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我兴奋，使我预感至少在几年之内不会太寂寞。我想有朝一日我们可能会面对面较量的，至于谁胜谁负，就很难说了。”
测试全部结束后，萧若秋被授予唯一的少校级国际军衔。在热烈的掌声中，他看到奎斯脸上的表情十分复杂，有茫然和怅惘，也有忌妒和愤懑。
萧若秋至今还记得那时的情景，可当时他并没有把奎斯的话和神色放在心上，除了年少气盛之外，就是想到一出撒哈拉，他与奎斯便会各自东西，不可能在一起作战，更不可能成为对抗的双方。可现在他才明白自己错了，他必须准备迎接奎斯可能带来的麻烦。
终于，在将军结束他的战场分析时，萧若秋作出决定：要调整好自己与奎斯之间的关系。此役非同寻常，他不想把两人已有的不快带到其间，这不仅仅关系到他个人，更关系到他带领的整个第二舰队。
“奎斯，”他快步走到奎斯身边主动招呼道，“我很高兴你能加盟第二舰队，你的加入无疑会助我们一臂之力的。”
奎斯却不置可否，一言不发。这时已走到外面的一些小伙子开始招呼起萧若秋来，他们谈笑风生：“嗨，少校，你愿意跟我们一起去‘蓝色多瑙河’轻松一下吗？”
“蓝色多瑙河”是基地的娱乐场所。萧若秋很想随他们前往，但此刻他冲他们挥挥手，让这些小伙子先走，然后友好地邀请这位潜在的宿敌：“怎么样，奎斯，我们也去喝一杯？”
奎斯并不直接回答，他望着那些小伙子远去的背影，反问道：“你的队员总是这样轻松么？”
“平时是，但战时不是。怎么啦？”
“哼，”奎斯转过目光，脸上流露出些许鄙夷的神情，“一个战士永远都要准备挑战他人或接受挑战。说实话，我无法想象他们会以什么样的姿态去面对明天的战斗。看来，你对部下并不严格，他们浪漫得够可以的了。”
萧若秋明显感觉到对方傲慢的话里包含的激情，果然，奎斯一片赤黑的脖子更加触目，还隐隐可见有热气升腾。萧若秋猜到这便是在一个月前的战斗中，强大电流留给他的永恒纪念了。
“这是勋章，真正的军人的勋章！你和你的队员想必还未见过吧？”奎斯瞥见萧若秋在注视自己的伤痕，得意洋洋地说。
萧若秋稳定了情绪，说：“奎斯，坦率地说，我并不想和你争什么。我只是希望我们能够并肩完成这最后一役，毕竟我们都是为地球人类的利益而战的。”
“我还将为洗去自己的耻辱而战——那个伤我的家伙，与你一样，的确是个好手，值得我去赢！如果明天他出现，我不会放过他的，我会战斗到最后，依旧使用我的战术。”
“相信你能做到，你的‘太空侠客’绝对有攻击力。我尊重你的观点。呃——现在你不介意去喝一杯吧？”
奎斯沉默了一会儿，用石头般僵硬的语气回答：“不，我看没这个必要。战前我们最好都保持自己清醒的头脑。”
这样的结局多少在萧若秋的估计之中，因此，他并不在意，便说：“那好吧，悉听尊便。”他热情地向奎斯伸出了右手。
奎斯嘴角的肌肉拉动了一下，慢慢抬起胳膊，移向萧若秋，但终究没有和他的手相握，只划了一道弧线，迅速收了回去。随即直挺挺地转过身，扬长而去。
“蓝色多瑙河”如同一块巨大的磁石，紧紧地吸引着萧若秋和他的伙伴们。每次出征前，他们总乐意到这里来欣赏这支动听的世界名曲，享受这里独有的温馨。
年轻的小伙子们见到少校进来，纷纷起身让座，萧若秋也不拘礼，很随和地坐在他们身边。看得出来，他们都极敬爱这位英勇善战的指挥员，而且彼此结成了亲密无间的关系。
湛蓝的厅堂里响起了《蓝色多瑙河》的旋律，四周的壁画也随之变幻，一会儿如多瑙河河面和两岸的秀丽景色，一会儿如汹涌的大海，气势磅礴。厅里的人无不为之陶醉。
不知过了多久，萧若秋感觉到自己的胳膊被碰了碰，定睛看时，却见一个小伙子正用询问的目光望着他，旁边还有好几个，全都现出关切的神情。
“怎么，有事么？”他问。
“对不起，少校，我很抱歉打断您。”小伙子吞吞吐吐地说，“嗯……是这样的，我们……我们都认为这场战役是星战爆发以来最大的一场。”
“是的，或许这将是布鲁斯塔旷日持久战争的最终结束。怎么啦？”
“可是，我们用一百多部‘太空侠客’去对付三百部‘机甲神’，到底有没有打赢的把握呢？”
“是呀，”旁边的小伙子也轻声附和，“到底能有多大胜数呢？”
萧若秋发现有更多的眼睛正注视着自己”心里陡然一沉。他十分清楚，艾玛星受黑洞强力吸引，正不可抗拒地加速向那无穷无尽的深渊奔行，求生的欲望会使艾玛人不惜一切代价，要占领布鲁斯塔，如果地球强行阻止，其结局很可能是谁也成不了胜利的一方。他该怎样回答？若自己是奎斯，肯定会这么说：你们就用自己的一切去迎战敌人的飞弹吧，不要顾惜自己的肉体与生命。要知道，军人只有两种选择，杀人或被杀。你们必须把自己培养成毫不留情的武器。战场上血雨腥风奈何不了你，为了把对手撕碎，你应该疯狂地搏斗，如狼似虎。如果这还不足以把对手歼灭，那便是你们自己差劲！……不，他是决不能对自己年轻的队员们这么说的。他冥思好一会儿，才终于开口。
“你们都相信我，是吗？听我说，真正决定战斗胜负的从来不是战机数量的多少，而是哪方的战士能够充分发挥出他们的战斗技能。当然，既然是战斗，就免不了会受伤，流血，甚至牺牲。但是我想，我们‘太空侠客’是能够勇敢地面对这一切的，因为我们在为地球的人类而战，我们的战斗是有价值的，而且‘太空侠客’永远不会输！我带着你们远征布鲁斯塔，也要带着你们凯旋归来！相信我，也相信你们自己吧！ Merry force with you！”
指挥员这番如兄长般诚挚坦荡的回答，消除了小伙子们的不安。尤其是少校背诵的那句二个世纪前《星球大战》的名言，像春风一样涤荡着他们的心胸，让他们觉得自己将要重复那样的神话：力量与他们同在。
下篇
第二舰队的“太空侠客”们早已退出超光状态，静栖在宇宙深处。从探测眼里，萧若秋可以清晰地看到一颗蔚为壮观的星球，它闪烁着橙黄色的光芒，在天幕中缓缓移动。这就是巴纳德星系中那颗与地球环境极为相似的星球——布鲁斯塔。它的大气适宜，资源丰富，年龄却比地球小得多。艾玛人为了摆脱被黑洞吞噬的结局需要它，而地球为了解除人口爆炸带来的无尽危机，同样需要它。双方都不愿作出让步，只有诉诸武力来解决了。
此刻，在布鲁斯塔的外层空间，第一舰队已经和艾玛人交上手了。从这里可看见成片的闪光，只是宇宙真空阻隔了震耳欲聋的炮火声的传递。
萧若秋率领的第二舰队就这样悄无声息地在数百英里之外待命。按照原定计划，第二舰队将于半小时后实施后续进攻，乘其不备，达到以少胜多的目的。
时间流逝得非常慢，好不容易才过了二十分钟。这时，萧若秋的耳机里突然响起了奎斯那冷冰冰的声音：“少校，我们该进攻了。”
萧若秋不禁怵然心惊，奎斯怎么会如此沉不住气！他忙回答道：“这不行，奎斯。我们得按原计划行动，还有十分钟。”
“哼，再过十分钟战斗就没那么激烈了，我可没有打扫战场的兴趣。我是个军人，我有权要求战斗，就是现在！”
萧若秋显然控制不住对奎斯的不满了：“这可不是当年在撒哈拉，奎斯，你没必要逞强！听着，整个第二舰队由我指挥，这可不是你个人的战争！”
“得了，少校，任何战争对我而言都没有区别。难道你还怀疑我不会作战不成？我经历过的战役是不计其数的——”
“那你就更该懂得服从，这是军人的天职！”萧若秋毫不客气地打断他，“我必须对整个第二舰队负责，要以全舰队的最小伤亡来争取最有效的攻击。”
“哼，你想贻误战机么？无论你怎样经验丰富，我可不相信你的队员会让你实现自己的意图，他们脆弱得不堪一击，这点我比你更清楚！趁现在第一舰队还没有彻底崩溃，让他们进攻！”
“别妄下定论，奎斯！第一舰队没那么差，第二舰队更不是你想象的那么糟！”
“好极了！我等的正是你这句话！既然你那么肯定，我现在就给你们证明的机会！”
“奎斯——”萧若秋话音未落，一道白光已经从舰队中疾射而去，径直奔向那片闪光区。
萧若秋迅速反应过来，赶紧调集兵力：“全体注意！情况突变！立即按A方案编队，准备出击！”
一大群“太空侠客”迅捷移动起来，想组成原定的进攻阵形。然而为时已晚，奎斯已发出的光子炮准确无误地暴露了第二舰队的方位，立刻有五十多部“机甲神”集结起来，呼啸着朝第二舰队猛扑过来。
“可恶！”萧若秋情急大嚷，“全体注意！A方案撤销！A方案撤销！所有队员各自为战，分开！”
本来，第二舰队的设置就是要用出其不意的突然攻击给艾玛人一个措手不及，但现在情势却逆转直下，第二舰队不仅优势全无，完全成为被动的一方，甚至连完成编队的时间都被剥夺殆尽。果然，两部“太空侠客”尚未加速腾起，便被“机甲神”的飞弹当胸击中，萧若秋的耳机里顷刻间响起了两声惨叫。
“光子盾保护！加速突围……”萧若秋万分艰难地指挥着。他一手持光子盾，阻挡体侧的飞弹，另一手挥着光子剑，借凌厉的光弧逼开旁边两部“机甲神”，猛然启动加速，纵身跳到圈外。
然而无数的飞弹还是拖着亮尾如飞蝗般追击在其它“太空侠客”的前前后后，一张激光束交织成的光网牢牢地笼罩在第二舰队的上空，四面八方响起更加密集的枪炮。萧若秋不得不重新跳回包围圈，去协助那些年轻的小伙子们……
一小时后，战场陷入死一般的寂静，萧若秋默默伫立在漆黑的虚空之中。
“机甲神”的残骸，“太空侠客”的断肢，互相搀杂，抛洒得到处都是，满目狼籍，还不时有荧荧的电火花在上面跳动。
眼前的结局委实比他预料的悲惨十倍。虽然敌人已全军覆没，行星飞船被轰得灰飞烟灭，但是“太空侠客”们却葬身在这个冷酷的世界里了。他自己右腿和左臂也已负伤，感到一阵阵剧烈的灼痛。
“我一定要找到他！”萧若秋怒火填膺，刚要转身，一个低沉的声音在背后响了起来。
“少校，很高兴见到你也能活下来。这可真是个奇迹！”那声音仿佛来自地狱。
萧若秋循声望去，只见一部“太空侠客”正踩着还在燃烧的同伴们的残躯，朝他走来。他身上虽也已伤痕累累，却高昂着头颅，挥动双臂，俨然凯旋归来的英雄。
萧若秋的怒气如火山喷发，不可遏制：“奎斯，你知道你干了些什么？”
“少校，你这种问话的态度，我可不欣赏。”奎斯满不在乎地冷笑道，“你我都清楚，我不过是提前十分钟把第二舰队带入战斗而已。”
“说得轻巧！是你过早暴露第二舰队的位置，打乱进攻部署，才断送掉这么多年轻战士生命的！你究竟为什么要一意孤行？”
“别质问我！该质问的是你自己！是你教育他们把战争看得太简单了，在绝对零度的外太空里，你的队员不知道如何进攻、拼杀，却想赢得胜利，简直是愚蠢！若要追究责任，首先是你！”
“住口！你以为只有像你那样我行我素才是战术？告诉你，这些队员也都来自‘世纪罗盘’，他们毫不比你逊色，尤其懂得如何严守军令，服从指挥，这是你永远都做不到的！”
“可现在的事实是：我活着，而他们死了！”
“哼，你认为这是你可以炫耀的么？恰恰相反，没有他们的掩护，你奎斯早就见上帝去了！你难道以为后背毫发未损只是一种巧合，是幸运之神在你身上的施恩？——真是恬不知耻！”
奎斯不再言语，僵直地站在萧若秋面前，巨大的机械手紧攥起拳头，微微有些颤动。萧若秋看不见他的表情，但从耳机里清晰地听到了他从牙缝里挤出来的声音：“那么，你是非为他们报仇不可了？”
萧若秋却没有立即回答，他的目光停留在探测眼的白色十字上。十字正处在绝对合适的位置，对准了奎斯的前胸。现在只要萧若秋想攻击，无论是光子炮还是光子剑，都可以把奎斯击个粉碎。
然而，萧若秋最终还是放弃了这个念头，他的目光驻