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正说到一半，外头衙役来报，说小方姑爷来了。
☆、102 揽事上身
听说小方姑爷求见，王克礼微不可见地皱了皱眉：“这会儿是来干什么？”
那衙役弓着身子笑道：“小方姑爷说是刚从定州回来，给几位大人带了些土产，孝敬各位的。”
正因为押运之事发愁的众人都笑了，大家都跟他挺熟，有人便打趣道：“这孩子倒是个心肠热的，也不枉费大人看护他一场，晓得知恩图报。”
这话可说到王克礼的心坎上了。王璟是他的族弟，成天好吃好喝地供着，跟伺候祖宗差不多了，昨儿还被他抢白一顿。方沐阳虽然是下九流混着的，好歹也晓得自己护他一场，大节小礼从没断过。虽说不差那口吃食，可这点儿心意倒是让人心里舒坦。
于是便叫衙役把方沐阳请进来。
方沐阳进来的时候，瞧见王克礼、聂知行还有衙门几个房头的主事，师爷都在一块儿，倒是楞了一下，抓着头道：“没想到大人们都在，这可如何是好？”
众人喷笑：“快些进来吧，说得好像我们贪你那点子东西似的！”
方沐阳腼腆一笑，进门给众人行了礼，还是一副为难的样子：“您各位倒是不差这点东西，可我不均分，岂不是显得厚此薄彼了？”
说着便将给王克礼、聂知行带的东西拿了过去，嘴里还补充着：“各位大人见谅了啊，我是没想到大家伙儿都在，也没拿多少，晚些让人给送到家里去。你们可别怪我没礼数……”
便是没有当场拿到东西，众人心里也舒坦。小方姑爷极会做人，明摆着孝敬两位主官，下头的人自然也捧着顶头上司，齐齐笑道：“不妨事，偏了小方姑爷的东西还要谢过才是。”
这些东西倒也不贵重。不过就是定州的一些吃食罢了，但总归是他的一番心意。王克礼瞧见里头还有一本书，拿起来一看。笑着说道：“你倒晓得投其所好了，这个我极喜欢。比你这些糕啊糖的有用。”
那是一本浩然书院出的文集，其实是那日去刘奎家做客，他儿子给送的。方沐阳留了一本给老方姑爷，另一本就拿给王大人了。
聂知行瞧着就笑：“怎么没有我的呢？”
方沐阳嫌弃地瘪了瘪嘴：“聂大叔您就省省吧，送给您也不过是跟我一样，垫了桌子脚，何苦为难它？”
聂知行作势要打他。嘴里呵斥道：“你这小子，反了天了，敢这么跟我说话？”
方沐阳笑嘻嘻地躲到了王大人身边，跳着脚叫：“来来来。快来打！”
其他人掌不住，一个个笑得前俯后仰，倒是把之前沉闷的气氛一扫而光。
聂知行一把将他拽了过来，忍不住训斥：“又长高了这么多，怎么还是跟皮猴儿似的。讨人嫌！”
长高了？方沐阳自己比划了比划，似乎是长高了不少，松了口气道：“总算长了点儿，唉，可愁死我了。还以为这辈子就这么高点个子了……”
他烦恼自己个子矮，也是瑞昌人尽皆知的笑话，众人又忍不住笑作一团，说了半晌闲话。
笑了一场之后，方沐阳舔着脸道：“正好众位大人都在，我这趟来也不光是为了送这点小东西。想找大人讨个恩惠，各位大人可要帮着我给王大人求求情啊！”
聂知行皱了眉，觉得他有些没眼色，没瞧见这么多人都在，有什么不能私下说，分要当着众人的面说呢？可转念一想，方沐阳不是那等没分寸的，便开口接了话茬：“那要看看是什么事情，要是干了坏事儿让我们给你擦屁股，可是没人答应的。”
王克礼微微点了点头，这个副手一直跟他配合得好，说话虽糙了点，但是说得及时又合适。
方沐阳嘿嘿干笑了两声：“聂大叔说得，好像我竟干坏事儿了似的……”
没人接话，除了聂知行笑着看他，其他人都将眼光投到了别处，好像这厅堂里头突然长了满室鲜花一般。他只得硬着头皮继续说下去：“听说南楚给圣上送的寿礼要从咱们瑞昌起运，沐阳想找王大人讨个恩惠，让我们金帮出份力气。您知道我们金帮的那些人，别的没有什么，也不懂什么大道理，就剩下一身蛮力了……”
话没说完就被大家灼灼的目光给看得说不下去了，方沐阳心里有些打鼓，忍不住伸手抓头，努力装出一副憨傻的模样：“我不会又说错话了吧？”
“好！好！好！”王克礼大笑起来，一连赞了三个好字，突然又板了脸问道：“有心出力是好事，不过方沐阳，你打算怎么出这份力？”
“这个……沐阳真没想好，但凭大人差遣。您说怎么办，我们就怎么干！”方沐阳立马表决心。
这下王大人真是喜出望外了，正为这事发愁呢，方沐阳就送上门来了。可不是瞌睡来了就给递了个枕头么？而且这孩子惯来知情识趣，什么叫做“但凭大人差遣”，就是说他们该出力的就出力，但是名声全是王大人的。哪儿找这么好的人啊！王大人瞧着方沐阳是越看越顺眼，虽说有点不求上进，到底心还是正的。
再看厅堂里的众多人，也是一脸惊异，有的还有惊喜，王大人知道大家对方沐阳这提议颇为意动，却还是拿着架子道：“沐阳，你这份心意，我领了。具体这事怎么操办，衙门里头有衙门的章程，你到时候听话就行了。”
这意思，是答应了？方沐阳有点意外，不过还是喜出望外地上前行了礼，告辞了。
临走聂知行亲自把他送了出去，没好气地低声埋怨他：“你这孩子，个子高了，主意也大了，这样的事情，是你参合的么？”
方沐阳笑了笑：“聂大叔别恼，我是真想出份力的。”
想了想，聂知行低声告诉他：“最近大人正为这事苦恼，到时具体怎么做，你听大人吩咐就行了。千万不要再像今次这样，自作主张不提，还当着这么多人的面，你这孩子，把大人放在哪里？”
方沐阳笑呵呵地听了，出了衙门，神情便收敛了起来。
见他似乎是在思索，外边等着的赵晨上前问道：“成了？”
方沐阳点点头：“七八分把握是有的。只是有些奇怪……”
“怎么奇怪了？”赵晨追问道。
“王大人虽没定论，可听他话里的意思，多半是准了。我只是奇怪，怎么能当堂就露出这份意思来？不像是王大人的作风。”方沐阳想了想，还是不怎么明白。
赵晨想了一下道：“不如这样，让人打探一下衙门里头对这事到底是怎么个态度。”
也没有其他的办法了，方沐阳点点头：“小心一些。”
衙门里头人多，想要探听什么消息并不是难事。可是方沐阳一直没有安排人手去特意打听衙门里的事情，一来犯忌讳，二来怕遭了别人的厌弃，要说聂知行和王克礼待她都还算不错。要知道什么消息，只要不是太过机密的，一般也会告诉她。犯不着往衙门里头安插人来打听什么。
只是这一次的情形实在有些奇怪。照着方沐阳的想法吧，帮着朝廷送南楚的礼品，可是一件露脸的好事，只要有几分见识的，谁不巴着上前去办？瑞昌本来商人就多，也有便利条件，一般情况下就是轮也轮不到金帮这样上不得台面的小帮会来做这个。所以方沐阳才会从定州一回来，就急着去衙门里头找王大人说这事。
当着众人的面说，也是想把这事给捅穿，好让王大人多考虑一下他们金帮。
可没想到王大人虽没说个准话，意思却表达得明显，这就让方沐阳有点奇怪了。王克礼是显得挺平易近人的，可不代表他身上就没有当官的那种风格，一般情况下，像这样的口风王克礼都不会露出来，怎么这次倒是爽快？
其实倒真是方沐阳想岔了，她怎么知道王大人正为这件事情着急上火呢？反倒是她主动提出来，让王大人眼前一亮，解决了难题。
所以当衙门里的消息回到方沐阳耳边的时候，她就只有苦笑了。
说起来都是前世的想法在作祟。像这样露脸的好事，就是贴着钱做了，至少也能博个好名声，她哪里能联想到徭役和民情上头去。这样看来王克礼倒也是个好官，没为了做点政绩出来就压下头的百姓。
只是她是不是太心急了一点？这就好比博弈，更沉得住气的人才会是最大的赢家。而她还是阅历少了些，有些轻狂了，但愿应了那四个字“先发制人”吧。
金帮到现在上下几百人，手里也有几条船，但是沿运河而上却是有些不够。不过这关系不大，也有跟金帮关系交好的一些商会，能够周转几条船只过来。好在东西不是很多，凑一凑也够用了。敢出面来揽下这事，方沐阳心里还是有盘算的。只要这条路走通，往后的事情也就好说了。凡事只要开了例，自然也就会一而再，再而三，形成惯例的。
不过离新年只两个月不到，时间还是紧凑了些，需要抓紧才行了。
☆、103 给条活路吧
小方姑爷一声令下，整个金帮上下都动作了起来。为皇上运送寿礼，还是南楚人服了软送来的，多么荣耀的事情？尽管如今衙门里头还没正式公布，小方姑爷也说了大家要闭紧嘴巴，可每个人心里都是喜滋滋的。
这些年为了走货，金帮也有几条好船，只是平时为了显得隐蔽些，装得破烂罢了。论水上的速度，也就比巡河兵的船慢那么一点儿。可质量绝对是过硬的，保证不会耽搁了朝廷的大事。
将帮里已有的船，凭关系租借来的船都整理了一番，方沐阳把总结的资料给报了上去。王克礼拿到手里一看，心情自然大好。小方姑爷送来的东西，罗列得井井有条，共有百料大船十艘，每艘均有熟练水手十八人轮班操作，除了沿途补充必需的用品，可以日夜轮班赶往定州，若是不出意外，最多只需七日便可抵达。
定州离着京都已经不远了，东西卸货再运进京城，也就是三五日的功夫。
而且上头连花费都给罗列了出来，无非是船上诸人的吃用，租借的那几艘船只的租金。零零总总地合计下来，比原先预计的走陆路就要省太多了。
不过王大人也觉得不能让小方姑爷吃亏，大笔一挥，将那总的费用提了一倍，这事儿再一呈报上去，就算是定了。
果然州府的批文很快就下来了，基本就按小方姑爷的预计没什么大的变动，且对王克礼的办事能力夸奖了一番，喜得王大人更是眉开眼笑，当日便着衙门出了告示。
现下只等南楚的东西送过来了。
告示一出，金帮在瑞昌的声望又高了些，就是码头上扛大包的苦力们，走路也是昂头挺胸的。别提多有面子了。
可方家宅子里头，小方姑爷就有些开心不起来了。
金帮这边的事情处理得差不多了，却有那些不长眼地又求到了方家来。这次更是认准了方家是小方姑爷做主，非扭着他不放。狗皮膏药似的，烦都烦死了。
陈家大伯母跪在堂下哭得一把鼻涕一把泪的，陈家大爷站在一边儿正唾沫星子直飞：“二弟，我已经查清了，当年是这泼妇欺瞒家里，可说到底也是我管教不力，今儿你发个话。我当堂就休了这泼妇，给你出气！”
说实话，他们吵得小方姑爷脑仁儿生疼，到现在还没搞清楚陈家人又找上门来干什么。出去打听消息的人还没回来。这边儿哭闹着，小方姑爷也不晓得如何处置。
老方姑爷腿不能动，看大嫂跪在堂下就有些着急，又不好支使小瓦，便叫女儿的侍女碧草：“碧草。还不快点把陈大太太扶起来！”
碧草扭了头，心不甘情不愿，磨磨蹭蹭半天就是没法从方平安背后走出来。
方平安咳了一声道：“碧草快去。”她这才上前伸手虚扶陈家大伯母，谁知陈家大伯母使劲一拉碧草的手，她一时没防备。反倒跌了下去，滚落到陈家大伯母身上。
陈家大伯母一声惨叫，想也不想就一个耳光扇到了碧草脸上，嘴中喝骂：“贱蹄子，想压死我么？”
这下碧草可不干了，捂着脸就大哭起来。方平安赶紧上来拉过碧草，见她脸上通红的掌印，心疼得眼圈都红了：“碧草又不是故意的，您这是干什么？”
陈家大伯母干脆利落地自己从地上爬了起来，叉腰露出泼妇本色道：“老娘不伺候了，陈信，你让我做低伏小还要怎么着？我都跪下了你的好弟弟都没松个口，这不是要生生逼死我么？”
突然来这么一茬，老方姑爷都愣住了，不知道怎么回事。陈家大爷也楞了一下，随即上前甩了陈家大伯母一个耳光：“你这泼妇！”
陈家大伯母哪里肯吃这个亏，抓着陈家大爷的衣服就跟他扭打了起来，两人动作熟练配合默契，一看就是经常演练的。嘴里台词也有意思极了：
“你还敢打我？要不是老娘的嫁妆撑着