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古时候，这场战斗会是一场真正的战斗——在善战者和修筑通道的人，占卜师，之间进行。但是那些个能占卜未来的术士们在“钢铁战争”时都被消灭光了，只剩下协助他们的助战者——松里——来维护这些通道，以保证猩哈伦世界的人可以穿越时空。
由于松里们只是助战者，自己没有多少魔力，那些善战者——猩哈伦世界里魔法最高强的术士——可以不费吹灰之力就把他们从地球上吹掉，但如果这样做的话，猩哈伦世界就会面临交通系统的毁灭，所以这是一件想都不能想的事情。因此，松里在进行象征性的抵抗之后就被允许投降，然后就给萨拉坎军队打开通道。
格拉尔德王子在这一天为他的人民举行了一次盛大的表演。战争开始时是一阵激动人心的喇叭声和锣鼓声，号召着人们都去参战。人们穿着自己最漂亮的衣服出来了，而且，还手牵着那些极其兴奋的孩子们。公民们涌到街道上，并在全城中预先指定的几个地方聚集起来，在那里，善战者和他们的助战者们都穿着战服——术士穿红袍，而助战者穿着灰色镶红边的袍子——站在那儿等待着。
随着军乐停止，一切都安静了下来。众人屏住呼吸，然后，站在格拉尔德王子旁边的一个号角手在宫殿城垛上吹响了一声喇叭，那声音在清新而干冷的空气中响彻云霄（气象法师在那天表现得比以往任何时候都要好）。听到这声信号，格拉尔德王子提高嗓音大叫一声，他的善战者再重复了一遍他呼喊的东西，然后，以萨拉坎国王的名义要求松里打开通道。
通道一个接一个地打开了，在街道中心的形成了一个个空洞，站在通道间的是松里，那些通道大师们。
“以萨拉坎国王和他忠诚的臣民的名义，我们要求你们给我们开启通往美利隆的安全通道，这样我们将可以向他们发布战争挑战。”格拉尔德王子朝站在他面前的松里大声高呼道。然后所有的善战者又对他们面前的松里重复了一遍这个要求，声音环绕着整个城市。
“在阿尔明的名义下，我们要保卫世界的和平，所以我们反对你们的要求。”松里回答道。助战者中的一个高级成员被特别挑选出来担当此重要角色，于是她就自动扮演起这个角色。只见她怒视王子，就好象王子真的要如风暴般攻占她的位置。
虽然那个助战者强烈的违抗的话令格拉尔德有点退缩，但他还是示意再次吹响喇叭。于是善战者走了出来，助战者们站在他们的身边，这场“战争”就这样拉开了帷幕。
助战者向他们的搭档打开了输送管道，使聚集在身体中的魔力变成一道蓝光的弧一样飞越过去，把它输送给了武术士，浑身充满了魔力的善战者们于是开始念咒，一团团的火光就在天空中爆炸开来了。清爽的空气中陡然刮起旋风，在威胁着要把他们的狂怒撒向松里的善战者们的手掌中急速旋转着，从指尖喷射出的闪电噼啪作响，火热的雹子在街道上发出咝咝的声音。那些孩子们兴奋地尖叫着，一个年轻的善战者被这壮观的场面迷住了，以致他手误地在地上打开了一条裂缝，被吓跑的普通人和被吓跑的松里的一样多，或许更多。
很幸运，通道大师看到这厉害的魔力就立刻投降了，甚至那个言词激烈的助战者仍然带着受伤的尊严怒视着格拉尔德王子。她的手腕互搭着放在前面，一步步地走出通道，其余的松里也跟着她的样做了。善战者们用丝作的绳松松地绑住这些助战者的手腕，这时候，吹响了胜利的喇叭声，老百姓们都欢呼雀跃起来。
然后松里回到他们的通道，公民们也回家了，而王子和他的军队开始前去下战书。
萨拉坎的人民并不知道他们的王子并非在玩一场宏观的游戏，这只有格拉尔德自己知道——他没有把这个打算告诉任何人，包括他的父亲和红衣主教在内，尽管他相当肯定拉迪索维克会怀疑——然而如果赢了，扎维尔不会满足于在作战板上的胜利；如果输了，他更不会满足。无论在荣誉场上的结局是怎么样，格拉尔德王子都确信第二场战争——一场真正的战争——已降临到这个世界了。
他的心激越地跳动着，在战场上做出英勇无畏事迹，把恶敌打得落花流水的美丽梦想使格拉尔德热血沸腾。仰望着天空，王子深深地感激阿尔明，他生来是要将这世界上的种种罪行纠正过来。
第八章 挑战
拂晓时分，美利隆的水晶宫显得比太阳还要光亮，这并非难事。昨天，气象法师用了大半天的时间去练习与发光星球抗争的魔咒，例如使它乌云满天，使它的颜色变得可怕恐怖，而且还试过把它从天空中完全抹掉。今天，太阳在山峰上方徐徐升起，显得苍白无力，无精打采的，看上去好象它要一看见气象术士就立刻会又落下去似的。
因此这个苍白无力的太阳似乎不能为水晶宫提供一支蜡烛光，而水晶宫却整晚都灯火通明，因此显得无比明亮。黎明时分，宫殿里每间房透明的墙上的挂毯都卷了起来，窗帘也都打开了，一切遮光物和百叶窗也都拉了起来。魔光四射，把坐落在宫殿下面的城邦照得亮澄澄的。
在那个已故的皇帝和他那迷人的皇后的统治时期里，这灿烂的光辉意味着通宵的宴会和狂欢。那时，美女和俊男们都会聚集在宫殿里玩乐，使房间充满了笑声和香气。在这个新任皇帝的统治时期，灯火通明意味着通宵的密谋策划。现在，宫殿的大厅里都埋伏着穿红长袍的武术士，房间里充满的只是那些厉声的讨论和淡淡的硫磺味。
而今天早上——是个挑战的早上，扎维尔皇帝在水晶宫他书房透明窗旁边，不断地在半空上盘旋，眼睛盯着他脚下的城邦。看来，他等敌人已经等得不耐烦了，扫视一眼，他就看到他的善战者们都已各就各位，他们正从水晶宫内内外外不同角度监视着一切。扎维尔皇帝和他的大臣们预计可以通过这次挑战评估萨拉坎的军队实力，而且他们还特别期望能找到关于格拉尔德在战役安排方面是如何使用魔法师的黑暗之术的线索。扎维尔并不期望格拉尔德王子会暴露所有秘密，这是决不可能的，因为格拉尔德是一位聪明绝顶的军事战略家。然而，为了让这个挑战得到认真严肃的对待，他还是会展现他的一部分军事力量的。同时，根据老惯例，想通过这个办法恐吓美利隆投降。
当然扎维尔通过他在萨拉坎的间谍早就得知，魔法师们已经在萨拉坎住了下来，并且知道他们在日夜不停地研究生产武器。但他的间谍们无法进入那个封闭的区域里，因为多年来所遭受的迫害已使那里的人对陌生人很警惕小心。因此，德康杜无法了解到他们正在研究何种武器和数量有多少。最糟糕的是——就扎维尔来说——他自己也不能确定魔法师们是否已经发现了使用黑暗之石的方法和是否那把黑暗之剑——乔伦锻造出来的——是当今惟一一个用吸魔矿石制成的武器。
这时，一个爱俪儿，派到猩哈伦世界的长着翅膀的报信人，出现在扎维尔的宫墙外，他那突变的巨大翅膀在清晨的微风中轻轻拍打着，使他可以悬浮在宫殿外的柔和的气流里。
扎维尔手挥了一挥，墙壁就消瘾了。他示意那位爱俪儿飞进来。
“陛下，通道占领仪式刚刚完成。”这个爱俪儿向皇上报告。
“谢谢。返回岗位吧。”命令报信人退去后，扎维尔心不在焉地恢复原来的墙壁，然后发出预先已安排好的信号。接着，红烟滚滚，布满了天空。他的善战者们停止了讨论，大家都靠近围墙，满怀希望地注视着。
德康杜用魔法把自己的书房挪到尖塔水晶宫上最高的角楼里，准备从这个可能是最佳角度亲眼目击这件大事。从上面往下看，他见到美利隆的人们都挤拥着，踮着脚，人人都想争得一个观看这件事全过程的最佳位置。那些有钱人要么就驾着带有翅膀的漂亮马车，要么就是轻轻地飘浮在上层城邦的云朵上，那些中产阶级都涌进下层城邦里，人山人海，在各大门前熙熙攘攘，个个都朝防护林涌去，群聚在那有魔法保护的圆顶水晶宫的周围。
人群中充满了欢乐的氛围，就算是年纪最大那个人也不记得上次宣布挑战是怎样一种情形的了。这是一个极具历史意义的时刻，到处都听得到喁喁私语的兴奋与激动。当晚，在宣战后，贵族们举行了好多场大型的舞会，日常及可供各个年龄的人穿的军服成为时尚，整个城邦看起来有点像那曾被匈奴王阿提拉和凶狠的理查德皇联军侵占过的尤利乌斯。恺撒的军营。但正当人们兴致勃勃的时候，一些令人扫兴的东西降临了，在这本应该十分完美的一天，却有一小朵云投下了一个阴影。
截然不同的是，在水晶宫里将不举行任何晚会。
人们对此感到迷惑不解。众所周知，扎维尔当时面部表情严肃（有些人甚至用‘阴郁’这个字眼来形容他——但只敢悄悄地在底下说）。大家都觉得他如此认真严肃地对待这场战争是无可厚非的，但人们都期待着能举办一个晚会纪念这次具有历史意义的大事件。当这愿望无法实现时，而且有消息说皇帝特别下令不许打扰他时，人们的脸都阴沉沉地相互对望，摇摇头。他们都发愁地说（还是窃窃私语），这样的事在先帝那时是决不会发生的。大部分人开始揣测，这次战争也许不可能像德康杜所一直预测的那样可以轻易获胜。
扎维尔知道他今晚拒绝举行晚会会令到人们很失望，两天来，那个专职报告关于士气与民心的大臣并没向他报告这方面的消息了。德康杜也不管此事。扎维尔烦躁不安地在水晶宫墙前飞来飞去，双手扭着放在背后。扎维尔很专注地看着外面异常激动的情形，只是因为他是一个人呆在书房里。虽然这墙是透明的，他能看到外边的事，但由于他在上面设下镜像魔咒，因此外面的人是无法看到里面的。作为一个经过高级自我控制训练的武术士，扎维尔在人前是表现得很神秘，很沉着的。事实上，他也的确是这样，大部分时间都是。特殊情况就例外了，他脑里会变成一片空白。
并且，这并非是因为挑战。
这时，有个人进来书房，于是扎维尔就停了下来，这个人走过悄悄给他打开并允许他进来的城门。他的长袍的沙沙声和气喘吁吁的声音是最初表明他已来到的东西。而扎维尔早就知道他是谁了——因为这世界上只有一个人能通过这些通道接近他，因此他只是转头向后瞥了一眼，看看那人脸上的表情，仿佛这比他的脸更令他感兴趣。
一看到那表情，扎维尔就发怒了。他咬着嘴唇把头转回来，紧紧地盯着他脚下的城邦全景，然而却没什么好看的。挑战还没开始，而他也不是真正在看什么东西，他的思想和他的视线已经离得很遥远，并且假装着专注于将要发生的大事，可令他有机会隐藏着自己的脸而不让来客看见。
“我猜这是个坏消息，对吧，阁下？”扎维尔的声音冷淡而平静。他现在已经停止了飞行，完全静静地站在那儿，双手也就静静地放在前面——只有上帝阿尔明才会知道他是凭什么意志力量做到的。
“是的。”主教万亚喘着气答道。
虽然战争已令主教的左臂已残废，他的左脸也不能动弹，但他还是能够——通过锡达拉的帮助——克服身体的残障所带来的不便和过着比较正常的生活的。当然，他在王国里的权利也没有减少，不管怎么样，他的权利毕竟是在扎维尔的新统治政体下发展的。
可是，这个年迈的主教这些天来老是很容易就觉得累，即使是从在清泉山的书房里走到通道，再走出通道，进入美利隆水晶宫的书房里这短短的几步路都会使他累得筋疲力尽。主教瘫倒在椅子上，不断地喘息，而扎维尔就站在那等候着，表面上很平静，内心里却是压抑已久的烦躁与恐惧。
当他喘过气来以后，主教万亚从他那半闭半睁的眼睑底下迅速地向那个武术士扫了一眼，看到这个德康杜正全神贯注地看着墙外，很明显，没在看主教，于是，万亚连忙用右手抬高那只残废的左臂，并把它搁在椅子的扶手上，小心地摆弄着他那些软软的手指头，这样他就可掩饰好他的残废了。人人都能看出他在干啥，知道他想移动全身，但都礼貌地故意移开目光。这的确是一个善于掩饰的民族，毕竟，他们假装皇后的尸体还是活着的已经有一年了。
扎维尔听到主教坐在椅上的声音，就半转身过来，回头望他，冷不丁地说：“有什么事使你