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菇兴帕颂鳌！�
请速带巴特勒夫人和米兰达到你家．时不我待．紧急请大夫做手术。
她奔进厨房，朱迪思·巴特勒正在里面做甜酱。
“朱迪思。”奥列弗夫人喊道，“快去收拾东西。我就回伦敦去，你也去，还有米兰达。”
“谢谢你的好意，阿里阿德理，不过我在家还有好多事耍做．而且，你也没有必要今天匆匆就走，你说呢？”
“不，我必须走．有人让我回去。”奥列弗夫人回答说。
“谁让您回去一您的管家？”
“不是，”奥列弗夫人说，“是别人，这个人的话我必须照办．去吧，快点。”
“现在我还不想离开家。我不能。”
“你必须去，”奥列弗夫人回答说，“车己经备好了。我让它停在大门口啦。我们马上就可以动身。”
“我不想带上米兰达．我可以把她托谁照看一下．雷诺兹家也行，交给罗伊纳·德雷克也行。”
“米兰达也要去。”奥列弗夫人马上打断了她的话，“别出难题了．朱迪思。情况很严峻．我不知道您怎么会想到把她交给雷诺兹家照看。他们家有两个孩子被杀了．对吗？”
“对，对，还真是的．叫人觉得那家有问题。我是说他家有谁—噢，我说什么来着？”
“我们说的太多了。”奥列弗夫人说，“不过。”她又说道。
“要是还会有人被害的话，我看下一个最有可能的是安．雷诺兹。”
“他们家到底怎么啦！为什么会一个一个地被人杀了呢？哦，阿里阿德理，太吓人啦！”
“对。”奥列弗夫人说．“不过有时感到吓人很正常。我刚接到了电报，我就是按上面的指示行事的。”
“是吗，我没听见来电报呀。”
“不是从电话中接到的，是从门缝塞进来的。”
她犹豫了片刻，然后把电报交给了朋友。
“这是什么意思？做手术？”
“扁桃腺炎．大概是的，”奥列弗夫人说，“米兰达上周不是嗓子疼得厉害吗？那是不是说更可能的是带她去伦敦看个喉科专家？”
“你疯了吗，阿里阿德理？”
“也许是急疯了，”奥列弗夫人答道．“去吧．米兰达会非常喜欢伦敦的．你不必操心，她什么手术也不需要做。在间谍小说中，这叫幌子，我们可以带她去看戏，看话剧或者芭蕾，她想看什么就去看什么．总的来说我觉得带她去看芭蕾舞演出最好。”
“我吓坏了。”朱迪思说。
阿里阿德理看见朋友在轻轻地颤抖着，奥列弗夫人心想．她比任何时候都更像水精，像是脱离了尘世。
“去吧，”奥列弗夫人说，“我许诺过赫尔克里·波洛先生，他一发话我就把你带去。喏，他发话了。”
“这里到底怎么了？”朱迪思说，“真不知道我为什么要搬到这里来。”
“我有时候也奇怪你怎么选择了这里。”奥列弗夫人答道，“不过也没有什么定规要住在什么地方。我有一个朋友搬到沼泽地带去了．我问他为什么要去那儿住。他说他一直想去．总想去。他一退休就真去了。我说我从未去过那儿，不过我猜肯定潮乎乎的．实际情况怎么样呢？他说他自己也从未去过，是什么样他根本不知道。可他就是一直想去．他头脑也清醒得很。”
“他真去了吗？”
¨去了。”
“去了之后他喜欢吗？”
“啊．我还没有听到消息。”奥列弗夫人说，“不过人都挺怪的．对吗？有些事他们想做，有些事非做不可……”她走进花园叫道，“米兰达，我们上伦敦去。”
米兰达慢慢地走过来。
“去伦敦？”
“阿里阿德理开车带我们去，”她母亲说．“我们去看戏去。奥列弗夫人觉得她可能买得到芭啻舞栗．你想看芭蕾吗？”
“太好了，”米兰达回答说，她眼中闪着喜悦的光芒，“我得先去跟一个朋友告别。”
“我们马上就走。”
“哦，我要不了多久，可我得告诉一声，我许过诺言的。”
她沿着花园跑下去，消失在门口。
“米兰达的朋友是谁呢？”奥列弗夫人好奇地间。
“我从来都不知道，”朱迪思说，“她从来不跟我提起．我有时觉得她只把她在树林中看见的鸟儿当朋友，或者松鼠什么的．可不见她有什么特别好的朋友。她从不带女孩子回来喝茶什么的，不像别的女孩子样．说起她真正的朋友，应该是乔伊斯．雷诺兹。”她又闪烁其辞地说，“乔伊斯总告诉她关于大象、老虎之类的故事。”她提醒道：“啊，我该上楼打点行装了，既然你一定要我去的话。不过我真不想离开这里，好多事都没做完，像这酱—”
“你们一定得去。”奥列弗夫人答道．她的语气斩钉截铁。
朱迪思拎了几只箱子下褛来，米兰达上气不接下气地从旁门进来。
“我们吃完饭再走吗？”她问。
虽然她长得像小树精，可她仍然是个爱吃东西的健康的孩子。
“我们在路上吃，”奥列弗夫人说，“我们在哈弗沙姆的黑孩子餐厅吃饭．去那儿比较合适．离这里只不过三刻钟的路，他们菜做得不错。快，米兰达，我们就走。”
“我没时间告诉卡西我明天不能跟她一起去照相了．哦，我也许可以打个电话给她。”
“那快去快回。”她妈妈说。
米兰达跑进客厅，电话就在那里。朱迪思和奥列弗夫人将箱子搬进了汽车。米兰达从客厅跑出来。
“我告诉她了，”她上气不接下气地说，“现在可以啦。”
“你简直疯了，阿里阿德理，”她们钻进汽车时朱迪思说，“真是疯了。这究宽是为什么呢？”
“我们到时侯就知道了，我猜是的，”奥列弗夫人说，“不知道是我疯了还是他疯了。”
“他？是谁？”
“赫尔克里·波洛。”奥列弗夫人答道。
3
伦敦。赫尔克里·波洛和另外四个人坐在一间屋里．四人中有警督蒂莫西．拉格伦，跟往常遇见比自己地位高的人一样，一脸的崇敬和仰慕；第二位是警监斯彭斯；第三位是郡警察局长艾尔弗雷德．里士满；第四位是检察官，尖尖的脸，一看就知道是搞法律这行的。他们全都看着波洛，神情各异，也可以说都面无表情。
“波洛先生，您似乎很有把握。”
“我的确很有把握，”赫尔克里·波洛回答说，“如果事情本身就是这样发生的，人们意识到很可能如此，这时只须找出反证来；若找不到反证，那么自己的信念就得到增强。”
“动机似乎有点复杂，这是我的一家之言。”
“不。”波洛说，“并不真的很复杂．只是太简单，简单得让人难以分辨。”
检察官先生一脸讥讽之情。
“很快我们就能得到一个明确的证据，”警督拉格伦说，“当然啰．要是在这一点上出了差错……”
“泉水盯咚叮，猫咪没有掉进井？”赫尔克里·波洛说，“你是这个意思？”
“唔，你必须承认那只是你的假设。”
“己经有了明确的证据了。一个女孩失踪了，理由往往不很多，首先是她跟某个男人走了．第二点是她死了，其它的就太牵强，根本不可能。”
“您没有什么值得我们特别重视的关键吧，波洛先生？”
“有。我和…个著名的房地产经纪人事务所取得了联系。他们中有我的朋友，专门从事西印度群岛、爱琴海地区、亚得里亚海、地中海沿岸及其他地区的地产业务。他们的客户一殷都是巨富。这里有一笔近期的交易，兴许你们会感兴趣的。”
他递过来一张折叠起来的纸。
“您觉得这跟本案有关？”
“我敢肯定。”
“我觉得买卖岛屿应该是该国明令禁止的吧？”
“钱能通神。”
“别的您都不想提及吗？”
“也许在二十四小时之内我能让你们多少弄清事实。”
“什么？”
“有个证人。她亲眼目睹的。”
“您是说—”
“她亲眼目睹了一桩谋杀案。”
检察官先生打量着波洛，满脸狐疑。
“证人现在在哪儿？”
“我希望，我相信．她在来伦敦的路上。”
“听起来有点—天方夜谭。”
“真的．我尽了努力采取保护措施，可我必须承认，我还是很担心．对，我仍旧富怕出岔子，尽管我采取了保护措施．因为，你们都知道，我们正—怎么形容才好呢？—我们的对手放荡形骸，反应速度相当之快，贪婪之心己经到了不可收拾的地步．也许—我不能肯定．但觉得有可能—可不可以说他简直有些发疯了？并非生来如此，而是后天慢慢养成的恶习。邪恶的种子一旦播下，就生根发芽，茁壮地成长起来。此刻兴许己经完全控制了他，使他对生活待一种非人的态度，泯灭了人性。”
“我们还得听取别的意见，”检察官说，“不能草率从事。当然．很大程度上取决于—嘿—伪造文件方面．要是的确如此．我们就不得不重新考虑。”
赫尔克里·波洛站起来。
“我要走了，我已经把我所知道的，我所担心的以及我所预想到的事情都告诉你们了，我还会跟你们保持联系的。”
他跟众人一一握手，然后走出门去。
“这人有点像个江湖骗子，”检察官说，“他一点都没触及要害．你们觉得呢？他自以为了不得．不过，他年纪不小了．我不知道该不该信赖这个年纪的老朽。”
“我觉得可以信赖他。”警察局长说，“至少，他给我留下了这样的印象。斯彭斯，我俩是多年的老交倩，你又是他的朋友，你觉得他头脑是不是有点问题？”
“不，我觉得没问题，”警监斯彭斯答道，“你觉得呢，拉格伦？”
“我是最近才认识他的，先生．一开始我觉得他的—嗯，他说的话，他的想法有点荒诞不经．但总的来说我被他说服了，我认为事实最终会证明他是对的。”
第二十四章
1
奥列弗夫人静静地坐在黑孩子餐厅临窗的一张桌子旁．时间还早，餐厅人不太多。朱迪思·巴特勒从洗手间回来，在她对面坐下，顾手拿起菜单看着。
“米兰达喜欢吃什么？”奥列弗夫人问，“我们替她也点上吧。她也该回来了。”
“她喜欢吃炸鸡块。”
“哦，那好办．你来点什么？”
“跟她一样。”
“三份炸鸡块。”奥列弗夫人对侍者说。
她往座位上…靠，仔细地审视着她的朋友。
“你怎么这样盯着我？”
“我在思考问题。”奥列弗夫人说。
“什么问题？”
“我在想事实上我对你了解得多么少啊。”
“嗯，大家都这样，对吗？”
“你是说．一个人永远不可能完全了解另一个人。”
“我应该不这么想才对。”
“也许你是对的。”奥列弗夫人回答说。
两人静静地对坐了一阵。
“这里上菜真慢。”
“我想该上了。”奥列弗夫人说。
一个女招待托了满满一盘走过来。
“米兰达去了这么久了。她知道餐厅在哪边吗？”
“她知道．来的路上我们看到过了。”朱迪思有点不耐烦，“我去叫她。”
“不知她是不是晕车了。”
“她小时候总晕。”
过了四五分钟她回来了。
“她不在厕所，”她说，“厕所外面有道门通往花园。兴许她从那条路走到花园看鸟去了。
她总是这样的。”
“今天可没有时间看鸟去，”奥列弗夫人说，“去找找她吧，我们还得赶路呢。”
2
埃尔斯佩思．麦凯用叉子叉了一些香肠放进碟子中，又把碟子搁进冰箱，然后开始削土豆。
电话铃响了。
“麦凯夫人吗？我是古德温大夫．您哥哥在家吗？”
“不在，他今天去伦敦了。”
“我往那边打过电话了—他已经走了。等他回来告诉他，我们得到的结果与预想的一致。”
“您是说在井中发现了尸体吗？”
“想保密也没多大用了，早就传扬开来啦。”
“是谁的？那个外国女孩子？”
“好像是的。”
“可怜的孩子，”埃尔斯佩思说，“她是自己投井的，还是…”
“不是自杀…她被人用刀砍死的，是谋杀。”
3
母亲出了厕所后，米兰达等了一两分钟，然后她开了门，轻手轻脚地溜出去，开了附近通往花园的侧门就顺着花园中的小道跑过去，小�