享她生命的面孔单独控制。
“正是因为有了预知未来的能力，你才会知道这一点。”一个声音低声说。
她双手捂住耳朵，想：我不能预言未来！喝了香料迷汤也不起作用！
但那声音坚持着：“你会的，只要你能得到帮助。”
“不……不。”她喃喃自语。
其他声音在她意识内响起：“我，阿伽门农①，你的祖先，命令你听从我的吩咐！”
“不……不。”她用双手使劲压住耳朵，耳朵旁的肉都压疼了。
一阵癫狂的笑声在她耳内响起：“奥维德死后出了什么事②？简单。他是约翰·巴特利特③的前世。”
【① 阿伽门农：特洛伊战争中希腊军队的统帅。】
【② 奥维德：罗马诗人。】
【③ 约翰·巴特利特：１８２０～１９０５，美国出版商和编辑，编撰了常用引语（１８５５年）和莎士比亚作品索引。】
这些名字对困境之中的她来说毫无意义。她想朝着它们以及脑海中的其他声音放声尖叫，但她却无法发出自己的声音。
某个高级侍卫又派刚才那个侍卫回到了天台上。她站在含羞草丛后的门口，再次瞥了一眼，见阿丽亚躺在长椅上。她对她的同伴说道：“嗯，她在休息。你知道她昨晚没能睡好。再睡一觉对她有好处。”
但阿丽亚没有听到侍卫的声音。脑海中一阵刺耳的歌声吸引了她的意识：“我们是愉快的鸟儿，啊哈！”声音在她颅内回荡，她想着：我快疯了。我快失去理智了。
长椅上的双脚微微动弹，做出逃跑的动作。她只觉得一旦能控制自己的身体，她会立刻逃离。她必须逃走，以免让她意识内的潮流将她吞没，永远腐蚀她的灵魂。但她的身体却不听使唤。帝国内最强大的力量随时听命于她任何小小的愿望，而此刻的她却无法命令自己的身体。
一个声音在体内笑道：“从某方面来说，孩子，每个创造性的活动都会带来灾难。”这是个低沉的声音，在她眼前隆隆响起。又是一阵笑声，仿佛是对刚才那句话的嘲弄，“我亲爱的孩子，我会帮助你，但你同时也得帮助我。”
阿丽亚牙齿打着颤，对一片喧嚣之上的这个低沉的声音说：“是谁……谁……”
一张面孔在她意识中形成了。一张笑眯眯的肥脸，像一个婴儿，但那双眼睛中却闪烁着贪婪的目光。她想抽回意识，但仅能做到离那张脸稍微远了一点，看到了与脸相连的身体。那具身体异常肥胖，包裹在长袍中，长袍下端微微凸出，表示这具胖身体需要便携悬浮圈的支撑。
“你看到了，”低沉的声音说道，“我是你的外祖父。你认识我。我是伏拉迪米尔·哈肯尼男爵。 ”
“你……你已经死了！”她喘息道。
“当然。我亲爱的！你体内绝大多数人都已经死了。但其他人不会来帮助你。他们不理解你。”
“走开，”她恳求道，“哦，请你离开。”
“可你需要帮助呀，外孙女。”男爵的声音争辩道。
他看上去是多么不同寻常啊，她想，在闭合的眼睑内看着男爵的形象。
“我愿意帮助你，”男爵引诱地说，“而这里的其他人只会争着控制你的全部意识。他们中的每个人都想赶走你自己的意识。但是我……我只要求一个属于自己的小角落。”
她体内的其他生命再次爆发出一阵狂飚。大潮再次威胁要淹没她，她听到了她母亲的声音在尖叫。阿丽亚想：她不还没死吗？
“闭嘴！”男爵命令道。
阿丽亚感到自己产生了一股强烈的渴望，想强化那道命令。渴望流过她的整个意识。
她的内心沉寂下来，安宁感如同凉水浴般淌过全身，野马狂奔般的心跳逐渐回复到正常水平。
男爵的声音又适时响了起来：“看到了？联合起来，没有谁能战胜我们。你帮助我，我帮助你。”
“你……你想要什么？”她低声道。
眼睑内的肥脸露出沉思的表情。“嗯……我亲爱的外孙女，”他说道，“我只要求一些小小的乐趣。让我时不时地和你的意识接触。其他人无需知道。让我能感到你生活的一个小角落，例如，当你陶醉在你爱人的怀抱里时。我的要求难道不低吗？”
“是的。”
“好，好。”男爵得意地笑道，“作为回报，我亲爱的外孙女，我能在很多方面帮助你。我可以充当你的顾问，向你提出忠告，无论在你体内还是体外的战斗中。让你成为不可战胜的人。你将摧毁一切反对者。历史会遗忘你的哥哥，铭记你的名字。未来是你的。”
“你……不会让……其他人控制我吗？”
“他们无法与我们抗衡！独自一人，我们会被控制，但联合起来，我们就能统治他人。我会演示给你看。听着。”
男爵陷入了沉默，他在她体内存在的象征——他的形象也消失了。接下来，没有任何其他人的记忆、脸孔或是声音侵入她的意识。
阿丽亚颤悠悠地长出一口气。
伴随着叹息，她冒出了一个想法。它强行进入她的意识，仿佛那就是她自己的想法，但她能感到它背后另有一个沉默的声音。
老男爵是个魔鬼。他谋杀了你父亲。他还想杀了你和保罗。他试过，只不过没有成功。
男爵的声音响了起来，他的脸却没有出现：“我当然想杀了你。你难道没有挡我的道吗？但是，那场争端已经结束了。你赢了，孩子！你是新的真理。”
她感到自己不断点头，脸孔着长椅粗糙的表面。
他的话有道理，她想。比·吉斯特姐妹会有一条定理：争端的目的是为了改变真理的本质。这条定理强化了男爵合情合理的言词。
是的……比·吉斯特的人肯定会这么想。
“正确！”男爵说道，“我死了，你还活着。我只留下了微弱的存在。我只是你体内的记忆。我是你的奴仆。我为我提供的深邃建议所要求的回报是如此之少。”
“你建议我现在该怎么做？”她试探着问道。
“你在怀疑昨晚做出的判断，”他说道，“你不知道有关培曼言行的报告是否真实。或许贾维德把培曼视为了对他目前地位的威胁。这不就是困扰你的疑虑吗？”
“是的。”
“而且，你的疑虑基于敏锐的观察，不是吗？贾维德表现得和你越来越亲密。连邓肯都察觉到了，不是吗？”
“你知道的。”
“很好，让贾维德成为你的情人——”
“不！”
“你担心邓肯？你丈夫是门塔特呀。他不会因为肉体上的行为受到刺激或是伤害。你有时没感得他离你很远吗？”
“但是他……”
“一旦邓肯知道你为摧毁贾维德所采取的手段，他内心的门塔特部分会理解你的。”
“摧毁……”
“当然！人们可以利用危险的工具，但它们变得太危险时，就应该弃之不用。”
“那么……我是说……为什么……”
“啊哈，你这个小傻瓜！这是对其他人的一个教训，极有价值的教训。”
“我不明白。”
“有无价值，我亲爱的外孙女，取决于成果，以及这一成果对其他人的影响。贾维德将无条件地服从你，将完全接受你的统治，他的——”
“但这是不道德的——”
“别傻了，外孙女！道德必须基于实用主义。道德必须臣服于统治者。只有满足了你内心最深层欲望的胜利才称得上是真正的胜利。你难道不仰慕贾维德的男子气概吗？”
阿丽亚咽了口唾沫，虽然羞于承认，但她无法在存在于自己内心的观察者面前隐藏事实。她只得说道：“是。”
“好！”这声音在她脑海中听起来是多么欢快啊，“现在我们开始相互理解了。当你挑起了他的欲望，比如在你的床上，让他相信你是他的