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“通道！”西姆金冷静地说道，“跑到通道去。”
他们转过身，跌跌撞撞地穿过风沙，如果不是西姆金带路，莫西亚早就立刻被风沙卷走了。
“我们快到了。”西姆金喊道，同时一把抓住要瘫倒在沙地上的莫西亚，在西姆金的帮助下，莫西亚挣扎着站了起来，但护罩消失了，风沙飞速地吹向他们，风在他们耳边咆哮、吼叫着，像无数的大拳头在捶打着他们，把他们向后扯，想扯进那巨大的嘴里，然后又把他们向前推，跪倒在地上。
莫西亚什么也看不见，什么也听不到，周围只有纷乱的嘈杂，黑暗和叮人的沙子。
随后，一切归于平静。
莫西亚睁开眼睛惊讶地看着周围，他甚至还没有经历过在通道里的感觉就回到这了，和西姆金一起回到拉迪索维克的书房里，西姆金用那条橘红色的丝巾捂住嘴巴和鼻子，样子很滑稽可笑。
主教从椅子上站起来，诧异地盯着他俩。
“怎么回事？”他边问边赶紧上前把面色苍白、浑身发抖的莫西亚扶到椅子上，“镇静！你上哪去了？我叫人拿点酒来……”
“边界……边界地！”莫西亚结结巴巴地说道，无法使自己停止颤抖。他跳了起来，断然拒绝红衣主教的抚慰，大叫道，“我必须见格拉尔德王子！他在哪？”
“我想，他应该在作战指挥室，”拉迪索维克说道，“但是为什么呢？出了什么事了？”
“这条领结，”西姆金说着，在主教房间墙上的镜子前挑剔地看着自己，“这紫色……极其讨厌地带有点灰色……”
第五章 萨拉坎的备战
作战指挥室实际上是一个舞厅，座落在萨拉坎的城邦王宫的一翼上。不像美利隆庄严宏观的水晶宫殿是飘浮的，萨拉坎的王宫是屹立在坚固的地面上的，它由花岗岩建成，看起来显得朴实、坚固、实事求是的，如同它的臣民和统治者一样。
这座城堡曾经是一座山——一座小山，但这座山早就被属于巫师中的工匠阶层的石匠们用魔法改造成一个坚固的、极其狰狞的堡垒，萨拉坎后来的统治者都各自添加了他们自己对宫殿的修饰，使防御墙那粗糙的线条变得柔和，在中心庭院增加了据说是整个猩哈伦世界最可爱的花园，总之使它成为一个更舒适的居住地。
但这宫殿仍是一个堡垒，它在世界上的一个主要特征是它永远不会在战争中倒塌，甚至是在可怕的具有毁灭性的“钢铁战争”中也没倒，那场战争使日塞尔宫和美利隆王宫及其它宫殿全部被夷为平地。它的坚固使得格拉尔德王子把萨拉坎的宫殿变成一个全副武装的大本营就不是件难事了，他从城里和它周边地区的挑选来武术士和助战者，训练他们关于战争的技巧。光是在萨拉坎城内，他就召回了被流放到奥特兰的魔法师，安排他们去制造武器，围攻器械和其它黑暗技术的毁灭工具。
萨拉坎上的居民也正在为战争做准备。幻术者们不再浪费他们的精力创造生动的图画或是增强落日的色彩，而是把精力放在制造更恐怖更可怕的幻像上，幻像能够穿透敌人的精神，造成比箭头刺穿人的身体更具有摧毁性的结果。
工匠的行会，包括石刻匠，木刻匠、布艺匠等等，都把精力从世俗的家庭事务转移到战争上，石匠整固了城墙以防意外情况的发生——扎维尔若违背其誓言，拒绝接受在荣誉场作出的决定，在此情况下他将毫无疑问地进攻这个城市。木匠们加入黑暗之术的魔法师们的行列，制造长枪，箭和围攻用的发动机。
如此密切地与法师们一起工作对一些匠人们而言的确难以接受，尽管他们比猩哈伦世界大多数人对于黑暗技术的看法上可更自由（此时有轮大车在城市里实际上可以看到）。萨拉坎的术士早就已经相信，广泛的应用技术是迈向死亡国度的第一步，只有他们对王子和国王的爱和忠诚，以及他们认为战争是继续生活方式的所必须的信念，使萨拉坎的人们咬紧了牙关，做被认为是终有一死的罪恶的事情——给予那些无生命源泉的东西以生命。
因此，行会工人们就与魔法师们一起工作了，很多行会工人都在某种程度上惊喜地发现，技术有着明显的优势，并且当它与魔法结合起来时，它就能用来创造出许多有实际功用的事物——例如给拉迪索维克红衣主教留下深刻印象的砖房。正当行会工人们和魔法师们一起工作时，气象法师则确保城里的天气总体上是晴朗的，同时仍需要为分阶段布在外围的农村种的农作物提供雨水，以保障有一个好收成，以防该城被围攻时武术士和助战者们抽不出多余的能量来变出食物。
萨拉坎的贵族——阿尔班那拉——也以他们自己的方式备战着。那些自己拥有并管理着农田的贵族们，确保他们的农术士竭尽了全力；那些略懂塑造技艺的贵族，则志愿帮助行会工人们工作。这种观念很快流行起来并成为萨拉坎的时尚，很快，一个侯爵使用他的魔法能量修补城墙上的裂缝，或者一个男爵愉快地鼓起了熔炉的风箱，这都不是什么稀罕事了。贵族们过得非常愉快，他们每星期大约干一小时这种费力的活，然后精疲力尽地回到家，泡个热水澡，然后庆贺自己能够为备战贡献一份力量。不幸的是，他们的工作对于行业工人们而言，与其说是帮助不如说是妨碍，但是，行业工人们除了忍受这一切，在贵族们使他们精疲力竭之后，还要尽全力弥补被弄得一团糟的工作之外别无他法。
萨拉坎的贵妇们支持战争的热情也不亚于她们的丈夫，许多人为这个事业贡献出自己的助战者和宫廷术士。这是相当大的牺牲，要“自己梳头发”成为相当恼人的一件事，尽管某个男爵夫人叹着气说她今天没有足够的魔力演《天鹅之死》，因为她的助战者被召到王宫里去学习打仗了，但这却会被那些不走运的夫人们所妒嫉，因为她们的助战者被宣布为不能胜任而遣送回家。
格拉尔德王子知道这些荒谬的事，也并不把它们放在心上，那个侯爵花了三个小时敲了一小块小石头，就等于已经为战争贡献出了自己一半的财富，那个鼓风箱的男爵则献出了足以维持该城一个月的食物。格拉尔德很满意他的臣民们为即将到来的战斗做准备方式，他自己也不知疲倦地工作着，花大量时间在训练和学习上。
如果说格拉尔德有一个不为人知的心愿，那就是他渴望成为一名武术士，既然他不能——生为一个阿尔班那拉——他就努力做好另一件事，把自己投入到战争的灵与肉中，广泛地学习战争艺术，其知识丰富程度几乎可以与善战者——那些把毕生都花费在接受战争训练的武术士们——不相上下了。格拉尔德赢得了这些男男女女的尊敬——这可不是一件容易的事——不像某些王国，在那些王国里善战者总喜欢把国王排挤在他们的行列之外，而萨拉坎的善战者们则非常乐意得到王子的帮助和建议。格拉尔德王子总是和他们一起，教新来的武术士和他们的助战者如何战斗，他还研究出了一套战术，并宣布战斗开始时他将在作战委员会里担任野战总指挥——这个决定没有遭到善战者们的争议，他们一看到他就认定这是一种天赋的才能。
因而，拉迪索维克红衣主教清楚地知道在哪可找到格拉尔德王子，殿下——为了一切实际的目的——搬进了现在被称为作战指挥室的大厅里，三个要找他的人很容易就找到了他。快走到那大厅时，莫西亚，主教以及西姆金（此时系着粉红领结），都听得见格拉尔德的声音在那华丽的彩绘天花板上回响。
“所有助战者现在到自己的男武术士或女武术士的左手边或右手边站好位置，站哪边由术士的喜好决定。”一阵停顿，其间，空中响起一阵叽叽咕咕声，武术士们在说他们是习惯左手或右手。然后，格拉尔德的声音在骚动声中响起，“助战者们，靠边五步，再退后五步。”又是嗡嗡的声音和一阵混乱。到达舞厅的大门时，他们三人看到助战者们和术士们正在那曾经不久前还在被一对对舞伴的脚磨得光光的、闪闪发光的大理石地板上移动，站好位置，准备学习他们自己舞步。
当所有人都明确了自己的战斗岗位，王子在那一排排身着红袍的武术士们和身着灰袍助战者们中间走来走去，目光锐利地检阅着他们。两名身着黑袍的杜察士——王子的近卫兵——严肃地跟在他身后，他们双手叠在胸前。
“助战者的位置在战斗中极其重要。”王子在队列中穿行并继续着他的讲课，时而把这个助战者向前挪一步，时儿示意那个助战者站开些，“你们是知道的，助战者的责任是要在战斗中把魔力提供给武术士们，因此，他站的位置要离武术士近到足以打开一条管道，使魔力能传输给他的搭档，由于这要求助战者的精神与注意力的完全集中，因而助战者就没有防卫自己的手段了，因此，他的位置就要稍稍站在武术士的后面，以便他的搭档可以用魔法护罩或其它他愿意选择的方式来保护助战者。
“一个聪明的对手当然会在第一时机内奋力击倒敌方的助战者，从而大大地削弱武术士的力量，你们所有的武术士们都学会了标准的防御法，待一会儿我们将演练一遍。
“今天我想集中讲讲助战者有时会忽视的一项技能。你们这些助战者不仅能够给予武术士们以魔力，还能够吸干敌手的魔力并利用这额外的魔法能量，把它输送给你们的搭档。这就需要在判断上要有高超技巧和敏锐的高超眼光，你们必须知道你们的武术士不需要你们的协助就有足够的魔力继续战斗，你们还必须知道一个敌方武术士很专注于战斗时，你们可以乘他不备攻击他，当然，这样做的根本危险在于，敌方会立即觉察出魔力被从他身上抽出来了，于是他会立即采取行动，阻止助战者攻击他，因此你必须集中所有精力迅速展开你们手头上攻击工作。”
检阅完闭后，格拉尔德在他军队的头顶上方飘浮起自己的身体，以使他能够居高临下地看他们：“前两排面对面，其余的靠墙站好，你们！要注意，很快就要轮到你们了。我希望现在观战的各位在他们首次演练中就表现出色，因为他们可以先看别人操练的优势。武术士们翻到第三和第四局对打咒语，开始演练你们的咒语歌，这房间是有弥散咒语保护的，助战者，看看你们是否能成功地从‘敌方’把魔力吸出来。
无数的声音在空中响起，当武术士们展开行动时，喷火，扇起风暴，呼唤闪电，助战者站在武术士旁边，开始了他们艰难的任务，尝试抽干武术士们而不是为他们输送魔力，大多数助战者都没能成功，尽管每个人在清泉山时都已学过这种技艺，但很少有人见它被用出来过，房里的没有人亲身做过。在猩哈伦世界已有许多年没有“战争”这回事了，有些人错误地吸干了他们自己的武术士的魔力，许多人忘记了给予他们力量的祷文准确字词，还有一个可怜的年轻助战者因为太慌乱，以致意外地把自己的魔力抽干了，昏死在地板上。
莫西亚张大着嘴巴看呆了，他太入迷了以致差点忘了来此的原因，他以前从未见过一场训练，到现在为止，说来说去的战争对他而言只不过是纸上谈兵而已，现在它变成了现实，一股令他感到刺痛的兴奋在血液里奔腾。和格拉尔德一样，他也渴望成为一名善战者，但——又同他的王子一样——尽管是一名技艺熟练的术士，莫西亚天生没有“火之秘密”这种阿尔明上帝赋予的天才，而这是在巫术上出类拔萃所必须的。但格拉尔德曾许诺过莫西亚可以成为射击手，因为他已经接受过如何使用弓和箭的训练，现在射击手的训练课哪天都可开始，突然间，莫西亚感觉迫不急待了。
如果说这年轻人忘了他此行的目的，那拉迪索维克红衣主教可没忘。他在路上已询问过莫西亚和西姆金，两人描述了他们在边界地所见到的，主教不动声色地听着他们对这件奇怪而又反常的事件的叙述。事实上他是如此平静，以致使莫西亚从这牧师的脸上清楚地感觉到自己被——如西姆金所说的——茶壶里的旋风吓住了而感到既羞愧又尴尬。但实际上拉迪索维克远比给这两个年轻人留下的印象要焦虑不安，因此，趁着一声令下训练停止，要把那个昏死的助战者抬出去的间歇，主教利用这个间隙向格拉尔德王子走去，并示意莫西亚和西姆金跟着他。
一见到红衣主教，格拉尔德立即尊敬地降落到那个助战者站的地方的地板上，王子身着紧