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「当然……有发现啊……」
声音变得越来越小声。
「咦、咦？你在生气？」
「当然啦。因为你突然……抓、抓我的尾巴……哎。」
魔耶露以渐小的声音说着，转身低下头好像在害羞什么。至于是什么？不用说也知道是对我刚才的行径害羞吧。
罪恶感油然而生。
看到牠这种可爱的反应，我不禁怀疑自己是不是做了不得了的事。我的确是来回抚摸牠的身体，做了很多比方说……抓住牠之类的行径。要是套在人类身上，是非常不妙的行为。
「对、对不起……」
到最后连我也跟着不好意思，我确定自己脸红了。
魔耶露好歹也是女生。就算是猫，似乎也不应该少根筋地乱摸牠的身体。
「嗯……我没有生气啦……只是想摸的时候，一定要先跟我说一声……这样我也有个心理准备……」
——怎么回事？这种纯真的反应！
气氛一下子变得很尴尬，充满清凉感的风到哪里去了？
二人彼此都感到害躁，沉默的时间持续着。
受不了这种气氛的我，决定先打破这沉默，准备开口。
这时候——
「你们是谁？」
突然有人对我们说话。
「在这种深山里……太可疑了呢。」
——火焰！第一眼看到的瞬间，我脑中浮现这样的印象。
声音的主人穿着一袭红色小礼服，狂野中感觉得到气质，简直就是火焰的小礼服。到处四散的金粉装饰，恍如华丽飞舞的火花一样。
在我转头的视线前方，站着我第一个遇到母亲之外的魔法少女。
「真的有人会在每一个语尾加『呢』啊……」
我们初次见面的第一句话，似乎……太难选了。
之所以在看到的瞬间就确定她是魔法少女，原因无他，因为我想不出还有谁会在这种深山里做这种打扮。
「？」
从树叶间洒落的阳光，反射着少女胸前挂的某个东西。
「……硬币？」
在少女胸前闪闪发亮的银色硬币，以细绳垂挂于颈部，装于半圆形的挂饰内。银币上刻着不曾见过的图案，在对它产生兴趣前，我出自本能地受到吸引。
她的长相与其说可爱不如说是漂亮，短短的头发也是燃烧般的红色。年纪大概和我差不多吧？从她散发的气氛，我知道她和那头发色一样，是个性强烈的人。
现在，那股倔强的气焰正不偏不倚地朝着我们。
细长的双眸变得更犀利，她用足以撼动草木的气势朝这里怒吼：
「竟然一开口就批评别人的讲话很稀奇……真没礼貌呢！」
那声音一听就觉得很固执，与我一开始浮现的火焰印象完全符合。
「怎么办魔耶露……被骂了。」
我小声对魔耶露说，牠半玻鹧劭次摇�
「……都是你突然说出奇怪的话啦。总之为了避免继续刺激她，先试着从自然的对话着手吧。」
自然？自然是吧。
「呃，那个……妳是魔法少女吧？」
「对对，自然地——你这太直接了吧？」
魔耶露在我的肩上吐槽道。
原以为身着小礼服的少女听到这个问题会更生气，但她却双手插腰，骄傲得挺起上身，高声宣言：「没错！我就是魔法少女『克蕾丝？恰贝鲁』！」
我轻声问魔耶露：
「魔法少女可以这么公开吗？」
「……大概人手不足吧？」
正当我们窃窃私语时，她用食指指向我们，厉声道：
「又把别人看成稀有物呢！」
然后莽撞地走近这里——
「啊！」
咚——她跌倒了。
「是个傻女孩。」魔耶露和我对她的印象已经确定了。
「嗄啊、啊？为何用那种像在看可怜生物的眼神看着我呢？」
「……吶，克蕾妹妳脸上沾到沙子啰。」
克蕾丝尽管眼中涌现泪水却在生气，我在她面前蹲下，帮她拍掉脸上的沙。
「谢、谢谢——呃，为什么突然那么亲切呢？再说谁是克蕾妹呢？」
我一边抚摸她头一边说：
「克蕾丝？恰贝鲁，所以是克蕾妹。」
身旁的魔耶露喃喃说「真不愧是白姬家的血脉」，搞不清楚这算是称赞吗？算了，先别管这个吧。
至于克蕾丝本人，她正让「颤动」的声音响彻举目可及之处。
「你~这~个~人~」
就在她的愤怒即将到达临界点的瞬间。
沙沙沙——
「危险！」
身体在思考前已经先行动。我将怒火即将爆发的她身体整个往下压，呈现弯曲的姿势。
「嗄啊！」
克蕾丝又发出奇怪的叫声，不过我还是继续压着她。
在千钧一发之际，「那家伙」从我的头上通过。怀中的克蕾丝不停呻吟，但是眼前更重要的是——
「是敌人吧？」
「是敌人唷！」
我和魔耶露同时喊出疑问及答案。
刚才从头上通过的那个绝对是——NOISE。
「呜呜呜！呜——」
怀中的呻吟更大声了。
「啊，对不起克蕾妹！」
大概是因为刚才被我压住，克蕾丝红着脸抗议道。
「可是已经决定了……」
绰号这东西几乎都是依当下的直觉决定，只要绰号与那个人的形象相符，几乎是不可能改变。
「我可是坚决提出异议呢！」
「我说啊……现在没空管……」就在魔耶露傻眼地这么说时——
从四周围的树木间跳出了什么东西。
那东西以肉眼难以追上的超高速，通过我们身旁。
我追着移动物的动作转身回头，前方是……
「猿猴吗？」
眼前是一看就知道是猿猴的红脸及深咖啡色体毛，躯体约五十公分，但是从手肘位置往前至手掌的部分已经巨大化，连用「豪腕」都不足以形容，那是相当于身体大小的双手。要是被那双手抓到，骨头应该会被直接捏碎吧？
加上这里是森林，对猿猴来说应该更好发挥，但对我们可就不利了。
先抢先赢，我立刻举起手杖，朝停住不动的对手释放魔力冲击，但是——
「啊，糟了」我想到自己在唯一的一次练习中用光了全部魔力。
敌人没有错过这一瞬间的破绽。
「吱伊伊伊伊！」她发出近似尖叫的声音。
那声音与其说是兽类的叫声，更接近刮玻璃的声音。牠在发出叫声的同时再度面向这里，以巨掌拍打地面。这行为造成的反作用力非常恐怖，我可以明显感觉到地面的震动。
猿猴利用拍打的反作用力飞向这里，加上又是趁虚而入的情况，我不可能躲得开这个突进攻击。
「唔！」
歪七扭八向外突出的獠牙发出油亮光泽。这不是魔法攻击，而是物理性且具有相当原始威力的攻击。我盯着逼近到彷佛能感受到牠的呼吸，确实瞄准颈部的那张兽嘴。
就在我举起手杖，抱着要承受这一击的觉悟时。
突然间，猿猴的前进轨道变成直角，牠被弹向正侧方撞上旁边的树。
从撞到树的猿猴身上，缓缓掉落的东西是——小小的硬币。
原本在后方的克蕾丝走到我前方。
「……看来，不让你们仔细瞧瞧我的能力似乎不行呢。」
她手里拿着金色硬币，一边用姆指将硬币弹向空中，一边目不转睛地盯着异形猿猴。被她指头弹向正上方的硬币画出一道漂亮直线，接着彷佛被吸引般，再次回到本来的位置，亦即同一根手指尖上。
「呵呵……」
红发魔法少女露出无畏的笑容，彰显着刚强气质的细长双眸，具备足以压制敌人的迫力。
——面对异形敌人还能如此从容，看来她非常习惯这种场面。
魔耶露跳到我的肩上，在我耳畔边说：
「这下刚好，你要仔细看清楚唷！看清楚魔法少女的战斗方式。」
克蕾丝慢慢接近敌人，与其说她是一边计算间距一边移动，其实就是随兴走过去而已。那动作给我的感觉就是这样，如此自然不造作。然而，她的步伐没有半点犹豫，宛如模特儿一样，充满自信与骄傲——
啪哒！
「啊，跌倒了。」
「……」
魔耶露没有表达意见，牠的视线显然是望着遥远的天空。
克蕾丝发出「喔啊啊啊……」的声音爬起来，看着这里说：「好、好看清楚！这就是我的力量——」
「后、后面！」
发现有机可乘的野兽，为了猎捕没有防备的猎物而迅速移动。牠用飞快的速度攀上高处的树枝，以树枝为轴心翻转增加冲力，瞄准地上的克蕾丝。
「——呢！」
不过，克蕾丝冷静地发出奇妙的吆喝声，弹出拇指上的硬币。
拇指以快到看似根本没动的速度移动，原本应该往下坠的猿猴身体反倒浮在空中。
「被硬币的攻击弹开了！」
正当我这么想时，硬币继续攻打着敌人的身体。这次真的看不到它的攻击，不，应该说看起来只像是硬币突然从完全不同的方向出现。攻击并未就此结束，硬币再次从虚空中出现，重创敌人的身体。
「吱、吱吱伊伊伊伊！」
猿猴完全无法反击，牠试着在空中调整姿势，但是连这点也做不到。金色硬币从四面八方出现，让牠一动也不能动。
那幅光景有如倒带播放的烟火——聚集的火花。
来自各种方位的金币，甚至不让目标物落到地面，不断攻击牠的脚、手臂、腹部、头部，让牠在空中跳舞、发狂。
「我的魔法道具就是这个『Withinterest』，只要碰触到它一次……」（Interest：利息）
——铿。
她用手指轻抚着胸前的硬币，「就会变成有钱人呢~」
硬币再次弹向空中，又「咚」地回到红发少女胸前。
攻击也在同一时间停止，异形猿猴终于坠向地面。转瞬间，牠的身体被转换成光粒子，从世界上消失了。
「……」
那是压倒性的胜利，让我意识到曾经对她感到些许不安的自己真蠢。
「怎么样？这就是魔法少女。猎杀扰乱世界的NOISE的——调音师。」
在目瞪口呆的我耳边，魔耶露如此说。
视线前方是——红魔法少女。
克蕾丝注意到我的视线，奋力指向我，「怎么样呢！这就是我的实力呢！」
「呢」二连发……
「这么说，你是最近才成为魔法少女，刚才在这里练习魔法啰？」
「差不多就是这样。那个……樋野小姐。」
「邻镇的魔法少女啊……」
魔耶露带点不满地说。
克蕾丝，也就是樋野留真，已经解除变身回到身穿蓝白制服的模样。那的确是这附近学校的制服，没有什么特色，说穿了就是朴素。因为与她变身时那过份华丽的服饰形象逼然不同，我感到有点意外。
「这个坑是？」
「……我稍微搞砸了。」
总不能说「用魔法弄不见了」，只好含糊其辞地回答。留真原本露出诧异的表情，旋即将视线停在我身后的东西，开口问道：
「请问……那包东西是什么呢？」
「当然是野餐用的。」
我当场回答。那是从家中衣橱里拉出来的野餐用提包，里面放了蓝色野餐布、一大早做的三明治，还放了游戏道具。
我从里面取出用竹条编成的篮子，将午餐要吃的火腿吉士三明治递给她。
「要吃吗？三明治。」
「什——我还没有相信你呢！没道理……接受……」
咕噜咕噜。
「……那种……施舍呢。」
她的肚子很老实。
有几秒钟的时间，她不好意思地低着头，不过当我默默将三明治拿到她眼前时，她便用力抢去，大口吞食，花不了多少时间，一转眼就吃光了。
「简直就像在喂野生动物呢。」
看到魔耶露说话，留真挪开视线。
「刚才的声音是……那只猫吗？」
那眼神活像是看到什么神秘生物一般。我心想：「魔法少女应该经常看到吧……」正要开口时，魔耶露解释道：
「我是援助者啦。这孩子算是比较特殊的例子，所以有我跟着他。」
「原来是特例者啊！」
留真还是一脸纳闷，不过大概是暂且相信我不是可疑人物，严峻的神情缓和了些。
「嗯，无所谓啦！不过，真是个不可靠的魔法少女呢……」
没有立场�