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杰西卡显然不可能下令让自己的孙子经历这种考验，但她的存在却浮现在他的意识之中，压迫着他，用种种理由说服他接受这个考验。就连抗拒恐惧的祷词也成了毫无意义的低语：“我绝不能害怕。恐惧会扼杀思维能力，是潜伏的死神，会彻底毁灭一个人。我要容忍它，让它掠过我的心头，穿越我的身心。当这一切过去之后，我将睁开心灵深处的眼睛审视它的轨迹。恐惧如风般，风过无痕，惟有我依然屹立。 ”
卡尔迪亚王国①全盛时期，这段祷词就已经十分古老了，莱托试图行动起来，向站在他面前的两个人扑过去，但是他的肌肉拒绝执行命令。
【① 卡尔迪亚：古巴比伦人的一个王国。】
恍惚中，莱托只见哈莱克的手移动着，注射器正向他接近。球形灯光照射在蓝色的液体表面，形成一个亮点。注射器碰到莱托的左胳膊。疼痛在他体内传播着，一直到达他大脑的深处。
忽然间，莱托看到了一个年轻女人坐在晨光中的茅屋外，就在那儿，在他面前，烘烤着咖啡豆，把它们烤成棕色，又往里面添了些豆蔻和香料。他身后的某个地方响起了三弦琴声。音乐在不断地重复着，重复着，直到进入他的脑海中，仍在重复不已。音乐开始在他体内弥漫，让他膨胀起来，变得非常大，不再像是个孩子。他的皮肤也不再属于他自己。一阵暖流涌遍他的全身。接着，和方才的景象出现时同样突兀，他发现自己重又站在黑暗中。天黑了。星星像风中的余烬一般，溅落在壮阔的大宇宙之中。
他知道自己已经无力回天了，但还是奋力抗拒着迷药的作用，直到最后，他父亲的形象闯入了他的意识。“我会在迷药中保护你，你体内的其他人不会就此占据你。”
风刮倒了莱托，推着他在地上翻滚，卷起沙尘打在他身上，蚀进他的胳膊、他的脸，将他的衣服扯成碎条，将剩下的一条条毫无用处的褴褛衣衫吹得猎猎作响。但他感觉不到疼痛，他眼看着身上的伤口愈合，和它们出现时同样迅速。他继续在风中翻滚着，他的皮肤仍旧不是自己的。
来了，快来了！他想。
但这个想法非常遥远，仿佛并不是他自己的想法，就像皮肤不属于他自己一样。
幻象吞没了他。幻象扩展成为立体的记忆，分隔了过去和现在、未来和现在、未来和过去。接着，每个被隔离的部分各自形成一个视点焦距，指引着他的前进道路。
他想：时间，和长度单位一样，是衡量空间的尺度，但是衡量这个动作本身却把我们锁在我们要衡量的空间中。
他感觉到迷药的作用在加深。内在意识不断扩大，他的自我也随之发生着变化。时间在流动，他无法让它停止在某一刻。过去和未来的记忆碎片淹没了他，像一个个蒙太奇片断，它们之间的关系不断变化着。他的记忆像一个镜头，一束灯光，照亮一个个碎片，将它们分别显示出来，但却无法使它们那种永恒的运动和改变停止下来。
他和甘尼玛的计划出现在这束灯光中，凸显出来，让他惊恐不已。幻象如现实般真实，带着一种不容分说的必然性，让他不由得畏缩了。
他的皮肤不是他自己的！过去和未来在他体内冲撞，越过恐惧设下的障碍。他无法分辨眼前出现的到底是过去还是未来。有时，他觉得自己正在参加巴特兰圣战，竭力摧毁任何模仿人类意识的机器。这是过去的事——已经发生而且早已结束。但他的意识却仍然在过去的经验中徘徊，吸收一切信息。他听到一个与他共事的部长在讲台上说道：“我们必须消灭能思考的机器。人类必须依靠自己来制定方针。这不是机器能干的事情。推理依靠的是程序，不是硬件。而人类正是最终极的程序编写者！”
他清楚地听到了这个声音，而且知道他所处的环境：巨大的大厅，黑色的窗户。光明来自噼啪作响的火把。
他的部长同事继续说道：“我们的圣战就是‘清除’。我们要将摧毁人类的东西彻底清除。”
在莱托的记忆中，那个演讲者曾经是一位计算机专家，一个懂得并且服务于计算机的人。他刚想深究下去，整个场景却消失了，换成甘尼玛站在他面前。
“葛尼知道。他告诉我了。它们是邓肯的原话，是邓肯在门塔特状态下说的。‘做好事消除的是恶名，做坏事消除的是自我意识。’”
这肯定是未来——很久以后的未来。但是他感到了它的现实性，就像体内无数生命的过去一样真实。他喃喃自语道：“这是未来吗，父亲？”
父亲的形象用警告的口吻说道：“不要主动招灾惹祸！你现在学习的是如何在涌入意识的碎片中做出选择。如果不掌握这种技敲，你会被汹涌的意识碎片淹没，无法在时间中定位。”
浅浮雕一般的影像无处不在。未来扑面而来，撞击着他。过去—现在—未来。没有真实的界限。他知道自己必须跟随这些影像，但他同时却害怕跟随它们，惟恐无法回到以前那个熟悉的世界。然而，压力之下，他不得不停止自己的抗拒行为。这是一个全新的宇宙，他无法通过静止的、贴上标签的时间片断来了解这个新宇宙。在这里，没有哪个片断会静止不动。事物再也没有顺序，也毫无规律可言。他不得不观察变化，寻找变化本身的规律。不知不觉间，他发现自己已经走进一个巨大的时空隧道，看到了未来中的过去，过去中的现在，过去和未来中的此时此刻。一次心跳的时间，无数世纪的经历汹涌而来。
莱托的意识自由地飘浮着。他不再为保持清醒而冷眼旁观，也不存在障碍。他知道纳穆瑞过一会儿要做什么，但这仅仅占据了他意识的一角，与其他无数个未来共享着他的意识。他的意识分割成了无数片断，在这个意识中，他所有的过去，所有的体内生命，都融入了他，成为他自己。在他体内无数生命中最伟大的那一个的帮助下，他成了主导。他们成了他。
他想：研究某个东西时，必须拉开一段距离才能真正发现其中的规律。他为自己赢得了距离，他能看见自己的生命了：他纷繁庞杂、数量无比巨大的过去是他的负担，是他的乐趣，也是他的必须。出生之前便拥有的过去使他比常人多了一个维度。从现在起，父亲不再指引他了，因为不再有这个需要了。拉开距离之后，莱托自己就能看得清清楚楚，洞见过去和现在。极目过去，他看到了他的终极的祖先——就是人类本身，没有这个祖先，遥远的未来便不可能存在。距离带来了新的准则，新的维度。不管他选择什么生活，他都能借助自己无比丰富的经验生活下去，不为任何人所控制。这些经验是无数个世代的积累，任何一个单一生命都无法与之相比。被唤醒之后，这个经验综合体拥有巨大的力量，相比之下，他此前的独立自我只能黯然失色。这个综合体可以作用于某个个体，也能使自己强加于某个民族、社会或是整个文明之上。有人告诫葛尼，要他提防他，这便是原因所在。这也是为什么要让纳穆瑞的尖刀守在一旁的原因。他们害怕看到他体内的力量。没人能看到它的全部威力——连甘尼玛也不行。
莱托坐了起来，发现只有纳穆瑞还等在这里，注视着他。
莱托用老年人的声音说道：“每个人的极限各不相同。预知每一个人的未来，这只是一个空洞的神话。当下这个时间段内，只有最强大的力量才能被事先预知。但是，在一个无限的宇宙中，‘当下’这个概念实在太大了，人类的意识实在难以全面把握。”
纳穆瑞摇了摇头，表示没有听懂。
“葛尼在哪儿？”莱托问道。
“他离开了，他不想看到我杀了你。”
“你会杀了我吗，纳穆瑞？”听上去像在恳求这个人快点杀了自己。
纳穆瑞的手离开了刀把。“既然你让我这么做，那我偏不杀你。因为你觉得无所谓，所以……”
“无所谓——这种病症摧毁了很多东西。”莱托说道，自顾自地点了点头，“是的……文明本身都会因此消亡了。到达更复杂的意识水平之后，似乎必须付出这样的代价。”他抬头看着纳穆瑞，
“他们让你来看看，看我是不是有这种态度？”他意识到纳穆瑞不仅仅是个杀手，他比杀手狡猾，也比杀手深刻。
“有这种态度，说明你无法控制你所拥有的力量。”纳穆瑞说道，但这是句谎言。
“无所谓的力量，是的。”莱托站了起来，深深地叹了口气，“其买，我父亲的生命并没有那么伟大，纳穆瑞，他作茧自缚，为自己在‘当下’制造了一个挣脱不出的陷阱。”
第四十章
哦，保罗，你就是穆哈迪，
众生的救世主，
你在呼吸之间，
释放了飓风。
——穆哈迪赞歌之一
“决不！”甘尼玛说道，“我会在新婚之夜把他杀掉。”语气斩钉截铁，不容分说。
阿丽亚和她的侍卫已经劝了她半个晚上，这间寓所里一直没安静下来，不断有新的侍卫前来助阵，送上新的食物和饮品。整个神庙和它附近的皇宫都惴惴不安，等待着迟迟未做出的决定。
甘尼玛从容地坐在她寓所内的一把绿色悬浮椅上。屋子很大，粗糙的黑色墙面模拟着穴地的岩壁，然而天花板却是水晶的，折射着绿色的光芒。地面上铺着黑色地砖。屋子里没几样家具：一张小小的写字台，五把悬浮椅和一张放置在凹室内的弗瑞曼式小床。甘尼玛穿着一件黄色的丧服。
“你不是个自由人，你无权决定你的生活。”阿丽亚第一百遍重复道。这个小傻瓜迟早会明白这一点！她必须同意与法拉肯得婚约！她必须！她大可以今后干掉他，但根据弗瑞曼人的婚俗，只有在她表示首肯之后，婚约才有效力。
“他杀了我哥哥，”甘尼玛说道，坚持着这个有力的理由，“大家都知道。如果我答应了他的婚约，每个弗瑞曼人都会唾弃我的名字。”
这也是你必须要同意这门亲事的原因之一，阿丽亚想。她开口道：“是他母亲干的。他已经为此将她流放了。你还要求他什么呢？”
“他的血，”甘尼玛说道，“他是柯瑞诺人。”
“他公开谴责了他的母亲。”阿丽亚反驳道，“至于下层弗瑞曼人，管那些乌合之众怎么说。他们只会接受我们要他们接受的东西。甘尼，帝国的和平要求你——”
“我不会同意，”甘尼玛说道，“没有我的同意，你无法宣布婚约。”
甘尼玛说话时，伊如兰走进了屋子，先是询问地看了阿丽亚一眼，随后又看了看她身边那两个垂头丧气的侍卫。
阿丽亚懊恼地举起双手，随后整个人都瘫倒在甘尼玛对面的椅子中。
“你来跟她说，伊如兰。”阿丽亚说道。
伊如兰拖过一把悬浮椅，坐在阿丽亚身旁。
“你是柯瑞诺，伊如兰，”甘尼玛说道，“别在我身上浪费时间了。”她站起身，走到她的小床旁，盘着腿坐在上面，目光炯炯地盯着眼前的两个女人。
伊如兰和阿丽亚一样穿着黑色长袍，兜帽甩在脑后，露出了她的金发。
伊如兰瞥了阿丽亚一眼，然后站起身，走到甘尼玛对面。“甘尼，如果杀人能解决问题的话，我会亲自前去杀了他。你说得不错，法拉肯和我有相同的血脉。但是，除了对弗瑞曼人的承诺之外，你还有更重要的责任……”
“你嘴里的话比我敬爱的姑姑说的强不了多少。”甘尼玛说道，“兄弟的血是洗不掉的，这条弗瑞曼格言并不是说说而已。”
伊如兰紧闭双唇，随后又开口说道：“法拉肯扣住了你祖母，他也扣留了邓肯，如果我们不——”
“发生的一切，你们的解释不能让我满意。”甘尼玛看着阿丽亚和伊如兰，“邓肯曾经为保护我的父亲献出了生命。或许这个死而复生的家伙不再是……”
“邓肯的任务是保护你祖母的安全！”阿丽亚越过伊如兰看着她，“我相信他是没办法才选择了这么做。”她暗自想着：邓肯！邓肯！你真不应该选择这种方式啊。
甘尼玛盯着姑姑，研究着阿丽亚的语气。“你在撒谎，天堂之母。我听说了你和我祖母之间的争执。有关我祖母和邓肯的事，你隐瞒了什么？”
“我都告诉你了。”阿丽亚说道，但在如此直截了当的指责面前，她还是不由得一阵恐惧。她意识到她过于疲劳，放松了戒备。她站起身来：“我知道的东西你全都知道。”她转身面对伊如兰，“你来劝劝她。一定要让她……”
甘尼玛用一句刺耳的弗瑞曼诅咒打断了她，从未成熟的嘴唇中冒出这样的话