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“如果我处于你这种处境也会这样做的。”波洛艰涩地说。
莉莉飞快地看了他一眼，她的嘴唇动了动。
“现在，波洛先生，您下一步做什么呢？”
“不要担心，小姐。我相信你说的这些，也理解你的处境。下一步是去伦敦找米勒警督。”
“然后呢？”莉莉问。
“然后，”波洛说：“我们走着瞧吧。”
走出书房。他又看了看手里的那块浸脏的绿色雪纺绸布头。
“很神奇！”他自鸣得意地咕哝着，“赫尔克里·波洛是个天才。”
警督米勒却并不很欣赏波洛。他不属于苏格兰场里喜欢和这个小个子比利时人合作的那群人，他觉得赫尔克里·波洛有点被夸得神乎其神了。他也自命不凡。他趾高气扬地接见了波洛。
“是为阿斯特韦尔夫人而来的，不是吗？你听信了她那海市蜃楼般的假想。”
“那么在你看来这个案件就没有值得怀疑的？”
米勒眨眨眼：“再没有比这更清楚的，就差没当场捉住了。”
“莱弗森先生也有他的理由，是吗？”
“他最好闭嘴！”警督说。“他一而再再而三地申辩说他径直回房了，根本就没见着他的舅舅。这显然是骗傻瓜的把戏。”
“这当然违背事实！”波洛咕哝说，“这个年轻的莱弗森先生是怎样反驳你的？”
“见鬼，这个小傻瓜。”
“说性情软弱的人不会做这样的事！”
警督点点头。
“一般人会很难相信那种年轻人会……怎么说呢……有杀人的胆量。”
“表面上看，不能。”警督赞同道，“但，我的天哪，这类事我也遇到过好多，把文弱、浪荡的家伙挤到角落里灌醉，不一会儿你就会让他脾气暴躁起来。这种人走投无路时比一个强壮的人都危险。”
“是这样的，是的。你说的对极了。”
米勒放松了些。
“当然，你说得对。波洛先生，”他说，“你也同样从中受益，自然你要装作检验证据来敷衍，这我很理解。”
“你对这方面很感兴趣。”波洛咕哝着便起身走了。
他下一个拜访对象是查尔斯·莱弗森的律师。梅修先生是个干瘦、纤弱、小心谨慎的人。他客气地接待了波洛。然而波洛自会让人畅所欲言。十分钟之后两人便亲切地交谈起来。
“你也明白，”波洛说，“我主要是为莱弗森先生的利益而来。这也是阿斯特韦尔夫人的愿望，她相信他没罪。”
“是的，是的，确实是这样。”梅修先生不感兴趣地说。
波洛眨了眨眼。“你也许对阿斯特韦尔夫人的看法很重视？”他试探着说。
“她明天说不定就相信他是有罪的了。”律师干涩地说。
“她的直觉当然不能证明什么。”波洛同意道，“表面上看这个案件对这个可怜的年轻人很不利。”
“遗憾的是他在警察面前还那么固执。”律师说，“他坚持他的说法对他无一益处。”
“他对你也一再坚持他的说法？”波洛问道。
梅修点点头：“没什么不同，他就像只鹦鹉。”
“这就使你对他失去了信心！”波洛说，“啊，不要否认这一点。”他做出举手投降的动作急忙补充道：“我看得出来你内心里相信他有罪。但听我说，听我说，我赫尔克里·波洛给你讲讲事情的原委。”
“这个年轻人喝得醉醺醺地回到家中，他浑身显示出，怎么说呢，荷兰人的勇气。在这种情绪下，他用钥匙开了门，跌跌撞撞地去了塔屋。他朝房间里看了看，在昏暗的灯光下看到他的舅舅伏在桌上。
“就像我们刚才说的。莱弗森先生有荷兰人似的暴躁脾气。他随心所欲，向他舅舅发泄了一通不满。他公然蔑视他、侮辱他，他的舅舅却不吭声，他越说越来劲，嗓门也越来越大。最后他看到舅舅一直没反应便有些醒悟。走过去推了推舅舅。谁知他舅舅整个身体就倒了下去，瘫成一团。
“莱弗森先生的酒一下子就醒了。他慌乱中踢翻了椅子，他俯身看了看鲁本先生，这才意识到发生了什么。他看到他的手沾满热乎乎的红色的东西，当时就害怕了，吓得惊叫了一声，惊动了仆人。他机械地扶好椅子，然后急忙跑出房门，仔细倾听着。他以为屋外有人，但四周却寂静无声，便佯装什么事也没发生，满不在乎地喊了几句。
“之后慌忙潜回自己的房间。想到谎称没见过舅舅会对他更有利些，于是他编造了谎言。那时帕森斯说他什么也没听到，但改已来不及了。他固执且愚蠢，坚持他那漏洞百出的口供。告诉我，先生，这不可能吗？
“是的。”律师说，“如果你这么说，那是可能的。”
波洛站起身。
“你有见莱弗森先生的特权。”他说，“告诉他我刚才讲的故事，问他是不是这么回事。”
在律师事务所门外，波洛叫了辆出租车。
“哈利大街348号。”他对司机说。
波洛动身去了伦敦。阿斯特韦尔夫人很惊讶，因为这个瘦小精悍的人连提都没提。二十四小时之后，他回来了，帕森斯马上便告诉他阿斯特韦尔夫人想立刻见他。波洛在阿斯特韦尔夫人自己的房间见到了她。她躺在长沙发上，枕着靠垫，面容令人吃惊地憔悴，比波洛到达的第一天更为严重。
“波洛先生，你终于回来了。”
“我回来了，夫人。”
“你去了伦敦？”
波洛点点头。
“你没告诉我你要去。”阿斯特韦尔夫人愠怒地说道。
“非常抱歉，夫人，我应该事先通知您。La prochainefois（法语：等下一次 译注）。”
“你还会这样做。”阿斯特韦尔夫人机敏地说，“先做后说是你的办事风格。”
“这也许也是夫人的？”他眨了眨眼睛。
“总之，”对方点点头说，“波洛先生，您为什么去伦敦？我想您现在能告诉我吧。”
“我和那个优秀的警督米勒谈了谈，还见了出色的梅修先生。”
阿斯特韦尔夫人在他脸上搜寻着。
“那么现在你认为……”她缓慢地说。
波洛一动不动地看着她。
“有查尔斯·莱弗森无罪的可能。”他严肃地说。
“啊！”阿斯特韦尔夫人几乎跳了起来，两个靠垫滚到了地上。“我是对的，那么我是对的！”
“夫人，我说的只是可能。”
他的语气使她心中一动，她撑着胳膊肘坐起来，用锐利的目光看着他。
“我能做什么吗？”她问道。
“是的，”他点了点头。“阿斯特韦尔夫人，你能告诉我你为什么怀疑欧文·特里富西斯吗？”
“我告诉过你我知道……就这些。”
“不幸的是这不足以翻案。”波洛艰涩地说，“再回忆回忆那晚，夫人，不要漏掉一个细节，你注意到秘书有什么异常举动？我，赫尔克里·波洛，告诉你肯定有什么事。”
阿斯特韦尔夫人摇了摇头。
“那天晚上我几乎没注意他。”她说，”我当然也没想起他。”
“你想别的事来着？”
“是的。”
“是有关你丈夫对莉莉·玛格雷夫小姐的敌意？”
“是的。”阿斯特韦尔夫人点点头说，“你好像都知道，波洛先生。”
“我，我什么都知道，”这个瘦小的男人带着令人发笑的浮夸语气说道。
“我很喜欢莉莉，波洛先生，你也看得出来。鲁本为她的什么证明而大吵大闹。我并不是说她很诚实，她做了假。但是上帝，我年轻时做过比这还严重的坏事，那时你必须使出各种手段和剧院老板周旋。我这一辈子什么没写过、说过、做过呀。
“莉莉想得到这份工作。你知道，她聪明伶俐，工作做得非常好。男人做这样的工作是不行的。莉莉也许真有可能是个银行职员，会趁他把家里闹得鸡犬不宁时携巨款潜逃。整个晚上我都在为这件事烦恼。尽管我通常最终可以制服鲁本，但他有时却固执得要命，可怜的人儿。因此我当然顾不上去注意那个秘书，而且平时也不会有人过多地注意特里富西斯的。他在和不在几乎是一回事。”
“我也注意到特里富西斯先生的这个特点。”波洛说，
“他不是那种爱表现、哗众取宠、爱夸大其词的人。”
“不，”阿斯特韦尔夫人说，“他不像维克托。”
“我看维克托·阿斯特韦尔先生脾气暴躁。”
“的确是这样。”阿斯特韦尔夫人说，“他发起脾气来会震动全家人，就像那僻哩啪啦响的爆竹。”
“他是个急性子，我想。”波洛理解地说。
“哦，他被惹火了会像个恶魔。”阿斯特韦尔夫人说，“但告诉你，我不怕他。他只会乱喊乱叫但不会把人怎样。”
波洛看着天棚。
“你不知道秘书在那晚的举动？”他柔声问道。
“我告诉你，波洛先生，我知道，是凭直觉，一个女人的直觉。”
“直觉不可能让一个人上绞刑架。”波洛说，“而且最为关键的是它不可能从绞刑架上拯救一个人。阿斯特韦尔夫人，如果你有把握证明莱弗森先生是无辜的，你对秘书的怀疑是有根有据的，那么就配合我做个试验，好吗？”
“什么样的试验？”阿斯特韦尔夫人猜疑道。
“你能允许我们给你施催眠术吗？”
“为什么？”
波洛向前倾了倾。
“如果我告诉您，夫人，您的直觉是建立在潜意识里记住的某些事实上，您可能不相信。但如果我说我建议的这个试验对那个不幸的年轻人查尔斯·莱弗森非常重要，那么您就不会拒绝吧？”
“谁施催眠术呢？”阿斯特韦尔夫人半信半疑地问：
“你？”
“我的一个朋友，夫人。如果没弄错的话，他这时候该到了。我听到了外面的车轮声。”
“他是谁？”
“一个来自哈利大街的卡扎勒特博士。”
“他……正常吗？”阿斯特韦尔夫人担心地问。
“他不是骗子，夫人。如果你担心的是这个的话，你可以完全放心。”
“好吧。”阿斯特韦尔夫人叹了口气，“我不相信这个，但如果您想让我这么做那就试试吧。免得别人说我阻挠你办案。”
“谢谢，夫人。”
波洛匆忙走了出去。几分钟后他带回来一个长着圆圆的娃娃脸，戴副高度近视镜的矮个子男人。他的长相使阿斯特韦尔夫人很失望，因为她想象中的催眠师不应该是这样的。波洛给两人作了介绍。
“好吧。”阿斯特韦尔夫人爽快地答应着，“我们怎么开始这件蠢事呢？”
“很简单，夫人，很简单。”矮博士说道，“向后仰靠，嗯，就这样，很好，放松！”
“我一点儿也没紧张。”阿斯特韦尔夫人说，“我倒要看看他怎样违背我的意愿催眠。”
卡扎勒特博士不置可否地笑了笑。
“啊啊，但如果您愿意，这不会与您的意愿相矛盾的，不是吗？”他高兴他说，“好。把那盏灯打开，好吗，波洛先生？就人睡了，阿斯特韦尔夫人。”
他变换了一下位置。
“天渐渐黑了。你很困很困。你的眼皮感到有些沉重，它们闭上了……闭上了……闭上了。不久你就会睡着
……”
他的声音渐渐弱下去，渐渐单调了。他向前探身看了看，轻轻扒开阿斯特韦尔夫人的右眼皮。然后他转向波洛，满意地点点头。
“很好。”他低声说，“继续吗？”
“如果你愿意。”
医生厉声而威严地说道：“你睡着了，夫人。但你听我说，你能回答我几个问题吗？”
沙发上的身体一动也没动，连眼皮也没抬，用一种低沉而毫无感情的语气回答：
“我听你的。我能回答你的问题。”
“阿斯特韦尔夫人，我想让你回到你丈夫被害的那个夜晚。你还记得那个夜晚吗？”
“是的”
“你在吃晚饭。向我描述一切你看到了什么，有什么感觉。”
阿斯特韦尔夫人仰躺的身体略微不安地动了动。
“我的心情糟糕透了。我为莉莉担心。”
“我们知道这个。告诉我们你看到了什么？”
“维克托正狼吞虎咽地吃着腌杏仁，他很贪吃。明天我要告诉帕森斯不要把那道莱放在他那边。”
“接着说，夫人。”
“鲁本晚上脾气坏透了。我认为不只是因为莉莉。可能还有生意上的事。维克托奇怪地看着他。”
“给我们讲讲特里富西斯先生，阿斯特韦尔夫人。”
“他左边衬衫袖口磨破了。头上搽了好多头油。我讨厌男人这样，因为会把卧室的床弄脏的。”
卡扎勒特看了看波洛，波洛摇摇头。
“晚餐结束后，夫人，你们在喝咖啡。给我讲讲当时的情况。”
“今天的咖啡很好喝。每天的咖啡味道都不一样。厨师煮的咖啡时好时坏。莉莉不停地看着窗外，我不知道为什么。鲁本走了进来。他火爆的脾气又来了，破口大骂起可怜的特里富西斯先生。特里富西斯先生的手拿起了纸刀，那把像真刀一样锋利的大纸�