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娜蒂亚从小便接受了剑法训练。她的父亲总是说率领沙漠之民的人不能不强，因此对她施予严苛的训练。她的身体留下了许多那时所留下来的刀伤，而这些疤痕如今也明显地残留在她身上。
“那位战士！我是炎之部族族长娜蒂亚，与我一决胜负吧！”
帕恩愕然看着走到面前的敌方女性。
对方希望能与他进行单挑。
“为什么？”帕恩不自觉地叫了出来，但是如果相信她会放自己一马的话就太幼稚了。
如果答应了这场决战，那他将没有逃走的时间。
而且对方还是炎之部族的族长，如果打赢了，那么其他人一定不会放过他的。
但是如果打输了，那么他的人生当然就落幕了。
如今的帕恩已经没有生路了。
（蒂朵，对不起……）
他将两手置于胸前，将大剑竖在面前，行了正式的决斗之礼。
这是他在圣骑士团时最先被教导的礼仪。
即使是女的，但也是敌人的族长，并不是个泛泛之辈。无论是身体的动作、武器的使用，举手投足都使帕恩的内心产生了警戒。
（果然是瓦利斯的圣骑士！）
对对方回了礼之后，娜蒂亚便策马向右。而帕恩则夹紧马腹固定住自己的身体，与对手保持着间距。
（我会对女性出手吗？）
帕恩如此问着自己。
老实说他并没有自信，他甚至不愿意蒂德莉特出现在战场中，他如今仍然有着女性应该待在家里做个贤妻良母的古老偏见，至少在亚拉尼亚的农村中便是如此，而瓦利斯也是不会对女性授与骑士勋章的。
两人就这么斜斜地对峙着。
帕恩从右边朝对手的武器放出了第一击，只要能击中那把细细的新月刀，应该就可以轻易地粉碎掉的。
可是当对手接下了这一击之后，便巧妙地将剑反转，完全化解了帕恩的力道。
而帕恩为了不使自己的架式崩溃，用剑大大地画了个半圆调整好了架式。
在这个空档，敌方虽趁机接近过来，但帕恩也向左移动保持了间距。只要能掌握距离的话，便能够看清新月刀的攻势。
对手的新月刀在这时挥了过来。
帕恩侧过上半身躲过攻击，并将大剑横砍过去作为牵制，避免敌人顺势挥出第二击。
娜蒂亚则是屈着身子，以半圆盾接下了这一击。
因此帕恩能够不疾不徐地收回剑，并且获得了先制权。
但对手却配合着帕恩收剑的动作将间距拉近了。
对方的战法显示她非常了解长武器的优缺点。
帕恩很快地判断来不及向后退开了，因此反而自己冲向前，希望能掌握敌人出手之前的时间。
两匹马瞬间相撞，对方的剑也陷入了帕恩的肩甲里。
硬皮制的肩甲轻易地被划开，顿时帕恩感到肩上一股痛楚，不过伤本身并没有非常严重。
无视于娜蒂亚以盾牌企图挡下帕恩，帕恩在自己的马倒下时顺势朝对方撞了过去。手上的大剑很偶然地划到了对手的左腕，不过似乎没什么大碍。
在这时，帕恩的眼前忽然变得一片漆黑。
绑住她头发的银环飞了出来，她的长发也因此从头巾中放了下来。
失去平衡的娜蒂亚从马上摔了下来。
虽然地上的砂成了缓冲，但背上仍受到了冲击而无法呼吸，使得她不停地喘着。
同样失去平衡的帕恩落到了她身上，帕恩巧妙地利用这个状况，扑到了她的身上。
落下时帕恩的脚受到了冲击使他皱紧了眉头，但他忍住了痛楚从腰上拔出了短剑。
帕恩就这么骑坐在还在喘息的娜蒂亚身上，并将短剑架在她的喉头。
帕恩肩上的血也滴到了她白色的衣服上扩散开来。
“看来……是我赢了。”帕恩上气不接下气地说着。
而娜蒂亚也抬起了脸瞪着他。
黑色的眼眸令人感觉如豹一般。晒黑的肌肤上是漆黑如绢丝般的头发，而沙漠中细致的白砂，就像是星星般在她的脸上闪烁着。
真是漂亮，帕恩很直接的这么想。
跟宫廷妇人优雅的美完全不同。
也不是蒂德莉特那种残留着少女影子的清纯之美。
是一种隐藏着知性与坚强意志的野性之美。
就像是令人感受到火焰的激烈感情一般。
“看来是我输了，要杀了我，还是要把我当作人质逃回布雷德？”
虽然这么说着，但是呼吸似乎还没调整过来。
帕恩陷入了迷惑。虽然现在很轻易地便可以杀了她，但帕恩却下不了手。
不，在和她交战的时候，或许可以趁隙打倒她，但是在胜负已分的现在，帕恩已经没这个心情了。
“果然还是下不了手吗，瓦利斯的骑士！”
趁着帕恩一瞬间的犹豫，娜蒂亚的脚踢了上来。
帕恩的后头部挨了这一击滚到了前方。
短剑划过了娜蒂亚的肌肤，留下了一条血丝，幸好帕恩及时收起了短剑，因此只造成了轻微的伤痕。
“这样太危险了！”
虽然这句话对自己而言蛮奇怪的，不过也想不出更好的词了。娜蒂亚一个翻转，在起身时顺势拔出了腰上波状的短剑，朝帕恩的方向跑了过来。
“胜负早就已经分出来了！”帕恩虽知道没有用但仍这么说着，并且注意着对手手中的短剑。
就是在这个时候。
帕恩的背上燃烧了起来，他着实挨了沙罗曼蛇的火焰。
在他咬牙忍耐这个痛楚时，娜蒂亚的短剑逼近了过来。
虽然想要躲开，但全身的神经就像是被烧断似地无法动弹。
帕恩似乎听见了她大叫着“亚兹摩！”。现在的他因为背上的灼痛而渐渐失去了意识，帕恩反而觉得这是一种解脱。
（这样痛苦就只会感到一次了。）
这是帕恩对感觉不到短剑痛楚的解释。
在渐渐稀薄的意识中，浮现出了蒂德莉特泪流满面的脸庞，但是随即又消失了。
之后，帕恩的意识便被封闭在黑暗之中。
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第三章救出
Ⅰ
卡修国王败北。
当这个消息传遍希鲁特时，他们就像是失去了最后的希望，落入了绝望的深渊。
而另一方面，回到布雷德的卡修军的撤退行动是极为缓慢的，战败的通知似乎已经不需要迅速传回去了。
虽然这场战斗输了，但是弗雷姆军并没有太大的损失，只有一部份的骑士队以及佣兵队的被害比较严重，这是由于卡修英勇的决定，在牺牲者增加之前便撤退所导致的。
然而输了就是输了，回到布雷德的士兵均是脸色凝重，没有人因为平安归来而喜悦。
守护神伊夫利特已经确定正守护着炎之部族了，这可说是一个极为冲击的事实。
被称为风之部族守护神的珍虽然早已被卡修国王所解放，但是并不表示守护神就会对他们伸出援手。而另一方面伊夫利特就这么挟着古代王国亦无法伤之分毫的传说，确实地一步步朝弗雷姆攻来。
※ ※ ※
“可恶，真是气死人了！”卡修怒吼着将脱下来的铠甲扔到王城的地上。
发出了刺耳的声音，一旁的侍者也吓得动也不动，卡修很难得地表现出了坐立不安的样子。除了战败的事实之外，敌人的炎之精灵比想像中还要棘手，以及不得不抛弃帕恩所带领的佣兵队等，都不断地刺着他的心。
在会议之间听取战况报告时，他仍然无法隐藏住自己低落的心情。
“请不要如此自责啊。听说由于卡修陛下的英明决策使得我方的被害减到了最小，因此并不表示现在我们已经走到绝路了。目前我们还有他们两倍以上的兵力，要守住这个布雷德还是绰绰有余的。”
穆哈尔德长老如此安慰着卡修。
“长老，这一点我知道。我只是在想当时应该要多告诉部下一些与魔法对战的方法。如果在敌人退后时我们能够追上去的话，那么胜利一定是我们的。可是大家却热衷于歼灭来不及退后而四处窜逃的士兵，而失去了追击的机会，这根本就是强盗的作风啊。”
“我们是没有所谓的骑士道精神的。”夏达姆像是漠不关心般说着。
卡修极少像这样子将感情给爆发出来。然而卡修也只是个普通的人，也会有无法压抑感情的时候。沙漠之民并不是特别讨厌这种任感情发泄的人，虽然感情用事是必须要避免的，但是比起那些看不见内心的人，这种人倒是可信任得多了。
“沙漠部族是跟骑士道无缘的，这一点我当然知道。”卡修将语气控制得和缓些对夏达姆说着。“毕竟我们是自由的部族。但是这在战争中将会是致命的原因。如果我们能够进行组织战的训练的话，就不会对帕恩，不对是佣兵队见死不救了。”
“事实的确是如此。”夏达姆平然地说着。“连佣兵队都比我们能够判断状况并进行集团行动，这的确是蛮丢脸的事情。希望能由我来教导他们组织战的方法。这毕竟是在实战中才学得会的，所以我绝对不会手下留情的。”
“在我的兵法中也是认为实战才能学得经验。佣兵们体验过各式各样的战争。小规模的战斗、大规模的战争、在平野的战斗、在山岳的战斗，另外当然也面对过敌人是魔法师的情形。所以要雇用佣兵才需要那么多的经费。然而佣兵终究是佣兵，可能会因为钱而倒戈也不一定，因此到最后都还能信赖的，还是只有自己的骑士团以及平民军而已。”
“是的。现在我们马上就开始研究对抗魔法的战术并加以训练。我不期望要有什么明显的成果，不过有总比没有来得好，至少将来不会因此而后悔。”
夏达姆还是跟平常一样的语气，虽然他并不是不愤怒，但总觉得他是故意这样子的。卡修留下“交给你了”这句话之后，便离开了会议室。
这场军事会议中已经决定了大部分的事项了。
第一就是巩固布雷德，等待敌人进军前来攻击，而战火将在城中点燃，这是为了引发乱战，并利用城中的狭窄街道而决定的。
也因此在各地贴出了布告，通知市民作好随时逃离这儿的准备，同时也颁布了彻底禁止用火的命令。虽然布告贴出去之后有不少人开始动摇，但卡修认为这样总是比市民被卷入战争而牺牲来得好。
走在王城走廊的卡修从来都没想过，自己脚步声竟会如此地空虚。帕恩的死对他来说可是比想像中还大的损失。
在卡修第一次看到帕恩的时候，便对他率真的个性抱有好感。这个年轻人在命运给予的考验下急速成长，如今已经成为极想招揽的部下，不，应该是同伴才对。
然而这个愿望已经永远无法实现了。
令人讽刺的是，这是因为只有帕恩在希鲁特之战中做了正确的决定。
就在这时，卡修察觉到有人跟来的脚步声而回头，只见夏达姆迅速地朝他跑了过来。大概是在卡修离开之后，将会议做了个简单的收尾就离开了的样子。
卡修站在原地，等待着他所信赖的佣兵队长过来。
“国王陛下，我忘了有一件一定要通知您的事情。”
夏达姆来到他身边后，偷偷观察着卡修的心情是否比较好之后，随即又将头低了下来。
“不用多礼。另外，很抱歉刚刚在众人面前如此浮躁。”
“是因为失去了那把魔法大剑吧？这实在是件很可惜的事情。”
“怎么可能，我是不会执着于那种东西上的。我是因为失去了那个适合我将那把剑借他的人而已。”
“哈哈，这我知道，我就想是这么一回事。当陛下有高昂的情绪表现时，一定是因为自己所在意的人发生了什么事情。就像是叫我留守而前往瓦利斯的时候一样，离开的时候真像是风一样快，而且还老是不回来呢。”
“你还真敢说啊。不过我蛮后悔那时候的举动的。不管是有什么理由，身为国王应该是以自己的国家为重的。所以我觉得对身为国王的我来说，我的行为已经完全失格了。在那时我回来的时候啊，我早就做好了被你砍头的准备呢。”
夏达姆马上笑了出来。
“的确是这么一回事喔。不过我们的国王还是非常受到民众景仰的，只要您不忘记这一点，我们所有人都会跟着陛下出生入死的。不谈这些，关于那个您把那把大剑借他的人——记得是叫帕恩吧，我们获得了一些关于他的情报……”
卡修的表情马上变得异常正经，所有动作也停止了，等待着夏达姆继续说下去。
“原来如此，您对这件事情还真是耿耿于怀。虽说是情报，不过也只是我手下佣兵说的。其实那个叫帕恩的男人，或许还