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在岳战的意料之中，乐王拒绝出迎。
事实上，当独尊大帝死亡的消息传来时，整个机器国都沸腾了。
岳战威名更逾往昔。
街谈巷谈的对象再不是铁无敌，再不是诸位王子，亦非乐王，而是英勇善战、胸怀仁德的岳战。
铁无敌犒赏三军自不必说，赏赐岳战“坚华”宝刀一口、美女三百名、俊马十匹、铠甲五副，奇珍异玩、黄金白银更是无以计数。
岳战力辞，不得。
宴罢，铁无敌在书房又单独会见岳战。
铁无敌仍沉浸在振奋的情绪中，道：“岳元帅，你劳苦功高，我真不知如何感谢你才好啊！”
岳战道：“陛下的重赏，已令微臣受宠若惊，国王再这么说，我更不知如何是好了。”
铁无敌道：“你为本王灭了日不落帝国，杀了独尊大帝，这是何等的勋功，何等的荣耀，我的赏赐，不抵岳元帅功劳亿分之一。”
岳战忽地翻身跪倒，道：“陛下的赏赐，微臣可以接受，但恳请陛下恩准我辞去元帅之职。”
铁无敌一愕，道：“你不愿做元帅了？”
岳战恭恭敬敬地道：“古人云：‘功成，名遂，身退。’今微臣既为天下百姓除了独尊大帝这个祸害，又报了数千宗族的血海深仇，可谓功成愿遂，是以想卸甲归田，钓鱼、养花，逗弄孙儿，安安乐乐地度此一生，万望陛下成全！”
他说得情真意切，后来已涕泪俱下。
铁无敌颇为感慨，道：“岳元帅，你适当壮年便退职闲居，岂非辜负了大好年华？”
岳钝叩头道：“倘若国家有难、陛下有令，微臣赴汤蹈火，在所不辞！”
铁无敌搀起岳战，长长一叹，道：“我明白了！你是因‘功高震主’之故而要辞职的吧？”
岳战道：“臣断无此意！当盟军在兽嘴城抗拒虚莫测之时，大王子遭敌伏击，几乎全军覆没，臣实难辞其咎，恳请陛下恩准辞职！”
铁无敌道：“帝国虽灭，可世界并不太平呀！岳元帅你没看见运日、尸国为了抢夺土地，个个争得脸红脖子粗，如果本国王不作出让步，他们必然拔刀子相向！只可共患难，不可共富贵，想想都使我寒心。”
岳战道：“是！”
铁无敌道：“既然如此，便说明机器尚有倚重你之处？除了我和乐王，机器再也找不出像你这样的人才。我身为一国之君，自不可随便御驾亲征，乐王意志消沉，处处鸡蛋里挑骨头，这你是知道的，所以机器国离不开你岳元帅。”
岳战道：“陛下……”
铁无敌道：“你的诚意，你的心愿，本国王都了解，这样吧，你辞职之事我答应你考虑一下，待时机成熟，便依你的意思去办。若你现下就辞了元帅之职，不知天下百姓会如何骂我呢。”
岳战道：“微臣一切都听陛下的。”
铁无敌点点头，道：“这样便对了。”
君臣重新落座。
铁无敌道：“我把你请到书房，主要是想与你商议一件事情。你说，我该立谁为储君？”
岳战道：“陛下春秋正富，宜励精图治，振兴机器，怎生这么早便欲立储君？”
铁无敌悲叹道：“我这七个儿子都是不成器的东西，若有一个像岳钝岳公子那样便好了。”
岳战道：“陛下太抬爱犬子了。”
铁无敌道：“我看得很清楚，只要一天不确立储君，这活着的五个王子便为争来夺去，甚至不惜施设阴谋诡计。与其这样，不如早立储君，让其他人都死了这条心。”
岳战道：“这是陛下的家事，臣乃外家之臣，不宜参与，陛下应和太后、皇后及宗族商议。”
铁无敌道：“我觉得你最有远见卓识，所以才衷心请教，岳元帅勿要推托。”
岳战道：“谢陛下谬赞！大王子烈火、四王子不为、五王子修礼、六王子随风、七王子宝宝，在这五位王子之中，不知陛下看中谁？”
铁无敌道：“大王子烈火！你说呢？”
岳战沉吟未语。
铁无敌道：“岳元帅尽说无妨。”
岳战施礼道：“微臣承陛下抬爱，不敢不直言以对。陛下若以江山社稷为重，苍生百姓为念，依臣愚见，决计不能立大王子为储君。”
铁无敌没料到岳战当真会“直言以对”，并不苟附自己的意思，道：“为什么？”
岳战道：“大王子性格暴躁，动辄杀人，若立他为储君，恐人心难服，百姓不安。”
铁无敌苦笑道：“我也知道烈火有这么个大大的缺点！不过，自古以来，废长立幼向来大忌，倘若我立他人为储君，恐怕烈火第一个便不服，徒生事端。”
岳战道：“这只是微臣的一己陋见，取决与否，自有陛下裁定。”
铁无敌道：“依你之见，该立谁为储君？”
岳战道：“四王子。”
铁无敌连连摇头，道：“不为是个庸才，日后绝对不能君临天下！”
岳战道：“微臣对四王子观察已久，发现他并不如大多数人想象中那样，只是他大智若愚，惜言如金，不喜欢表现自己罢了。”
铁无敌怔了一怔，道：“也许是我真的看错不为了，也许是你看错了。”
他欢欣地道：“不管怎么说，和你谈话总是令人愉悦的！今天便说到这里，立储之事容后再定。”
岳战起身告退。
第二天临朝时，铁无敌向群臣征询立储之事，并把岳战的意见宣之于众，并请众臣各抒己见。
众臣都没料到国王会把这件事在大庭广众之下讨论，但国王既“不耻下问”，做臣子的怎敢不答？
结果，拥戴铁烈火的占五成，赞成立铁修礼为储君的占三成，同意铁不为为储君的仅有两成。
铁无敌又问乐王。
乐王喟然一叹，道：“敢问陛下：一只巨船应驶往东方，可它却在人的误导下，驶往西方。在飞驶西方的途中，它遭遇狂风恶浪，桅杆断折、甲板破裂，船长、大副、众水手都一齐来抢救，你说，这有用吗？”
铁无敌道：“没用了！”
乐王继续问：“为什么？”
铁无敌道：“因为那条巨船已经‘南辕北辙’，无论怎么做，均始终无法抵达目的地。”
乐王大声道：“对了！现今机器国便如那艘巨船，既然偏离方向，无论有什么样的治国良方，都无济于事了。”
此言一出，群臣无不骇然失色。
铁无敌勃然大怒，道：“你这是什么意思？诅咒机器国早已灭亡吗？”
乐王忽然匍伏在地，痛心疾首地道：“昔日，臣力谏万万不能任岳战为元帅，可陛下执意不听，使得机器国这艘巨船走错了方向！常言道，亡羊补牢，犹未晚也，请陛下立杀岳战这个逆臣贼子！”
这一次，乐王竟然当着岳战的面请求铁无敌斩杀岳战，情绪之激动，更是前所未有，可见在他的心目中，事情已到了刻不容缓的阶段。
岳战面现苦笑，一言不发。
一时大殿鸦雀无声，静至落针可闻，人人都在屏心静气地看着铁无敌。
铁无敌看了看岳战，又看了看乐王，走下座椅，欲亲自扶起乐王，道：“岳元帅为机器立下了汗马功劳，更为人类走向和平奠定了坚实的基础，其丰功伟绩，如日中天，当今之世无出其右者，乐王你却要我杀了他，这简直是天方夜谭。”
乐王坚不起身，高声问道：“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，此乃微臣肺腑之言，伏乞陛下三思！”
铁无敌道：“乐王，无论你怎么说，我都不会答允的。”
乐王沉声道：“陛下，将来你会后悔的！”
铁无敌笑了笑，道：“我既未做错，何悔之有？”
乐王自行站起身来，仰首大笑三声，环视群臣，道：“主过不谏，非忠也；畏死不言，非勇也。列位大人，难道你们当中便没有一人敢与微臣劝谏陛下立斩岳战？”
众臣面面相觑，谁都不作声。
乐王悲愤而凄凉地长叹道：“看来我非但是‘孤家寡人’，而且‘不识时务’了！国王陛下、列位大人，不久的将来，将会印证我的预见，机器国啊机器国，你眼看已走到了末日，可惜众人皆醉，唯我独醒！”
遂又大笑三声，出殿而去。
当乐王说到最后那句话时，铁无敌脸色铁青，相当难看，但并没有发作。
由此，亦可见乐王在铁无敌心中的分量，换作别人，脑袋早搬家了。
廷会不欢而散。
这次廷会的内容不胫而走，由无敌城迅速向外蔓延。
大王子铁烈火初任盟军监军时，无一不在做美梦，既可遏制岳战为所欲为，又可建立军功，在众王子中独树一帜，自己便有了争当储君的资本。
岂料出战不利，险险连命都丧了，灰头土脸、满身是伤地返回无敌城疗伤。
其后，他屡次造谣毁谤岳战，请铁无敌撤了岳战的职，但遭到严辞拒绝。
当他的心腹大将阿卜杜阿被我杀死的消息传来，铁烈火暴跳如雷，请父王以“擅杀大将”为由，处死岳家父子，依然未能如愿。
现今他听到岳战公开反对立自己为储君，新仇旧恨，一齐涌上心头，使得他咬牙切齿。
不过，乐王的态度令他如得强援，立即赶赴乐王府，希望与乐王联手，共同对付岳战。
出乎他意料，乐王竟对他说了句“竖子不足与谋”，便把他逐出。
铁烈火气得头都欲晕了，堂堂的大王子，居然接连出师不利。
除了恨，他还是恨，恨岳战，恨乐王，恨几个弟弟，同样恨父王铁无敌。
父王乃一国之君，只要他一颁下圣旨，立他铁烈火为储君，谁敢说个“不”字，偏这么罗嗦！
你叫他如何不恨？
与铁烈火相反，铁不为听到岳战公开支持他为储君，诚恐诚惶，仿佛大祸临头。
当晚，他私谒岳战，结结巴巴地说了半天，才勉强表达出此行的意思，无非是自己“德薄力弱，不堪大任”等等，同时对岳元帅的错爱表示感谢。
岳战好好激励了他一番，最后道：“四王子，我之所以拥戴你，是因为你仁厚爱民，反对对邻国擅动刀兵，这是非常好的。仁义无敌，这一点你切切要记住，不要怀疑自己的能力，有我支持，有全国百姓的支持，我相信你最终会登上储君之位。”
他口似悬河，滔滔不绝，所说的话不仅合理，而且都打动对方的心。
铁不为拙于言辞，根本没有辩解的机会，身不由己地木偶一般连连点头。
由于铁无敌没有拍板，这场立储风波丝毫没有静止迹象，更闹得沸沸扬扬。
“机器一枝花”皮埃罗陷入情网，不能自拔。
偏偏落花有意，流水无情，她这张情网可能是自编自织，把自己困入其中，越缠越紧，可岳战却毫不领情。
皮埃罗自忖与我已亲近得如同母子，只要她嫁与岳战，我喜孜孜地便会喊出一声亲热而深情的“娘”！
最可恨然而又最可爱的仍是那老顽固岳战！
昔日，只有其他男人排着长队、挤破脑袋来追她，她始终不屑一顾，现下轮到她追求岳战，方知其中的酸甜苦辣，当真一言难尽。
皮埃罗铁了心：“像岳战这样的好男人，天下间只有他一个，我绝不能放过！相信我皮埃罗这个大火球，最终会把他这座大冰山融化了。”
从独尊城返回无敌城回，她又展开对岳战的攻势，可惜又碰了一鼻子的灰。
皮埃罗不知暗暗痛哭过多少次，想不到自己相貌绝佳、武功高强、身份尊崇，居然在岳战面前屡吃败仗，一次还一次惨烈，亦曾发誓把这个冷酷无情的男人忘掉，可过了几天，或是看见岳战那挺拔颀长的身影，她的心立时软了。
皮埃罗想道：“岳战丧偶多年，至今未娶，亦没有关于他的任何风流韵事，我就不信他不想女人！”
她决定孤注一掷，使着最直接、最简单，往往也是最有效的一招！
“皮埃罗准将，祢有事吗？”
岳战把头从山丘一般的文件中抬起来，打量着眼前甲胄鲜明的皮埃罗。
皮埃罗脸上一点笑容也没有，道：“元帅，属下有紧急而重要的情报禀告！”
岳战道：“请说。”
皮埃罗道：“请元帅屏退左右。”
岳战略一皱眉。
皮埃罗神色不变，道：“请元帅勿要因过往之事误会属下，延误军情，罪责非小。”
岳战点点头，手掌一挥。
众亲卫退出。
岳战把身体靠上椅背，道：“说吧。”
皮埃罗以行动替代了言语。
“啪”！
随着一声轻响，皮埃罗浑身的甲胄尽被她以内力震得寸裂，转瞬散落地上。
除了铠甲，她的�