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那儿筹集盘缠；如果我确定你的音乐真的适合法拉肯，此人据说是亚崔迪家族的敌人，我会送你去那儿，并祝你好运。你答应这三个条件吗，泰格·墨罕得斯？”
他仰起头，发出一阵狂笑。他从肩上解下巴喱斯，熟练地在手里掉了个个儿，以示接受挑战。金色的头发随着他的动作而飘洒着。
大厅里的人开始拥向中间，朝臣和卫兵们呵斥着让他们往后退。
墨罕得斯弹了个音符，让琴弦发出低沉的嗡嗡声。随后，以圆润的男高音，他开始歌唱。歌词显然是即兴创作的，但杰西卡被他纯熟的演奏技巧迷住了，过了一会儿才注意到了歌词：
你说你怀念卡拉丹的大海，
你曾经的封地，亚崔迪，
永不停息的思念——
但却被流放到了陌生之地！
你说你痛苦伤心，
这里的人野蛮无礼，
为了传播你的夏胡露之梦，
忍受着难以下咽的食物——
流放到了陌生之地！
你使阿拉吉斯变得柔弱，
使沙虫所过之地不再喧嚣
而你的结局仍是——
流放到陌生之地！
阿丽亚！他们称你为库丁，
无缘得见的精灵
直到——
“够了！”阿丽亚厉声喝道。她从王座上半站起来，“我要你……”
“阿丽亚！”杰西卡说道，音量刚好能穿透阿丽亚的呵斥，引起大家的注意，但又不足以和阿丽亚起正面冲突。魔音大法高手的表现。任何听到这句话的人都意识到了它蕴含的能量。
阿丽亚坐回她的椅子上，杰西卡注意到她脸上有明显的挫败感。
不知这在不在她的意料之中，杰西卡想，有意思！
“第一个裁决由我做出。”杰西卡提醒她道。
“很好。”阿丽亚的声音只勉强能听到。
“我觉得这个人是一件非常适合法拉肯的礼物。”杰西卡说道，“他有一条像啸刃刀一般锋利的舌头。如此一针见血的舌头能使我们的宫廷保持健康，不过，我还是希望他去监督柯瑞诺家族。”
大厅里泛起一阵笑声。
阿丽亚强压着怒火从鼻子里缓缓地呼了口气。“你知道他称我为什么吗？”
“他没用任何东西来称呼你，女儿。他只是报告了任何人都能从街上听到的东西。他们称你为库丁……”
“不用腿走路的女妖。”阿丽亚咆哮道。
“如果你赶走报告事实的人，留下的人只会说你想听的，”杰西卡甜甜地说，“让你沉湎于你的幻想，在其中慢慢腐烂。我想不出还有什么比这更危险。”
王座下方的人群发出一阵嗡嗡声。
杰西卡盯着墨罕得斯；他一直保持着沉默，无畏地站着。他似乎准备接受降临到他身上的任何判决，并不在乎判决本身是什么。墨罕得斯是那种她的公爵遇到麻烦时愿意依靠的人：一个自信、果敢的人，能承受任何结果，甚至是死亡，却不轻易背叛自己的命运。但是，他为什么要选择走这条路呢？
“你为什么要特意唱那些歌词呢？”杰西卡问他。
他抬起头，清清楚楚地说：“我听说亚崔迪家族非常开明，值得尊敬。我只想做个测试，看能不能待在你们身边，为你们效劳。这样一来，我也有时间去调查到底是谁抢劫了我，我要以我的方式和他们算账。”
“他胆敢试探我们！”阿丽亚嘟囔着说。
“为什么不呢？”杰西卡问道。
她朝下面的行吟诗人笑了笑，以示善意。他来这个大厅的原因只是找寻机会，让他能够踏上新的旅程，经历宇宙中的另一段历程。杰西卡禁不住想把他留下来作为自己的随从，但是阿丽亚的反应说明，勇敢的墨罕得斯会面临厄运。还有就是人们的猜疑和预期——让一个勇敢英俊的行吟诗人留下来为自己服务，就像她留下葛尼·哈莱克一样。最好还是让墨罕得斯走自己的路吧，尽管把这么好的一个人送给法拉肯让她很不舒服。
“他可以去法拉肯那儿，”杰西卡说道，“他拿到了路费。让他的舌头刺出柯瑞诺家族的血，看他之后还能不能活下来。”
阿丽亚先是恶狠狠地瞪着地板，然后挤出一丝迟到的微笑。
“杰西卡夫人的智慧至高无上。”她说道，挥了挥手，让墨罕得斯离开。
这不是她想要的结果，杰西卡想。但是，阿丽亚的态度表明，更困难的测试还在后头。
另一个陈情者被带了上来。
杰西卡观察着女儿的反应，一阵疑云涌上心头。从双胞胎那儿学来的东西在这儿可以派上用场了。尽管阿丽亚成了恶灵，但她仍然是个出生前就有记忆的人。她了解母亲就像了解自己一样清楚。阿丽亚显然不可能在行吟诗人这件事上错误判断母亲该有的反应。为什么阿丽亚还要上演这么一出戏？为了让我分心？
没有时间去深思了。第二个陈情者已经在王座下方站好，他的代陈者站在他身旁。
这回的陈情者是个弗瑞曼人，一位老者，沙漠中的曝晒在他脸上留下了印记。他个子不高，却有着瘦长的身躯，通常穿在蒸馏服外头的长袍令他看上去有某种威严。长袍很配他的瘦长脸和鹰钩鼻，一双纯蓝的眼睛中目光流动。他没有穿蒸馏服，看上去似乎不太习惯。宽阔的大厅对他来说就像危险的野外，不停地从他体内夺取宝贵的水分。在半敞开的兜帽底下，他戴着象征着奈布的凯非亚节。
“我是甘地·艾尔－法利，”他说道，一只脚踏上通向王座的台阶，以此将他的身份与底下那些乌合之众区分开来，“我是穆哈迪敢死队成员之一，我来这里是为了沙漠。”
阿丽亚微微挺了挺身，不经意间暴露了她的内心。艾尔－法利的名字曾经出现在要求杰西卡加入国务会议的联名申请上。
为了沙漠！杰西卡想着。
甘地·艾尔－法利刚才抢在他的代陈者说话之前开口。以这个正式的弗瑞曼短语，他让人们明白他要说的和整个沙丘有关，而且是以一种权威的口气说出这个短语，只有曾经跟随穆哈迪出生入死的人才有这种权威。
杰西卡怀疑甘地·艾尔－法利想说的和贾维德以及首席代陈者原以为的祈求内容不一样。她的猜测很快就被证实了。
一个教会官员从大厅后方冲了过来，挥舞着黑色的祈求布。
“夫人！”官员叫道，“不要听这个人的！他伪造了——”
杰西卡看着教士向她们跑来，眼角余光发现阿丽亚比出了古老的亚崔迪战斗手语：“行动！”
杰西卡无法判断手势是向谁做出的，但还是本能地向左猛地一倒，带着王座一起倒地，接触到地面时翻了个身，甩开王座。站起身时，她听到了刺耳的弹射枪声……紧接着又是一枪。但第一声枪响时她做出了反应，同时觉得有东西扯了一下她的右衣袖。她向台下的陈情者和朝臣们扑了过去。但她发现，阿丽亚却没有动。
淹没在人群中后，杰西卡停了下来。
她看到甘地·艾尔－法利已躲到了高台一侧，代陈者却仍然呆立在原来的地方。
和所有伏击一样，整个过程刹那问就结束了，但是大厅里所有的人都做出了在意外发生时该有的动作，只有阿丽亚和代陈者就那么傻愣愣地呆在那儿。
杰西卡发现大厅中央一阵骚动。她挤开人群，看到四个陈情者紧抓着那个教会官员。黑色的祈求布躺在他脚底下，布的褶皱中露出了一把弹射枪。
艾尔－法利匆匆越过杰西卡，将教士和手枪仔仔细细打量了一番。接着，这个弗瑞曼人发出一声怒吼，拳头从腰间伸出，一掌戳出。由于愤怒，左手的手指绷得笔直。他击中了教士的喉咙，教士倒了下来，喉咙里发出咝咝的声音。然后，愤怒的老耐布将目光对准高台，没有向他攻击的对象看上第二眼。
“Dalal－il'an－nubuwwa！”艾尔－法利叫道，将两只手掌放在前额上，随后放下双手，“萨拉夫①不想让我闭嘴！就算我不杀死这些干涉我说话的人，其他人也会干掉他们。”
【① 萨拉夫：弗瑞曼人天父的名字，见下文。】
他还以为他是目标呢，杰西卡意识到。她向下看了看衣袖，手指伸进弹射枪留下的光滑的弹洞。毫无疑问，是下过毒的。
陈情者们扔下了教士。他在地上抽搐着，喉骨碎裂，濒临死亡。
杰西卡向站在她左方的一对吓坏了的朝臣一挥手，说道：“让那个人活下来，我有话要问他。如果他死了，你们也活不了！”
他们犹豫地向高台方向望了望，她对着他们用起了魔音大法，“快去！”
这对家伙开始行动了。
杰西卡迅速来到艾尔－法利身边，轻轻捅了他一下。“你是个傻子，耐布！他们要对付的是我，不是你！”
他们身边有几个人听到了。
震惊之中，艾尔－法利朝台上看了一眼。一张王座翻倒在地，阿丽亚仍然端坐在另一张上。随后，他的脸色稍稍一变，但变化极其细微，没经验的人是发现不了的——他明白了。
“敢死队员，”杰西卡说道，提醒他对她的家族曾经做出承诺，“我们在苦难中学会了如何背靠背。”
“相信我，夫人。”他马上理解了她话中的含义。
杰西卡只听身后传出一阵窒息的声音，她一转身，同时感到艾尔－法利立刻移动到了她的后方，和她背靠背站着。
一个女人，穿着住在城市的弗瑞曼女人的俗丽服饰，从躺在地下的教士身旁直起身来。那两个朝臣不知道去了哪儿。那个女人看都没看杰西卡夫人一眼，反而以一种古老的哭腔开始哀恸——呼唤着亡者蒸馏师，让他们前来采集尸体的水分并注入部落的蓄水池。声音与她的穿着大相径庭，令众人悚然而惊。
杰西卡当即明白了，都市妇女的衣着只是一种伪装。这个身着轻佻服装的女人杀了教士，好让他永远保持沉默。
她为什么这么做？杰西卡思索着。她满可以等着那个人慢慢壅息而死。但她却选择了鱼死网破的一击，说明她心中怀着极大的恐惧。
阿丽亚朝前挪了挪，坐在王座的前半边，目光炯炯地注视着眼前的这一切。
一个穿着阿丽亚卫兵服饰的瘦女人阔步走过杰西卡，在尸体前弯下腰，随后又挺直了身子，望着高台方向。“他死了。”
“挪走尸体，”阿丽亚喝道。她示意着台下的卫兵，“把杰西卡夫人的王座扶起来。”
还想装傻！杰西卡想着，难道阿丽亚认为会有人相信她的把戏？但是没有哪个间谍能神通广大到这种地步，能带着弹射枪进入这个不允许任何武器存在的地方。惟一的答案就是贾维德的人在捣鬼。阿丽亚对她自己的人身安全毫不在意，这同样说明她也是阴谋的一部分。
老耐布扭过头来对杰西卡说：“抱歉，夫人。我们这些沙漠人到您这里寻求最后的希望，现在我们看到您同样需要我们。”
“我没有弑母的女儿。”杰西卡说道。
“各部落会听到这句话的。”艾尔－法利保证道。
“如果你这么急着寻求我的帮助，”杰西卡问道，“你为什么不去泰布穴地的集会上找我呢？”
“史帝加不会允许的。”
啊，杰西卡想着，耐布的规矩！在泰布穴地，史帝加的话就是法律。
摔倒的椅子被扶正了。阿丽亚示意她母亲回来，道：“你们所有人都要记住那个叛徒教士的死亡。威胁我的人必死。”她瞥了一眼艾尔－法利，“非常感谢，耐布。”
“感谢我犯的错误吗？”艾尔－法利低声嘟囔道。他看着杰西卡，“您是对的。我的愤怒杀死了一个审问对象。”
杰西卡低声道：“记住那两个朝臣和那个穿花衣服的女人，敢死队员。我想抓住他们好好审问。”
“没问题。”他说道。
“假如我们能活着出去的话。”杰西卡说道，“来吧，让我们继续把戏演完。”
“听从您的安排，夫人。”
他们一起回到讲坛，杰西卡拾级而上，坐到阿丽亚身边。艾尔－法利也回到了陈情者的位置。
“继续吧。”阿丽亚说道。
“等等，女儿。”杰西卡说道。她举起衣袖，手指探入破洞，展示给大家看，“袭击的目标是我。即便我竭力躲闪，子弹仍然差点击中我。你们都应该注意到那把弹射枪已经不见了。”她指着下方说道，“谁拿了？”
没有回答。
“或许我们应该追查枪的下落。”杰西卡说道。
“一派胡言！”阿丽亚说道，“我才是——”
杰西卡半转着身子，看着女儿，左手一指下方。“下面的某个人揣着那把手枪。你不害怕——”
“枪在我的一个卫兵手里！”阿丽亚说道。
“那么叫那个卫兵把枪送