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又于是乎，这场联邦历史上最为轰轰烈烈红红火火的开发大潮开幕了，仅仅只过了二三十年的时间，集结银河联邦近半精锐军力的强大舰队就将罗马星系的绝大部分太空妖兽消灭驱除掉，保障了开发的安全系数。而一千万开发先驱们更是干劲冲天，克服各种难以想象的困难，在极度严酷的自然条件下修建起太空港、空间站、卫星带、地下工事、军事堡垒、生态居住区、采矿基地等一应俱全的基础设施，建设好了罗马城的大框架。
此后就是万事俱备只欠东风，虽然殖民条件还相当地不成熟，但联邦政府不遗余力的宣传让几乎所有的联邦公民深信不疑，在不久后的未来，拥有丰富资源发展前景广阔的罗马殖民星星系，必将成为银河联邦一个新的工业、商业、文化、行政中枢星系。在这种无限美好前景的引诱下，淘金时代的联邦公民们兴奋欲狂，如追腥逐臭的苍蝇纷涌而上，一个月之内，申请迁居的移民人数就像坐火箭般飙升至四十多亿，最后联邦政府不得不采取抽签的方式挑选出一亿之众，花了好几年时间才全部分批移迁到罗马殖民星上。
之后数十年，罗马城如同气球一样飞速扩展繁荣起来，加上陆续迁来的联邦公民，银河历39世纪初期时，罗马城的人口数量一度不可思议地达到了将近两亿，成为整个银河联邦城域最大、人口最广、密度最高的特大超级城市，被形容为一个塞满狂热蚂蚁的罐头。若不是还未能同步开发周边的宙域，而现时阶段所需的人力也已经完全饱和，恐怕第二座罗马城亦开始破土动工了。
但也就在这时，一个噩耗有如晴天霹雳般打在联邦政府和所有定居于罗马城联邦公民的头上。
经过几近攫夺性质的疯狂采矿，罗马星系已知的肽晶矿产在不足百年内就已然飞快告罄，而勘探队几乎踏遍十五大行星的每一寸土地，却无法再发现大型新矿产，找到的矿藏不是含量过低就是储量太少。小行星上或许有更多的肽晶矿石，但开采成本和技术要求过高，只适宜小规模采掘，以现有的方式开采下去只会是劳民伤财得不偿失。
再于是乎，银河联邦这个史上规模最大的政府性殖民行动就“啪”地一声，像个过度膨胀不堪负荷的气球一样爆裂开了。
这曲高歌猛进的激昂旋律就此戛然而止，划上了一个刺耳的休止符。
每个不惜离乡背井、不惧生命危险、不辞千辛万苦来到罗马星系的移民都意识到，他们踏上的并非是一片遍布黄金宝石的美丽乐土，而是一片贫苦黑暗再无出头之日的戈壁荒漠。
恐慌的浪潮顿时席卷了整个罗马星系，移民们群情鼎沸，愤怒谴责联邦政府的愚蠢行政作为，要求当局负责将所有移民迁往其他殖民星，并且赔偿他们所有的经济损失。
虽然联邦政府为弥补这个错误将付出不菲的代价，但这样的要求并不过分，必须履行。然而，在当局政府一些别有用心者的活动下，这个正当请求被严词拒绝了，告示民众可以自由迁徙，但是政府不会承担任何的费用，赔偿损失的要求当然更被弃之不理。
联邦政府这个荒谬至极的决定犹如在沸油中倒入一瓢冰水，罗马星系的全体移民登时民怨沸腾，纷纷冲上街头，愤然焚毁交通工具、破坏公共设施、冲击政府机构，以各种激烈的手段发起抗争，保护自身的应有权益。
又是在别有用心者的活动下，联邦政府未经详尽的调查决议，就将罗马城移民们过于激进的抗争行动仓促地定义为暴动，迅速调遣防守罗马星系边疆的联邦舰队加以镇压。武力冲突中共有二十来万平民身亡，数百万平民受伤，联邦舰队官兵亦有数千名伤亡，各类基础设施损毁不计其数，酿成了银河联邦成立近两千年来的一幕大惨剧。
相对此时人口总数达到近千亿之众的银河联邦而言，这样的损失虽然并不算太大，但产生的影响却是极其广大深远。联邦政府的形像由此一落千丈，公众信任率在短时间里下降到联邦有史以来的最低点，银河联邦政府这一届最高评议会的九位评议委员大部分被迫引疚辞职，其中也包括了联邦元首在内，其余被波及的联邦大小官员更是数不胜数，引发了联邦政权格局的一次大地震。
这次悲惨且荒唐的流血事件尽管很快在表面上平息下来，不过其带来的后果显而易见，不再被公民信任的联邦政府虽未因此解体，却也是名存实亡，从内部分裂成了几大派系。庞大的联邦疆域亦隐隐被划分为几块各行其是，联邦政令难以管辖的子行政区域，只是没有公开决裂而已，但相信这一天的到来已经不远了。
至此银河联邦成立时的民主政治的初衷基本丧失，沦落为争权夺利的愚民政治，自由、平等、公正的独立宣言成了政客们嘴里一句冠冕堂皇的口号幌子。人类社会热切进取积极向前的脚步开始停滞，陷入发展低潮，颓废的享乐主义大行其道，犯罪率普遍上升，各种犯罪活动层出不穷愈演愈烈，连曾经销声匿迹的宇宙海盗也开始再度横行于联邦境内，导致原本在万星共和体中占据强国地位的银河联邦政府声望与影响力直线下跌，国力亦再不复往昔强盛。
暗中分裂成几大派系的联邦政府官员们为保全争夺更多的利益，后来只是象征性地对罗马城移民作出了一些补偿措施，遭受暴力镇压的移民们心灰意冷且无力再去抗争，只能默默承受，有能力的人纷纷举家迁出罗马星系，一度异常繁荣昌盛的罗马城最后只留下约三四千万无路可走的贫困平民居住，几座小型的卫星城中更是人尽城空渺无生气，罗马殖民星几乎变成一座孤悬茫茫宙域之中的荒星。
还好罗马星系距银河联邦各大繁华星系的路途虽然遥远，居住环境也不尽人意，但资源却还算不上贫瘠，不仅有联邦境内独一无二的少量肽晶矿石，也有其它类型的大量可用矿产可供开采，另外还有多种它处没有的太空妖兽让人捕猎，所以联邦政府也没有完全放弃这个食之无味弃之可惜的鸡肋星系，依然派有政府机构和舰队在此驻守管理。
既然有利可图，于是在流血事件的余波过后，各类私有工商企业和集团以及星际冒险者们又慢慢回归罗马星系，重新为罗马城注入新鲜的血液与动力，经过两百年的休养生息及缓慢发展，这座经济几近全然崩溃的城市总算开始稍稍复苏过来，常住人口也达到了六千多万。
但尽管如此，罗马星系经此摧残后，无论从任何方面来说，也根本无法与其他星系相较，贫穷落后且严重地贫富两极分化，大部分财富掌握在极少数人手中，总体生活水准极为低下，被所有联邦民众形像地形容为联邦中的贫民窟。
一开初，罗马星系中别说达官贵人豪商巨贾难得一见，就算宇宙海盗也很少降尊纡贵光顾这个榨不出多少油水的鬼地方。罗马城的土著对此用了一句略嫌鄙陋，却相当精炼的粗口来概括：“这年头连放高利贷的都身无分文，妓女想做生意还得先赊避孕套，他妈的还会有哪个混蛋愿意来蹲这鸟不拉屎的茅坑？”
直至后来，这种闭塞的情形才渐渐略有改观，因为联邦境内以前所采的肽晶石已然消耗得所剩无几，于是罗马星系中独有的少量肽晶矿产愈来愈显紧俏，在政府限量开采后价格一飙千里，使得很多人打上了这里的主意。
狄长离就很不幸地生长在这个鸟不拉屎的超级大茅坑里，而且出身也更不幸地非常糟糕。他的家庭属于赤贫的日光一族，没有老妈，只有一个嗜酒如命的老爸，家里的全部经济来源就是政府微薄得刚够喝饱水的救济金，如果不算上他的酒鬼老爸偶尔在外面顺手牵羊得来的东西的话。
所以，在狄长离生命当中有限的岁月里，他每天都毫无疑问地过得相当糟糕，今天当然也不会例外。
第六章 贫民窟中的贫民窟（下）
这会儿他就只能一个人垂头丧气地在大街上四处溜达，东张西望无所事事，什么也干不了，落魄得甚至还不如街角垃圾堆里那条毛发已经快脱光了的流浪犬。
这决不是夸大狄长离眼下的境况之凄凉。起码地，在狄长离看来，那条癞痢狗不啻是一个拥有着自己王国的幸福君主。它在那片臭气薰天的领土上的权威毋庸置疑，不仅能够不费吹灰之力地扒拉出丰富多样的吃食，并且仗着还算锋利的爪牙唯我独尊为所欲为。倘若有其它无家可归的狗儿猫儿胆敢前来图谋这块地盘，它会毫不留情地凶猛扑上去，一直把那些不长眼的家伙们撕咬得遍体鳞伤落荒而逃，才肯趾高气扬地大吠几声以示其尊严绝不容侵犯。
而狄长离呢？显然无法与那位威风凛凛的国王相提并论，非但口袋里找不出一枚钢嘣儿去买一片面包来裹腹，还得像一只过街的老鼠一样，小心避开一路上遇到的所有人，以免冲撞冒犯他们。
这种谨慎是必须的，虽然狄长离遇见的大多只是一些走起路来象只螃蟹的小流氓、浓妆艳抹的流莺暗娼、瘦得皮包骨的瘾君子、身上酒气冲天的醉鬼，等等等等，几乎满街都是这种角色。话说回来，在银河联邦罗马殖民星罗马城最破败肮脏的贫民区－－全银河联邦贫民窟中的贫民窟里，你还能指望碰上什么了不得的尊贵大人物么？
但就是这些处于社会最底层的家伙们，对还只有十四岁，而且因为长期缺乏充分的营养导致发育不良的狄长离而言，也理所当然地通通属于不能招惹的强势对象。哪怕是一个未成年的雏妓，都可以用长长的血红指甲轻而易举地将他抓挠得满脸开花跪地讨饶。
狄长离机警地躲开两个跌跌绊绊迎面撞来的醉汉，正准备绕行过街角，忽然从垃圾堆中瞥见一件物品，眼前不由一亮。
他看见的是一个半新不旧的钱夹子，质料看上去好象是太空妖兽皮所制。
太空妖兽皮制品，这在物资匮乏的罗马城可是相当走俏的商品，是口袋鼓鼓的有钱人才有的稀罕货，大件的真皮制品贫民区里根本没几个人用得起。尽管这只是一个小皮夹子，也破旧了点，里面更不可能还留着钞票，但弄干净后多少能换上几十联邦币，够狄长离弄些天然食物来填饱肚子了，每天一日三餐的人工合成食品的气味实在让他倒足了胃口。
那条懒洋洋趴在一堆破布上的癞痢狗见狄长离走近，立即戒备地躬起身子来，呲牙发出明显不是怎么友好的低沉嗷呜声警告入侵者止步。
“滚开。”狄长离可不是那些被它吓得屁滚尿流的窝囊废，拾起半截棍子英勇地冲上去，三两下就把这条癞痢狗揍得嗷嗷嚎叫夹着尾巴逃走了。
应该不是廉价的普通兽皮，狄长离翻来覆去端详了好一番战利品，以自己有限的见识得出这个结果，不由得为这笔意外之财咧嘴笑了起来。
“小鬼，你在这里乐什么？”
狄长离吃了一惊，飞快地把皮夹子塞进衣服下面，才转过头去看向声音传来的方向。
三个穿得稀哩花哨的半大小子叨着烟卷大摇大摆地走过来，他们的鼻子或嘴唇上都挂着各种颜色的金属环扣，脑袋高高昂起，嚣张神气得象一脚就能把整个星球跺扁。
“我没干什么。”狄长离一眼就望见中间那个家伙左边眼角下有一滴水珠样的浅蓝饰纹，心里更是一紧，连忙小声回答。
脸颊上的泪珠刺青，在罗马城贫民区里蕴含的潜意连三岁小孩都知道，这是一些以犯罪为乐的歹徒用来显示自己杀了多少人，或是蹲了多少年大牢的炫耀性标志。一滴泪纹，通常就代表着一条人命或五年刑期，依这家伙的年龄来判断显然是属于前一类。
“嘿，这小鬼还以为自己挺机灵。”那家伙操着难听的嘶哑嗓音与两个同伴乐不可吱地大笑起来，把手伸进裤裆里挠了几下，又拿出来恶心地抠着鼻孔说：“小鬼头，要是你不想自己的鼻子搬家的话，最好快点把藏起来的东西让老子瞧瞧。”
狄长离又看见了这家伙腰里掖着的一把电磁枪，立即作出明智的选择，他可不想让自己的鼻子就这样搬了家。
“就只有这个破烂玩意？”右边一个下唇挂着一枚三角形金扣的小子有些失望，居高临下恶狠狠地瞪视狄长离。
狄长离默不作声，很自觉地翻开身上所有的口袋，也不用去仔细检查，因为基本上每个口袋里都有一个大大的破洞，只能用来插针。
三个家伙对他的态度颇算满意，纹着泪纹的家伙使劲拍拍他的脸。“小鬼，你可以滚蛋了。”
狄长离不无留恋地望一眼已经换了主人的钱夹子，摸着火辣辣的面颊默然转身准备离开。
“掠夺一个小家伙的东西，我猜这得归功于你们的妓女老妈的良好家教。”
一个面庞刚毅的中年男人迈着矫健有力的步履向这边走来，他的身材高大而结实，双肩异常宽阔，有一头粗粗的褐发，目光炯炯，锐利得就像一把出鞘的刀，通身都散发着某种强烈吸引他人视线的风度