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“哇啊！这孩子的眼神是认真的，竟然想对我发动新的必杀技！别这样啦，这是前所末闻的事耶！魔法少女竟然对吉祥物——”
缀于手杖尖端的宝石，释放出格外强烈的闪光。
我将手杖打直，投入情感说：
“苍之——”
连魔耶露慌张的赔罪声也几乎听不见，意识早与Overthere同化。
（再来，只要释放这个堆积太多东西的意念……）
“现在不是玩的时候。”
突然间，一个声音介入意识。
“！”
我停止建构魔力，转头看向声音来源。
在太阳逆光的映照下，那身影看起来只是一团黑。不过，唯独黑影接下来采取的行动，清楚烙印在我的记忆里。
身材高挑纤瘦的那个人，以右手掌碰触Noise的表面。
（？）
接着，打开紧闭的唇。
“‘扭曲’。”
那个人用沉静的声音，解放了力量——碰！魔力肆虐。
若要形容大概是这种感觉吧。循环于体内的力量像在发出警告似地骚动，景色以那个人的手为中心产生扭曲。我的全身寒毛竖起，魔力沸腾。
（……有东西要来了！）
才这么想，吞噬我们的Noise猛地剧震，液状躯体胀大，那景象简直像是硬把空气贯入膨胀到极限的气球里。
“这是……”
魔耶露参杂震惊的声音传人耳中，但是，我无法从那个人影身上移开视线。
当缠绕自己的Noise崩解、化成光粒子逐渐消逝时——我只是一直凝视那个人。
第五卷 3。不可爱的家伙
“唷~彼方！”
丈和委员长在车站外面等着。
我一如刚才抱着装有魔耶露的包包，慢慢走近两人的所在位置。
“你真慢啊，对了——”
彼此会合后，丈看着我的后方问：
“这位是谁？”
我有些结巴，吞吞吐吐地寻找答案：“呃……那个……我们刚才碰巧在那里遇到。虽然认识，但你如果问我们是什么关系，又有点微妙……”
我将视线微微提高，看到委员长的发辫不停地摇啊摇。
“也就是说，这个人是……”
“艾菲特。”
伫立在我身后的人形Discord直截了当地报上名字。
约莫在十分钟前。
“一击就……”
我依然跌坐在地，哑口无言。
“直接打入魔力冲击吗？不对，如果是那样，彼儿多少会受伤才对。扭曲……就是直接碰触Noise，给予强大负荷让其自我毁灭吗？”
半吊子被消灭后，魔耶露旋即进入沉思状态。
我听着它近乎自言自语的话语，这才想通了。
（那个感觉……的确像是半吊子的身体剧震，再也无法维持形状……）
想到这里，我将视线望向正前方。
“……”
在变得鸦雀无声的车站大楼顶楼，我与消灭Noise的人物面对面。
那个人身上寄宿着前所未见的颜色——呈现暗沉感的砖红色肌肤，失去光泽的深灰色发丝。身上穿的衣服则融入和风要素，类似和服装束。头发扎在颈后，要是再撐把和伞，简直令人怀疑是位舞台剧演员。
（既然能打倒Noise，表示是魔法少女……可是，总觉得气息不大一样。再说，就连是男人还女人也……）
我无法从对方的身体曲线分辨性别，再加上脸蛋相当中性，刚硬的线条中不失纤细感。就算依据刚才听到的声音，也无法厘清这个疑问。
感受到我询问的视线，年龄、性别、来历都成谜的人物，简短地说：“我跟你还真有缘啊。”
对方没有表现出丝毫情感，却说得仿佛认识我一般。
“！”
这时，尽管我对这副外貌毫无印象，脑海里却闪过一个念头。
“你难道是……艾菲特？”
听到我的话，理应处于沉思状态的魔耶露发出声音：“艾菲特！”
也难怪魔耶露会感到讶异。因为那是一度对战过的敌人，也是在前几天的战役中助我们一臂之力的伙伴，说起来……它根本是Noise，而且还是拥有意识的特异存在——Discord。
“喔，这副模样你认不出来是吧。”
艾菲特的视线落到自己身体上，淡淡地说。
“……”
“……”
记忆中的模样与眼前相貌的反差，让我和魔耶露愕然，连声音也发不出来。
（这种说话方式与气息……确实没有改变。）
现在我的头顶上，应该浮现出许多问号吧。在我提出堆积如山的问题前，艾菲特率先问我：“为何在这里？”
“咦？”
我不由得回问，然后心想艾菲特八成是想问我们为什么在这里吧。这家伙还是那么寡言。
一方面是要争取时间整理脑中的问号，我姑且回答了它的问题。
“我们是那个……有点事。”
“彼儿，你干嘛不说是要当模特儿唔！”
我捂住正要说漏嘴的猫，回问：“你才是呢，为什么在这里？上次战斗结束后，你一转眼就不见了……这段时间都在做什么？你现在干嘛？”
我不小心连珠炮地说出想问的事，艾菲特却用一句话回答这些问题。
“什么也没做。”
一阵风吹过我们之间。
“……”
我就这样等待它的下一句话等了约莫一分钟，才从现场弥漫的干涸空气领悟到并没有“下文”。
魔耶露有些傻眼地问：“我说啊，像是目的之类的……”
“没有。”
这个答案可说是在意料之中。
“……好夸张喔，彼儿。就不同意义来说，它和此儿一样令人无法对话耶！”
“嗯，真难搞喔……”
到底是要我怎么接话啊？总之，我决定先向这个漫无目标的Noise提议。
“喂，艾菲特，既然你这么闲，等一下要不要跟我们一起走？”
“……什么？”
生硬的音色中参杂着讶异的语气。
“彼儿！”
魔耶露重叠的声音里带着些许责备。我可以理解它为何生气，因为就立场而言，艾菲特是Noise，也就是敌人。
（可是……）
“反正好像挺有趣的，应该没关系吧？”
我看着神情没有半点变化，认真考虑我的提议的艾菲特。
“你别说出此儿会说的话啦，受不了耶！”
——突然觉得，我无法丢下它不管。
“喔喔，是从国外来的留学生啊？”
丈不客气地猛瞧着艾菲特，开心地说。
“对、对啦。”
我一边冒冷汗，不住点头。委员长那边只要稍加解释她就能理解，但毕竟现场有个与Noise压根儿无缘的男人。而且，这男人又是洞察力极为敏锐的“情报屋”。
（还有就是……）
——走路时感受到的周遭视线。
艾菲特本人似乎毫无感觉，但它的外貌实在太引人瞩目。虽然感觉不出性别，但唯独美型这点是无庸置疑的事实，当然会让人移不开视线。
（总之，要小心别露出破绽！）
“我想到了，彼方以前常出国旅行嘛，就连要上课的日子也一样。”
听到丈若无其事地说出这番话，委员长反问：“真的吗？白姬同学。”
“……嗯，因为我家有个不能用常识衡量的人。”
一闭上眼，诸多“回忆”便浮现眼底。
“小彼，要去找传说中的秘密宝物啰！”
“咦？等一下，母亲大人！”
“哎呀，迷路了呢。”
“怎么办？竟然在这种洞穴里！”
“总会有办法啦啊，后面有大岩石。”
“我明天要上课耶，为什么会变这样~~~~~~唔！”
光是回想，脸颊就莫名地湿了。
“为什么哭？”
“艾菲同学，让他一个人静一静吧。”
委员长和艾菲特微暖的温柔透入我的心。对了，“艾菲同学”这个称呼，好像是委员长认为它的名字难念而擅自取的简称。
“……人类这种生物果然匪夷所思。”
“人类？”
听到艾菲特的话，丈疑惑地歪头。
“啊，丈你看，是红绿灯耶！”
“这没什么好稀奇的吧……咦？我的脖子怎么转向奇怪的方向！”
我就这样巧妙运用说话技巧（和力量）闪避危险话题。
之后四个人走了一会儿，丈发现什么而大喊：“喔，就是这里！”
他如此说道，仰望的前方是一栋砖造的古典建筑。
那是两层楼高的长方形建筑物。一楼正面并排嵌入四片两公尺左右的透明玻璃，让人可以从外面看到店内。里面陈列了成排即使远观也能看出品味极高的时髦服饰，一看就知道这是什么店。
有别于周围点缀着华丽鲜亮色彩的建筑，只有这里拥有独特的沉静氛围。这样反而会产生吸睛的效果。
“感觉是间很温馨的店对吧？白姬同学。”
“嗯……是啊。”
想到接下来必须做的事就觉得有些却步，但我还是战战兢兢地往店前走去。
入口旁边立有木制招牌，用西洋字体写着店名——女性精品店“Frill”。
我透过玻璃窥视店内，发现里面有很多客人。看来真如传闻所述的生意兴隆。
“喂，彼方，要进去啰。”
“等、等一下，我要先做好心里准备……”
我从屋檐下后退一步并深呼吸。包包里的魔耶露蠕动着发出呻吟，表达它的想法：
“彼儿，你已经没有退路啦。”
“我知道啊。可是……”
一旦走进那里，我将被迫穿上女装。男生当魔法少女就很糟糕了，居然连日常生活也……
（该怎么说……总觉得自己一天天走向变态之路。一旦开启这扇门，我担心自己又更接近那条路一步。）
“我、我还是……”
我正想临阵脱逃，委员长双手已搭在我的肩上。
“白姬同学，你要对自己有信心。”
“委员长……”
那副温柔告诫的模样，宛如圣母一般。但是——
“白姬同学一定能胜任的，我敢保证唷。”
“委员长……我险些被你的温柔攻势骗了，不过我并不想对穿女装这件事有信心啊，就算有你担保我也很困扰！还是不行啦！我要回去！”
就在我说完正要转身的瞬间——喀啦一声，店门打开的声音传来。
“……”
我、丈、委员长都没有伸手摸门。
看到别人正在烦恼也不以为意，仍轻易打开入口大门——艾菲特受到在场所有人的注目，说：“……不行吗？”
尽管表情依然没有变化，但或许是心理作用，我听得出它声音里的困惑。
东京市内某处。
“哎，好忧郁呢……”
这个地方犹如出租大楼的空屋。依和留真在四壁皆以平整的混凝土巩固，没有任何窗户的小房间里等待。
“……反正可以一次解决，就算再一年不来也没关系呢。”
“留真妹，别这么说嘛。”
“……话说回来，有必要每次都约在这种杳无人烟的地方吗？”
“这……应该是因为不能被人看到吧？”
“每次打电话去都只指定地点，完全没有考虑到我们的方便。”
“‘对方’也很忙啊，好像必须在各地奔波。”
留真脸上浮现出苦涩，继续喋喋不休。依只能拼命想办法安抚。
“我知道了，留真妹。等这里结束后我们去吃好吃的东西吧？当然是姐姐请客。”
红发少女一听到“请客”两字，耳朵马上动一下，但旋即别过脸，粗鲁地说：
“竟、竟然想用食物引诱我，我才不是小孩子呢！”
不过，其实她的肚子从刚才就可怜地叫个不停。
通常在她这么说之后，依会强搂住留真硬要她去。留真轻易就想到这个发展。她心中决定接受依的拥抱，以弥补自己的不坦率。
这是笨拙的她表现情感的方式。
——然而，依的反应却和她预期的不同。
“怎、怎么这样……”
“咦？”
留真有种不好的预感。
“留真妹不是小孩子的话……那我、我是……”
虽然自称“值得依赖的姐姐”，依却在奇怪的点上深受打击。
“如果留真才十三岁就算大人，那二十四岁的我……我最近的确一下班回家就倒头睡觉，起床后疲劳感也没有消除，肌肉酸痛还会晚个两天才出现……而且这阵子好像会无意识地说‘嘿咻’……”