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知道了消防员的真实情况之后，憧憬和光彩都变得淡薄起来，明明刚开始上班才几个月，就已经开始像是透明度很低的沼泽一样沉淀下来。这样的话，和进差不多大的昂首阔步走着的大学生要远比他有进取心，这点从眼睛里就可以看出来。
进叹了口气，从镜子的对面，用还滴着水的脸对着镜子中漫不经心地朝这边看着的自己质问道：
“——喂。你到底想怎样？”
对于这个质问的答案，无论再怎么等也不会出现。
进搔了搔头，对着镜子中的自己竖起了中指。然后，迷迷糊糊地打开厕所的门，朝走廊迈开步子。
正在那个瞬间——“哇？！”
“啊，好痛！”
也许是太过于心不在焉了，在走廊上飞奔的不知道什么东西一下子撞在了脸上。进不由得按住鼻子蹲在当场。
连呻吟声都叫不出来，由于疼痛眼睛里已经蓄满了泪水，撞到自己的那个人用少年独有的那种嗓音问道：
“喂，没事吧？有那么疼吗？对不起，我们有点急事。”
进扬起脸，看到眼前那个人穿的奇装异服，不由得瞪大了眼睛。
肩膀上挎着的是那种很老式的蛙嘴式书包，头上带着平沿的帽子，身上的制服让人联想起以前的邮递员。另外，手里还拿着一根比自己身高还要长很多的手杖。
“……弄错地方的cosplay。”
穿成那样不应该来消防署而应该去邮局。啊，或者说这是幻觉？
好像是由于一撞之下把帽子弄歪了，cosplay少女默默地把帽子弄正。接着，最让人觉得不可思议的是从少女的手杖里发出刚才的那个少年的声音，好像在催促这个少女。
“文伽，要是停在这里的话可就来不及了哟？虽然觉得有点对不起这个人，不过看来他好像也没有什么大碍，咱们还是赶快走吧？”
对于这些话，少女用平淡没有任何起伏的声音回答道：
“没有那个必要。你看，这个人身上穿的不就是消防员的制服吗？”
“诶？……啊，真的耶。可是，你看这个人行吗？怎么感觉一点也靠不住的样子？”
“现在咱们要争分夺秒不是吗？没时间让你挑三拣四了。”
会说话的手杖和cosplay少女不知道为什么好像在贬低自己。冷静地接受了这个事实的进，下了这样的结论。
（——我果然还是不行了。甚至出现精神问题了。）
幻听和看到幻觉，其实倒是经常听说这样的事。特别是消防员这种从事经常处于生死临界状态工作的人，精神上的消耗特别大。比如说，曾经听说过有个先辈消防员实在是不走运，第一次出动就遇到了被烧死的尸体，结果之后一周浮现着苦闷表情的被烧死的尸体在脑海中挥之不去，不分昼夜的被恶梦魇住。
所以，对于幻听和幻觉也没有必要那么惊讶。
可是——（……为什么樱井进看到的幻觉不是烧死的尸体，而是cosplay少女呢？）
进在脑海中这样独白，不知道为什么这个事实让人觉得很沮丧。一直都以为自己是个有常识的普通人，可是现在这种对自己的认识立刻崩溃了。
垂头丧气的进突然站起身来，用一半开玩笑一半认真的口吻说道。
“——还是写辞职信去吧。”
进打算完全忽视幻觉，迈着踉跄的步子往前走去。可是，那个幻觉好像并没有打算放过进，说了一声“站住”拦住了进的去路。
“诶？”
进不由得站住并转过身来正对着那个少女，cosplay少女从挎包里拿出一封信，快速说道：
“不好意思，我没有时间跟你详细解释了。这封信有人托我转交给消防员。你什么也不要说，先看一下这封信的内容吧。然后——”
少女说到这儿停了一下，突然眸子里掠过一抹阴霾，有些满含深情地缓缓说道：
“……如果可以的话，请你尽量去体察寄信人的感情，听听他最后的愿望。”
那种让人无法说“不”的魄力，指的就是现在的这个少女吧。明明比自己年龄小，可进就是不由自主地被她的气势压倒，进处于半无意识的状态接过了那封信。
（好像……并不是幻觉。）
穿着奇怪服装的少女的存在感，以及现在手中信的感觉，鲜明到令人无法怀疑这一切的地步。既然这样的话，想问的问题简直堆积如山，比如你为什么穿成这样，为什么这个手杖会说话。可是，进忍住了冲口而出的问题，按照那个少女所说，打算先看手里的信。
信封上只有一张围着白边的纯黑色邮票，除此以外连邮戳都没有。背面也没有写寄信人的名字。进把封口打开，抽出里面的信纸。
写在信纸上的字，令人意外的看起来竟然像个小学生写的幼稚拙劣的字。进有些疑惑，不过还是把信读了一遍。
“写给消防员。
我叫白石勇太。之所以写这封信，是因为有事想拜托消防员叔叔。
我今天跟妹妹一起去阁楼间玩耍。可是，家里着火了，阁楼上全是烟。
根据文伽姐姐的说法，我是因为吸进了过多的烟而呛死的。可是，我妹妹美久还活着。
消防员叔叔，求求你们了。救救我妹妹吧。”
信的最后写着家庭住址。进皱起眉头把视线从信上移开，朝cosplay少女问道：
“喂，这到底是怎么回事？”
“什么怎么回事。就是信上所写的那样啊。”
“开什么玩笑。这个地方根本就没有发生火灾的通知——”
————————————！！
跟巴布洛夫狗的条件反射一样让消防员一下子变得紧张的警笛声在署内响起。伴随着不稳定的蜂鸣声，滔滔不绝的广播声音响起。
“火灾指令！现场是，壶宫町二一五！！出发队，春河台一，二！！”
进不由得重新看了一眼手里拿着的信纸上写的地址。
背后一阵寒意。
从嘴里冒出来的那句话，不知道为什么有些嘶哑。
“……开什么玩笑！”
***
火灾现场二层的主屋已经遭受了初次火焰的洗礼，从门和窗户里面冒出通红的火舌和黑色的烟。
周围是僻静的住宅街。时间是晚上十一点刚过，理所当然的周围充斥着无边的黑暗。可是不合时宜的大火以及那些看热闹的人，却使这一带像白天一样热闹。
进从消防水泵车上跳下来，立刻抱着水管跑到附近消防栓旁边，先确保放水的水源。然后直接返回火灾现场，一对看起来三十五岁左右的夫妇正在朝进的同僚们大声叫着什么，看样子那对夫妇已经有一半陷入了精神错乱状态。
进觉得胸口一阵不舒服，来到自己的上司也是这队的队长大崎学旁边，悄声问道：
“学先生，发生什么事了？”
学是个很老练的中年消防员，他朝着火的房子看了一眼，眼里闪着精光，眼神凌厉得简直好像是要把火焰射杀，低声说道：
“……据他们说里面也许还有两个孩子。”
心脏猛地跳了一下。回想起那封不可思议的信来。
进的喉咙有些刺痛，可是仍然拼命想否定这种可能性，回答道：
“真的吗？不可能吧，你想啊，肯定是弄错了吧？肯定是先让孩子们逃走．现在说不准在哪儿吓得尿裙子呢？”
学听到他的活，扬了扬下巴，示意了一下那对夫妇，满脸不高兴地继续说道：
“那儿站着的孩子父母刚开始也跟你想的一样。火灾发生之后，立刻跑到二层孩子们的房间。
可是，并没有发现本来应该在那儿睡觉的孩子们的身影。烟已经很呛人了．所以估计孩子们肯定是先逃走了．于是他们也逃了出去——可是在周围找了一遍，并没有发现孩子们的身影。”
“怎么可能……”
在进不知道该说什么的时候，身经百战的健将学召集其他的队员，干脆利落地下达命令。
“从正面进入是不可能的了。还是从南面的窗户进去吧。在一层找人的任务就交给大宫、小暮，还有葛西你们三个。二层——”
正在此时，进的脑海中鲜明地闪现出那封不可思议的信中的一句话。
“消防员叔叔，求求你们了。救救我妹妹吧。”
如果相信信里所写的内容的话，孩子们肯定还在阁楼里。现在立刻跑到二楼，说不准可以救出孩子。
进好像被什么看不到的力量推动似的，突然朝前迈出一步。然后，用理所当然的口吻慢慢说道：
“学先生。去二层找人能让我去吗？”
听到那句话的队员们都惊讶地回头看着进。可是，被吓得最厉害的还是说那句话的本人。
（……诶？我，在说什么呢？）
座右铭虽然经常换，可是最近一直没有换。那就是——
“君子不立于危墙之下。”
虽说当了消防员，可是无视本能主动跳到火焰当中这样愚蠢的行为还是想尽可能地避免。如果有人问他是选择跳到火焰中救人，还是在外面做后援，他肯定是高兴地选择在外面待命。而且，他的这种想法好像被看透了似的，最近他轮到的绝大多数都是在外面做支援的工作。
（……如果接着说我是说着玩的，肯定学先生会生我的气吧。）
正在这么想的时候，瞪着眼睛看着进的学突然吹了一声口哨。脸上浮现出无以言表的喜悦表情。
学来到进的旁边，使劲拍了拍他的后背，笑着说道：
“这样啊，这样啊！最近看你一副没有斗志的样子还以为你已经成为废人了呢。果然不管怎么说你还是个消防员！！现在对你稍微有点刮目相看了！！”
“嗯，不，那个——哇？！”
学用胳膊揽住进的脖子，很有干劲地大叫一声。
“好，就这么决定了！我跟你一块去二楼！！”
心里直后悔，可是马后炮已经不顶用了。只要让学的热血沸腾起来，就很难让他改变想法。进偷偷地叹了口气。
（……没办法。还是去看一眼吧。）
虽然不愿意接近危险，可是跟火作斗争的方法在消防学校通过每天的训练还是学到了不少。只要不发生意想不到的灾难的话，应该不会丧生的。
而且，还有那封信。
那封信在自己心中占的分量越来越大，通过刚才半是无意识状态下说出来的话就可以切身体会到。下定决心，就当是亲自去验证那封信的真伪好了。
准备冲入着火的房屋的队员们围成一个圆圈。进旁边站着的是学，现在从学身上一点也感觉不到他平常那种老是滑稽搞笑的氛围。取而代之的是一个身经百战的老消防员身上散发的魄力。
身为队长的学扫视了一圈大家的脸，嘴角露出无敌的微笑，平静地，然而是毅然地大声说道：
“——走吧，亲爱的消防员们。”
听到他的号令，包括进在内的大崎队的队员们都用很有精神的声音回答道：
“是！！”
***
虽说是全副武装，可是炽热的空气以简直要烧到人的皮肤的威势席卷在周围。到处都是伸着红色火焰的火之恶魔，火焰的身躯渐渐变得庞大起来，好像要袭击进他们。心脏早就开始猛烈地跳起来了，呼吸也比平常紊乱多了。可是即便如此，耳边听到的既不是心脏的猛烈跳动声，也不是喘着粗气的呼吸声，而是火焰的咆哮声。
“——进！你有没有跟在后面？！”
学先走到楼梯上，用半是怒吼的声音大声问道。进条件反射般地回答说“是！！”，说实话，到处都是黑烟，根本看不清楚学的身影。
在楼梯上绊倒了好几次，终于来到了二楼。按照学的指示，兵分两路，开始找人。
进先走进了走廊尽头的房间。虽然已经被烧的变形了，不过还是可以看出有个布偶状的东西在窗边燃烧着。火已经延伸到了窗帘，简直像是在朝这边招手一样。
房间里正面和左边各放了一个木制的书桌。把视线往右边移，发现了火焰肆虐的双层床。毫无疑问，这是孩子们的房间。
进用力大叫道：
“勇太！美久！你们要是在的话就回答一声！！”
仔细倾听，没有人回答。进咋了一下舌，还是仔细搜索孩子们可能藏匿的地方。可是，在屋里没有找到孩子们的身影。进立刻回到走廊上。于是，和从对面过来的学差点撞在一起。
学很少见的用含有一丝焦躁的声音说道：
“没在那边！这边有吗？！”
进摇了摇头，通过空气呼吸器可以看到学皱了一下眉头，学回头看了一眼朝这边慢慢逼近的火焰。
“……到外都有可能会烧塌。好吧，找人就到此为止吧。既然我们都这样搜了一遍还是没有找到的话，说明正如你所说的那样，孩子们肯定已经藏在了安全的地方。我们就收兵吧——你在做什么？”
学这么一问，进才回过神来。原来不知不觉中