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他说,于是他便坐在电脑前,思索着这些螺旋形排列的讯息。他突然看了一下键盘。“我开始纳闷,外星人用我们的键盘——那一排排安装在设备上,用来让人按的象征符号——会做出什么举动。对于另一种动物来说,这种装置多么令人疑惑不解!瞧,”他说道,“通常使用的键盘,字母是这样排列的。”他拿起写字簿。
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
tab Q W E R T Y U I O P
caps A S D F G H J K L;
shift Z X C V B N M,.?
“于是,我就想象,一种传递螺旋形排列讯息的键盘会是什么模样,因为我们打交道的这种动物似乎喜欢螺旋形排列讯息。同时我开始用同心圆的方式来安排键盘。
“这可费了一番周折,因为并不存在这种排列方式,不过最后还是成功了。”他说道,“瞧这儿,数字呈螺旋形从中心向外推出。G是1,B是2,H是3,Y是4等等。看到了吗?就是像这样。”他飞快地用铅笔写下数字。
1 2 3 4 5 612 711 8 9 0
tab Q W E R13 T5 Y4 U10 I O P
caps A S D14 F6 G1 H3 J9 K L;
shift Z X C15 V7 B2 N8 M,.?
“它们就是保持螺旋形方式向外伸展——M是16,K是17等等。因此,我明白了那个讯息。”
“讯息中说了什么,哈里?”
哈里犹豫了一下。“我得说,这讯息很奇特。”
“你是什么意思,‘奇特’?”
哈里从他的黄色写字簿上又撕下一张纸,递给了他们。诺曼读了这段讯息:
喂,你好吗?我很好。你叫什么名字?我的名字叫杰里。
《神秘之球》作者:'美' 迈克尔·克莱顿
§ 首次交流 §
“唔,”特德最终说道,“这根本就不是我事先预料的。”
“这看上去幼稚得很,”贝思说道,“就像那种给孩子看的老式儿童读物。”
“真像那种玩意儿。”
“也许你翻译错了。”巴恩斯说道。
“绝不会错。”哈里说道。
“哦,这个外星人似乎像个白痴。”巴恩斯议论道。
“我也非常怀疑,他是个傻瓜。”特德说道。
“你当然会怀疑,”巴恩斯说道,“愚蠢的外星人会把你整个儿理论全破除掉。不过这件事值得思考,不是吗?一个愚蠢的外星人,准有些蠢家伙。”
“我怀疑,”特德说道,“任何一个能控制球形太空船这种高技术产品的外星人会是个笨蛋。”
“那么你还没有注意到所有那些驾车回家的笨蛋呢。”巴恩斯说道,“老天爷,在花费那么多精力后说:‘你好吗?我很好。’老天爷!”
诺曼说道:“我觉得这种讯息并不意味着缺乏智慧,哈罗德。”
“恰恰相反,”哈里说道,“我认为这个讯息十分高明。”
“我倒要洗耳恭听你的高见啰。”巴恩斯说道。
“讯息的内容看上去当然很幼稚,”哈里说道,“不过你仔细想一想,就会觉得它具有高度的逻辑性。一段简单的电文没有歧义,态度友好,毫不使人恐惧。发出这样的电文是很有道理的。我认为,他在用一种极其简单的方法与我们接触,就像我们会用这种方式接触一条狗一样。你知道,就是伸出你的一只手来,任那条狗嗅呀嗅呀,然后它便习惯你了。”
“你是说,他像对待狗那样对待我们?”巴恩斯反问道。
诺曼思忖道,巴恩斯说话已文不对题。他脾气变得急躁,因为他已产生恐惧感;他感到不能胜任了。或者说,也许他感到对方超越了权力范围。
“不,哈罗德,”特德说道,“他只是从简单的层次开始。”
“唔,这很简单,行呀。”巴恩斯说道,“老天爷,我们和外太空来的外星人发生了接触,而且他说他的名字叫杰里。”
“我们不要匆忙下结论,哈罗德。”
“也许这是他的姓,”巴恩斯满怀希望地说道,“我是说,我在给太平洋艇队司令的报告中,是否要说在我们进行深水考察,要去会一个名叫杰里的外星人时,有一个人死亡了?他的名字可以听上去更悦耳些。叫什么都行,就是别叫杰里。”巴恩斯说道,“我们能问他吗?”
“问他什么?”哈里问道。
“他的全名。”
特德说道:“我个人觉得,我们应当进行更为实质性的谈话——”
“——我想知道他的全名,”巴恩斯说道,“用来写报告。”
“行啊,”特德说道,“全名,职位,还有序列号。”
“我想提醒你,菲尔丁博士,这儿由我负责。”
哈里说道:“首先我们得瞧瞧,他是否会和我们交谈。我们来给他第一组数字。”
他按着键盘:
00032125252632
一阵间歇,接着来了回答:
00032125252632
“行啊,”哈里说道,“杰里正听着呢。”
他在写字簿上做了些记录,然后又按了一系列数字:
0002921 301321 0613182108142232
“你在说什么?”贝思问道。
“我们是朋友。”哈里回答道。
“说什么朋友不朋友的。问他到底叫什么来着。”巴恩斯说道。
“等一下。一次只能一件事。”
特德说道:“要知道,他或许根本就没有姓。”
“毫无疑问,”巴恩斯说道,“他的真名不是杰里。”
回答显示了出来:
0004212232
“他说‘是的’。”
“是的,是什么?”巴恩斯问道。
“就是‘是的’。我们来瞧瞧,我们能不能让他转换成使用英语字母。如果他使用字母,而不是使用他的数码,交流起来就容易多了。”
“你将怎样让他使用字母呢?”
“我们将向他表明,两者是一样的。”哈里回答道。
他按下键钮:
00032125252632=HELLO(你好)
停了不久,屏幕上闪了起来:
00032125252632=HELLO(你好)
“他不明白。”特德说道。
“是的,看来是不明白。让我们再试一组数字。”
他按下键钮:
0004212232=YES(是的)
屏幕上出现答话:
0004212232=YES(是的)
“他确实一点儿也不懂。”特德说道。
“我原以为他有多聪明呢。”巴恩斯说道。
“给他一个机会,”特德说道,“毕竟,他说的是我们的语言没错,并没有倒过来。”
“倒过来,”哈里说道,“好主意。我们倒过来试试,看他能不能用那种方式来推断对等关系。”
哈里又按动键钮:
0004212232=YES YES=0004212232
他们注视着屏幕。长时间的停顿,什么也没出现。
“他在思考吗?”
“谁知道他在干什么?”
“他为什么不作回答?”
“让我们给他一个机会,哈罗德,行吗?”最终出现了回答:
YES=0004212232 2322124000=SEY
“呃。他以为我们在给他显示镜中的影像。”
“真笨,”巴恩斯说道,“我知道他是笨蛋。”
“那么,我们现在该怎么办?”
“让我们设法给他一个更完整的陈述句,”哈里说道,“给他更多进行分析的资料。”
哈里按着键钮:
0004212232=0004212232 YES=YES
0004212232=YES
“一个三段论,”特德说,“很好。”
“一个什么?”巴恩斯问道。
“一个逻辑命题。”特德说道。
回答显示出来了。=,
“这是什么鬼玩意儿?”巴恩斯问道。
哈里微微一笑。“我认为他在跟我们玩游戏。”
“跟我们玩游戏?你把这称作玩游戏?”
“是的,我称作玩游戏。”哈里回答说。
“你的真正意思是他在考验我们——考验我们对受压状态的反应。”巴恩斯眯起了他的双眼。“他只是故意做出愚蠢的样子。”
“也许他在考验我们有多聪明,”特德说道,“也许他认为我们很蠢,哈罗德。”
“不要胡思乱想。”巴恩斯说道。
“不,”哈里说道,“问题是,他确实做出了孩子的举动,试图跟我们交朋友。孩子们设法交朋友时,总是从一起玩耍开始的。我们也来试着开点玩笑。”
哈里坐在控制板前,按着键钮:…=…=…
回答迅速出现:,,,
“机灵得很,”哈里说道,“这个家伙十分机灵。”
他又飞快地按动键钮:=,=
回答出现:7&7
“你感到很快活吧?”巴恩斯说道,“因为我不知道你他妈的在干什么?”
“他很清楚我的意图。”哈里说道。
“我很高兴有人明白您的意图。”
哈里接着键钮:
PpP
回答出现:
HELLO(你好)=00032125252632
“好了,”哈里说道,“他感到厌倦了。游戏到此结束。让我们转为直接使用英语。”
哈里按动键钮:
YES
回答出现:
0004212232
哈里按下键钮:
HELLO(你好)
出现一个间歇,接着:
我很高兴和你认识。我向你保证我确实十分快活。
屋子里出现了长时间的沉默。谁也没有吭声。
“好吧,”巴恩斯最后说道,“让我们开始动手。”
“他很有礼貌,”待德说道,“十分友好。”
“除非这是装出来的。”
“他干吗要装模作样?”
“别天真幼稚啦。”巴恩斯说道。
诺曼望着屏幕上的那些线条。他的反应与其余的人都不同——他惊奇地看到了感情的表达。这个外星人具有感情吗?他猜想,也许并不具有。那些相当花哨、古老的言词使人联想到一种被采用的调子……杰里说起话来就像古代传奇故事中的角色。
“唔,女士们,先生们,”哈里说道,“在人类历史上,你们第一次与外星人发生了联系。你们想问它什么?”
“他的名字。”巴恩斯飞快地说道。
“除了他的名字,哈罗德。”
“当然还有比问他的姓名更加重要的问题。”特德说道。
“我不明白,你干吗不问他——”
屏幕上出现了字母:
你是墨西哥的独立船只吗?
“老天爷,他是从哪儿得来的消息?”
“也许在我们的船上有墨西哥制造的东西。”
“诸如什么?”
“也许是洋芋片。”
你是美国生产的实体吗?
“那家伙等不及我们的回答了。”
“谁说他是个家伙?”贝思问道。
“哦,贝思。”
“也许杰里是杰拉尔丁的简称。”
“现在别争,贝思。”
你是美国生产的实体吗?
“回答他。”巴恩斯说道。
我们是的。你是谁?
一段很长的间歇,接着:
我们是。
“我们是什么?”巴恩斯两眼直愣愣地望着屏幕,一边问道。
“哈罗德,放轻松些。”
哈里按动键钮:我们是从美国来的实体们。你是谁?
实体们=实体?
“我们得说英语,”特德说道,“这太糟糕了。我们怎样才能教会他复数概念呢?”
哈里按下键钮:不对。
你们是一个许多实体?
“我知道他在问什么了。他以为我们是一个实体的许多部分。”
“唔,帮他弄清楚。”
不,我们是许多独立的实体。
“你可以再说一遍。”贝思说道。
我明白。是否有一个控制的实体?
特德笑了起来。“瞧,他在问呢!”
“我不明白是什么意思。”巴恩斯说道。
哈里解释道:“他是说,‘介绍我跟你们的负责人说话’。他在问由谁负责。”