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理查德不说话了，他的泪水无声地涌了出来。尼柯尔用手臂拥抱住他起伏喘息着的胸膛，喃喃道：“亲爱的，亲爱的。”
“我丧失了理智。”他大声地说，“要不是后来隔壁的人跑来拉住了我，我真的会杀死他俩。”
好一会儿，他俩都沉默不语。后来，理查德用低沉而又虚弱的声音说：“第二天，在同希拉一道应付了警察局、小报记者和所有的穷根究底的人以后，我想自杀。那时我如果有一支枪，我也真的会自杀。我考虑过一些令人毛骨耸然的方法，比如服毒、用剃刀剖血管、从桥上跳下去等等。但这时候，一个学生打电话来，问我一个有关相对论的问题。没办法，我只好把注意力集中到了爱因斯坦先生那里，１５分钟以后，我开始认为，除了自杀以外，离婚也许是个更好的选择。”他的声音更低了。
尼柯尔抹了抹眼泪，紧紧地抓住了他的手，吻着他，说：“我爱你。”
尼柯尔的手表发出了声响，告诉她拉玛的白天又开始了。她心里默算着，自言自语地说：“十天了，我们得认真地谈谈。”
声音也吵醒了理查德，他转过身来，对着尼柯尔傻笑。尼柯尔对他说：“亲爱的，时间到了……”
“海象说：‘让我们来谈谈’。”他开玩笑地模仿着童话剧里的台词。
“行了，严肃点。我们得决定要干的事，很显然没人会来援救我们。”
“我同意这个看法。”理查德坐了起来，伸手拿过衬衣穿上，“这些天我一直害怕想这个问题，但是看来我们终究要面对现实：应该考虑游过圆柱海去。”
“你觉得我们没法用那些黑东西做条船出来吗？”
“不行。”他回答道，“有一种太轻了，其它的又太重。如果能得到一些不软不硬的东西，也许可以造一只船，但还要有布做帆才行，不然我们得用手划过去……最好的办法就是游过去。”
理查德站了起来，走向大黑屏幕。他轻轻地拍着黑墙，说：“我最新奇的计划还没有成功，是吧？我要制造出牛排、土豆，还有船。”
尼柯尔穿好了衣服，开始做操，并说：“哎，我开始发胖了。这些天来，我一直没有好好地活动活动身体。”理查德带着略为羞怯的神情注视着她。她笑着对他说：“看什么，你这个傻瓜。”
“我很喜欢这段韵律操。”他笑着说，“这也是惟一一段我喜欢的。在航天学院的时候，我最恨上周末的身体训练课。”
理查德把一块玛纳瓜放到黑桌子上，不动声色地说：“这块吃了，还剩最后三块。在天黑以前，我们必须游过海去。”
“为什么不趁早过去？”尼柯尔问。
“不。”他回答，“你可以先去岸边看看。昨晚，我在计算机里发现了些奇怪的东西，我还没能解开这个谜。当然它不会是食物或是帆船，但我觉得，好像能找到进入一个新的指令层面的路径。”
早餐后，尼柯尔吻别了理查德，独自走到地面上。
没花多长的时间，她就勘查完了海岸。看来，没有什么理由要另外找一个下水的地方。
真要游过去？这个严酷的现实摆在尼柯尔的面前，使她喘不过气来。
“这真是条‘妙计’。”她暗自说，“天黑以前，我和理查德就不会在人世上了。”
她想像被鲨鱼吃掉会是个什么样子。会死得很快么？或是腿被咬断以后，人还清醒地泡在水里？尼柯尔开始颤抖起来，“也许我们应该再去搞一个瓜……”但她明白，那没用，要不了多久，他们还是得游过去。
尼柯尔转过身子，背对着圆柱海，心想：“不过至少这最后的日子我们过得很快活。”她不再愿意多想目前的困境，“他真是个好伴侣，无论从那方面都是如此。”她竭力让自己回忆这些天来两人共同分享的美妙时光。她笑了，开始快步往地穴走去。
“这是些什么？”另一张图片在墙上的黑屏幕上出现时，尼柯尔问道。
“我还不能完全肯定。”理查德回答道，“我只知道我触动了一长串清单，突然间屏幕上出现了一幅图像。我可以通过击键改变这些图像。”
“那你怎么知道这些图像是传感器送过来的？”
理查德键入了一条命令，墙上的图像变了。“是偶然发现的，我认出了一些东西。”他说，“你看这幅，这不是从拉玛正中央观看贝塔步梯的图像么？”
尼柯尔研究着这图片。“很可能，”她说，“但我不知道你怎么能证明这确实就是。”
理查德又改变了图像。接下去的三幅都没法辨认。第四幅图的上缘，隐隐地有一个锥形结构。“看这幅，这不是从大尖塔附近看小尖塔的图像么？”他说。
费了很大的劲儿，尼柯尔还是无法辨认出这就是从南部大尖塔上看到的图像。理查德继续变换着图像，只有五分之一的图像能够部分看清楚。
“这个系统里一定有能使图像清晰的方法。”理查德自言自语地说。
尼柯尔知道，理查德又要没完没了地捣鼓开了。她走上前去，抱住他的颈脖，说：“我能打扰你一下吗？”她仰头吻他的嘴唇。
“我想可以。”他回答道，并让键盘轻轻地滑落到地上，“这样也许可以清醒一下我的头脑。”
在梦中，尼柯尔回到了博韦谷地的家里。理查德和她并排坐在客厅的长椅上，手握着手；爸爸和女儿坐在对面的软椅上。她的美梦被理查德急切的叫声打破了。尼柯尔睁开眼，看见他站在她面前。他声音嘶哑、兴奋异常，并伸出手来，把她拉了起来，说：“你快看，亲爱的。真是妙极了，还有人在这里！”
尼柯尔轻轻地摇了摇头，驱赶着睡意。她随着理查德手指的方向朝黑屏幕看去。
“你能相信吗？”他欢呼雀跃地说，“肯定无疑，军事舱仍然泊在拉玛外面。”
这时，尼柯尔才明白过来，她看见的图画是拉玛外面的图像。她揉了揉眼睛，听理查德慢慢地给她解释：“我按动了一个键，忽然间所有的图像都变清晰了。早些时候我给你看的图像原来是拉玛内外上百个传感器发来的监视实况。我想我也能调看其它传感器发来的数据资料。”
理查德兴奋难抑，他把尼柯尔抱了起来，吻着她，像疯子一样在房间里转来转去。
当他安静一点时，尼柯尔花了一分多钟的时间研究黑屏幕上的画面。这确实是牛顿号的军事舱，她能看出上面的徽记。
“那么科学舱已经回家了。”她说。
“是的，”他回答道，“正如我所估计的那样。我原来担心在我们游过海去以后，他们已将两艘飞船都开走了。那样的话，我们仍然身处困境，只不过进了个更大的笼子罢了。”
尼柯尔也曾同样忧虑这个问题。她笑着对理查德说：“现在问题就简单多了，是吗？我们游过圆柱海去，朝升降椅走去，有人在上面等着我们。”
尼柯尔开始收拾东西；同时，理查德继续查看新的图像。“你还在那里干什么？亲爱的。”尼柯尔柔声问道，“我想我们应该去游泳了。”
“我还没有把这些图像整个儿地都看一遍。”理查德回答道，“我不想漏下什么重要的事情。我只需要大约一个小时的时间。”
尼柯尔停了下来，她坐到了理查德身边，跟他一块看着屏幕。那些图像确实很有意思。有些图像拍摄的是拉玛外面的景象；而大多数是拉玛里面不同地区的画面，其中包括地穴内部的情况。其中一幅是从小机器人发现热球体的大房子里的天花板上摄下的图像。理查德和尼柯尔仔细地观察了一会儿，想看看还有没有八脚蜘蛛，但没有动静。
最后，一幅图像使他俩惊喜万分。这是阿尔法步梯的底部，在那里，有四个身着太空服的人正慢慢地走下步梯。
理查德和尼柯尔看着他们朝下走，简直不敢相信自己的眼睛。忽然，两人欢呼起来。
“他们来了？”理查德把手臂伸向空中，叫道，“我们就要得救了！”
第五十一章 逃命的绳椅
理查德变得焦躁起来。一个多小时里，他和尼柯尔一起站在“纽约”的城墙上，搜寻着天空中直升机的踪迹。“这些家伙跑到哪里去了？”他满腹牢骚，“从阿尔法步梯下面驾漫游车到贝塔营地只需要１５分钟。”
“也许他们到别的地方找去了。”尼柯尔满怀信心地说。
“那真可笑。”理查德说，“他们肯定是先去贝塔营地，就算他们不打算修理通讯中继站，至少他们会发现我留下的字条。我曾留言说我驾一艘摩托艇到‘纽约’城来了。”
“他们可能知道这城里没地方停降直升机，所以用船过来。”
“那他们为什么不用直升机先来看看我们在不在？那不可能。”理查德把视线扫向海面，搜寻船的影子，“一条船，一条船。乖乖，快来吧，我的船儿。”
尼柯尔笑了起来，理查德好不容易挤出了一丝难看的笑容，他焦急地说：“在贝塔营地，两个人用不了半小时就可以装好一艘船。见鬼，他们在干什么？”
他有些沮丧地拧开了无线电，生气地喊道：“请听着，你们这些家伙，如果你们在圆柱海附近的什么地方，请报出你们的身分，然后赶快到这里来。我们正站在城墙上等着呢。”
没有人回答。尼柯尔一屁股在城墙上坐下。理查德问：“你怎么了？”
“我想，我们有你着急就行了。”她答道，“我站在这墙上把手都挥累了。”她看着圆柱海的远处，小声地说，“如果我们自己能飞过去，事情就简单多了。”
理查德站在一旁，翘着下巴注视着她，过了一会儿，说道：“这真是一个绝妙的主意。为什么以前我们没有想到呢？”他立即坐了下来，开始在计算机上工作起来，嘴里喃喃地说：“胆小的人在死之前已经死过多次，勇敢者只死一次。”
他的手指在键盘上急速地敲击着，尼柯尔从他肩后看了一眼屏幕，问：“亲爱的，你在干什么？”
“三只！”他叫道，“三只就够了。”理查德看了看一头雾水的尼柯尔，“你要不要听听有史以来最奇妙的计划？”他问尼柯尔。
“干吗不？”她不相信地笑着说。
“我们要用大网格的绳子编成绳椅，然后让大鸟们带我们飞过圆柱海。”
尼柯尔盯着理查德看了好几秒钟，怀疑地说：“就算我们能编好绳椅，你怎么说服大鸟们参与进来呢？”
“我们得让它们相信，这符合它们自己的利益。”理查德回答道，“或是用什么办法威胁它们……我不知道；你也可以想想，看有什么办法。”
尼柯尔很怀疑这办法是不是能奏效。理查德拉住她的手，走下城墙，继续说道：“不管怎么样，总比傻呆在这里等那没影儿的直升机和船要强。”
５个小时以后，救援人员仍然不见踪影。他们已经编织好了绳椅。理查德让尼柯尔留在城墙上，自己回到了“白屋子”，再次查看了那些传感器。他回来说，虽然那些人还在贝塔营地附近，但图像很模糊。
他们曾商量好，每隔半小时，尼柯尔便用无线电呼叫一次。但是直到现在，耳机里依然一片静默，没有任何回音。
尼柯尔看着理查德在计算机上绘制的图形，她问道：“你说救援人员为什么要用步梯下来呢？”
“谁知道？”他回答说，“也许升降椅坏了，又没有技术人员修复。”
“我觉得这挺奇怪。”她思索道，“这事儿真让我有点儿不安，但在我能找到答案以前，最好不要告诉理查德。他可不相信什么直觉。”尼柯尔看了看表，“还好，我一直实行食品限量配给，节约着吃瓜。如果救援人员一直不露面，他那个疯狂的计划也失败了的话，我们就得等到明天白天才能游过去。”
“初步的设计已经完成了。”理查德挥了挥手，让尼柯尔过去，并指着屏幕说，“如果你觉得这草案没什么问题的话，我就把详图画出来。”
在图上，三根绳缚住三只大鸟的身体，绳椅垂吊在绳子下面，一个人正坐在绳椅里，被大鸟们吊起，飞过圆柱海。
“我看挺好。”尼柯尔说。但她并没有觉得这事等会儿真的会发生。
“真不敢相信我们正在干的事。”尼柯尔议论道。她第二次按动打开洞穴的开关。
第一次，他们的呼唤受到了冷遇。这次，由理查德朝大鸟们的洞穴里大声喊；“听我说，大鸟们，”他用一种咆哮般的声音喊道，“我要同你们谈谈，就现在，快点上来。”
他那样子引得尼柯尔直发笑。
理查德开始往井里扔那种黑色的东西。“瞧。”他笑着说，“我就知道这些玩意儿会有用的。”�