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加文叹了口气。
“这正如你们拥有的那个模拟现实环境玩艺儿一样，”弗尔南德斯说，“那些环境貌似真实，但其实是假的。每天我们都生活在由我们的思想限定的现实环境里，这些环境正在改变，关系到女性的环境已经改变，而关系到男性的环境已开始改变。男人们不喜欢已经改变的那种环境，而女人们也不欢迎现在将要改变的这种环境，并且有人会利用这个环境。但是归根到底，这些问题都会得到解决。”
“什么时候？这些问题何时得以了结？”加文摇头问道。
“等到女性总经理的比例占50％的时候，”她说，“这些问题就不存在了。”
“你知道我是支持女人担任高级职务的。”
“是的，”弗尔南德斯说，“而且我猜想你刚刚任命了一位杰出的女性。祝贺你，加文。”
梅雷迪思·约翰逊就要乘飞机回库珀蒂诺了，公司派玛丽·安妮·亨特开车送她。两个女人在车里默默地坐了15分钟，梅雷迪思·约翰逊穿着一件有带的短外衣弓着背坐着，目不转睛地看着窗外。
当汽车驶过波音飞机制造厂时，梅雷迪思说：“不管怎么说，我都不喜欢这儿。”
玛丽谨慎地斟酌着语句说：“有优点，也有缺点。”
又是一阵沉默，然后梅雷迪思问：“你是桑德斯的朋友吗？”
“是的。”
“他是个好人，”梅雷迪思说，“一直是这样，你知道，我们曾有过一段关系。”
“听说了。”玛丽说。
“汤姆没做过错事，真的没做过，”梅雷迪思说，“他只是不知道该怎样处理随便讲的话。”
“哦。”玛丽说。
“商界里的女性必须自始至终都是完美的，否则她们就会被扼杀，只要疏忽一次，她们就完蛋了。”
“哦。”
“你是理解我这番话的。”
“是的，”玛丽说，“我理解。”
又是一阵长时间的沉默，梅雷迪思在座椅上动了动身子。
她注视着窗外。
“那个系统，”梅雷迪思说，“那个系统出了问题，我被那个该死的系统害苦了。”
桑德斯正要离开大楼去机场接苏珊和孩子，忽然撞见了斯蒂芬尼·卡普兰，他祝贺她升职，她握着他的手认真地说：“感谢你的支持。”
他说：“感谢你的支持，很高兴多了一个朋友。”
“是的，”她说，“友谊是美好的，权力也是美好的，我不打算在这个位子上干很久，汤姆。作为康利…怀特公司总会计师的尼科尔斯已经走了，他们的第二号人物充其量是个谦虚的人，所以大约一年以后，他们就要物色人才。等我去了那儿以后，一定会有人来接管这儿的公司，我想这个人应该就是你。”
桑德斯微微点点头。
“但那是以后的事了，”卡普兰干脆地说，“在此期间，我们必须把这儿的工作搞上正轨。这个部很混乱，大家都被合并公司的事分了心，流水线也被库珀蒂诺那帮不称职的人搞得发发可危。我们必须做许多工作来扭转这个局面。明天早晨7点，我安排召开第一次由各部门头头参加的生产会议，那时候再见，汤姆。”
她转身走了。
桑德斯站在西雅图泰国航空公司到达出口处，仔细地望着从菲尼克斯飞来的航班上下机的旅客。伊莱扎向他一边跑一边大声喊着：“爸爸！”然后扑进他的怀抱。她晒黑了。
“你在菲尼克斯玩得开心吗？”
“太开心了，爸爸！我们骑马，吃油炸三明治，你猜还有什么？”
“什么？”
“我看见了一条蛇。”
“一条真蛇吗？”
“嗯，一条绿色的蛇，有这么大。”她边说边伸出两只小手臂比划着。
“真大，伊莱扎。”
“不过你知道吗？绿蛇是不伤人的。”
苏珊抱着马修走来。苏珊也晒黑了，他吻了她一下。伊莱扎说：“我告诉爸爸那条蛇的事了。”
“你好吗？”苏珊瞧着他的脸说道。
“很好，就是累了。”
“事情结束了吗？”
“结束了。”
他们往前走着，苏珊搂着他的腰说道：“我一直在想，也许我出外太多了，我们应该在一起多呆一些时光。”
“太好了。”他说。
他们向行李认领处走去，他抱着女儿，女儿那小小的双手放在他的肩上。他往前扫了一眼，忽然看见了梅雷迪思·约翰逊，她就站在一个出发入口登记处旁，身穿一件有带的短外衣，头发向后拢着。她没转过身来，所以没看见他。
苏珊问：“看见熟人了吗？”
“没有，”他回答，“没看见熟人。”
□ 作者：迈克尔·克莱顿