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“约翰，说真格的。”
莱文叹了口气。“是啊，我保留着。听上去好像你可能会有点小麻烦，所以……我不知道。不管怎么说吧，我把它保留下来了。”
“很好，它在哪儿？”
“就在我的办公桌上。”莱文道。
“约翰，我要这盘带子。现在听我说，我要你这么做。”
车子行驶途中，弗尔南德斯说：“我在等你回答呢。”
桑德斯答道：“有一盘记录我和梅雷迪思碰头全过程的带子，全录下来了。”
“怎么会呢？”
“事出偶然。那会儿我正在对一台电话录音机说话，”桑德斯说，“梅雷迪思开始吻我的时候，我把电话放下了，但没有结束通话。这样电话就和那台电话录音机一直连着。我们说的所有话都直接进了录音机。”
“嘿！”艾伦一边开车一边对着方向盘拍了一掌。
“是磁带吗？”弗尔南德斯问。
“是的。”
“音质好吗？”
“我不知道。我们就会知道的，约翰马上带着它来吃午饭。”
弗尔南德斯搓了搓手。“我的感觉已经好些了。”
“是吗？”
“是的，”她说，“因为带子如果用得上的话，我们就真的可以要他们好看了。”
面色红润、生性快活的约翰·莱文推开盘子，喝干了最后一口啤酒。“哎，这才叫是吃饭哩。比目鱼真棒极了。”莱文体重差不多有300磅，他的大肚子翘起来顶着桌子边。
他们正坐在第五林荫大道“麦科米克和施米克”餐馆后厅堂一个隔开的小间里。餐馆里人声鼎沸，挤满了来吃午饭的上班族。弗尔南德斯把耳机贴在耳朵上，用录音机听那盘磁带。她已经全神贯注地听了半个多小时，边听边在一本黄颜色的记事本上记着笔记。她的饭仍然动也没动。最后她站起身来：“我要去打个电话。”
莱文眼睛盯着弗尔南德斯的盘子。“呃……那个，你还吃吗？”
弗尔南德斯摇摇头便走开了。
莱文咧嘴一笑。“不浪费，不愁穷。”说着他把弗尔南德斯的餐盘拖到跟前，又开始吃起来。“这么说汤姆，你是碰上了倒霉事还是怎么的？”
“倒邪霉了。”桑德斯一边搅着一杯咖啡一边回答道。他也没能吃下饭，只是看着莱文狼吞虎咽大口大口地吃着土豆泥。
“我就估计到了。”莱文说，“奥尔德斯公司的杰克·克里今天上午打电话给我，说你因为拒绝同一个女人干那个，正同公司打着官司呢。”
“克里是个浑蛋。”
“再浑不过了，”莱文点头称是，“浑得不能再浑了。但你有什么办法好想？今天早晨康妮·沃尔什的专栏文章登出来后，人人都在猜测谁是小猪先生。”莱文又咬了一大口东西。“不过首先要问一下，康妮是怎么弄到这个消息的？我是说，消息是从她那里传出来以后大家才知道的。”
桑德斯说：“也许是你告诉她的，约翰。”
“你在开玩笑吧？”莱文说。
“你有磁带嘛。”
莱文皱起了眉头。“你再这么说，汤姆，我可就要生气了。”他摇了摇头。“不，如果你问我的话，我会说是一个女人告诉她的。”
“哪个女人知道这件事呢？只有梅雷迪思，而她是不会说的。”
“我跟你赌什么都行，看最后结果，保证是个女人，”莱文道，“假如你能搞清楚的话——不过，我怀疑你能不能搞清楚。”他若有所思地嚼着嘴里的东西。“箭鱼咬起来有点像橡皮，我看我们得告诉服务员一下。”他四下里张望着。“噢，汤姆。”
“怎么啦？”
“有个老兄站在那儿，从左脚跳到右脚的，我想兴许你认识他。”
桑德斯回头一看，鲍勃·加文站在吧台旁边，正带着期待的神色望着他。菲尔·布莱克本站在加文身后几步开外的地方。
“对不起。”桑德斯说着从桌边站起身来。
加文握着桑德斯的手。“汤姆，看到你真好。你应付这一切感到怎么样？”
“还行。”桑德斯说。
“好，好。”加文像父亲一般把手放在桑德斯的肩上。“又看到你真好。”
“看到你也很好，鲍勃。”
加文说：“那边角落上有个僻静的地方。我已经吩咐他们去拿两杯咖啡，我们可以谈一会儿，好吗？”
“很好。”桑德斯答道。他对骂骂咧咧、怒气冲冲的加文很熟悉，这个恭谨的加文反倒使他感到很不自在。
他们在酒吧间的一个角落里落了座。加文在椅子里坐好，面对着他。
“唔，汤姆，我们叙叙旧，你我两个。”
“是，我们叙叙旧。”
“到汉城去的那些该死的出差旅行，吃的东西糟糕透顶，你的屁股痛得够呛，这些你还记得吧？”
“是的，我记得。”
“是啊，那些日子就是这样的。”加文边说边仔细地端详着桑德斯。“不管怎么说吧，汤姆，我们相互都了解，所以我不打算哄你。让我把所有的牌都摊在桌上吧。我们现在碰到了一个问题，在这个问题使大家都陷入困境以前，得把它解决掉。从现在起，往下我们怎么走，我得求助于你更好的判断。”
“我更好的判断？”桑德斯问道。
“对，”加文说，“我想从各个方面来审视一下这件事情。”
“有多少个方面？”
“最少有两个方面。”加文微笑着说，“你瞧，汤姆，我在公司里支持梅雷迪思这点，我确信并不是什么秘密。我始终相信她有才干，是我们未来想要的那种经理形象。在这件事发生以前，我从来没有看到她做过任何与这一点相违背的事情。我知道她也是人，会犯错误，但她有才干，我支持她。”
“是吗？”
“现在，在这件事情上，也许……也许她是犯了错误。我不知道。”
桑德斯一言不发，只是看着加文的面孔，等待下文。加文正在设法制造一个印象，使人相信他是一个没有偏见的人。桑德斯不吃他这一套。
“事实上，让我们说她是这样的，”加文道，“让我们说她是犯了错误。”
“她确实是如此，鲍勃。”桑德斯坚定地说。
“好吧，让我们说她确实是如此。让我们称它为判断失误，称它为跨越了界线。问题是，汤姆，面对着这样的情况，我还是坚决支持她。”
“为什么？”
“因为她是个女人。”
“那和这件事有什么关系？”
“这个，企业中的妇女传统上是被排斥在经理职位之外的，汤姆。”
“梅雷迪思并没有被排除在外。”桑德斯道。
“而且说到底，”加文道，“她很年轻。”
“她并不那么年轻。”桑德斯说。
“她当然很年轻。她实际上还是个毛头大学生，她拿到工商管理硕士才两年。”
“鲍勃，”桑德斯说，“梅雷迪思·约翰逊已经35岁了，她完全不是毛头大学生。”
加文仿佛没有听到他的话。他同情地看着桑德斯，说：“汤姆，你对这个职位的事感到失望，我可以理解。在你看来，梅雷迪思挑逗你是犯了错误，这一点我也可以理解。”
“她不是挑逗我，鲍勃，她是强行要同我干那事。”
加文脸上闪过一丝愠怒。“你也不是小孩子了，你该知道。”
“说得对，我不是小孩子，”桑德斯道，“可我是她的雇员。”
“我知道她对你有着最高的评价。”加文说着把身体靠回了椅背。“就像公司里的每个人一样，汤姆，你对于我们的未来至关重要。你知道这点，我也知道这点。我想让咱们的队伍团结在一块。我不断地想到的，就是我们得体谅女人们。我们得给她们一点机会。”
“可是我们不是在谈女人们，”桑德斯说，“我们是在谈一个具体的女人。”
“汤姆——”
“如果一个男人做了她所做的事情的话，你不会说什么给他一点机会的话。你会解雇他，把他仰面朝天地扔出去。”
“也许是这样。”
“瞧，问题就在这儿。”桑德斯道。
加文说：“我不敢肯定自己听明白了你这话的意思，汤姆。”他的语气里含着警告：加文不喜欢人家同他唱反调。多年来，随着他的公司在业务上的成功和财富上的增长，加文已经习惯了别人的尊敬。现在到了接近退休的年龄，他期望得到的是别人的赞同和服从。“我们有争取男女平等的责任。”加文说。
“很好。不过平等意味着没有特别的机会，”桑德斯说，“平等意味着一视同仁。你在要求的是对梅雷迪思不平等，因为你不愿意做你会对一个男人做的事情——解雇他。”
加文叹了口气。“如果这个案子一清二楚，汤姆，我会的。但是我认为这件事的具体情况并不那么清楚。”
桑德斯寻思是否该告诉他录音带的事，但转而一想，又没有那么做，而只是说：“我想是清楚的。”
“可是在这种事情上，人们的看法总是不一致的。”加文从桌子对面探过身子。“这是事实，不是吗？总会有看法上的不一致。瞧，汤姆：她做了什么坏得不得了的事了？我是说，真正很坏的事情。她向你调情吗？很好。你可以断定：这该让你感到自豪，她毕竟是个美丽的女人嘛。比这坏的事情有的是。一个美丽的女人把手放到你膝盖上，你可以说：不，谢谢。这就行了。你可以用一千种一万种的办法来处理这件事，你已经是成年人了嘛。可是用这种……报复。汤姆，我得告诉你，我对你感到吃惊。”
桑德斯说：“鲍勃，她触犯了法律。”
“这一点还没有见分晓呢，不是吗？”加文道，“你可以把你的私生活掀开来让陪审团审查，如果这就是你想要做的事的话。我自己是不会想这么做的。我看不出把这件事弄到法庭上会对谁有好处。这是一个无法取胜的场面，对所有人都是如此。”
“你说什么？”
“你不会想上法庭的，汤姆。”加文凶险地眯缝着眼睛。
“为什么不会？”
“你就是不会的。”加文深深地吸了一口气。“听着，我们还是呆在轨道上吧。我已经同梅雷迪思谈过。她同我的看法一样，觉得这件事已经失去控制，走得太远了。”
“是吗？”
“我现在也来同你谈，因为汤姆，我的希望是息事宁人，回到事情以前的状态中去——请听我说完——回到这个不幸的误会发生以前的状态中去。你接着干你那份工作，梅雷迪思也接着干她那份工作。你们两个继续像文明的大人一样一起共事。你们一起向前走，把公司建设好，让它的股票上市，一路走下去，每人每年挣上一堆钱，这有什么不对的？”
桑德斯有点松了口气的感觉，觉得正常的东西又回来了。他心里渴望着能逃开律师，逃开过去3天来的紧张，沉湎到事情往日的状态中去，这似乎就像洗热水澡一样地富有吸引力。
“我的意思是要你这样来看这个问题，汤姆。星期一晚上这件事刚刚发生的时候，并没有人吹哨子宣布你们犯了规。你没有去找人，梅雷迪思也没有去找人。我想你们两人都想让事情悄悄地过去。后来，第二天，发生了不幸的混乱和没有必要的争执。如果你准时到会，如果你和梅雷迪思对这件事的说法口径一致，那么这一切都不会发生。你们两人会依旧在一起共事，你俩之间发生的任何事情都始终是你们的私事。可是我们现在面对的情况却是这样。这是个大错误，真正的大错误。所以为什么不干脆把它忘掉，往前走，去发财致富呢，汤姆？这有什么不对的？”
“没有什么不对的。”桑德斯终于开口道。
“好嘛。”
“只是它行不通。”桑德斯说。
“为什么行不通？”
他脑子里闪过十几种回答：因为她能力不够；因为她是条毒蛇；因为她是个公司事务的玩家，有的全是门面功夫，而本部门是个必须造出产品来的技术部门；因为她是个撒谎者；因为我不敬佩她；因为她会故伎重演；因为她不尊重我；因为你待我不公平；因为她是你的红人；因为你选了她而没有选我；因为……
“事情已经走得太远了。”他回答道。
加文瞪着他。“事情可以再回去。”
“不，鲍勃，回不去了。”
加文探过身子，压低嗓子说：“听着，你这个小臭杂种。这儿发生的事情我一清二楚。我招你进来的时候，你连狗屎和牛屎都分不清楚。我让你有了开始，我给了你帮助，我给了你机会，一直如此。可现在你想撒野吗？很好。你想看到苦头落到你身上吗？