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冬季的天空中，浮现一盏盏小小的灯火。
「……星星好清楚啊。」
这一带没有多余的灯光，空气又清澈，所以能清楚地一览星群。直到前天，艾菲特还露宿在东京街头，因而非常了解两者的差异。
接着，他再次感到讶异。
「……」
不是对景色，而是对说出这番话的自己感到讶异。
当然，他的表情并没有改变。
（原来如此，这就叫做「感伤」吧？）
他默想，又抓抓深灰色头发，再次迈开步伐。
约莫在冷清的柏油路上走了五分钟后——
「？」
艾菲特发现前方有个人影走来。
（在这种时间里……）
从步道另一端朝这里靠近的人影，形状有些古怪。
对方的全身轮廓模糊不清，形体格外宽广。若要形容的话，简直像是一团直立的布在行走。
直到昏暗的街灯照亮那家伙的瞬间，艾菲特才能辨别出实际形体。
——那是以长袍裹住全身的某种东西。
（嗯……这就是所谓的变态吧？）
对方给人的印象就是如此。
「变态」是种一般人若在幽暗的夜路上遇到，肯定会让人落荒而逃的人物。
然而，拥有意识的NOISE，反倒以近乎佩服的心情看着那家伙。
（人类这种生物真是多样化啊。）
艾菲特不以为意，继续往前走。
从前方走向这里的长袍者也没有改变速度，始终以缓慢的步伐走着。
两人的距离约莫十公尺。
每走一步，就缩短一公尺。
两个脚步声交互响起。
不久——
「你是DISCORD吗？」
两道黑影擦肩而过
碰！爆炸声响起的同时，柏油路上的两个影子顿时消失。
在距离该处数十公尺的地方，爆炸声再度响起。
接着，在远离第两次爆炸处的位置，发生第三次爆炸。
不一会儿，两个黑影回到柏油路上的原处。
位置与刚才完全一样，只是变成面对面的状态。
长袍者先出声道：「嗯，了不起，居然能跟得上我。」
「……调音师吗？」艾菲特简短询问。
刚才进行过神速攻防的两人，泰然自若的活像是没发生过任何事。
「调音师吗……嗯～不太对呢。」
（……女的吗？）
听到对方高八度的声音，艾菲特如此判断。
对方外表给人吊儿郎当的印象，同时坦率地报上自己的名字：
「我是指挥者呢。」
语气相当轻浮。
（是个无法捉摸的家伙。）
——对方给人这样的印象。
艾菲特单刀直入问：「什么是指挥者？」
「嗯～这个嘛，要做的事情很多唷。像是名为庶务工作的打杂、听大人物抱怨之类的……啊，还会被摸臀部。」
「……」
谈话中止。
隔了一会儿，自称指挥者的人说：「你……不懂玩笑话吗？」
艾菲特一本正经地点头道：「原来如此，刚才的是玩笑话啊？」
「你真有趣耶。没想到来这里进行调查，会遇到这么让人愉快的NOISE。」
「……你说调查？」
「对。从挖角、事后调查到收尾，我什么都做喔。」
（也就是说，这家伙相当于Tuner的上司吧？）
「哎呀，真伤脑筋呢。你愿意听我说吗？最近有个地区发生了异常现象，但我们得到的情报却很不清楚。」指挥者耸肩抱怨， 「所以我才专程过来看看状况……结果不但有DISCORD，又有未登录者。」
（……未登录者？）
艾菲特微皱眉头。
不过指挥者没有注意谈话对象的举止，继续以轻松风趣的口吻说：
「呐，你说可疑不可疑？只有大枝镇……只在这个小镇里有问题。我觉得继续探究下去，一定会出现很多问题呢。」
艾菲特心生疑念。
这个人确实是Tuner，也就是NOISE的敌人。可是眼前的她，完全感觉不到敌意。刚才进行攻防时，感觉也只像是小试身手。
艾菲特不做无谓的猜测，直接问：「你的目的是什么？」
指挥者说：「——维持世界的和谐。」
艾菲特这才第一次从眼前对手身上嗅到了危险。
尽管感觉不到攻击意识，长袍下的眼睛却燃烧着坚定的使命感，以及像要把人撕裂的冷淡锋芒。
艾菲特将手放在腹部上，想起与某只金色猫的谈话……
「听好，你的身体现在是靠这个核心连结固定住。」
魔耶露握着椭圆形的红色结晶说道。
「那是……」
身着红白服饰的艾菲特，盯着那个颜色极深的碎片，有种似曾相识的感觉。
「你有印象吧？就是菲雅奈丝当时使用的东西。」
「NOISE Reduction吗？」
「没错。这原本是用来储存收拾掉的NOISE之魔力，以便在紧要关头时能够自由使用的道具。上次在东京你差点消失时……我把你的魔力封存在这里面。」
「……」
「老实说，那是个赌注。就算保存原有的魔力，但假如失去了当中的思绪——也就是能够把你固定成你的东西，你就会变成普通的NOISE。」
「……谢谢。」
听到这句话，金色猫摇摇手，斩钉截铁地冷冷说道：
「别道谢，我不是为了你才这么做。」
「是为了彼方吗？」
艾菲特问。猫咪别过脸，岔开话题继续解释：
「总之，你的身体还不完全。这东西会不断吸收你不安定的魔力，以保持它的安定性。要是这个循环系统停止，不知道会发生什么事。因此，你从现在起必须不离身地带着这个结晶——」
艾菲特拿起结晶，吞下。
「喂！你——」
艾菲特一边感受着异物进入体内，一边说：「什么？我只是照你的话做而已。」
「我是说不离身，又没叫你放入体内！」
「既然是这么重要的东西，最好保管在体内吧。」
艾菲特拍拍肚子说。
「也是啦……你毕竟是NOISE嘛……」
魔耶露感到傻眼，叹了口气。接着，听到短促的一声「你」。
那是发问。
「——你为什么做得到这点？」
魔耶露的耳朵倏地竖直。
「修复NOISE应该不是一般人做得到的事。」
艾菲特接着对不发一语的魔耶露补充说道：
「而且从我第一次看到你，就感觉到一股异样。」
「……」
沉默的气氛加重，但艾菲特仍继续淡淡地说：
「在你身上感觉不到任何魔力。」
「那是当然的啦，魔力那种东西——」
魔耶露想接着说「我才没有呢」，但话语被打断。
「你在说谎。」
艾菲特一口咬定。
「不会操纵魔力，是不可能修复得了我的身体。何况第一次看到你时，感觉到的那股异样……恐怕是面对强者时，发自本能感觉到的威胁。」
于是，他说出自己确信的事：
「你是不是刻意隐藏——隐藏自己的魔力？」
第六卷 Otherside——魔耶露
契机是……对了，是从一个偶然的意外开始。
来白姬家以前，我被称为天才。
除了因为我从小记忆力就很好，更重要的是——我比任何人都擅于操纵「魔力」这种力量。而且这种力量的价值，远高于知识。
那个地方表面上是一般大型企业，实际上是为了让Tuner对抗NOISE，并且持续进行研究而安排的场所。
由调音师的赞助者建造的巨大设施——我就是待在那个研究所里。
我不记得自己的这种能力是在何时觉醒，但至少早在我懂事以前，就已经能够召唤魔法道具，并且自由发动魔法。
对我来说，魔法像是必然的存在。
赞助者相中我的实力，因而年仅五岁的我，已在研究所里担任高位。
存放于机构里的资料，都是让人兴趣盎然的东西，像是何谓魔力、何谓NOISE、何谓魔法道具，及其基础与应用。
我读遍这些藏书，像呼吸般熟习这些知识。
这样的学习，比做任何事都教人开心。
展开这样的生活一年后——在我六岁时，发生了那件事。
「我想问你一件事。」
那天，上层难得派了人过来。那是个外罩长袍，将全身紧紧包住的可疑家伙。
「？」
「你前几天提出的报告——是事实吗？」
「对。」
「……你做做看。」
我当场展现出研究的成果。
「！」
对方露出惊愕的表情。
也难怪对方会如此，因为眼前这名年仅六岁的少女，当场摇身一变，变成与自己一模一样的相貌。
那是历史上无人成功过的「MetamorPhose」，亦即变身能力。
那真的是一场意外。我当时的研究题目是「关于魔法道具进化的可能性」，而在进行这个研究时，我意外地与魔法道具融合为一体。
之后，我按照往常的方式练习操纵魔力，发现竟能随心所欲改变自己的形体。
我以为这是一大发现而雀跃不已。擅长操纵魔力的我，深信那是专属于自己的特别力量——完全是个什么都没想的天真孩童。
「虽然还没有归纳出理论，但只要调查就……」
「不需要。」
「咦？」
那声音似乎带着困惑——以及更深的怜悯。
「你以后禁止进入研究室，而且从今天起，你将被调到别的区域。」
「为什么……」
我当时无法理解。为什么自己有了新发现，反而被禁止出入。
长袍者对我说：「不管使用哪一种魔法，都无法改变存在本身的形体。」
「？」
这我知道，研究所里的资料上也说那是不可能的事。
正因为如此——
「——你的力量，已越过不可以超越的界线。」
我还是无法理解状况，仍试图据理力争。
「怎么这样！可是……」
「你达成了被视为做不到的事……虽然非常好，但这个事实太过危险。首先，必须决定要如何处置。」
「……危险？」
听到这句话，我意识到沉淀于心底的思绪逐渐浮现。
那是恐惧。无法掌握实体，暧昧不明的恐惧。
这时候，长袍者毫不留情地告诉我：
「我坦白告诉你吧，你现在处于人类与NOISE之间。」
「咦！」
「像你这种前所未见的存在，若放任不管恐怕会引起大混乱。我们必须决定要如何处置这股能变身成任何人的力量。看是要像现在这样继续让你当研究者，还是作为研究的对象。」
（研究……对象？）
「不过，你可以放心。」
（放心？放心什么？）
「——你的安危将受到保护。」
这时我才意识到，处罚触犯禁忌者的方式，便是剥夺他因破坏魔法道具所产生的魔力。
那我会怎么样？
和魔法道具融合为一的我，下场会如何？
成为超越常识的唯一实例后，今后将会如何？
「研究对象」这一个词汇犹如当头棒喝。暧昧不明的恐惧，渐渐浮现出轮廓，勾勒出清楚的形状。
（不……）
「……不要！」
回过神时，我的身体已径自朝出口的方向冲去。
「别让魔耶露逃走了！」
——背后传来冰冷而残酷的声音。
第六卷 3。魔耶露去购物
星期天。
这天是圣诞节的前一天，一大早就有稀客来访。
「咦，艾菲特？」我从房间窗户看到伫立于玄关前的褐色身影，大喊：「你怎么来了？」
艾菲特听到声音后抬起头，以平静的口吻问：「是要破坏这扇门进去吗？」
「……拜托你站在那里别动。」
我赶紧跑下楼。几分钟后……
「原来如此，要按入口旁边的按钮……叫做对讲机的东西是吧？」
艾菲特身着红白色的民族风服饰。
「……要是因为锁住而把门弄坏，世界上就不会有『隐私』这两个字了。」
「嗯。我有宿舍的钥匙，但没有这间房子的。」
我将突然来访的客人带到客厅，开始准备早餐。
「你可别因为这样，就毁了学校的门喔！」
「放心，那里多半会有某处没有上锁。」
——看来应该追究一下学校的管理。
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