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之气。蚩尤不由暗自赞叹，此人以如此气度胆识，只怕也是不逊于自己。只可惜身在蛮夷之地，纵有经天纬地之才也无从施展。
想到此处，心中忽然一动。他看定这个年轻男子，唇边慢慢泛起不易觉察的笑容。
“可是此时此刻，站在这座山上的人，不止一个。”那男子迎着蚩尤的目光，竟是毫不退缩。
“将军果然是聪明人。我便是苗族义军的首领，离渊。”蚩尤突然横剑出鞘，以剑刃抵住那人的咽喉，冷笑道：“好大的胆子，不怕我杀了你么？”离渊依旧是毫无惧色：“我既然有胆量上山来，自然已作好了准备。我大不了是一死，而山下千千万万的弟兄们也会踩着我的尸骨继续冲杀。而你，蚩尤，外人不免讥笑你不能在战场上取胜，便只有暗算敌军将领。到那时，你岂不是声名扫地？”蚩尤凝视着他，忽然笑了。他收起剑，看着气定神闲的离渊，不由暗自点了点头。
他轻轻摩挲着剑鞘，忽然问道：“你们……果真那么痛恨参王吗？”离渊看了他半晌，最后叹了口气。
“我的父母便是被他生生害死，我……怎能不恨他？”他转过头，目光寂落。
“七岁那年，家里忽然来了两个凶神恶煞的男人，说是奉参王之命前来缉拿我爹。我和娘跪在地上拉着他们苦苦哀求，他们却是毫不理睬，用铜索锁了我爹便走。母亲为了救出我爹，四处奔走。最后她去了参王府，从此便杳无音信，而我爹却被放了出来。后来才听说参王早已垂涎我娘的美貌，才假意给我爹捏造了谋逆的罪名，将他囚禁。等到我娘登门求情时，便要她以委身参王作为条件，才肯赦免我爹的死罪。我娘当时便答应了，不久便托人带信给我爹，说凭她一人之力恐不能抚养我成人，不如牺牲她换作我爹，或可使我侥幸得生。”离渊涩然一笑：“那时我还小，不懂母亲一片泣血之心，只以为她贪恋荣华，弃我而去。父亲为了救出她，决定去南天向炎帝禀明此事，让他秉公断处，却不料半途上遭到参王部队的截击。父亲当场被打死，而我被带到参王府，做了十年的奴隶。”蚩尤不由插话道：“难道参王不怕你与你娘相见？”“相见？”离渊笑容黯淡，“我娘……听说我爹的死讯后，当夜就自缢而死。一夜之间，我发觉从此以后我就是孤零零地一个人活着了。在这个世上，再也不会有人像他们那样疼我体贴我……我彻彻底底地发现，如果要活下去，就要学会许多肮脏的事情。比如背弃，比如欺骗……你相信么，为了活下去，我可以和王府最卑贱的猎犬抢食吃……”离渊仰起头，唇角浮起微苦的笑容。蚩尤无言地看着他，良久，握紧了他的手。
天光一点点暗下去。两人下了山，几声唿哨分别唤回了自己的马。暮春的河岸边有蒿草清甜的腥气，几只流莺啼啭着四下飞散。两人并肩策马而行，不久便到了义军的营帐。
南方本不似中原，宿军时所用的营帐都是用竹子临时搭建而成。几个身着皂色软甲的士卒上前行过礼，便牵了马向军厩走去。离渊引着蚩尤走进一间竹寨，在案边坐下。片刻便有几个衣着整肃的男子进了帐。他们年纪都不算大，却满是英毅之气。蚩尤忖度着这些应当便是义军中的士官了，便站起来一一见了礼。
离渊起身向众人道：“今日蚩尤将军亲践军中，是我等三生之幸。将军身为南天战神，一向是体恤民意，宽容下意。诸位心中若有什么话，就请一吐为快吧。”语毕，便唤弁从上酒。
人群中站起一个年长的军官，向蚩尤道：“炎帝陛下宽宏仁善，贤明播传天下，也是世人所景仰的明君。如今参王政法严苛，行止暴虐，陛下何以反而襄助参王镇压义军？将军原是极有韬略之人，若果然不惜牺牲苗疆万千百姓，以维护一个失尽民心的参王，岂不令天下人齿冷？”这一番话掷地有声，在座之人无不暗自点头。几十道目光齐齐投向蚩尤，只等他作出解释。
蚩尤从弁从手中接过一斛酒，仰头饮尽。他放下铜爵，淡淡笑道：“陛下交付我五万精兵，命我平定苗疆局势。诸位不妨想一想，义军人众不过二三万，蚩尤虽不才，却也不需五万兵马方能取胜。要这么多士卒，又有何裨益？”他环视众人，微微一笑：“诸位以为，炎帝诏令中'平定内乱'四字该作何解释？”“那还用说吗？”“就是，自然是要清剿义军了……”座中顿时响起一片嘈杂声。
离渊站起来作了个手势，四座便戛然无声。蚩尤接着说：“陛下真正的意图，大概也只有我能明了。他所说的内乱，其实另有所指。”“谁？”“莫非是指参王？”“胡说，炎帝怎么会废黜自己亲自任命的苗王呢？”私语声再度响起。
“诸位猜得不错。”蚩尤一开口，众人便归于寂静，“那'内乱'二字，指的当是参王。参王与黄帝暗中往来已久，不臣之心人所共知，南天自然早有防备。然而诚如众位将军所料，陛下不便亲自出面，便将这样东西交给了我。”见蚩尤两指间拈着一枚芙蓉色的玉石，不知是谁叫了一声：“朱雀赤玉符！”便倒身下拜。
蚩尤伸手拦住，冷冷道：“南天不似中原有那么多礼数。什么见符如见君，不过是黄帝辖制百姓的手段。南方天帝心地仁善，稳重和平，对待臣民如待儿女，这又怎是黄帝可及？那参王一意孤行，妄图将苗疆从南天治下脱离出去，不过是为了一己私利，便置万民于水火之中。”他又饮尽了一斛酒，一挥手，弁从便又为他斟满了一杯。他站起身道：“我初还南天，尽管所知不多，却足以明确一件事情。”他的声音霎时变得沉肃峻厉，“参王无道当废，上合天意，下应民心。只是这件事，南方天帝不便出面，因此全权交付于我，命我顺势而动。众位若不鄙弃，我当以南天五万兵卒全力襄助义军，不知众位将军以为可否？”苗疆各部族人自古血性绝烈、性情淳朴，听得蚩尤如此一说，不由群情激昂。只听座中一个声音道：“蚩尤将军说的这是什么话！只要将军站在我们这边，就算不出一兵一卒，也是我们苗人的荣耀，更何况将军愿意出兵相助，怎么说得上鄙弃二字？”此言一出，座中诸人纷纷颔首附和。蚩尤微微一笑，拈起面前的酒爵，站起身道：“如此更好。蚩尤先敬诸位将军一杯！”一仰头便饮尽了杯中之酒。离渊笑着举起酒杯，也是一饮而尽。座中众人跟着纷纷举酒。
宴席散后，离渊便亲自送蚩尤到洚城城下。夜色已暗，城头闪动着烛火暖橙色微弱的光芒。两匹马踩着葭草一路碎步，马蹄与枯草的皴擦声低暗如暮秋的山风。
微银的月光下，忽然有一个暗色的人影疾速掠过。离渊方欲喝问，却见一道银光闪过，蚩尤的剑已泠然飞出。长剑斜斜地插在草地上，剑刃泛着寒光，与那人的脚尖相距不过寸许。那人急忙停了步子，惶然抬起头时，却见两匹马已横在自己面前。
蚩尤声音低沉：“什么人？”那人掠了他们一眼，目光惊疑不定。他从腰间取下一片火石擦燃了火，迅速点燃了手上的一卷绢帛。离渊低呼一声，纵身夺过了那卷帛书，再看那人时，已经拔起蚩尤的剑，自刎而死。
事出不测，两人不由面面相觑。蚩尤一言不发，用火石取了火，离渊叹一口气，慢慢展开手上的帛书。就着火光，两人一字一句地读了下去。
“苗王参亲启：密函已收悉。明日一役，仍按前策进行。待两军共破叛军之后，我当率十万精兵前来洚水，趁蚩尤队型未整之际，与尔合力破之。功成后务必……”以下几行字，已被烧得残缺不全。
离渊抬起头，却见蚩尤正微微冷笑，目光阴郁如冰。
“参王果然是机关算尽，既要借我之力平叛，又勾结匪类意欲让我声名扫地，真是罪不可赦！”离渊凛然问道：“这封信是谁写的？”蚩尤冷冷一笑：“在中原那么多年，我对他的字迹了如指掌。前些日子充当婚使逼死了四公主，接下来又想取我性命……”他抬起头，长发在月光下飞舞成高傲的火焰。
“我不会输给他的，黄帝的宠臣……离朱……”
龙骧录9
时近黄昏，洚城外，一个老人站在茅舍檐下，袖着手，仿佛是在等什么人。
落日酿成了一片嫣红，在云间影影绰绰地坠下去，坠下去。天顶上响彻寒鸦的吟唱，沙哑而凄凉。
老人深深叹了口气。此刻的洚水，或许已被血染成了深红的颜色罢。
檐上忽然落下一个黑影。老人不由往后退了两步。正惊疑间，那黑影却站起身，伸手摘下了面罩，露出一张清丽的脸庞。
那女子甩了甩头，长发散落在肩上。她望着老人，笑靥如花：“爷爷，我回来了。”老人长吁一口气：“念容，怎么去了那么久？”他转身推开竹扉，那女子便侧身闪了进去。老人将门轻轻掩在身后，问：“蚩尤……他被擒住了？”那女子的面庞忽然笼上了一层阴霾。她挨在案边轻轻坐下，只是叹了口气。
老人的目光变得急切：“怎么？难道他竟逃出了么？”念容轻声笑了：“岂止是逃出了？参王原本将蚩尤部军安排在两翼，令他在生变时难以兼顾，等到离朱援军到来之后，将蚩尤军士一举歼灭。不料列阵方毕，蚩尤突然倒戈，从两翼袭击参王本队，而叛军也乘机进攻。结果是未等离朱兵到，我们已经溃不成军。”老人盯着孙女，慢慢问道：“那你们这支誓死保卫参王的近卫队呢？除了你，还剩下几个？”念容笑着摇了摇头，阳光落在她的睫毛上，光影错落。
“我们近卫队的任务不过是确保参王安全。兵败后，为了保护参王，扰乱敌人，队长契方下令全队分成五组，每组两人向不同方向撤离。剑术最强的契方保护参王退向离朱驻地，而我向相反的方向撤退。组与组之间目前还没有联系，死伤情况自然也无从知晓。”老人思忖片刻：“参王兵败，离朱那边没有动静么？”念容微微一笑：“以离朱的性格，见盟军溃败，自保尚且不及，又怎么敢对蚩尤动一兵一卒呢？”老人点头微笑，眼中掠过一丝嘲讽的光芒：“……离朱……他终于也有失手的时候么？”念容低了头，良久不语。
老人悠悠叹了口气。
不知何时，门中迅速闪进一个人。念容厉声喝道：“是谁？”银光闪动间，手中便多了一把锋锐如冰的匕首。那人却早已闪到她身后，伸手摘下低垂遮面的斗笠。
念容转过头去，霞光下，笑容便似流转的蝴蝶。
“契方……是你？”契方依旧是面色漠然：“下个月的此时，叛军要在洚城中设宴庆功，参王命你我潜入城去刺杀蚩尤和那个叫离渊的匪首。”念容惊诧地扬起了眉毛：“为什么？叛军已经占领了洚城，就算杀了他们的首领，洚城也不可能收复啊！”契方却仿佛什么也没有听见，声音淡漠如冰：“记住了，再过三十日，戌时二刻，我在洚城王寨等你。”他转过身，迅速出了门。
念容望着他的背影消失在门外的竹林中，心头无端掠过一丝怅然。
祖父不知什么时候踱到了身后：“容儿，在想什么？”念容回过头，勉强一笑：“我始终不明白，参王要我刺杀叛军首领究竟有什么意义。”老人恬淡地笑了：“容儿，你知道中山狼么？”“不知道。”“中山狼出没在中原北面的山林里，性情凶残，那一带的猎户无论有再锋锐的利器，再精湛的武技，行走荒山时总要尽量避开中山狼。”老人望着孙女疑惑的面容，忽然一笑：“是啊，苗疆也有狼，然而单凭一个猎户就能轻而易举地生擒一两只。中山狼再凶猛，也不过是畜生罢了，中原有经验的猎户并不是斗不过它。猎手们怕的是中山狼垂死前的长嗥——中山狼之所以与别的狼不同，就是不同在这里。”念容轻轻一笑：“难道一匹狼的垂死之鸣能置人于死地么？”“若仅仅只是垂死之鸣，倒也无足轻重。那些中山狼平日里独来独往，然而一旦听到同伴的哀鸣，都会从四面八方云集到它周围。一头狼自然是不足为惧，可是几百头，几千头呢？面对着荒山上密密麻麻的黑影，再强悍的猎手都只能束手待毙啊！”念容低了头，半晌不说话。忽然又像是想起了什么，抬起脸问老人道：“那……又同参王有什么关系？”老人的目光忽然变得凌厉：“容儿，你还不懂么？参王的本性，与中山狼一模一样。就算已经输得一败涂地，他也要想尽一切办法，不让对手好过。”念容望着他，目光惊疑不定。
老人仰起脸望向窗外的竹林：